毒靈子道：“就在咱們隔壁不遠，侍衛牢牢護著。碰上這麽大的事，小太子也不敢迴慈慶宮，這兒較為安全。”頓了一頓，又道：“沈太監挺聰明，知道這事不能鬧大，沒有對外聲張；何況你倆身份不明，沒抓起來就算好的了，功勞全便宜了魏進忠這家夥。哼，那些內武堂太監、錦衣衛都把他捧上天了，說什麽‘神箭’魏公公。”
許清濁撲哧一笑，道：“倒也虧得他一箭之功，不然我和月娃早成了大先生刀下亡魂。”毒靈子目露不悅，道：“這大先生狡猾之至！一個多月來，我派人追查他，反倒中了他的奸計，將我和香羅刹等人引到一處，大戰了一場，害得我手下死傷過半。他自己卻金蟬脫殼，無人掣肘，在這裏計劃著驚天陰謀。”
許清濁一怔，道：“咱們火燒福壽山莊後，你一直在暗中對付他？”毒靈子道：“廢話，你以為光憑沈太監和你們，就能把東宮守好了？香羅刹派了一撥又一撥殺手進宮，好在畢龍吟等人已被我策反，作為內應，助我粉碎了他們的暗殺。福王對丹教失了耐心，不再信任，全權交給了大先生處理。這段日子，我和他明裏暗裏，不知鬥了多少迴。”
許清濁道：“他到底想幹嘛？太子都已經登基了，福王還不死心？”毒靈子冷笑道：“新皇帝若是健健康康的，福王自然會死了心思。可朱常洛是個病秧子，又讓鄭貴妃派去美女，掏虛了身體，他還能活多久？有道是‘兄終弟及，父死子繼’。假若朱常洛死了，兩個皇子不見蹤影，子不能繼，大位又可輪到福王了。”
許清濁不寒而栗，歎道：“鄭家為了這個位子，無所不用其極，真是卑鄙惡毒！”又道：“不過大先生似乎沒打算殺死兩位皇子。”毒靈子道：“福王自想永絕後患，可大先生絕非愚忠，當然要給自己留條後路了。”
許清濁奇道：“什麽意思？”毒靈子道：“換做是我，我也不會殺了兩個皇子。你想想，古往今來，秘密擁立新居的功臣，幾個逃得了狡兔死走狗烹的下場？何況他替福王做的，是如此惡舉。福王一旦成了皇帝，焉能不把他除去？他正要暗地裏留下兩個皇子，作為反製福王的殺手鐧。假使福王不仁，他便不義，叫前者休想坐穩皇位。”
她輕歎一聲，道：“這人十分厲害，隻可惜他麾下都是投奔福王的江湖閑散人士所聚，良莠不齊，比不了丹教高手如雲的深厚底蘊。其中雖有三兩個武功還湊合的，未必能超過丹教的壇主、堂主，其他的更多為庸手。多虧他和丹教不對路，如果丹教一幫人都聽大先生指揮，這一盤棋他恐怕早就勝了。”
許清濁深以為然，道：“難怪埋伏的那些敵人，極少有能敵我一槍者。”問道：“大先生到底是誰，你查出來沒有？”毒靈子露出一絲頹色，搖了搖頭。許清濁道：“好在他被你的隼兒啄了一口，短時間無法鬧騰了。”
毒靈子大喜，忙問：“什麽？他被我隼兒啄了？乖隼兒，乖隼兒！任他手段通天，定也找不到解除隼毒的法子，遲早向我屈膝！”許清濁悶聲道：“你想收服他？可別玩火燒身了。”
毒靈子嘻嘻一笑，道：“你還知道關心本姑娘？”許清濁道：“我當然關心你了。我進宮就是為了找你，沒找到你，卻恰好遇上他們行兇。”毒靈子臉上一紅，道：“你找我做什麽？”
許清濁脫口道：“我想走之前，與你道個別......啊！”話一出口，自知失言。毒靈子羞澀轉為黯然，沉默片刻，點頭道：“是了，穀豐庭都被放了，你也沒有再留京城的理由。”
許清濁甚覺尷尬，忙轉移話頭，道：“你怎麽會突然趕到，驚走了大先生？”毒靈子緩緩地道：“我擺脫香羅刹後，湊巧碰上了一件事，得到一枚能醫治你內傷的丹丸。但你們不在客棧，我還以為你們走了，隻得以後再說。我猜大先生定有詭計，於是喬裝入宮，隼兒在高空發現了殘留的毒霧，我便跟著它，追蹤到了萬歲山。”
許清濁聽她說尋到治傷丹丸，還特意要來送給自己，暗想：“她對我這樣情深義重，可我又能怎樣迴報她？”毒靈子瞧他神色，似是明白他念頭，哼了一聲，道：“用不著感激我，隻怪我自尋麻煩，認得你這樣一個笨蛋！”
許清濁本來又是感動，又是為難，忽聽她發言別扭，笑道：“我雖是笨蛋，十分榮幸認得你這樣一位聰明美麗的奇女子。”毒靈子惱道：“少奉承我，本姑娘才不吃這一套。”
許清濁問道：“你喂我服下的，是什麽仙丹？”毒靈子撇過頭，道：“不告訴你！”許清濁又問了幾遍，毒靈子仍舊不答，唯有閉嘴。見她秀眉微蹙，似在思索什麽，便問：“你又在想什麽？”
毒靈子道：“朱由校、朱由檢那兩個小鬼頭，昨天不知為什麽，一見本姑娘，就躲得遠遠的，太古怪了！”許清濁聽她說“小鬼頭”三字，想到小時候的事情，忍俊不禁，笑道：“定是他們聽聞毒靈子大名，心懷敬畏。”
毒靈子白了他一眼，道：“魏進忠也隻知我姓李，他倆能聽說我的稱號才怪了!”許清濁笑道：“說的也是。”突然好奇得很，又問：“你真名到底叫做什麽？”
毒靈子低聲道：“我自己也不知道......”許清濁正要追問，卻見她站起身子，自言自語道：“他們為什麽會怕我？必有古怪！朱由校即將成為新皇帝，這事非得查個清楚......”
許清濁奇道：“長哥兒快當皇帝了？”毒靈子冷笑道：“當然，朱常洛馬上就會‘壽終正寢’了。”總覺有些不安，暗想：“我好不容易阻止福王登位，新的小皇帝若不明不白地怕我，我豈非白忙一場？”
她走到門口，道：“我想去探探，你陪不陪我？”許清濁念她之恩，自無不允，瞧風倦月仍在熟睡，點頭道：“好，咱們悄悄的去。”毒靈子微覺欣慰，點頭走出屋門，行往偏殿兩個皇子的歇處。
許清濁曆經戰鬥，衣衫髒損，養傷時沈蔭又替他換了身新的太監裝束，毒靈子仍是宮女打扮。太監、宮女身為宮仆，都習慣早起伺候主子，也沒引人多疑。不一刻，避開成群的侍衛，來到配殿履仁齋外，潛在窗口底下偷聽。
隻聽兩個皇子正在交談，一個連打哈欠，似是剛醒。朱由檢道：“......哥哥，你迴西李那兒千萬得小心。她壞得很，肯定要害你。”朱由校道：“啊？你別嚇我了......我本就怕她，越這麽說，我越不敢迴去了。”
朱由檢悶聲道：“我沒有嚇你！她不止害死一個人了。”朱由校道：“什麽？誰？”朱由檢隔了一會兒，道：“哥哥，你可知你娘是怎麽死的？”朱由校忙道：“我娘？我娘不是病死的麽？”
朱由檢道：“不是的，她是被西李派了太監宮女，毆打淩辱而死。”朱由校突然叫道：“你胡說！你騙人！”朱由檢也不反駁，繼續道：“我天天夜裏睡不著，親耳聽到當事的太監私下這麽說。”
朱由校道：“你若無證據，等我當上皇帝，必治你欺君之罪！”朱由檢道：“哥哥，我倆同病相連，我怎麽會騙你？我的親娘也是讓西李這賤婢害死的！”說著，牙齒咯咯作響。
朱由校道：“五弟，你、你娘不是父皇一時生氣，下令處死的麽？父皇還說他頗為後悔，經常去給你娘上香......”朱由檢道：“不是的。是因為西李這賤婢，在父皇耳邊說了我娘的壞話，父皇才下了那命令！”
他喘息了兩聲，又道：“我還打聽到，你娘臨死前，有遺言托付給劉太監劉良相。你若不信我，當上皇帝後，隻管取了此人來問。”朱由校低聲道：“五弟，我、我信你......娘，娘，我一定給你報仇！”
說著，他嚎啕大哭起來，朱由檢也隨他而哭，屋中哭聲大作。前門的侍衛驚動，忙開門詢問，卻被朱由檢喝退，不敢再進，恭恭敬敬立門稟道：“請二位殿下用過早膳，即隨小人去往乾清宮，準備朝覲。”
屋裏安靜了片刻，朱由校抽泣道：“五弟，咱們又得去她那裏了，怎麽辦？”朱由檢道：“哥哥，你心裏可以恨她，表麵不能露出來；等你當上皇帝了，自有無數辦法整她。”
朱由校道：“我記住了。五弟，謝謝你告訴我這件事。你有什麽想要的，我當上了皇帝，全都答應你。”朱由檢道：“你若能替咱倆的娘親報仇雪恨，我就心滿意足了。除此之外，我想和東李姨娘住一起。”
朱由校道：“好，我一即位，便下旨叫東李娘娘做你養母。”朱由檢道：“好極了！我再也不想見到西李了。昨天那個假宮女李姑娘，和她相貌相似，神態也差不多，我瞧了她就害怕。”朱由校道：“我也一樣。”
許清濁在窗外聽到此處，迴想一陣，果覺西李和毒靈子很相像，就要詢問。忽見毒靈子牙關打顫，渾身發抖，似是受凍，忙握住了她的雙手，隻覺入手冰涼，毫無一絲熱氣。
許清濁急道：“你怎麽了？”一把把她摟進懷裏，想幫她暖和身子。耳邊動靜，不聞不顧，依偎許久，毒靈子才有幾分好轉，勉強抬頭，顫聲道：“他們人呢？他們還在不在？”
許清濁稍稍抬頭，在窗紙上戳了小孔，卻見屋內空蕩蕩的，搖頭道：“多是跟著侍衛去乾清宮了。”毒靈子扶牆而起，道：“走......咱們也去乾清宮。”
許清濁瞧她神色難看，語氣十分堅定，不敢多問，點頭道：“好。”兩人繞路出了養心殿，見天蒙蒙亮了，加快往東北向抵達乾清宮。許清濁正琢磨著怎麽進去，眼前一花，毒靈子已躍上欄杆，竟是運使上乘輕功，須臾閃入偏殿。
許清濁隻得運起輕功，追她而去，邁進殿內，不見其人影。走了一會兒，忽聽東頭暖閣處傳來一聲驚唿，有個女子道：“你是誰？我女兒怎麽了？”許清濁提步趕到，隻見毒靈子攔住一間屋子門前。
毒靈子本要閉門，發覺許清濁跟來，微一猶豫，放他入內，這才緊緊關上了門。許清濁打量屋內，書案暖床一應俱全，應是皇帝辦公歇息之處，但皇帝朱常洛不在此地。
兩個婢女伏在門旁不遠，一個穿著睡衣的小女孩側躺在床上，閉目不醒，模樣甚是可愛。許清濁知三人被毒靈子點了昏穴，不是受傷昏迷，便也不去施救，暗想：“這小女孩和她小時候真像。”
再看毒靈子時，她不知從那取了一塊白布，蒙住了口鼻，眼神複雜，盯著坐倒在地的西李。西李麵色驚慌，想喊人救命，又怕輕舉妄動，引來殺身之禍，道：“你、你們究竟想幹什麽？”
許清濁撲哧一笑，道：“倒也虧得他一箭之功，不然我和月娃早成了大先生刀下亡魂。”毒靈子目露不悅，道：“這大先生狡猾之至！一個多月來，我派人追查他，反倒中了他的奸計，將我和香羅刹等人引到一處，大戰了一場，害得我手下死傷過半。他自己卻金蟬脫殼，無人掣肘，在這裏計劃著驚天陰謀。”
許清濁一怔，道：“咱們火燒福壽山莊後，你一直在暗中對付他？”毒靈子道：“廢話，你以為光憑沈太監和你們，就能把東宮守好了？香羅刹派了一撥又一撥殺手進宮，好在畢龍吟等人已被我策反，作為內應，助我粉碎了他們的暗殺。福王對丹教失了耐心，不再信任，全權交給了大先生處理。這段日子，我和他明裏暗裏，不知鬥了多少迴。”
許清濁道：“他到底想幹嘛？太子都已經登基了，福王還不死心？”毒靈子冷笑道：“新皇帝若是健健康康的，福王自然會死了心思。可朱常洛是個病秧子，又讓鄭貴妃派去美女，掏虛了身體，他還能活多久？有道是‘兄終弟及，父死子繼’。假若朱常洛死了，兩個皇子不見蹤影，子不能繼，大位又可輪到福王了。”
許清濁不寒而栗，歎道：“鄭家為了這個位子，無所不用其極，真是卑鄙惡毒！”又道：“不過大先生似乎沒打算殺死兩位皇子。”毒靈子道：“福王自想永絕後患，可大先生絕非愚忠，當然要給自己留條後路了。”
許清濁奇道：“什麽意思？”毒靈子道：“換做是我，我也不會殺了兩個皇子。你想想，古往今來，秘密擁立新居的功臣，幾個逃得了狡兔死走狗烹的下場？何況他替福王做的，是如此惡舉。福王一旦成了皇帝，焉能不把他除去？他正要暗地裏留下兩個皇子，作為反製福王的殺手鐧。假使福王不仁，他便不義，叫前者休想坐穩皇位。”
她輕歎一聲，道：“這人十分厲害，隻可惜他麾下都是投奔福王的江湖閑散人士所聚，良莠不齊，比不了丹教高手如雲的深厚底蘊。其中雖有三兩個武功還湊合的，未必能超過丹教的壇主、堂主，其他的更多為庸手。多虧他和丹教不對路，如果丹教一幫人都聽大先生指揮，這一盤棋他恐怕早就勝了。”
許清濁深以為然，道：“難怪埋伏的那些敵人，極少有能敵我一槍者。”問道：“大先生到底是誰，你查出來沒有？”毒靈子露出一絲頹色，搖了搖頭。許清濁道：“好在他被你的隼兒啄了一口，短時間無法鬧騰了。”
毒靈子大喜，忙問：“什麽？他被我隼兒啄了？乖隼兒，乖隼兒！任他手段通天，定也找不到解除隼毒的法子，遲早向我屈膝！”許清濁悶聲道：“你想收服他？可別玩火燒身了。”
毒靈子嘻嘻一笑，道：“你還知道關心本姑娘？”許清濁道：“我當然關心你了。我進宮就是為了找你，沒找到你，卻恰好遇上他們行兇。”毒靈子臉上一紅，道：“你找我做什麽？”
許清濁脫口道：“我想走之前，與你道個別......啊！”話一出口，自知失言。毒靈子羞澀轉為黯然，沉默片刻，點頭道：“是了，穀豐庭都被放了，你也沒有再留京城的理由。”
許清濁甚覺尷尬，忙轉移話頭，道：“你怎麽會突然趕到，驚走了大先生？”毒靈子緩緩地道：“我擺脫香羅刹後，湊巧碰上了一件事，得到一枚能醫治你內傷的丹丸。但你們不在客棧，我還以為你們走了，隻得以後再說。我猜大先生定有詭計，於是喬裝入宮，隼兒在高空發現了殘留的毒霧，我便跟著它，追蹤到了萬歲山。”
許清濁聽她說尋到治傷丹丸，還特意要來送給自己，暗想：“她對我這樣情深義重，可我又能怎樣迴報她？”毒靈子瞧他神色，似是明白他念頭，哼了一聲，道：“用不著感激我，隻怪我自尋麻煩，認得你這樣一個笨蛋！”
許清濁本來又是感動，又是為難，忽聽她發言別扭，笑道：“我雖是笨蛋，十分榮幸認得你這樣一位聰明美麗的奇女子。”毒靈子惱道：“少奉承我，本姑娘才不吃這一套。”
許清濁問道：“你喂我服下的，是什麽仙丹？”毒靈子撇過頭，道：“不告訴你！”許清濁又問了幾遍，毒靈子仍舊不答，唯有閉嘴。見她秀眉微蹙，似在思索什麽，便問：“你又在想什麽？”
毒靈子道：“朱由校、朱由檢那兩個小鬼頭，昨天不知為什麽，一見本姑娘，就躲得遠遠的，太古怪了！”許清濁聽她說“小鬼頭”三字，想到小時候的事情，忍俊不禁，笑道：“定是他們聽聞毒靈子大名，心懷敬畏。”
毒靈子白了他一眼，道：“魏進忠也隻知我姓李，他倆能聽說我的稱號才怪了!”許清濁笑道：“說的也是。”突然好奇得很，又問：“你真名到底叫做什麽？”
毒靈子低聲道：“我自己也不知道......”許清濁正要追問，卻見她站起身子，自言自語道：“他們為什麽會怕我？必有古怪！朱由校即將成為新皇帝，這事非得查個清楚......”
許清濁奇道：“長哥兒快當皇帝了？”毒靈子冷笑道：“當然，朱常洛馬上就會‘壽終正寢’了。”總覺有些不安，暗想：“我好不容易阻止福王登位，新的小皇帝若不明不白地怕我，我豈非白忙一場？”
她走到門口，道：“我想去探探，你陪不陪我？”許清濁念她之恩，自無不允，瞧風倦月仍在熟睡，點頭道：“好，咱們悄悄的去。”毒靈子微覺欣慰，點頭走出屋門，行往偏殿兩個皇子的歇處。
許清濁曆經戰鬥，衣衫髒損，養傷時沈蔭又替他換了身新的太監裝束，毒靈子仍是宮女打扮。太監、宮女身為宮仆，都習慣早起伺候主子，也沒引人多疑。不一刻，避開成群的侍衛，來到配殿履仁齋外，潛在窗口底下偷聽。
隻聽兩個皇子正在交談，一個連打哈欠，似是剛醒。朱由檢道：“......哥哥，你迴西李那兒千萬得小心。她壞得很，肯定要害你。”朱由校道：“啊？你別嚇我了......我本就怕她，越這麽說，我越不敢迴去了。”
朱由檢悶聲道：“我沒有嚇你！她不止害死一個人了。”朱由校道：“什麽？誰？”朱由檢隔了一會兒，道：“哥哥，你可知你娘是怎麽死的？”朱由校忙道：“我娘？我娘不是病死的麽？”
朱由檢道：“不是的，她是被西李派了太監宮女，毆打淩辱而死。”朱由校突然叫道：“你胡說！你騙人！”朱由檢也不反駁，繼續道：“我天天夜裏睡不著，親耳聽到當事的太監私下這麽說。”
朱由校道：“你若無證據，等我當上皇帝，必治你欺君之罪！”朱由檢道：“哥哥，我倆同病相連，我怎麽會騙你？我的親娘也是讓西李這賤婢害死的！”說著，牙齒咯咯作響。
朱由校道：“五弟，你、你娘不是父皇一時生氣，下令處死的麽？父皇還說他頗為後悔，經常去給你娘上香......”朱由檢道：“不是的。是因為西李這賤婢，在父皇耳邊說了我娘的壞話，父皇才下了那命令！”
他喘息了兩聲，又道：“我還打聽到，你娘臨死前，有遺言托付給劉太監劉良相。你若不信我，當上皇帝後，隻管取了此人來問。”朱由校低聲道：“五弟，我、我信你......娘，娘，我一定給你報仇！”
說著，他嚎啕大哭起來，朱由檢也隨他而哭，屋中哭聲大作。前門的侍衛驚動，忙開門詢問，卻被朱由檢喝退，不敢再進，恭恭敬敬立門稟道：“請二位殿下用過早膳，即隨小人去往乾清宮，準備朝覲。”
屋裏安靜了片刻，朱由校抽泣道：“五弟，咱們又得去她那裏了，怎麽辦？”朱由檢道：“哥哥，你心裏可以恨她，表麵不能露出來；等你當上皇帝了，自有無數辦法整她。”
朱由校道：“我記住了。五弟，謝謝你告訴我這件事。你有什麽想要的，我當上了皇帝，全都答應你。”朱由檢道：“你若能替咱倆的娘親報仇雪恨，我就心滿意足了。除此之外，我想和東李姨娘住一起。”
朱由校道：“好，我一即位，便下旨叫東李娘娘做你養母。”朱由檢道：“好極了！我再也不想見到西李了。昨天那個假宮女李姑娘，和她相貌相似，神態也差不多，我瞧了她就害怕。”朱由校道：“我也一樣。”
許清濁在窗外聽到此處，迴想一陣，果覺西李和毒靈子很相像，就要詢問。忽見毒靈子牙關打顫，渾身發抖，似是受凍，忙握住了她的雙手，隻覺入手冰涼，毫無一絲熱氣。
許清濁急道：“你怎麽了？”一把把她摟進懷裏，想幫她暖和身子。耳邊動靜，不聞不顧，依偎許久，毒靈子才有幾分好轉，勉強抬頭，顫聲道：“他們人呢？他們還在不在？”
許清濁稍稍抬頭，在窗紙上戳了小孔，卻見屋內空蕩蕩的，搖頭道：“多是跟著侍衛去乾清宮了。”毒靈子扶牆而起，道：“走......咱們也去乾清宮。”
許清濁瞧她神色難看，語氣十分堅定，不敢多問，點頭道：“好。”兩人繞路出了養心殿，見天蒙蒙亮了，加快往東北向抵達乾清宮。許清濁正琢磨著怎麽進去，眼前一花，毒靈子已躍上欄杆，竟是運使上乘輕功，須臾閃入偏殿。
許清濁隻得運起輕功，追她而去，邁進殿內，不見其人影。走了一會兒，忽聽東頭暖閣處傳來一聲驚唿，有個女子道：“你是誰？我女兒怎麽了？”許清濁提步趕到，隻見毒靈子攔住一間屋子門前。
毒靈子本要閉門，發覺許清濁跟來，微一猶豫，放他入內，這才緊緊關上了門。許清濁打量屋內，書案暖床一應俱全，應是皇帝辦公歇息之處，但皇帝朱常洛不在此地。
兩個婢女伏在門旁不遠，一個穿著睡衣的小女孩側躺在床上，閉目不醒，模樣甚是可愛。許清濁知三人被毒靈子點了昏穴，不是受傷昏迷，便也不去施救，暗想：“這小女孩和她小時候真像。”
再看毒靈子時，她不知從那取了一塊白布，蒙住了口鼻，眼神複雜，盯著坐倒在地的西李。西李麵色驚慌，想喊人救命，又怕輕舉妄動，引來殺身之禍，道：“你、你們究竟想幹什麽？”