許清濁恍然大悟，第三日畫菊，就有些神似了。菊清稍微稱讚了一番，又給他念了不少詩句，什麽“細葉抽輕翠，圓花簇嫩黃”、“粲粲黃金裙，亭亭白玉膚”、“輕肌弱骨散幽葩，更將金蕊泛流霞”等等，都是些狀物之辭。
菊清道：“神韻既似，形貌也不能非異，你觀花而畫，難免泛泛，不知側重。但詩句向來精煉，你不妨從古人們的描述裏，琢磨琢磨這菊花的特點，再觀再畫時，多半有些好處。”
她這番話，與花如何所謂的“攤雞蛋”，其實都是一個意思，指許清濁菊花畫得不像。但菊清之語，許清濁聽著甚為受用，虛心領受教誨，絲毫也無抗拒。
如此畫了幾日，許清濁的菊花，已畫得神形兼備，相當於開春前畫梅的水準。但梅花足足畫了兩月，菊花才畫不過數日，花如何也驚於他進步神速，破例傳了“傲霜劍法”，令他趁著畫菊的意興未褪，將這門劍法掌握於心。
菊花之後須畫桂花，依舊是菊清教授畫法，除了談論畫藝，菊清時而還親泡香茗，留許清濁在閨閣內品嚐。且說是傳畫，不如說是傳詩，許清濁跟著她背的詩，有關於花的，也有與花無關的，多是今古流傳的名句。
許清濁為她所教，畫工有長，於詩詞中格律聲韻之學，也明白了不少。菊清笑道：“小少爺名為清濁，這清濁二字，恰指聲韻之別。可見你與詩詞大有緣分，想同我學作詩填詞麽？”
許清濁忙擺手道：“這個我萬萬學不來的。”菊清笑道：“你要會作詩了，以後畫好了畫，旁邊更題一兩聯，詩畫相映，多添風致。”
許清濁雖有些意動，但一想起她曾說的什麽平上去入，什麽“仄仄平平仄，平平仄仄平”，又有什麽切韻粘對、孤平拗救等規矩，頓覺比練劍還難十倍，當下出言婉拒，菊清略有些失望，卻也不多強求。
許清濁得花如何教劍，菊清教畫，一在練武場，一在淡菊軒。這般相處久了，反倒覺得比起花如何這個花家小姐，菊清無論氣質、才學和性格，都更似大家閨秀。
八月十五，中秋佳節，花如何領著蘭韻、菊清和許清濁，及幾個仆婢，在花苑之北的木犀庭賞月。中秋節素有團圓節之稱，花如何這年中秋，既失雙親，又失情郎，但有兩名親如姊妹的侍女陪伴，愁腸稍減，胸中生出暖意。
許清濁搬著張板凳獨坐一邊，叼著月餅，掰著石榴，剝著花生。花如何與菊清、蘭韻閑聊暢談，吟詩聯句，他卻一點也插不上嘴。菊清拈了首詠月七律，聽花如何步韻和詩，詩思敏捷，不由撫掌稱好。
又請蘭韻和幾聯湊趣，蘭韻掩嘴笑道：“妹子別為難我啦，我哪還會作詩？”花如何笑道：“花苑三芳，除了那個不學無術的，都是文武全才，你又謙什麽？”
許清濁聽在耳裏，暗想：“不學無術？是指我嗎？我一個男子漢，能算什麽花苑三芳了？”忽見蘭韻、菊清神色都有些古怪，菊清問道：“說起她，小姐，她幾時才歸？”
花如何哼了一聲，道：“那得瞧她幾時肯認錯了！至今數月沒影兒，看來這人臉皮還厚著呢。”她從石桌上提起酒甕，美酒倒滿三隻小杯，笑道：“別提她掃興啦！咱們三個，乘月喝幾杯如何？”
蘭韻、菊清笑道：“恭敬不如從命。”花如何斜覷了一眼許清濁，道：“喂，你吃夠了沒？”許清濁身邊堆滿了果品細點，像是被供奉的佛像一般，聞言點頭道：“我、我吃夠了。”
花如何秀眉一蹙，揮手道：“那就去練劍，武功未成，哪還有工夫閑著？”許清濁撇了撇嘴，道：“是！”抓起幾塊蒸芋頭、糯米糕，塞在懷裏，低著頭出了木犀庭。花如何笑道：“吃夠了還拿，饞鬼投胎麽？”
卻不知許清濁夜練“陰符勁”，管他晚飯吃了多少，練完了都還會肚餓。他近來同練“藏花訣”與“陰符槍”，均有不小收獲，“藏花勁”自丹田而出，愈發輕靈多變，“陰符勁”從肩胯而發，愈發霸道強猛。
他自知內功上的造詣，與花如何還差了十萬八千裏，但比起初練時，已不可同日而語。當晚劍法練畢，把帶的點心都吃了，又打了兩趟“陰符槍”，渾身癱軟如泥，側臥在地上，闔目犯困。
忽然一股肉香撲鼻而來，登時睡意全無，肚子咕咕直叫。他心想：“真要命，怎麽又餓得慌了？”順著香氣走到牆邊，發覺肉香隔牆，奮起全身餘力，一躍扒上牆頭，探腦窺去。
隻見莊院外的草坡頂上，有一人正蹲著，麵前生著堆旺火，擱有一個砂鍋，旁邊還有大小瓶罐。那人嘴裏哼哼有聲，似乎手拿長筷，不時在鍋裏拈翻幾下。
許清濁聞著濃香，饑餓更甚，暗想：“好香啊，這人在煮什麽呢？我要不要向他討些來吃……”饞蟲驅使之下，他一翻過牆，朝草坡上爬去，忽見那人腦後垂著一根長辮，心裏一驚：“是個女真韃子？”
他從小長在遼東，馬市上女真族不少，早見慣了女真漢子剃去前發、後腦結辮的模樣。正欲俯身探看，卻聽那人哼道：“黃州好豬肉，價賤如糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時……”
許清濁聽得有趣，後麵的聲音漸小，沒能聽著，忍不住道：“火候足就怎麽了？”那人迴頭道：“火候足時他自美！”這話一出，兩人均是啊喲大叫，許清濁暗想：“糟糕，女真韃子殘忍好鬥，別要殺了我！”
可抬眼再望，許清濁一怔，失聲笑了起來，那人也哈哈一笑，輕出了口氣。許清濁心道：“不是個女真，卻是個女人。”對方竟是個年輕女子，約莫二十多歲，披著件極不相稱的灰袍，一頭青絲結成長辮，垂及腰際。
那女子笑道：“你是誰？”許清濁道：“我是後麵莊子裏的。”那女子眼珠兒一轉，道：“哦，你來幹嘛？”許清濁臉上一紅，道：“我聞著香翻牆來的。”
那女子嘻嘻直笑，招手道：“原來是隻小饞鬼，過來！”許清濁莫名覺得親切，手足並用，爬到坡頂。那女子推開瓶罐，給他騰出空位，許清濁一屁股坐下，往砂鍋裏看去，隻見幾塊豬肉切得方方的，在湯水裏冒著熱氣。
那女子瞧他饞涎欲滴，笑道：“還夠沒好呢。”抓了些蔥蒜佐料，撒入鍋內，合上蓋子。又伸腳踢了踢鍋底的軟土，將大火滅了七八成，轉為了一簇小火。
許清濁借著火光往她麵上瞧，隻見她臉頰偏圓，目秀眉挺，相貌雖不及花如何、蘭韻和菊清，也自有幾分姿色，嘴邊始終凝有笑意，似乎天然一副帶笑顏，登時又覺得她更加親近了一些。
那女子搖頭晃腦道：“要煮這東坡肉，先得以猛火攻之，大滾將開，放了佐料後，就得換小火慢燉了，隻消火候……”許清濁點頭道：“火候足時他自美。”
那女子取笑道：“現學現賣，學得不錯。”許清濁奇道：“姊姊，你怎麽夜晚在這坡上煮肉？”那女子笑道：“中秋佳節，自要吃些美食才行。再說，你聞不出麽？”許清濁恍然道：“哦，你從莊裏偷了肉出來煮的！”
那女子笑道：“胡說八道！肉是我自己帶的，所謂‘黃州好豬肉’，豬肉當然要取之黃州。黃州雖離咱們漢陽不遠，可要做這正宗東坡肉，半點也不能含糊！”
許清濁道：“咱們漢陽？姊姊也是本地人嗎？”那女子臉上微紅，擺手道：“別打岔，我告訴你，我確實從莊子裏偷了一樣物事出來，你猜猜是啥？”
許清濁猜道：“砂鍋？瓦罐？佐料？”那女子連連搖頭，道：“不對不對。”許清濁扶額思索，忽嗅到陣陣濃香裏，不單是豬肉的香氣，醒悟道：“是酒？你從莊子裏偷了酒出來？”
那女子笑道：“這才對啦，這煮肉的訣竅就是少著水，咱們索性以酒代水，煮出來的肉更香更美！”她從身後掏出一隻酒甕，往麵前的空碗裏傾倒，隻見這酒色如琥珀，稠如米漿，剛盛半碗，酒香發散，蓋過了滾滾肉香。
那女子端起碗，問道：“喝不喝？”許清濁雖不善飲，但一聞酒香，便知並非烈酒，當下點頭道：“給我嚐嚐。”伸手欲要接碗，那女子笑道：“碗都給你，你一口喝幹了，我怎麽辦？”
那女子將酒碗湊到許清濁嘴邊，稍稍一斜，往他嘴裏倒了少許。許清濁咂了咂嘴，道：“好喝！”那女子嘻嘻一笑，將碗伸至火堆上，燙了燙，這才仰頭喝了過半。
許清濁腹中正饑，倒不饞酒，隻盯著火苗，等肉出鍋。那女子獨自飲酒，甚為陶醉，道：“‘醉花坊’剩下的美酒，大都給運到了花苑裏，要想喝上一甕，非得進莊裏偷才行了。”
許清濁問道：“‘醉花坊’是什麽？”那女子奇道：“你是莊子裏的人，卻不知道‘醉花坊’？你難道隻是在花家做短工麽？”許清濁搖頭道：“不是，但我真不知道什麽是‘醉花坊’。”
那女子笑道：“那我就教你一迴，‘醉花坊’是花家開的酒坊，遍及大江南北，馳名江湖。”許清濁道：“啊？花家是開酒坊的嗎？”那女子笑道：“你以為呢？”
許清濁在花苑住了大半年，頭一次聽說花家的營生，訝道：“要說花苑是專門賣花的，我倒肯信，但若說是賣酒的，這卻奇怪了……”
那女子道：“不單是賣酒，還有釀酒。花家早年可是供貢禦酒的大族，先幾代傳承，都稱為‘禦花坊’，現今不再給皇帝上供，就改作了‘醉花坊’，名氣固然不如先前，卻還是江湖上一塊響當當的招牌。”
許清濁將信將疑，道：“可、可我沒在莊裏見過釀酒的作坊？”那女子笑道：“花苑是住人的地方，成日曬糧製曲，豈非大煞風景？隔江的武昌，倒有一座‘醉花坊’，算是離得最近了，其餘的還要更遠呢！”
許清濁問道：“那你怎麽還到花苑來偷酒？”那女子歎道：“唉，花家最近把不少酒坊都賣了，所存的佳釀也都賣出過半，剩的運迴了花苑裏，我不上花苑來偷，卻上哪兒偷去？”
許清濁更覺驚訝，道：“幹嘛要賣酒坊？”那女子笑道：“小饞鬼，老問個不停！你不是花苑裏的人麽，反要我給你講故事？”許清濁點頭道：“是啊，你知道的可比我多得多了，難不成你也是莊子裏的？”
那女子不置可否，笑道：“我愛飲美酒，隻消與酒有關，自然知道的比你多得多。”嗅了嗅香氣，道：“這美酒啊，除了能喝，來做東坡肉也是極好！”
說著掀開鍋蓋，用竹筷將肉夾至左旁一個陶罐裏，濾去浮油，將酒水湯汁也傾入罐子，封了罐口，放置火上，道：“喂，別光等著上菜，卻不幹活！你添些火，咱們再蒸一會兒，那就大功告成了。”
許清濁見腳邊擱著火刀火石，打著了，將火堆加旺，呆呆盯著陶罐。那女子良久未聽他說話，笑道：“怎麽安安靜靜，不發問了？”
許清濁本來是有些興致，但一想自己不過被迫留在花苑學藝，花家是何營生，興衰起落，又和自己有多大關係？與其浪費口舌，還不如靜候豬肉蒸好，大快朵頤，於是抹了抹口水，道：“我餓啦，沒力氣問啦。”
菊清道：“神韻既似，形貌也不能非異，你觀花而畫，難免泛泛，不知側重。但詩句向來精煉，你不妨從古人們的描述裏，琢磨琢磨這菊花的特點，再觀再畫時，多半有些好處。”
她這番話，與花如何所謂的“攤雞蛋”，其實都是一個意思，指許清濁菊花畫得不像。但菊清之語，許清濁聽著甚為受用，虛心領受教誨，絲毫也無抗拒。
如此畫了幾日，許清濁的菊花，已畫得神形兼備，相當於開春前畫梅的水準。但梅花足足畫了兩月，菊花才畫不過數日，花如何也驚於他進步神速，破例傳了“傲霜劍法”，令他趁著畫菊的意興未褪，將這門劍法掌握於心。
菊花之後須畫桂花，依舊是菊清教授畫法，除了談論畫藝，菊清時而還親泡香茗，留許清濁在閨閣內品嚐。且說是傳畫，不如說是傳詩，許清濁跟著她背的詩，有關於花的，也有與花無關的，多是今古流傳的名句。
許清濁為她所教，畫工有長，於詩詞中格律聲韻之學，也明白了不少。菊清笑道：“小少爺名為清濁，這清濁二字，恰指聲韻之別。可見你與詩詞大有緣分，想同我學作詩填詞麽？”
許清濁忙擺手道：“這個我萬萬學不來的。”菊清笑道：“你要會作詩了，以後畫好了畫，旁邊更題一兩聯，詩畫相映，多添風致。”
許清濁雖有些意動，但一想起她曾說的什麽平上去入，什麽“仄仄平平仄，平平仄仄平”，又有什麽切韻粘對、孤平拗救等規矩，頓覺比練劍還難十倍，當下出言婉拒，菊清略有些失望，卻也不多強求。
許清濁得花如何教劍，菊清教畫，一在練武場，一在淡菊軒。這般相處久了，反倒覺得比起花如何這個花家小姐，菊清無論氣質、才學和性格，都更似大家閨秀。
八月十五，中秋佳節，花如何領著蘭韻、菊清和許清濁，及幾個仆婢，在花苑之北的木犀庭賞月。中秋節素有團圓節之稱，花如何這年中秋，既失雙親，又失情郎，但有兩名親如姊妹的侍女陪伴，愁腸稍減，胸中生出暖意。
許清濁搬著張板凳獨坐一邊，叼著月餅，掰著石榴，剝著花生。花如何與菊清、蘭韻閑聊暢談，吟詩聯句，他卻一點也插不上嘴。菊清拈了首詠月七律，聽花如何步韻和詩，詩思敏捷，不由撫掌稱好。
又請蘭韻和幾聯湊趣，蘭韻掩嘴笑道：“妹子別為難我啦，我哪還會作詩？”花如何笑道：“花苑三芳，除了那個不學無術的，都是文武全才，你又謙什麽？”
許清濁聽在耳裏，暗想：“不學無術？是指我嗎？我一個男子漢，能算什麽花苑三芳了？”忽見蘭韻、菊清神色都有些古怪，菊清問道：“說起她，小姐，她幾時才歸？”
花如何哼了一聲，道：“那得瞧她幾時肯認錯了！至今數月沒影兒，看來這人臉皮還厚著呢。”她從石桌上提起酒甕，美酒倒滿三隻小杯，笑道：“別提她掃興啦！咱們三個，乘月喝幾杯如何？”
蘭韻、菊清笑道：“恭敬不如從命。”花如何斜覷了一眼許清濁，道：“喂，你吃夠了沒？”許清濁身邊堆滿了果品細點，像是被供奉的佛像一般，聞言點頭道：“我、我吃夠了。”
花如何秀眉一蹙，揮手道：“那就去練劍，武功未成，哪還有工夫閑著？”許清濁撇了撇嘴，道：“是！”抓起幾塊蒸芋頭、糯米糕，塞在懷裏，低著頭出了木犀庭。花如何笑道：“吃夠了還拿，饞鬼投胎麽？”
卻不知許清濁夜練“陰符勁”，管他晚飯吃了多少，練完了都還會肚餓。他近來同練“藏花訣”與“陰符槍”，均有不小收獲，“藏花勁”自丹田而出，愈發輕靈多變，“陰符勁”從肩胯而發，愈發霸道強猛。
他自知內功上的造詣，與花如何還差了十萬八千裏，但比起初練時，已不可同日而語。當晚劍法練畢，把帶的點心都吃了，又打了兩趟“陰符槍”，渾身癱軟如泥，側臥在地上，闔目犯困。
忽然一股肉香撲鼻而來，登時睡意全無，肚子咕咕直叫。他心想：“真要命，怎麽又餓得慌了？”順著香氣走到牆邊，發覺肉香隔牆，奮起全身餘力，一躍扒上牆頭，探腦窺去。
隻見莊院外的草坡頂上，有一人正蹲著，麵前生著堆旺火，擱有一個砂鍋，旁邊還有大小瓶罐。那人嘴裏哼哼有聲，似乎手拿長筷，不時在鍋裏拈翻幾下。
許清濁聞著濃香，饑餓更甚，暗想：“好香啊，這人在煮什麽呢？我要不要向他討些來吃……”饞蟲驅使之下，他一翻過牆，朝草坡上爬去，忽見那人腦後垂著一根長辮，心裏一驚：“是個女真韃子？”
他從小長在遼東，馬市上女真族不少，早見慣了女真漢子剃去前發、後腦結辮的模樣。正欲俯身探看，卻聽那人哼道：“黃州好豬肉，價賤如糞土。富者不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時……”
許清濁聽得有趣，後麵的聲音漸小，沒能聽著，忍不住道：“火候足就怎麽了？”那人迴頭道：“火候足時他自美！”這話一出，兩人均是啊喲大叫，許清濁暗想：“糟糕，女真韃子殘忍好鬥，別要殺了我！”
可抬眼再望，許清濁一怔，失聲笑了起來，那人也哈哈一笑，輕出了口氣。許清濁心道：“不是個女真，卻是個女人。”對方竟是個年輕女子，約莫二十多歲，披著件極不相稱的灰袍，一頭青絲結成長辮，垂及腰際。
那女子笑道：“你是誰？”許清濁道：“我是後麵莊子裏的。”那女子眼珠兒一轉，道：“哦，你來幹嘛？”許清濁臉上一紅，道：“我聞著香翻牆來的。”
那女子嘻嘻直笑，招手道：“原來是隻小饞鬼，過來！”許清濁莫名覺得親切，手足並用，爬到坡頂。那女子推開瓶罐，給他騰出空位，許清濁一屁股坐下，往砂鍋裏看去，隻見幾塊豬肉切得方方的，在湯水裏冒著熱氣。
那女子瞧他饞涎欲滴，笑道：“還夠沒好呢。”抓了些蔥蒜佐料，撒入鍋內，合上蓋子。又伸腳踢了踢鍋底的軟土，將大火滅了七八成，轉為了一簇小火。
許清濁借著火光往她麵上瞧，隻見她臉頰偏圓，目秀眉挺，相貌雖不及花如何、蘭韻和菊清，也自有幾分姿色，嘴邊始終凝有笑意，似乎天然一副帶笑顏，登時又覺得她更加親近了一些。
那女子搖頭晃腦道：“要煮這東坡肉，先得以猛火攻之，大滾將開，放了佐料後，就得換小火慢燉了，隻消火候……”許清濁點頭道：“火候足時他自美。”
那女子取笑道：“現學現賣，學得不錯。”許清濁奇道：“姊姊，你怎麽夜晚在這坡上煮肉？”那女子笑道：“中秋佳節，自要吃些美食才行。再說，你聞不出麽？”許清濁恍然道：“哦，你從莊裏偷了肉出來煮的！”
那女子笑道：“胡說八道！肉是我自己帶的，所謂‘黃州好豬肉’，豬肉當然要取之黃州。黃州雖離咱們漢陽不遠，可要做這正宗東坡肉，半點也不能含糊！”
許清濁道：“咱們漢陽？姊姊也是本地人嗎？”那女子臉上微紅，擺手道：“別打岔，我告訴你，我確實從莊子裏偷了一樣物事出來，你猜猜是啥？”
許清濁猜道：“砂鍋？瓦罐？佐料？”那女子連連搖頭，道：“不對不對。”許清濁扶額思索，忽嗅到陣陣濃香裏，不單是豬肉的香氣，醒悟道：“是酒？你從莊子裏偷了酒出來？”
那女子笑道：“這才對啦，這煮肉的訣竅就是少著水，咱們索性以酒代水，煮出來的肉更香更美！”她從身後掏出一隻酒甕，往麵前的空碗裏傾倒，隻見這酒色如琥珀，稠如米漿，剛盛半碗，酒香發散，蓋過了滾滾肉香。
那女子端起碗，問道：“喝不喝？”許清濁雖不善飲，但一聞酒香，便知並非烈酒，當下點頭道：“給我嚐嚐。”伸手欲要接碗，那女子笑道：“碗都給你，你一口喝幹了，我怎麽辦？”
那女子將酒碗湊到許清濁嘴邊，稍稍一斜，往他嘴裏倒了少許。許清濁咂了咂嘴，道：“好喝！”那女子嘻嘻一笑，將碗伸至火堆上，燙了燙，這才仰頭喝了過半。
許清濁腹中正饑，倒不饞酒，隻盯著火苗，等肉出鍋。那女子獨自飲酒，甚為陶醉，道：“‘醉花坊’剩下的美酒，大都給運到了花苑裏，要想喝上一甕，非得進莊裏偷才行了。”
許清濁問道：“‘醉花坊’是什麽？”那女子奇道：“你是莊子裏的人，卻不知道‘醉花坊’？你難道隻是在花家做短工麽？”許清濁搖頭道：“不是，但我真不知道什麽是‘醉花坊’。”
那女子笑道：“那我就教你一迴，‘醉花坊’是花家開的酒坊，遍及大江南北，馳名江湖。”許清濁道：“啊？花家是開酒坊的嗎？”那女子笑道：“你以為呢？”
許清濁在花苑住了大半年，頭一次聽說花家的營生，訝道：“要說花苑是專門賣花的，我倒肯信，但若說是賣酒的，這卻奇怪了……”
那女子道：“不單是賣酒，還有釀酒。花家早年可是供貢禦酒的大族，先幾代傳承，都稱為‘禦花坊’，現今不再給皇帝上供，就改作了‘醉花坊’，名氣固然不如先前，卻還是江湖上一塊響當當的招牌。”
許清濁將信將疑，道：“可、可我沒在莊裏見過釀酒的作坊？”那女子笑道：“花苑是住人的地方，成日曬糧製曲，豈非大煞風景？隔江的武昌，倒有一座‘醉花坊’，算是離得最近了，其餘的還要更遠呢！”
許清濁問道：“那你怎麽還到花苑來偷酒？”那女子歎道：“唉，花家最近把不少酒坊都賣了，所存的佳釀也都賣出過半，剩的運迴了花苑裏，我不上花苑來偷，卻上哪兒偷去？”
許清濁更覺驚訝，道：“幹嘛要賣酒坊？”那女子笑道：“小饞鬼，老問個不停！你不是花苑裏的人麽，反要我給你講故事？”許清濁點頭道：“是啊，你知道的可比我多得多了，難不成你也是莊子裏的？”
那女子不置可否，笑道：“我愛飲美酒，隻消與酒有關，自然知道的比你多得多。”嗅了嗅香氣，道：“這美酒啊，除了能喝，來做東坡肉也是極好！”
說著掀開鍋蓋，用竹筷將肉夾至左旁一個陶罐裏，濾去浮油，將酒水湯汁也傾入罐子，封了罐口，放置火上，道：“喂，別光等著上菜，卻不幹活！你添些火，咱們再蒸一會兒，那就大功告成了。”
許清濁見腳邊擱著火刀火石，打著了，將火堆加旺，呆呆盯著陶罐。那女子良久未聽他說話，笑道：“怎麽安安靜靜，不發問了？”
許清濁本來是有些興致，但一想自己不過被迫留在花苑學藝，花家是何營生，興衰起落，又和自己有多大關係？與其浪費口舌，還不如靜候豬肉蒸好，大快朵頤，於是抹了抹口水，道：“我餓啦，沒力氣問啦。”