之前那周壇主道：“秦壇主所言不虛。周某亦感慚愧，好在那張差……”他話音未落，咿呀若有開門聲，忽地又有一人哈哈大笑起來，笑聲做作，不絕於耳。
秦壇主道：“原來是鄧兄來了，請問何故發笑？”語氣甚是不愉。那人又笑了一會兒，才道：“我笑你們兩人昨日還勢同水火，恨不得吞了對方，今日擒了隻武鳳雛來，你們就登時要‘冰釋前嫌’，這演的是哪一出？”
周、秦二人半晌不答，那姓鄧的又笑道：“兩位入教之時，說過為本教赴湯蹈火，雖死猶榮。但教主之令一到，卻都爭後恐先，想叫對方代自己去死，難不成當初發的誓言均是兒戲？”
周壇主道：“這、這個……周某上有老母，下有妻兒，實在是狠不下心腸，就此撒手而去……”秦壇主緊跟著道：“周兄家又老小，秦某又何嚐不是？可憐我那嬌妻去的早，一雙兒女已沒了娘，要是再沒了爹……唉……”他說到後來，竟有些哽咽，似乎難以為繼。
那姓鄧的狂笑起來：“哈哈，哈哈哈！江湖上鼎鼎有名的‘鬼手’周鎮，昔年殺人不眨眼的‘奔流劍’秦虹，竟說得出這等言語！哈哈哈，我鄧無魂今日真是大開眼界，大飽耳福！”
舒雲天隱隱聽說過周鎮、秦虹之名，心知名聲能傳入自己耳朵，當是了不起的高手。但聽他們對話，似乎兩人入了什麽教派，教主差他們辦一件極度危險之事，兩人貪生怕死，於是你推我讓，誰都不想承擔這個差事。
舒雲天心想：“他們想讓我代為受死？為什麽？也不知莫姑娘……是否也在他們手中。”雖曉得莫忘竹武藝低微，沒道理被人抓去利用，可此事既與張差有關，也不禁擔憂她的安危。
鄧無魂一頓譏諷，四下無聲，半晌周鎮才道：“哼，這件事教主若是差鄧兄來辦，鄧兄你又笑得出來嗎？”鄧無魂道：“姓鄧的為本教出生入死還少嗎？此事若真交給我去做，又豈會如你們兩個這般膿包？”
周鎮道：“好好好，鄧兄英雄了得，周某自然不及。說到底，您是非得讓我與秦兄之一以死殉教，也不可打這武鳳雛的主意？”鄧無魂道：“鄧某又不是教主，哪有這個權力？你們隻須辦成教主要求之事，愛用啥法子我管不著。”
頓了一會兒，他又道：“就怕非你二人親為，事情倘若搞砸了，嘿嘿，下場你們也清楚。”周鎮道：“這就不勞鄧兄掛心了，周某與秦兄自有把握。”鄧無魂冷笑道：“我還不清楚嗎？你們想用那‘七苦傀儡針’！”
舒雲天隻聽腳步聲逼近，忽地腰間被人狠狠踢了一腳，直痛得出口大叫。鄧無魂道：“就算這廢物真是武鳳雛，可內力盡失，進了皇宮，怎麽殺得了太子？除非……”
舒雲天腦中一亂：“什麽？他們想讓我入宮……刺殺太子？”隻聽秦虹叫道：“哎喲，鄧兄，你腳下留情！周壇主，你也是的，鄧兄何等英雄，你就少說兩句罷！來人，把他抬進內屋。”
舒雲天忍痛呻吟，正待出口問話，鼻前又聞到那股異香，精神一頹，再度昏迷過去。周鎮、秦虹見武鳳雛被抬走，轉眼一瞧，數丈見方的密室裏已沒了鄧無魂的人影，相視一望，均是鬆了口氣。
原來他們倆過往都是武林中有數的高手，盛年時加入此教，擔任教內壇主之位。最近教主派親信鄧無魂傳令諸壇，說要幹成一件大事，須得將當朝太子除去，希望有壇主能舍命入宮，親身行刺。
憑各個壇主的身手，要入宮行刺，不說綽綽有餘，也是十拿九穩。但刺死太子之後，驚動宮中侍衛、禁軍，要再活著出來卻是休想。眾壇主多是成名後才被吸納入教，誰真願為教殉職？於是紛紛推辭。
到了最後，鄧無魂隻得就近挑選人手。周鎮、秦虹同為直隸地方壇主，最後這重任落在二人頭上，非得選出一個來，去為那刺客之事。兩人地盤相近，私下頗有交情，卻因此事鬧得決裂，兩壇人馬搖旗呐喊，成日對罵。
正僵持不下，那“鐵爪飛鷹”張差得一位大人物引見，忽然登門拜訪，這人半身癱瘓，拄拐而來，一開口就懇求二人看在其王爺麵子上，派人幫他捉拿武鳳雛和一個什麽準王妃。
周、秦二人本來就煩惱無比，見張差還來添麻煩，實是火上澆油。他們素知張差為福王府中的侍衛頭領，這福王及其母妃鄭貴妃，覬覦皇位，與太子爭儲十幾年，萬曆年間稱為“爭國本”。
福王得鄭貴妃在皇帝耳畔之功，雖封了王爺，卻賴在京城中不走，直到去年百官死諫，這才往封地洛陽就藩。但熟知內情的人，都明白鄭貴妃一家並未甘心，被逼迫到了這等田地，隻怕更要有大動作。教主頒令欲刺殺太子，周鎮等知是受人所托，這世間誰最想令太子身死，用腳趾頭也想的出來。
因此兩人遭的這場禍端實是由福王引起，而張差是福王府侍衛頭領，周鎮、秦虹對他也沒好感。又聽他說要抓武鳳雛，以為他腦子壞了，就要把他趕出去。哪知張差一急之下，說出了一個秘密：武鳳雛早已內功全失。
其實就算得知了這事，與自己無關，周、秦二人也不過吃驚一下。可轉念一想，那鄧無魂練過教主親傳的一門奇功，卻能化腐朽為神奇，令這武鳳雛大派用場。當下不動聲色，假意答應張差，套出了更多的細節。
他們初步商定好了計劃，立刻就行動起來，探得了舒雲天和莫忘竹的住處，布下迷藥。張差意在擒迴莫忘竹，而周、秦二人意在武鳳雛，是日抓人，莫忘竹正好出門，兩人綁迴了武鳳雛，心滿意足，也沒再管她。
周鎮、秦虹走進後室，散去旁人，立在床邊，把舒雲天上下瞧了個遍，就像端詳一件寶貝似的。秦虹道：“周兄，咱們雖依張差所指，抓迴這武鳳雛。但若真叫他刺殺太子，還須從長計較。”
周鎮道：“我知道秦兄的意思，叫我倆去求那姓鄧的，可我就是瞧不慣他那狐假虎威的模樣！”秦虹歎道：“周壇主，你當我瞧得慣他嗎？可這件事少不了他呀，除非教主親自過來幫咱們，你說是不是？”
周鎮憤憤地道：“不知教主怎麽就當他是親信了！連那‘種功秘法’也傳了他。”秦虹道：“教主器重他，也是他有過人之處，輪不到咱們抱怨。當前最要緊的，是求他幫忙，若有‘種功秘法’與‘七苦傀儡針’配合，就十拿九穩了。”
周鎮沉吟一會兒，道：“聽聞這種功之術，與其說是武功，不若說是奇技。自教主使用以前，武林中從未有人能行此不可思議之舉。‘八臂樵夫’葛壇主曾得教主種功，竟一夜之間，將山西‘奪天刀’滿門殺死。”
秦虹點頭道：“不錯，葛壇主武功比咱們還差點，哪敵得住‘奪天刀’掌門王震雷的快刀？但教主賜給他的內力著實可怖，一力降十會，三斧過後，便將王老兒連刀帶腦袋劈落，‘奪天刀’其餘弟子更不當他一擊。”
周鎮道：“教主他老人家以無上神力，注入葛壇主之身，自然威力無窮……可這鄧無魂給武鳳雛種功，那又有幾成把握？何況武鳳雛經脈俱毀，將內力種於其體內，卻能否維持不散？”
秦虹道：“我已旁敲側擊，問過鄧無魂了。這事可行，隻是還有些計較。”周鎮哦了一聲，放下心來，忽地苦笑：“唉，可兄弟剛才言語上，怕是有些得罪他了。”秦虹笑道：“我不是再三叮囑你，千萬別衝撞他麽？”
周鎮麵現慚色，搖頭道：“你我剛剛和解，秦兄的良言沒能聽進耳裏。”秦虹道：“咱們本來就是至交好友，談什麽和解？隻是教主他……他老人家下了這麽個命令，咱們一時為難，迷了心竅而已。”
周鎮笑道：“對，對，秦兄說得対極了，這些日子兄弟著實對不起你。”秦虹道：“周兄也不必著急，傳聞鄧無魂極好美酒，有酒就好說話。咱們弄些好酒來，陪他一醉，再奉承幾句，那‘種功’的法門還不手到擒來？”
周鎮眼睛一亮，道：“言之有理！隻是叫我拍他的馬屁……唉，為了這條性命，捧他幾句又何妨？”兩人定計，當晚弄了兩壇江湖上有名的“醉花坊”佳釀，設宴款待鄧無魂，
周鎮自罰三杯，向鄧無魂賠禮道歉，席間秦虹更是一頓馬屁亂拍。果然，鄧無魂極是歡喜，酒過三巡，態度由冷轉熱，與二人稱兄道弟起來，答應以“種功”之法相助。
周鎮二人瞧鄧無魂答應，教主的命令又快到期限，當即決定次日行事。第二天一早，兩人將舒雲天迷昏，請鄧無魂來到教壇密室，施展那“種功”的奇術。
鄧無魂雖答允了二人，然而不肯透露法門，說道：“我先逆運‘種功’心法，你們二人將內力渡給我，我再轉種給武鳳雛。”周鎮暗罵：“你答應幫忙，自己卻一絲內力都不出，隻管我們借，忒也小氣了！”
兩人有求於他，敢怒不敢言，忙點頭答應。鄧無魂又叮囑道：“先下‘七苦傀儡針’。”兩人相視一眼，從密室角落的箱子裏捧出一個錦盒，掀開蓋子，隻見裏麵躺著十幾根泛有暗紅光澤的銀針。
三人均知這“七苦傀儡針”乃教中一位領袖采集諸種毒蟲之毒所製，有勾人七苦，誘之瘋狂的效果。七苦為佛家之語，即生、老、病、死、愛憎會、怨別離、求不得。
針中含毒，致虛致幻，凡為七苦所困者，皆會陷入其內無法自拔。教中壇主以上人士，每年均賜針一枚，用於要緊行事。周鎮、秦虹都已保藏了七八枚。
他們本也想過用此針控製一名武林高手，替二人去行刺太子。不過，一是高手難尋難擒；二是內功精純者，神氣自護，多不受此針影響。舒雲天在被“種功”之前，可謂廢人一個，若受“七苦傀儡針”，卻是毫無掙脫之力。
周鎮將一枚“七苦傀儡針”刺進舒雲天後頸，隻見他中針的皮膚處泛紅，知毒素已至體內。毒素盡入後，針則有封毒之效，隻須一拔針頭，“七苦”之毒就會擴散周身，令其瘋狂難持，見人就殺。
鄧無魂道：“武鳳雛經脈俱毀，給他‘種功’，內力並非行於經絡，而是激發渾身氣血，如同高手走火散功，威力倒比平日更厲害。不過他氣血一盛，‘七苦傀儡針’難以生效，故而先紮下針，再對其‘種功’，才是正法。”
周鎮、秦虹聽他說得有理，均是點頭。鄧無魂笑道：“那就請二位先催使內力渡入兄弟體內了。”說著，一掌抵在舒雲天後心，另一掌豎立在兩人麵前。周鎮問道：“鄧、鄧兄不會受傷吧？”
鄧無魂道：“哼，教主他老人家親傳的功法，難道這等沒用？”周鎮笑道：“兄弟愚昧，鄧兄莫怪。”與秦虹各橫一掌，貼住鄧無魂掌心，緩緩渡入內力。
鄧無魂微闔雙目，臉上騰起一絲青氣，有如縈煙，在麵頰間扭動。周鎮、秦虹知他逆運神功，不種反吸，果不一刻，這頓覺手臂一酸，內力如泄，百川歸海般灌進鄧無魂體內，心下各自惶恐不安。
秦壇主道：“原來是鄧兄來了，請問何故發笑？”語氣甚是不愉。那人又笑了一會兒，才道：“我笑你們兩人昨日還勢同水火，恨不得吞了對方，今日擒了隻武鳳雛來，你們就登時要‘冰釋前嫌’，這演的是哪一出？”
周、秦二人半晌不答，那姓鄧的又笑道：“兩位入教之時，說過為本教赴湯蹈火，雖死猶榮。但教主之令一到，卻都爭後恐先，想叫對方代自己去死，難不成當初發的誓言均是兒戲？”
周壇主道：“這、這個……周某上有老母，下有妻兒，實在是狠不下心腸，就此撒手而去……”秦壇主緊跟著道：“周兄家又老小，秦某又何嚐不是？可憐我那嬌妻去的早，一雙兒女已沒了娘，要是再沒了爹……唉……”他說到後來，竟有些哽咽，似乎難以為繼。
那姓鄧的狂笑起來：“哈哈，哈哈哈！江湖上鼎鼎有名的‘鬼手’周鎮，昔年殺人不眨眼的‘奔流劍’秦虹，竟說得出這等言語！哈哈哈，我鄧無魂今日真是大開眼界，大飽耳福！”
舒雲天隱隱聽說過周鎮、秦虹之名，心知名聲能傳入自己耳朵，當是了不起的高手。但聽他們對話，似乎兩人入了什麽教派，教主差他們辦一件極度危險之事，兩人貪生怕死，於是你推我讓，誰都不想承擔這個差事。
舒雲天心想：“他們想讓我代為受死？為什麽？也不知莫姑娘……是否也在他們手中。”雖曉得莫忘竹武藝低微，沒道理被人抓去利用，可此事既與張差有關，也不禁擔憂她的安危。
鄧無魂一頓譏諷，四下無聲，半晌周鎮才道：“哼，這件事教主若是差鄧兄來辦，鄧兄你又笑得出來嗎？”鄧無魂道：“姓鄧的為本教出生入死還少嗎？此事若真交給我去做，又豈會如你們兩個這般膿包？”
周鎮道：“好好好，鄧兄英雄了得，周某自然不及。說到底，您是非得讓我與秦兄之一以死殉教，也不可打這武鳳雛的主意？”鄧無魂道：“鄧某又不是教主，哪有這個權力？你們隻須辦成教主要求之事，愛用啥法子我管不著。”
頓了一會兒，他又道：“就怕非你二人親為，事情倘若搞砸了，嘿嘿，下場你們也清楚。”周鎮道：“這就不勞鄧兄掛心了，周某與秦兄自有把握。”鄧無魂冷笑道：“我還不清楚嗎？你們想用那‘七苦傀儡針’！”
舒雲天隻聽腳步聲逼近，忽地腰間被人狠狠踢了一腳，直痛得出口大叫。鄧無魂道：“就算這廢物真是武鳳雛，可內力盡失，進了皇宮，怎麽殺得了太子？除非……”
舒雲天腦中一亂：“什麽？他們想讓我入宮……刺殺太子？”隻聽秦虹叫道：“哎喲，鄧兄，你腳下留情！周壇主，你也是的，鄧兄何等英雄，你就少說兩句罷！來人，把他抬進內屋。”
舒雲天忍痛呻吟，正待出口問話，鼻前又聞到那股異香，精神一頹，再度昏迷過去。周鎮、秦虹見武鳳雛被抬走，轉眼一瞧，數丈見方的密室裏已沒了鄧無魂的人影，相視一望，均是鬆了口氣。
原來他們倆過往都是武林中有數的高手，盛年時加入此教，擔任教內壇主之位。最近教主派親信鄧無魂傳令諸壇，說要幹成一件大事，須得將當朝太子除去，希望有壇主能舍命入宮，親身行刺。
憑各個壇主的身手，要入宮行刺，不說綽綽有餘，也是十拿九穩。但刺死太子之後，驚動宮中侍衛、禁軍，要再活著出來卻是休想。眾壇主多是成名後才被吸納入教，誰真願為教殉職？於是紛紛推辭。
到了最後，鄧無魂隻得就近挑選人手。周鎮、秦虹同為直隸地方壇主，最後這重任落在二人頭上，非得選出一個來，去為那刺客之事。兩人地盤相近，私下頗有交情，卻因此事鬧得決裂，兩壇人馬搖旗呐喊，成日對罵。
正僵持不下，那“鐵爪飛鷹”張差得一位大人物引見，忽然登門拜訪，這人半身癱瘓，拄拐而來，一開口就懇求二人看在其王爺麵子上，派人幫他捉拿武鳳雛和一個什麽準王妃。
周、秦二人本來就煩惱無比，見張差還來添麻煩，實是火上澆油。他們素知張差為福王府中的侍衛頭領，這福王及其母妃鄭貴妃，覬覦皇位，與太子爭儲十幾年，萬曆年間稱為“爭國本”。
福王得鄭貴妃在皇帝耳畔之功，雖封了王爺，卻賴在京城中不走，直到去年百官死諫，這才往封地洛陽就藩。但熟知內情的人，都明白鄭貴妃一家並未甘心，被逼迫到了這等田地，隻怕更要有大動作。教主頒令欲刺殺太子，周鎮等知是受人所托，這世間誰最想令太子身死，用腳趾頭也想的出來。
因此兩人遭的這場禍端實是由福王引起，而張差是福王府侍衛頭領，周鎮、秦虹對他也沒好感。又聽他說要抓武鳳雛，以為他腦子壞了，就要把他趕出去。哪知張差一急之下，說出了一個秘密：武鳳雛早已內功全失。
其實就算得知了這事，與自己無關，周、秦二人也不過吃驚一下。可轉念一想，那鄧無魂練過教主親傳的一門奇功，卻能化腐朽為神奇，令這武鳳雛大派用場。當下不動聲色，假意答應張差，套出了更多的細節。
他們初步商定好了計劃，立刻就行動起來，探得了舒雲天和莫忘竹的住處，布下迷藥。張差意在擒迴莫忘竹，而周、秦二人意在武鳳雛，是日抓人，莫忘竹正好出門，兩人綁迴了武鳳雛，心滿意足，也沒再管她。
周鎮、秦虹走進後室，散去旁人，立在床邊，把舒雲天上下瞧了個遍，就像端詳一件寶貝似的。秦虹道：“周兄，咱們雖依張差所指，抓迴這武鳳雛。但若真叫他刺殺太子，還須從長計較。”
周鎮道：“我知道秦兄的意思，叫我倆去求那姓鄧的，可我就是瞧不慣他那狐假虎威的模樣！”秦虹歎道：“周壇主，你當我瞧得慣他嗎？可這件事少不了他呀，除非教主親自過來幫咱們，你說是不是？”
周鎮憤憤地道：“不知教主怎麽就當他是親信了！連那‘種功秘法’也傳了他。”秦虹道：“教主器重他，也是他有過人之處，輪不到咱們抱怨。當前最要緊的，是求他幫忙，若有‘種功秘法’與‘七苦傀儡針’配合，就十拿九穩了。”
周鎮沉吟一會兒，道：“聽聞這種功之術，與其說是武功，不若說是奇技。自教主使用以前，武林中從未有人能行此不可思議之舉。‘八臂樵夫’葛壇主曾得教主種功，竟一夜之間，將山西‘奪天刀’滿門殺死。”
秦虹點頭道：“不錯，葛壇主武功比咱們還差點，哪敵得住‘奪天刀’掌門王震雷的快刀？但教主賜給他的內力著實可怖，一力降十會，三斧過後，便將王老兒連刀帶腦袋劈落，‘奪天刀’其餘弟子更不當他一擊。”
周鎮道：“教主他老人家以無上神力，注入葛壇主之身，自然威力無窮……可這鄧無魂給武鳳雛種功，那又有幾成把握？何況武鳳雛經脈俱毀，將內力種於其體內，卻能否維持不散？”
秦虹道：“我已旁敲側擊，問過鄧無魂了。這事可行，隻是還有些計較。”周鎮哦了一聲，放下心來，忽地苦笑：“唉，可兄弟剛才言語上，怕是有些得罪他了。”秦虹笑道：“我不是再三叮囑你，千萬別衝撞他麽？”
周鎮麵現慚色，搖頭道：“你我剛剛和解，秦兄的良言沒能聽進耳裏。”秦虹道：“咱們本來就是至交好友，談什麽和解？隻是教主他……他老人家下了這麽個命令，咱們一時為難，迷了心竅而已。”
周鎮笑道：“對，對，秦兄說得対極了，這些日子兄弟著實對不起你。”秦虹道：“周兄也不必著急，傳聞鄧無魂極好美酒，有酒就好說話。咱們弄些好酒來，陪他一醉，再奉承幾句，那‘種功’的法門還不手到擒來？”
周鎮眼睛一亮，道：“言之有理！隻是叫我拍他的馬屁……唉，為了這條性命，捧他幾句又何妨？”兩人定計，當晚弄了兩壇江湖上有名的“醉花坊”佳釀，設宴款待鄧無魂，
周鎮自罰三杯，向鄧無魂賠禮道歉，席間秦虹更是一頓馬屁亂拍。果然，鄧無魂極是歡喜，酒過三巡，態度由冷轉熱，與二人稱兄道弟起來，答應以“種功”之法相助。
周鎮二人瞧鄧無魂答應，教主的命令又快到期限，當即決定次日行事。第二天一早，兩人將舒雲天迷昏，請鄧無魂來到教壇密室，施展那“種功”的奇術。
鄧無魂雖答允了二人，然而不肯透露法門，說道：“我先逆運‘種功’心法，你們二人將內力渡給我，我再轉種給武鳳雛。”周鎮暗罵：“你答應幫忙，自己卻一絲內力都不出，隻管我們借，忒也小氣了！”
兩人有求於他，敢怒不敢言，忙點頭答應。鄧無魂又叮囑道：“先下‘七苦傀儡針’。”兩人相視一眼，從密室角落的箱子裏捧出一個錦盒，掀開蓋子，隻見裏麵躺著十幾根泛有暗紅光澤的銀針。
三人均知這“七苦傀儡針”乃教中一位領袖采集諸種毒蟲之毒所製，有勾人七苦，誘之瘋狂的效果。七苦為佛家之語，即生、老、病、死、愛憎會、怨別離、求不得。
針中含毒，致虛致幻，凡為七苦所困者，皆會陷入其內無法自拔。教中壇主以上人士，每年均賜針一枚，用於要緊行事。周鎮、秦虹都已保藏了七八枚。
他們本也想過用此針控製一名武林高手，替二人去行刺太子。不過，一是高手難尋難擒；二是內功精純者，神氣自護，多不受此針影響。舒雲天在被“種功”之前，可謂廢人一個，若受“七苦傀儡針”，卻是毫無掙脫之力。
周鎮將一枚“七苦傀儡針”刺進舒雲天後頸，隻見他中針的皮膚處泛紅，知毒素已至體內。毒素盡入後，針則有封毒之效，隻須一拔針頭，“七苦”之毒就會擴散周身，令其瘋狂難持，見人就殺。
鄧無魂道：“武鳳雛經脈俱毀，給他‘種功’，內力並非行於經絡，而是激發渾身氣血，如同高手走火散功，威力倒比平日更厲害。不過他氣血一盛，‘七苦傀儡針’難以生效，故而先紮下針，再對其‘種功’，才是正法。”
周鎮、秦虹聽他說得有理，均是點頭。鄧無魂笑道：“那就請二位先催使內力渡入兄弟體內了。”說著，一掌抵在舒雲天後心，另一掌豎立在兩人麵前。周鎮問道：“鄧、鄧兄不會受傷吧？”
鄧無魂道：“哼，教主他老人家親傳的功法，難道這等沒用？”周鎮笑道：“兄弟愚昧，鄧兄莫怪。”與秦虹各橫一掌，貼住鄧無魂掌心，緩緩渡入內力。
鄧無魂微闔雙目，臉上騰起一絲青氣，有如縈煙，在麵頰間扭動。周鎮、秦虹知他逆運神功，不種反吸，果不一刻，這頓覺手臂一酸，內力如泄，百川歸海般灌進鄧無魂體內，心下各自惶恐不安。