馬林拍了拍手，叫道：“來人！接過許將軍的靈柩，送諸位建州使者用飯歇息，然後好生告別。”那人道：“多謝大人，可都督令我們靈柩送到之刻即歸，不敢久留。”
馬林嗬嗬一笑，聲音裏卻殊無笑意，說道：“一頓飯能花多少工夫？還請諸位賞臉。”那人這才謝道：“如此有勞了。”“來人，替我招待諸位使者。靈柩送到，本官還要善後，少陪了！”馬林說罷，一拱手，迴馬轉身而去。
段升沒有騎馬，飛起腳步，急忙追去，直到總兵府前才堪堪趕上。隻見馬林陰著臉，甩袖踏進正廳，剛走兩步，便大聲咆哮：“好個努爾哈赤！好個努爾哈赤！我真恨不得扒了你皮，挫了你骨頭！”
段升忙道：“總兵大人息怒！”“息怒？我息不了！我說朝廷為何啞巴了，王木芮這庸官又為何批我多慮！原來他們都叫努爾哈赤這蠻賊的幾句好話給迷了心竅！天呐，緣何今日不是我做遼東總兵！”馬林忽然淚如泉湧。
要知馬林的確曾做過遼東總兵，隻是當年他在任時，自詡文武全才，清高不可一世，還寫了一篇《邊務十策》，大述如何治理遼東。發往朝廷以後，被大臣們群起而攻之，批為“狂妄無稽之談”，得罪之人甚多。
後來，他見萬曆皇帝親信的太監高淮強征礦稅，挺身怒罵，鮮有官員替他說話，於是被皇帝罷了總兵之職。關防一時無人可繼，才迫使朝廷二度委命李成梁走北上任。
馬林則被發配到南蠻之地去充軍守邊，過了很久才得赦免。朝廷瞧他懂邊務，於是把他派到遼東最北的開原做了參將，又升了總兵。他重返要職，狂氣稍有收斂，隻是內心依舊自傲。
他將努爾哈赤視為生平大敵，欲以渾身智勇與之對弈，奈何開原總兵和遼東總兵難以相提並論，兵權太少，現任遼東總兵又這麽糊塗。他就是再能幹，再誌高，遼東軍事若不歸他統掌，一切都沒了意義。
馬林發了一通脾氣，慢慢轉為頹然，跌坐在椅子上，歎道：“努爾哈赤攻心之術，恁地了得！他給朝廷上表，求封許將軍這麽一個過譽的諡號，朝廷又豈能準他？準雖不準，滿朝文武卻定以為他十分敬重許將軍，才做出這等荒唐事來。漢夷如此‘和睦’，戶部也自然樂意少撥銀子給咱們，以後我朝戍邊全依賴這位好心腸的大都督得了！”
段升亦覺灰心喪氣，卻仍道：“總兵大人萬不可放棄，朝廷和王大人暫為霧蒙，遲早醒悟，我們卻可先做準備。”“遲早醒悟？怕等努爾哈赤的大軍到了山海關下，他們還醒不過來！”
馬林長歎一聲，擺手道：“罷了罷了，由他朝廷百官再昏聵，我也不能自廢這多年經營。你們還是加緊練兵，我想辦法籌集一些餉銀，看能不能防備於前了。”
他起身離座，跨出門檻，忽地一呆，抬頭看了看屋簷，顫聲道：“來人！用白布白綾把我總兵府裏外都繕飾了，今夜讓許將軍靈柩停在院子裏，我和將士們一起祭奠他！”
段升猛才發覺，自己關注努爾哈赤之計，竟也把將軍遺軀歸來之事忘在了腦後。至此，心底僅存的最後一絲僥幸終於粉碎，他又是失落，又是傷心，抬頭四顧，想知道許清濁人去了哪裏。
忽見有個親兵湊到馬林身前，以掌比刀，問道：“大人，那群女真使者，殺還是放？”馬林不屑道：“這還用問嗎？他們敢留下吃飯，便不知情，恐還是努爾哈赤故意找來送死的，哼，放了吧！”
深夜，馬林、段升、許清濁及五百鐵槍軍士兵，全身素縞，在總兵府院子裏祭奠許明燈。那棺槨停在屋前，又高又大，甚是莊嚴肅穆，鐵槍軍餘者並無馬林、段升所知之深，見到靈柩貴重，對努爾哈赤的仇恨不覺稍減幾分。
馬林匆忙間做了一篇悼詞，方才念罷，眾人想起許明燈種種好處，各自嚎啕大哭，悲不能抑。許清濁雖與父親情分稍寡，在悲傷感染之下，也不由淚水難收，迴憶當日馬市上那老婦所言，更是黯然不已。
祭奠半途，天空忽然飄起雪，進而越落越大，變成了鵝毛齊攢之勢。馬林激動得渾身顫抖，仰天長嚎：“老天！你知我遼東有冤情，至今才下起雪來！你是因許將軍之死，也前來吊唁麽？”
關外之地，往往夏末就開始落雪，秋冬時整個原上白茫茫一片，銀裝素裹，那是當地人司空見慣的光景。可今年降雪如此之晚，而且早不降，晚不降，直到許明燈靈柩歸營才降，有如天公為其戴孝，眾人怎能不以為顯靈？
他喚來一個親隨，說道：“天公鳴冤，許將軍死因必不是女真使者所言，下葬之前，命仵作細細驗屍，將結果報呈給我！”又對段升道：“許將軍恐遭高手圍攻而死，你懂武功，驗屍時你也去，看看能否查出什麽。”
跟著停靈七日，許明燈將要下葬，段升與仵作將遺體仔細查了，發現其死因除了內傷，主要是被人用刀截斷了腿上動脈，導致失血過多。那刀口極為細窄，可見是一柄薄如蟬翼、而又鋒利無比的寶刀。
馬林命仵作匯報之時，故意讓許清濁跟在身邊，等其陳述完畢，轉頭道：“清濁，你可記住了？武林之中能傷了你爹爹的好手，沒有幾人，且他使極薄的寶刀。線索既在，這兇手並非無法尋到！他日你若練成神功，你的父仇便須你親手去報了！”許清濁跪了下來，點頭道：“馬伯伯說的是，我一定好好習武，替父報仇！”
段升忙道：“殺將爺者，努爾哈赤是也！這兇手隻是行兇的利器，將爺的仇是國之大仇，須我們大明將士來報！”馬林瞟了他一眼，知他是心疼孩子，怕其重任壓身，搖頭道：“努爾哈赤是大仇，這是小仇，但凡是仇，就得報！”
許清濁這幾日戴重孝，食冷吃素，恪守人子之禮。馬林雖然欣慰，卻也道：“你在練武，又須長身子，軍營之中本來飲食就差，再這麽折騰難免元氣大損。你也不必守孝三年，以月代年，守得三月，心意在就行了！”
許清濁點了點頭，此後讀書習武，都愈發勤勉。有時愛那小紅馬不過，十分想騎，又怕紅鬃色重，與孝禮不合。段升知了，給那馬駒配了一副白色鞍具，兩邊素布垂至馬腹，全身隻露出頭尾是紅的。
於是許清濁一有空閑，就騎著那馬駒踱出兵營，去看外麵的山河雪景。某日不知不覺行到馬市，忽見多家商鋪門垂白帳，與屋頂的雪幾乎連成一體，暗暗聽人說話，才知道此間漢商也得知許明燈去世，悲傷之下，白布裝室以示吊唁。
那布店的老婦一眼就認出了許清濁，把他摟在懷裏，安慰了好一陣子。周邊商鋪老板有受過鐵槍軍恩惠的，也都湊近了和他說話，勸他莫要悲傷，好好用功，也像他父親那樣以後做個將軍。
這些商人不知內情，隻以為許明燈確是戰死，但哀悼之情真摯無虛。許清濁給眾人圍在中心，飽聽慈言好語，雖仍在服孝期間，心裏卻暖烘烘的。他明白這溫暖來得不直接，可仍然是父親給的，是以對許明燈更加敬重。
眾商與他噓寒問暖罷了，也叫他常來馬市上玩，許清濁答應了。此後，果然在練完功、讀完書後，就到馬市上，到認得的商戶店裏去幫忙，久而久之都熟絡了，無人不知這個乖巧懂事的許氏遺孤。許清濁如忽然間得到了好多親人一般，備受關愛，每當從市上迴營，他小馬駒兩邊的籮筐裏，都裝滿了人家給的點心、衣衫和玩物。
約莫過了近一個月，開原大營中練兵練得熱火朝天，馬林將五百鐵槍軍分作五十撥派下去，讓段升分配，每十人一組，給全軍將士當教頭，跟他們講解女真兵打仗的習慣，以及如何與其交戰。他因努爾哈赤的使者對開原駐兵，乃至許明燈的家眷都一清二楚，又瞧瞧著手調查，半月之間處決了兩名內奸，全軍士氣大振。
許清濁瞧將士們都無暇搭理自己，唯有段升偶爾和他過過招玩，也樂得騎著愛駒，多去馬市上轉悠。這一日到了集市上的布店，與那賣布的餘婆婆聊了許久，隻聽餘婆婆說道：“許將軍到底是武曲星下世，誰有不敬愛他的？最近有好些人，看著都不是旅商，卻多問起他老人家的事跡。嘿，連那叫花子一樣的苦命人，也到處打聽你爹爹的英名。”
許清濁一陣奇怪，問道：“叫花子打聽我爹？”“可不是麽？”餘婆婆拉著他走出店門，指著街角一個人的背影，努嘴道：“那個就是了，看著年紀不大，胡子拉撒，前幾日才來的，不急著討飯，倒先詢問你爹官聲人望如何。”
許清濁一眼望去，見那人穿著到處都是破洞的袍子，衣不蔽體，腰上纏了圈細帶，那帶子一頭從一隻破碗的漏孔裏穿出係緊，倒把那破碗拴在身上了，還拄著根粗樹枝當拐杖，凍得直發抖，又因地上落雪結冰，走得極為緩慢。
許清濁忍不住道：“我去瞧瞧，他打聽先父，說不定是先父的故人。”那餘婆婆笑道：“小公子莫去理這髒兮兮的叫花子。許將軍是何等人物，又豈會和叫花子結交？”
許清濁一想也是，說道：“這可憐人卻也欽佩先父，婆婆，天寒地凍的，你送床褥子給他好不好？”“唉喲，小公子菩薩心腸，真不愧是許將軍的兒子！聽你的，他要夜裏還不走，老婆子便周濟他些吃的穿的。”
餘婆婆與許清濁說著話，全沒察有一個路人匆匆經過店鋪，聞言轉過身子，瞪大了眼站了許久。許清濁還要望那乞丐，餘婆婆拽他進屋，笑道：“外麵冷，走，老婆子給你泡碗熱油茶。”“婆婆，我守孝不吃熱的。”
許清濁又在她家坐了一會兒，方告辭出門，騎上小馬駒，慢悠悠離了馬市，順著路往兵營走迴。剛行兩三裏，許清濁正默誦《論語》，忽覺背後猛刮來一陣陰風，他畢竟有功夫在身，不自覺一低頭，揮手朝後打去。
馬林嗬嗬一笑，聲音裏卻殊無笑意，說道：“一頓飯能花多少工夫？還請諸位賞臉。”那人這才謝道：“如此有勞了。”“來人，替我招待諸位使者。靈柩送到，本官還要善後，少陪了！”馬林說罷，一拱手，迴馬轉身而去。
段升沒有騎馬，飛起腳步，急忙追去，直到總兵府前才堪堪趕上。隻見馬林陰著臉，甩袖踏進正廳，剛走兩步，便大聲咆哮：“好個努爾哈赤！好個努爾哈赤！我真恨不得扒了你皮，挫了你骨頭！”
段升忙道：“總兵大人息怒！”“息怒？我息不了！我說朝廷為何啞巴了，王木芮這庸官又為何批我多慮！原來他們都叫努爾哈赤這蠻賊的幾句好話給迷了心竅！天呐，緣何今日不是我做遼東總兵！”馬林忽然淚如泉湧。
要知馬林的確曾做過遼東總兵，隻是當年他在任時，自詡文武全才，清高不可一世，還寫了一篇《邊務十策》，大述如何治理遼東。發往朝廷以後，被大臣們群起而攻之，批為“狂妄無稽之談”，得罪之人甚多。
後來，他見萬曆皇帝親信的太監高淮強征礦稅，挺身怒罵，鮮有官員替他說話，於是被皇帝罷了總兵之職。關防一時無人可繼，才迫使朝廷二度委命李成梁走北上任。
馬林則被發配到南蠻之地去充軍守邊，過了很久才得赦免。朝廷瞧他懂邊務，於是把他派到遼東最北的開原做了參將，又升了總兵。他重返要職，狂氣稍有收斂，隻是內心依舊自傲。
他將努爾哈赤視為生平大敵，欲以渾身智勇與之對弈，奈何開原總兵和遼東總兵難以相提並論，兵權太少，現任遼東總兵又這麽糊塗。他就是再能幹，再誌高，遼東軍事若不歸他統掌，一切都沒了意義。
馬林發了一通脾氣，慢慢轉為頹然，跌坐在椅子上，歎道：“努爾哈赤攻心之術，恁地了得！他給朝廷上表，求封許將軍這麽一個過譽的諡號，朝廷又豈能準他？準雖不準，滿朝文武卻定以為他十分敬重許將軍，才做出這等荒唐事來。漢夷如此‘和睦’，戶部也自然樂意少撥銀子給咱們，以後我朝戍邊全依賴這位好心腸的大都督得了！”
段升亦覺灰心喪氣，卻仍道：“總兵大人萬不可放棄，朝廷和王大人暫為霧蒙，遲早醒悟，我們卻可先做準備。”“遲早醒悟？怕等努爾哈赤的大軍到了山海關下，他們還醒不過來！”
馬林長歎一聲，擺手道：“罷了罷了，由他朝廷百官再昏聵，我也不能自廢這多年經營。你們還是加緊練兵，我想辦法籌集一些餉銀，看能不能防備於前了。”
他起身離座，跨出門檻，忽地一呆，抬頭看了看屋簷，顫聲道：“來人！用白布白綾把我總兵府裏外都繕飾了，今夜讓許將軍靈柩停在院子裏，我和將士們一起祭奠他！”
段升猛才發覺，自己關注努爾哈赤之計，竟也把將軍遺軀歸來之事忘在了腦後。至此，心底僅存的最後一絲僥幸終於粉碎，他又是失落，又是傷心，抬頭四顧，想知道許清濁人去了哪裏。
忽見有個親兵湊到馬林身前，以掌比刀，問道：“大人，那群女真使者，殺還是放？”馬林不屑道：“這還用問嗎？他們敢留下吃飯，便不知情，恐還是努爾哈赤故意找來送死的，哼，放了吧！”
深夜，馬林、段升、許清濁及五百鐵槍軍士兵，全身素縞，在總兵府院子裏祭奠許明燈。那棺槨停在屋前，又高又大，甚是莊嚴肅穆，鐵槍軍餘者並無馬林、段升所知之深，見到靈柩貴重，對努爾哈赤的仇恨不覺稍減幾分。
馬林匆忙間做了一篇悼詞，方才念罷，眾人想起許明燈種種好處，各自嚎啕大哭，悲不能抑。許清濁雖與父親情分稍寡，在悲傷感染之下，也不由淚水難收，迴憶當日馬市上那老婦所言，更是黯然不已。
祭奠半途，天空忽然飄起雪，進而越落越大，變成了鵝毛齊攢之勢。馬林激動得渾身顫抖，仰天長嚎：“老天！你知我遼東有冤情，至今才下起雪來！你是因許將軍之死，也前來吊唁麽？”
關外之地，往往夏末就開始落雪，秋冬時整個原上白茫茫一片，銀裝素裹，那是當地人司空見慣的光景。可今年降雪如此之晚，而且早不降，晚不降，直到許明燈靈柩歸營才降，有如天公為其戴孝，眾人怎能不以為顯靈？
他喚來一個親隨，說道：“天公鳴冤，許將軍死因必不是女真使者所言，下葬之前，命仵作細細驗屍，將結果報呈給我！”又對段升道：“許將軍恐遭高手圍攻而死，你懂武功，驗屍時你也去，看看能否查出什麽。”
跟著停靈七日，許明燈將要下葬，段升與仵作將遺體仔細查了，發現其死因除了內傷，主要是被人用刀截斷了腿上動脈，導致失血過多。那刀口極為細窄，可見是一柄薄如蟬翼、而又鋒利無比的寶刀。
馬林命仵作匯報之時，故意讓許清濁跟在身邊，等其陳述完畢，轉頭道：“清濁，你可記住了？武林之中能傷了你爹爹的好手，沒有幾人，且他使極薄的寶刀。線索既在，這兇手並非無法尋到！他日你若練成神功，你的父仇便須你親手去報了！”許清濁跪了下來，點頭道：“馬伯伯說的是，我一定好好習武，替父報仇！”
段升忙道：“殺將爺者，努爾哈赤是也！這兇手隻是行兇的利器，將爺的仇是國之大仇，須我們大明將士來報！”馬林瞟了他一眼，知他是心疼孩子，怕其重任壓身，搖頭道：“努爾哈赤是大仇，這是小仇，但凡是仇，就得報！”
許清濁這幾日戴重孝，食冷吃素，恪守人子之禮。馬林雖然欣慰，卻也道：“你在練武，又須長身子，軍營之中本來飲食就差，再這麽折騰難免元氣大損。你也不必守孝三年，以月代年，守得三月，心意在就行了！”
許清濁點了點頭，此後讀書習武，都愈發勤勉。有時愛那小紅馬不過，十分想騎，又怕紅鬃色重，與孝禮不合。段升知了，給那馬駒配了一副白色鞍具，兩邊素布垂至馬腹，全身隻露出頭尾是紅的。
於是許清濁一有空閑，就騎著那馬駒踱出兵營，去看外麵的山河雪景。某日不知不覺行到馬市，忽見多家商鋪門垂白帳，與屋頂的雪幾乎連成一體，暗暗聽人說話，才知道此間漢商也得知許明燈去世，悲傷之下，白布裝室以示吊唁。
那布店的老婦一眼就認出了許清濁，把他摟在懷裏，安慰了好一陣子。周邊商鋪老板有受過鐵槍軍恩惠的，也都湊近了和他說話，勸他莫要悲傷，好好用功，也像他父親那樣以後做個將軍。
這些商人不知內情，隻以為許明燈確是戰死，但哀悼之情真摯無虛。許清濁給眾人圍在中心，飽聽慈言好語，雖仍在服孝期間，心裏卻暖烘烘的。他明白這溫暖來得不直接，可仍然是父親給的，是以對許明燈更加敬重。
眾商與他噓寒問暖罷了，也叫他常來馬市上玩，許清濁答應了。此後，果然在練完功、讀完書後，就到馬市上，到認得的商戶店裏去幫忙，久而久之都熟絡了，無人不知這個乖巧懂事的許氏遺孤。許清濁如忽然間得到了好多親人一般，備受關愛，每當從市上迴營，他小馬駒兩邊的籮筐裏，都裝滿了人家給的點心、衣衫和玩物。
約莫過了近一個月，開原大營中練兵練得熱火朝天，馬林將五百鐵槍軍分作五十撥派下去，讓段升分配，每十人一組，給全軍將士當教頭，跟他們講解女真兵打仗的習慣，以及如何與其交戰。他因努爾哈赤的使者對開原駐兵，乃至許明燈的家眷都一清二楚，又瞧瞧著手調查，半月之間處決了兩名內奸，全軍士氣大振。
許清濁瞧將士們都無暇搭理自己，唯有段升偶爾和他過過招玩，也樂得騎著愛駒，多去馬市上轉悠。這一日到了集市上的布店，與那賣布的餘婆婆聊了許久，隻聽餘婆婆說道：“許將軍到底是武曲星下世，誰有不敬愛他的？最近有好些人，看著都不是旅商，卻多問起他老人家的事跡。嘿，連那叫花子一樣的苦命人，也到處打聽你爹爹的英名。”
許清濁一陣奇怪，問道：“叫花子打聽我爹？”“可不是麽？”餘婆婆拉著他走出店門，指著街角一個人的背影，努嘴道：“那個就是了，看著年紀不大，胡子拉撒，前幾日才來的，不急著討飯，倒先詢問你爹官聲人望如何。”
許清濁一眼望去，見那人穿著到處都是破洞的袍子，衣不蔽體，腰上纏了圈細帶，那帶子一頭從一隻破碗的漏孔裏穿出係緊，倒把那破碗拴在身上了，還拄著根粗樹枝當拐杖，凍得直發抖，又因地上落雪結冰，走得極為緩慢。
許清濁忍不住道：“我去瞧瞧，他打聽先父，說不定是先父的故人。”那餘婆婆笑道：“小公子莫去理這髒兮兮的叫花子。許將軍是何等人物，又豈會和叫花子結交？”
許清濁一想也是，說道：“這可憐人卻也欽佩先父，婆婆，天寒地凍的，你送床褥子給他好不好？”“唉喲，小公子菩薩心腸，真不愧是許將軍的兒子！聽你的，他要夜裏還不走，老婆子便周濟他些吃的穿的。”
餘婆婆與許清濁說著話，全沒察有一個路人匆匆經過店鋪，聞言轉過身子，瞪大了眼站了許久。許清濁還要望那乞丐，餘婆婆拽他進屋，笑道：“外麵冷，走，老婆子給你泡碗熱油茶。”“婆婆，我守孝不吃熱的。”
許清濁又在她家坐了一會兒，方告辭出門，騎上小馬駒，慢悠悠離了馬市，順著路往兵營走迴。剛行兩三裏，許清濁正默誦《論語》，忽覺背後猛刮來一陣陰風，他畢竟有功夫在身，不自覺一低頭，揮手朝後打去。