就在這時，便聽一聲：“不必了！”段升又驚又喜，迴頭一看，隻見兩邊軍兵散開，單騎奔到近前，馬上之人正是許明燈。他衣甲好整，隻手中沒了長槍，下了馬，跟揚古利、皇太極一拱手：“揚古利，八阿哥，恕我晚歸。”
揚古利勉強迴了禮，皇太極則臉色數改，突然神情一定，堆笑道：“看來我多此一舉了！將軍虎威，想必已料理了那夥狂妄之徒，這是喜上添喜！好，今晚請許將軍駕臨都督府，切莫推辭，咱們一醉方休！”
許明燈盯了他片刻，點頭道：“謝都督和八阿哥抬愛，許某定不失約。”“大丈夫言出必行，我是信得過的！”皇太極抱了抱拳，道：“我與揚古利還有軍情要報，將軍與諸位兄弟請自去歇息，少陪了！”
段升瞧著皇太極與揚古利的兵馬就這麽去了，心裏有些納悶，又不知源頭在哪，他轉向許明燈，躬身道：“將軍，您既平安歸來，段升即交還掌兵之權。”
“不忙，先迴驛所！”許明燈一擺手，朝城東的軍驛走去。段升更是奇怪，雖知許明燈一向言簡意賅，卻極少有這種沒頭沒尾的吩咐，但見他已牽馬而行，唯有喝令身後士兵一一跟上。
那軍驛專為明朝友軍而設，與女真本部的兵馬營帳不在一處，但也有女真軍士巡邏維護。這些女真士兵見明軍得勝歸來，紛紛退出驛所，由許明燈等人入內自便，僅部分留守在門口。
一迴驛所的屋子，許明燈忽地歪歪斜斜倒在桌旁，段升嚇得魂飛魄散，忙上前扶住，顫聲道：“將爺，您……”瞧許明燈搖了搖頭，目光指向門外，唯有強壓驚慌，幾步跨去將房門關牢。
許明燈端坐凳上，雙手按腿，一動不動，段升不敢打擾，心亂如麻：“原來將爺受了重傷，在外人前不便示弱，才強撐至今。可將爺為何不願讓女真族人知曉傷情……那五人又是何來頭？竟如此厲害！他們都被將爺打死了麽？”
靜候了頓飯工夫，許明燈才睜目抬臂，收氣於丹田，似乎已無大礙，但麵似金箔，顯然是內傷極重，難以康複。他將段升喚到近前，低聲道：“今日已至我五百弟兄存亡之時，掌兵之權仍在你手，你答應我，切要將他們帶迴開原馬總兵處。”
這一句話直說得段升雲裏霧裏，滿腔急切全被堵迴了肚裏，思索半晌，才問道：“將爺？您是說，您不迴去，要我領兵離開赫圖阿喇？那、那您要去哪裏？”許明燈眼中透出一股決然之色，沉聲道：“去努爾哈赤府上赴宴。”
“這、這……”段升平時還算機敏，可此時實是困惑到了極處，心亂如麻，竟然無法接下話茬兒。許明燈搖了搖頭，忽然厲聲輕喝：“段升，咱們這些年，難道真是給努爾哈赤賣命來了麽！”
段升的腦海仿佛被一道閃電擊中，平日那些模糊的念頭，忽地想通了：“是了！若非為了保護漢人同胞，鐵槍軍又來此作甚？任他們互相殘殺就是了！可笑我打起仗來，還與建州女真的將士們爭功鬥狠，非要拚那一口氣。”
跟著想到：“不！不單如此，我中華曆朝曆代遭受北患，隻有讓女真人或韃靼人窩裏鬥，才不致於聯手對抗大明。我們又怎可幫他努爾哈赤統一女真？”這麽一想，恍然脫口道：“將爺，你有好幾次指揮咱們消極避戰，似是故意要放走烏拉、葉赫的敵軍，那是怕努爾哈赤輕易坐大嗎？”
許明燈歎了一口氣，道：“正是如此，然而努爾哈赤畢竟非凡，我雖想法子掣肘，卻擋不住他收服女真各部的腳步。這人眼下還是建州都督，可野心蓬勃，又豈甘在我大明疆內一生封臣？咳，咳，咳咳！”
段升瞧他咳嗽，忙上前替他輕捶背心，許明燈苦笑道：“我受了重傷，好不了了！段升，我們這一支鐵槍軍，入了努爾哈赤的狼群，處處鉗製他的爪牙，他怎能不厭恨你我？隻是忌憚明朝勢大，又畏懼我有屠王的本領，才一直與我們虛與委蛇。但滅烏拉以來，他再也安分不住，舉旗反明早在策內，自然要處心積慮除掉我們。”
段升暗驚：“馬總兵近年委派將爺領兵來助努爾哈赤，原來是看中將爺的高超武功。若其真有反逆之舉，還可一舉刺殺夷首，令女真諸部大亂。努爾哈赤擅於隱忍，表麵上忠於朝廷，馬總兵和將爺也沒法殺他。”
他脊背一涼，急道：“將軍不殺努爾哈赤，如今有傷在身，努爾哈赤反要趁機下手了？”猛然間，一個更可怕的猜測浮上心頭，又問：“莫非那五個漢人也是努爾哈赤派來的？”
“那倒不是。”許明燈輕輕搖頭，咳了兩聲才說：“他們反而懷疑我與努爾哈赤勾結，有賣國之嫌。哎，加上我年少時狂妄，種下惡果，有仇人刻意造謠，令那五位高手堅信不疑。若非如此，何必賠上那二人性命？”
“有兩個被您打死了？”“並非我殺，可也因我而死，此事有些蹊蹺，但我來不及細想。事態緊迫，你別多問，去取紙筆來。我要在赴宴之前，留封信給馬總兵，那五人的來曆，信中也會提及的。”段升聞言，忙從旁邊的架台上取來了筆墨紙硯。許明燈將信紙鋪開，略一定神，便提筆疾寫。
他一心二用，口中繼續說：“段升，你曾隨馬總兵研習兵法，也跟我學過幾年武藝，雖然我曾把你革了去，這並不是恨你怨你，實是那套武功尚未完成，極有隱患，不適成年之身多練，不開革不足以斷你癡心。而且，我這人在中原得罪了不少好漢，你當我的長徒，萬一給人尋上門來，若我這正主不在，你難免有性命之虞……”
段升熱淚盈眶，跪在地上，磕頭道：“將爺的苦心，段升以前就明白得很。將爺待我恩重，我這輩子也難報了！隻是聽將爺的話，竟是要臨別死訣一般，我實在惶恐不安，但求將爺安心養好了傷，卑職鞍前馬後服侍您一生。”
許明燈略一停筆，厲聲道：“沒出息，收起你的眼淚，站著！”卻見段升仍磕頭不止，心中一軟，歎道：“真是癡漢！我以如今重傷之軀，去赴努爾哈赤的鴻門宴，豈有生還之理？隻要你和弟兄們逃離出去，這封信送到馬總兵手中，那便能給朝廷提醒，邊官們就能加緊防備女真。不然努爾哈赤揮兵南下，大明還渾然不察，天大幹係你擔得起麽？”
段升哭道：“咱們弟兄五百，護了將爺殺出去，一同迴開原報信就是！”“哼，那便好了，咱們所有將士都給努爾哈赤殺個幹幹淨淨，而他隻消給朝廷上表，說咱們死於葉赫之手，朝廷非但不防他，怕還要派些兵馬去幫他打葉赫了。”
段升給他譏嘲一頓，清醒了幾分，泣淚漸止，澀聲道：“真沒有其他法子了麽？”許明燈筆下不停，口中道：“隻消我還活著，努爾哈赤就會有所忌憚。那皇太極心眼多，我昨夜一戰，給他派的探子瞧見，以為我死定了。我若不連夜趕迴，你們一入城，便要遭他父子毒手。”他邊說邊寫，字跡工整，語氣平和，仿佛將死之人並非自己。
段升一直奇怪許明燈何不先行療傷，再返迴赫圖阿喇，此刻知曉了原因，又是震驚，又是感動。許明燈道：“他們不知我受傷輕重，我坦然去赴宴，他們定不敢輕舉妄動！你們則可出其不意，殺出此城去，一路趕迴開原。”
話音剛落，書信也恰寫罷，許明燈將信紙折好，鄭重遞給段升，囑咐道：“此信乃重中之重，務必要交到馬總兵手裏，萬一有什麽意外，給女真兵馬逼入絕路，人可死，信不可留！”
最後七字好似碎冰般從他牙關裏迸出，段升肅然接信，收入懷中，躬身道：“屬下遵命！”許明燈點頭道：“好，我來傳授你今晚脫逃之法，你好生記著，靈活行事。”於是低聲道出了計策。段升聽得此計雖好，難免以他性命為餌，心痛之下也唯有牢記，待他一說完，咬牙道：“將爺放心，段升記著了。”
許明燈拍了拍他肩膀，微笑道：“你向來努力上進，如今兼通文武，隻差一個名分。我已在信中請示馬總兵，等你迴去後委以你重任。你一定要大展宏圖，保家衛國，絕了努爾哈赤和女真人的野心！”
段升複又跪倒，磕頭道：“定然不負將爺所望！將爺保、保……”心知許明燈將去赴死，保重二字便說不出口。許明燈擺手道：“隻要大明將官後繼有人，老將死亦欣然。”
段升爬了起來，猶豫片刻，似是下定決心地問道：“還有一事，若將爺真的……小公子以後該怎麽辦？”許明燈神色變得冷淡了許多，隻說：“沒爹就不能活了？你別管，馬總兵會有主張的。”
還沒說完，房門被人敲響，有親兵稟告：“報將軍，總督府來人了，邀請將軍入府赴宴。”許明燈與段升對視一眼，冷笑道：“哼，要來的總歸躲不了，段升，你家將軍這便去會一會這女真之主了。”
他鼓著全身精氣神，抖袍而起，站得跟鐵塔似的，病容盡除，哪裏還像一個重傷之人？段升見他如此，不由也抑住了悲傷，躬身抱拳，朗聲道：“段升與眾弟兄恭送將軍出行！”
許明燈哈哈一笑，推門而出，見總督府的使者立在不遠，闊步走過去，道：“請帶路吧！”那使者雖是女真人，氣質恭順卻如漢人一般，垂首道：“請隨小人來，府上申時開宴，貝勒與諸位阿哥、章京都已入席了，便候將軍一人。”
許明燈跟在那仆人後麵，暗暗凝聚真力，護住了重傷的髒腑經脈，免得露出絲毫病恙，臉色由黃轉紅，好似重展雄姿。然內視自察，實已到山窮水盡的地步，心知雖能虛張聲勢，怕也支撐不到一個時辰。
他剛穩住渾身氣血，人已來到總督府外。女真人豪爽粗放，院內沒甚花草景致，隻有兩座銅馬左右相對。這總督府原是赫圖阿喇初建時的舊堡，外形還保留著烽火台、箭塔等軍用設施，許明燈跨過院廊，踏進大廳，滿耳都是喧嘩之聲。
隻見那大廳極是寬闊，東西排開兩條長桌，桌上堆滿酒肉菜肴，每桌都坐了二三十人，身後還留著偌大空地，讓許多奴仆來來迴迴端酒送菜，正北的主座，乃是一白虎皮製成的大皮椅，橫在幾尺的台階上，俯瞰全廳，高人一頭。
許明燈略掃一眼，已將主客是誰都看清了。那主座之上自然是努爾哈赤，年近花甲，可虎背熊腰，精神矍鑠，似乎仍在壯年，他一手握著金杯，正俯身與下邊左側的一個三十歲左右的女真男人交談，竟沒看到許明燈走進廳堂。
單瞧那人的座位，許明燈就知道他是努爾哈赤的二兒子代善，自大兒子褚英犯上遭到囚禁，這代善便成了愛新覺羅第二有權勢的人物，不僅為努爾哈赤左膀右臂，更是常替漸漸年老的父親統領全族。代善此人驍勇善戰，軍功卓著，然而相貌親切，性子溫和，極受族人與將士們的愛戴。
揚古利勉強迴了禮，皇太極則臉色數改，突然神情一定，堆笑道：“看來我多此一舉了！將軍虎威，想必已料理了那夥狂妄之徒，這是喜上添喜！好，今晚請許將軍駕臨都督府，切莫推辭，咱們一醉方休！”
許明燈盯了他片刻，點頭道：“謝都督和八阿哥抬愛，許某定不失約。”“大丈夫言出必行，我是信得過的！”皇太極抱了抱拳，道：“我與揚古利還有軍情要報，將軍與諸位兄弟請自去歇息，少陪了！”
段升瞧著皇太極與揚古利的兵馬就這麽去了，心裏有些納悶，又不知源頭在哪，他轉向許明燈，躬身道：“將軍，您既平安歸來，段升即交還掌兵之權。”
“不忙，先迴驛所！”許明燈一擺手，朝城東的軍驛走去。段升更是奇怪，雖知許明燈一向言簡意賅，卻極少有這種沒頭沒尾的吩咐，但見他已牽馬而行，唯有喝令身後士兵一一跟上。
那軍驛專為明朝友軍而設，與女真本部的兵馬營帳不在一處，但也有女真軍士巡邏維護。這些女真士兵見明軍得勝歸來，紛紛退出驛所，由許明燈等人入內自便，僅部分留守在門口。
一迴驛所的屋子，許明燈忽地歪歪斜斜倒在桌旁，段升嚇得魂飛魄散，忙上前扶住，顫聲道：“將爺，您……”瞧許明燈搖了搖頭，目光指向門外，唯有強壓驚慌，幾步跨去將房門關牢。
許明燈端坐凳上，雙手按腿，一動不動，段升不敢打擾，心亂如麻：“原來將爺受了重傷，在外人前不便示弱，才強撐至今。可將爺為何不願讓女真族人知曉傷情……那五人又是何來頭？竟如此厲害！他們都被將爺打死了麽？”
靜候了頓飯工夫，許明燈才睜目抬臂，收氣於丹田，似乎已無大礙，但麵似金箔，顯然是內傷極重，難以康複。他將段升喚到近前，低聲道：“今日已至我五百弟兄存亡之時，掌兵之權仍在你手，你答應我，切要將他們帶迴開原馬總兵處。”
這一句話直說得段升雲裏霧裏，滿腔急切全被堵迴了肚裏，思索半晌，才問道：“將爺？您是說，您不迴去，要我領兵離開赫圖阿喇？那、那您要去哪裏？”許明燈眼中透出一股決然之色，沉聲道：“去努爾哈赤府上赴宴。”
“這、這……”段升平時還算機敏，可此時實是困惑到了極處，心亂如麻，竟然無法接下話茬兒。許明燈搖了搖頭，忽然厲聲輕喝：“段升，咱們這些年，難道真是給努爾哈赤賣命來了麽！”
段升的腦海仿佛被一道閃電擊中，平日那些模糊的念頭，忽地想通了：“是了！若非為了保護漢人同胞，鐵槍軍又來此作甚？任他們互相殘殺就是了！可笑我打起仗來，還與建州女真的將士們爭功鬥狠，非要拚那一口氣。”
跟著想到：“不！不單如此，我中華曆朝曆代遭受北患，隻有讓女真人或韃靼人窩裏鬥，才不致於聯手對抗大明。我們又怎可幫他努爾哈赤統一女真？”這麽一想，恍然脫口道：“將爺，你有好幾次指揮咱們消極避戰，似是故意要放走烏拉、葉赫的敵軍，那是怕努爾哈赤輕易坐大嗎？”
許明燈歎了一口氣，道：“正是如此，然而努爾哈赤畢竟非凡，我雖想法子掣肘，卻擋不住他收服女真各部的腳步。這人眼下還是建州都督，可野心蓬勃，又豈甘在我大明疆內一生封臣？咳，咳，咳咳！”
段升瞧他咳嗽，忙上前替他輕捶背心，許明燈苦笑道：“我受了重傷，好不了了！段升，我們這一支鐵槍軍，入了努爾哈赤的狼群，處處鉗製他的爪牙，他怎能不厭恨你我？隻是忌憚明朝勢大，又畏懼我有屠王的本領，才一直與我們虛與委蛇。但滅烏拉以來，他再也安分不住，舉旗反明早在策內，自然要處心積慮除掉我們。”
段升暗驚：“馬總兵近年委派將爺領兵來助努爾哈赤，原來是看中將爺的高超武功。若其真有反逆之舉，還可一舉刺殺夷首，令女真諸部大亂。努爾哈赤擅於隱忍，表麵上忠於朝廷，馬總兵和將爺也沒法殺他。”
他脊背一涼，急道：“將軍不殺努爾哈赤，如今有傷在身，努爾哈赤反要趁機下手了？”猛然間，一個更可怕的猜測浮上心頭，又問：“莫非那五個漢人也是努爾哈赤派來的？”
“那倒不是。”許明燈輕輕搖頭，咳了兩聲才說：“他們反而懷疑我與努爾哈赤勾結，有賣國之嫌。哎，加上我年少時狂妄，種下惡果，有仇人刻意造謠，令那五位高手堅信不疑。若非如此，何必賠上那二人性命？”
“有兩個被您打死了？”“並非我殺，可也因我而死，此事有些蹊蹺，但我來不及細想。事態緊迫，你別多問，去取紙筆來。我要在赴宴之前，留封信給馬總兵，那五人的來曆，信中也會提及的。”段升聞言，忙從旁邊的架台上取來了筆墨紙硯。許明燈將信紙鋪開，略一定神，便提筆疾寫。
他一心二用，口中繼續說：“段升，你曾隨馬總兵研習兵法，也跟我學過幾年武藝，雖然我曾把你革了去，這並不是恨你怨你，實是那套武功尚未完成，極有隱患，不適成年之身多練，不開革不足以斷你癡心。而且，我這人在中原得罪了不少好漢，你當我的長徒，萬一給人尋上門來，若我這正主不在，你難免有性命之虞……”
段升熱淚盈眶，跪在地上，磕頭道：“將爺的苦心，段升以前就明白得很。將爺待我恩重，我這輩子也難報了！隻是聽將爺的話，竟是要臨別死訣一般，我實在惶恐不安，但求將爺安心養好了傷，卑職鞍前馬後服侍您一生。”
許明燈略一停筆，厲聲道：“沒出息，收起你的眼淚，站著！”卻見段升仍磕頭不止，心中一軟，歎道：“真是癡漢！我以如今重傷之軀，去赴努爾哈赤的鴻門宴，豈有生還之理？隻要你和弟兄們逃離出去，這封信送到馬總兵手中，那便能給朝廷提醒，邊官們就能加緊防備女真。不然努爾哈赤揮兵南下，大明還渾然不察，天大幹係你擔得起麽？”
段升哭道：“咱們弟兄五百，護了將爺殺出去，一同迴開原報信就是！”“哼，那便好了，咱們所有將士都給努爾哈赤殺個幹幹淨淨，而他隻消給朝廷上表，說咱們死於葉赫之手，朝廷非但不防他，怕還要派些兵馬去幫他打葉赫了。”
段升給他譏嘲一頓，清醒了幾分，泣淚漸止，澀聲道：“真沒有其他法子了麽？”許明燈筆下不停，口中道：“隻消我還活著，努爾哈赤就會有所忌憚。那皇太極心眼多，我昨夜一戰，給他派的探子瞧見，以為我死定了。我若不連夜趕迴，你們一入城，便要遭他父子毒手。”他邊說邊寫，字跡工整，語氣平和，仿佛將死之人並非自己。
段升一直奇怪許明燈何不先行療傷，再返迴赫圖阿喇，此刻知曉了原因，又是震驚，又是感動。許明燈道：“他們不知我受傷輕重，我坦然去赴宴，他們定不敢輕舉妄動！你們則可出其不意，殺出此城去，一路趕迴開原。”
話音剛落，書信也恰寫罷，許明燈將信紙折好，鄭重遞給段升，囑咐道：“此信乃重中之重，務必要交到馬總兵手裏，萬一有什麽意外，給女真兵馬逼入絕路，人可死，信不可留！”
最後七字好似碎冰般從他牙關裏迸出，段升肅然接信，收入懷中，躬身道：“屬下遵命！”許明燈點頭道：“好，我來傳授你今晚脫逃之法，你好生記著，靈活行事。”於是低聲道出了計策。段升聽得此計雖好，難免以他性命為餌，心痛之下也唯有牢記，待他一說完，咬牙道：“將爺放心，段升記著了。”
許明燈拍了拍他肩膀，微笑道：“你向來努力上進，如今兼通文武，隻差一個名分。我已在信中請示馬總兵，等你迴去後委以你重任。你一定要大展宏圖，保家衛國，絕了努爾哈赤和女真人的野心！”
段升複又跪倒，磕頭道：“定然不負將爺所望！將爺保、保……”心知許明燈將去赴死，保重二字便說不出口。許明燈擺手道：“隻要大明將官後繼有人，老將死亦欣然。”
段升爬了起來，猶豫片刻，似是下定決心地問道：“還有一事，若將爺真的……小公子以後該怎麽辦？”許明燈神色變得冷淡了許多，隻說：“沒爹就不能活了？你別管，馬總兵會有主張的。”
還沒說完，房門被人敲響，有親兵稟告：“報將軍，總督府來人了，邀請將軍入府赴宴。”許明燈與段升對視一眼，冷笑道：“哼，要來的總歸躲不了，段升，你家將軍這便去會一會這女真之主了。”
他鼓著全身精氣神，抖袍而起，站得跟鐵塔似的，病容盡除，哪裏還像一個重傷之人？段升見他如此，不由也抑住了悲傷，躬身抱拳，朗聲道：“段升與眾弟兄恭送將軍出行！”
許明燈哈哈一笑，推門而出，見總督府的使者立在不遠，闊步走過去，道：“請帶路吧！”那使者雖是女真人，氣質恭順卻如漢人一般，垂首道：“請隨小人來，府上申時開宴，貝勒與諸位阿哥、章京都已入席了，便候將軍一人。”
許明燈跟在那仆人後麵，暗暗凝聚真力，護住了重傷的髒腑經脈，免得露出絲毫病恙，臉色由黃轉紅，好似重展雄姿。然內視自察，實已到山窮水盡的地步，心知雖能虛張聲勢，怕也支撐不到一個時辰。
他剛穩住渾身氣血，人已來到總督府外。女真人豪爽粗放，院內沒甚花草景致，隻有兩座銅馬左右相對。這總督府原是赫圖阿喇初建時的舊堡，外形還保留著烽火台、箭塔等軍用設施，許明燈跨過院廊，踏進大廳，滿耳都是喧嘩之聲。
隻見那大廳極是寬闊，東西排開兩條長桌，桌上堆滿酒肉菜肴，每桌都坐了二三十人，身後還留著偌大空地，讓許多奴仆來來迴迴端酒送菜，正北的主座，乃是一白虎皮製成的大皮椅，橫在幾尺的台階上，俯瞰全廳，高人一頭。
許明燈略掃一眼，已將主客是誰都看清了。那主座之上自然是努爾哈赤，年近花甲，可虎背熊腰，精神矍鑠，似乎仍在壯年，他一手握著金杯，正俯身與下邊左側的一個三十歲左右的女真男人交談，竟沒看到許明燈走進廳堂。
單瞧那人的座位，許明燈就知道他是努爾哈赤的二兒子代善，自大兒子褚英犯上遭到囚禁，這代善便成了愛新覺羅第二有權勢的人物，不僅為努爾哈赤左膀右臂，更是常替漸漸年老的父親統領全族。代善此人驍勇善戰，軍功卓著，然而相貌親切，性子溫和，極受族人與將士們的愛戴。