鍾逸對啞語的精通程度，可謂爐火純青。即便兩人並非以漢語交流，他也能僅憑對方的口型與手勢，便準確捕捉到言語間的深意。此時，趙南勝正向那中年人解釋，稱鍾逸為他的摯友，因尋他未果，加之囊中羞澀，才不得已做出先前的舉動。然而，中年人顯然對趙南勝的說辭持懷疑態度，尤其是鍾逸身佩的珠寶，更讓他難以信服。麵對中年人的質疑，趙南勝束手無策。那中年人身份顯赫，似是高棉貴族，對趙南勝說話的語氣頗為不客氣，宛如對待自家仆人。無奈之下，趙南勝隻好透露出鍾逸是公主邀請的貴客。中年人似乎對公主頗為忌憚，聞言後不再多言，帶著隨從離去。
趙南勝轉而麵向鍾逸，神秘兮兮地說道：“公子，請恕在下交淺言深。公子可是南漢世子，或是其他國家的儲君？若是如此，我趙某人定當全力相助，助公子抱得美人歸。畢竟，我們曾同為大唐子民，龍的傳人，自當互幫互助。但若公子並非世子或王子，僅是富家子弟，那我便勸公子放棄公主，莫再妄想娶得美人。”
鍾逸聽了趙南勝的話，心中頗感不悅，語氣平淡地迴應道：“我既不是世子，也不是王子，但為何不能娶高棉國王的公主呢？”
“其中緣由有二。”趙南勝看出鍾逸的不悅，但仍直截了當地說道，“其一，身份門第不符，即便娶了公主也無益，國王絕不會將公主許配給公子。據聞，國王已決定通過比武招親，為公主選定夫婿，公子乃讀書人，即便有機會，也難以戰勝那些王子、世子和國王。”
“多謝趙兄的好意，我心領了。”
“公子既稱我一聲兄，我便更要勸公子莫要妄想公主。若公子信得過我趙南勝，且是為求偶而遊曆，我定會在中土、高棉、暹羅等地，為公子尋覓一位配得上公子的絕色佳人。”
鍾逸聽了趙南勝的話，不禁想笑，搖了搖頭說道：“多謝趙兄！我遊曆並非為求佳人，隻是偶然邂逅公主，她盛情邀請我去王宮一遊，我已答應，不能不去。”
“但我還是勸公子不要去。”
鍾逸不願再多談此事，堅決搖頭表示一定要去。
見鍾逸決心已定，趙南勝不再多言，凝視鍾逸片刻後說道：“公子若一定要去，可否答應我三件事？”
“趙兄是為我好，不用客氣，請直說無妨。”
“一是不要聲張，扮作普通遊人隨我同行，我負責公子的飲食起居；二是不要參加比武，或者說不要想參加比武。”
鍾逸聞言沉吟片刻，覺得並無不便，也勉強答應了。他並不想多事，去招惹那些王子、世子和國王。若公主不選擇自己，更無需讓人注意到自己。
趙南勝也是騎大象趕路，身後跟著十多頭大象，每頭大象背上都坐著一個當地人，載滿了吳國所產的織錦等物。趙南勝告訴鍾逸，他每年都要往返吳越、南漢，甚至後漢、扶桑、高麗、百濟等地多趟，將高棉、暹羅所需的貨物運來，又將這兩地的貨物運往那些國家，獲利頗豐。在吳越國，他已算得上是富商了。他在高棉有幾個店鋪，在入海口還有一個莊院作為貨倉。其中，以在吳哥所開的幾家店鋪規模最大，生意最為興隆，因此他常年留在高棉管理店鋪。在高棉的中土人，除了他以外，還有七姓人在此經商，總數不下五千人。這七姓人分別來自中土的不同地方，所販賣的貨物也各不相同。他們之間並無爭鬥，相互往來和睦。特別是張姓弟子進宮後，其餘六姓對張姓都交好，希望能多做一些王宮裏的生意。
趙南勝在說話間，仍不忘勸鍾逸打消爭取公主的念頭。他說高棉人的男女之事與中土人不同，頗為隨意。隻要看得上眼，女子便會同意交合。他還以自己的經曆為例，說自己長年在外，身邊沒有夫人，便常找當地女子為伴，事後給一些銀子便各不相幹。鍾逸聽了這話有些尷尬，但想起一件事後，不禁望著趙南勝微笑。
“怎麽了，公子不相信？”趙南勝不想讓鍾逸看輕自己，認真地問道。
“趙兄所說的，可是勾欄院裏的女子？”鍾逸紅著臉笑道。
“哈哈，鍾公子，你莫要誤會！我趙某人雖在此道上算不上什麽正人君子，但在高棉，那些女子確實值得一觀，且無需前往勾欄之地。若真要我去那勾欄，我還真是不敢。這裏與中土大不相同，勾欄裏的女子境遇淒慘，幾乎與牲畜無異。我好歹也算是個有些銀兩的人，怎會自降身份去那種地方？倘若兄弟你還不相信，我即刻便試給你看，立時就能招來一個女子。”
“我信，我信！”鍾逸可不想讓他真的招來女子，連忙應承道。
大象背上設有一張長椅，配以錦帳，空間寬敞，足以供兩人行事。因此，鍾逸真怕趙南勝招來女子。
“信便好。不過，我知道公子隻是口頭上相信，心裏還存著疑惑。待到了吳哥，我定會讓你心裏也信服，否則公子還真以為我在吹牛呢。”
鍾逸不便再多說，於是轉移話題，讓趙南勝談談生意上的事情。趙南勝對此道精通無比，地理、航海、氣候、風雨、貨物、時機等，說起來滔滔不絕，真給鍾逸好好上了一課。鍾逸最初隻是為了轉移話題，但聽著聽著便入了迷，不禁提出自己的看法和問題，又激起了趙南勝的談興。
兩人一路談笑風生，趕到吳哥時，天色已近黃昏。吳哥城是一座由巨石砌成的城堡，占地廣闊，其規模不亞於南平的江陵、南楚的潭洲，比鍾逸熟悉的巫山城要大得多。最讓鍾逸驚奇的是，吳哥城竟是用如此多的石頭築成，不知耗費了多少人力、物力、財力和心血。觀察吳哥城的百姓，似乎並不富裕，一路上可見不少衣衫襤褸的男女老少。即使是有錢人，也多以大象為騎，少數人擁有馬車，可見吳哥城並非富得流油。趙南勝雖說高棉人以大象為運載工具，但馬路上仍有馬車行駛。這一路來的官道寬闊，車轍清晰，其中還有疾馳的華麗馬車，更說明馬車並非無用，而是少有人用得起，隻能以本地最為方便的大象為交通工具。鍾逸心中產生了許多疑問，但不好向趙南勝多問，隻能將問題留在心裏。
趙南勝的店鋪位於吳哥王宮外的一條街上，當街是一座木樓，下麵是貨倉，樓上是接待客人的地方。樓後是一個院子，兩邊是大象棚，最後麵是一座較大的樓，用以住人和存放貴重貨物。
趙南勝讓鍾逸沐浴更衣，換上當地人的衣服，這才與他共進晚餐。餐桌是一張矮幾，上麵擺放著中土和高棉的食物，讓鍾逸一時不知如何取食。見趙南勝等人開始用手抓食，他便入鄉隨俗，取食自己喜歡的東西。趙南勝看出鍾逸不習慣，麵露異色，卻未多問。直到酒足飯飽、洗過手後，下人沏上茶來，他才將心中的疑問說出。
“鍾公子，你這一路來沒有這樣吃過飯？”
鍾逸不在意地點了點頭。
“那你又吃了些什麽？”
“沒有吃。”
“沒有吃？鍾公子，你在跟我開玩笑吧？從南漢到這裏已經有上千裏路，你說你沒有吃過飯？不吃飯你如何走來？怕不是早就餓扁了？真是不懂！老實說，鍾公子，我越來越不了解你了。”
鍾逸這才注意到趙南勝的話，為減少他的疑慮，笑道：“我隻以水果為食。”
趙南勝搖頭道：“不對，不對。今天在路上你還不會吃這熱地方的水果，你這話就更不對了。”
鍾逸無需再迴答趙南勝，因為樓下傳來了急促的腳步聲，吸引了他的注意。
“好呀，你果然在這裏！趙老板，我要帶走他，希望你不要阻攔。”
“若雅姑娘，你是公主派來的？”趙南勝坐著未動，皺眉問道。
“是又怎麽樣？你最好別阻攔我。”
“我當然攔不住姑娘，隻是姑娘真忍心讓鍾公子進宮嗎？”
若雅聞言一愣，但仍說道：“他想活著迴中土，更要進宮去爭取機會。她們幾個已經各有出銀子的買方了，就是我，獅子國王子也已經給了我銀子讓我給他消息。我因為公子是我們中土人，隻傳給他有公子這樣一個人並沒有多說，她們可就不一定了。所以我認為公子進宮的機會要大一些，還可以避開他們的約鬥找時間與公主一會。”
“姑娘這樣說有什麽依據？”
“這可是公子心裏才明白的，我可不清楚。”
“姑娘請多關照！”鍾逸拱手一禮道。
“別求我一切靠你自己。”若雅一口迴絕道。
“若雅……”趙南勝輕聲唿喚。
“趙南勝，並非我不願相助，實則是他突如其來的介入，如同撞鬼一般，讓人措手不及。”若雅迴應道。
趙南勝聽後，轉向鍾逸，語重心長地說：“鍾公子，你此刻已是逆水行舟，不進則退。為了你能平安返迴中土，甚至贏得美人歸，我認為若雅姑娘的話不無道理。噢，有了！若雅，你可否稍等片刻？”
“還要做什麽？我已經把話說得很清楚了。”若雅問道。
“我想教公子一些應對之策。”趙南勝迴答。
“教他？教什麽？臨陣磨槍，隻怕會嚇到人吧？”若雅質疑道。
“即便嚇人，也比毫無準備強。”趙南勝堅持道。
若雅雖然有些不情願，但還是勉強答應：“那好吧，我可以給你爭取一個時辰。”
“不用，姑娘隻需迴避一下即可。”趙南勝說。
“我又不學，為何要我迴避？”若雅不解地問。
“因為我要說的話，不宜讓姑娘聽見。”趙南勝解釋道。
“你……趙南勝，我勸你別教他壞的東西，否則害他的人就是你。”若雅聽懂了趙南勝的言外之意，大為生氣，轉身下樓去了。
“趙兄……”鍾逸欲言又止。
“別多說話，時間緊迫。我看你公子年紀尚輕，對姑娘們的性情恐怕還不太了解。隻憑一身天賦本錢，恐怕難以達成目的，更難與各國那些花中聖手相匹敵。因此，你也應該了解一些姑娘們的習慣和愛好。”趙南勝語重心長地說。
“趙兄是說這其中還有學問？”鍾逸麵上雖然有些發熱，但還是饒有興趣地問道。
“當然有學問了，而且這門學問深不可測。女人，尤其是像公主那般出身尊貴、才情出眾的姑娘，她們的心思與喜好，恐怕與尋常姑娘有著天壤之別。”趙南勝耐心地解釋道，語氣中透露出幾分對世事的洞察。
“我……我其實沒有接觸過姑娘！”鍾逸有些言不由衷地說，但臉上卻露出了羞澀的紅暈。
趙南勝轉而麵向鍾逸，神秘兮兮地說道：“公子，請恕在下交淺言深。公子可是南漢世子，或是其他國家的儲君？若是如此，我趙某人定當全力相助，助公子抱得美人歸。畢竟，我們曾同為大唐子民，龍的傳人，自當互幫互助。但若公子並非世子或王子，僅是富家子弟，那我便勸公子放棄公主，莫再妄想娶得美人。”
鍾逸聽了趙南勝的話，心中頗感不悅，語氣平淡地迴應道：“我既不是世子，也不是王子，但為何不能娶高棉國王的公主呢？”
“其中緣由有二。”趙南勝看出鍾逸的不悅，但仍直截了當地說道，“其一，身份門第不符，即便娶了公主也無益，國王絕不會將公主許配給公子。據聞，國王已決定通過比武招親，為公主選定夫婿，公子乃讀書人，即便有機會，也難以戰勝那些王子、世子和國王。”
“多謝趙兄的好意，我心領了。”
“公子既稱我一聲兄，我便更要勸公子莫要妄想公主。若公子信得過我趙南勝，且是為求偶而遊曆，我定會在中土、高棉、暹羅等地，為公子尋覓一位配得上公子的絕色佳人。”
鍾逸聽了趙南勝的話，不禁想笑，搖了搖頭說道：“多謝趙兄！我遊曆並非為求佳人，隻是偶然邂逅公主，她盛情邀請我去王宮一遊，我已答應，不能不去。”
“但我還是勸公子不要去。”
鍾逸不願再多談此事，堅決搖頭表示一定要去。
見鍾逸決心已定，趙南勝不再多言，凝視鍾逸片刻後說道：“公子若一定要去，可否答應我三件事？”
“趙兄是為我好，不用客氣，請直說無妨。”
“一是不要聲張，扮作普通遊人隨我同行，我負責公子的飲食起居；二是不要參加比武，或者說不要想參加比武。”
鍾逸聞言沉吟片刻，覺得並無不便，也勉強答應了。他並不想多事，去招惹那些王子、世子和國王。若公主不選擇自己，更無需讓人注意到自己。
趙南勝也是騎大象趕路，身後跟著十多頭大象，每頭大象背上都坐著一個當地人，載滿了吳國所產的織錦等物。趙南勝告訴鍾逸，他每年都要往返吳越、南漢，甚至後漢、扶桑、高麗、百濟等地多趟，將高棉、暹羅所需的貨物運來，又將這兩地的貨物運往那些國家，獲利頗豐。在吳越國，他已算得上是富商了。他在高棉有幾個店鋪，在入海口還有一個莊院作為貨倉。其中，以在吳哥所開的幾家店鋪規模最大，生意最為興隆，因此他常年留在高棉管理店鋪。在高棉的中土人，除了他以外，還有七姓人在此經商，總數不下五千人。這七姓人分別來自中土的不同地方，所販賣的貨物也各不相同。他們之間並無爭鬥，相互往來和睦。特別是張姓弟子進宮後，其餘六姓對張姓都交好，希望能多做一些王宮裏的生意。
趙南勝在說話間，仍不忘勸鍾逸打消爭取公主的念頭。他說高棉人的男女之事與中土人不同，頗為隨意。隻要看得上眼，女子便會同意交合。他還以自己的經曆為例，說自己長年在外，身邊沒有夫人，便常找當地女子為伴，事後給一些銀子便各不相幹。鍾逸聽了這話有些尷尬，但想起一件事後，不禁望著趙南勝微笑。
“怎麽了，公子不相信？”趙南勝不想讓鍾逸看輕自己，認真地問道。
“趙兄所說的，可是勾欄院裏的女子？”鍾逸紅著臉笑道。
“哈哈，鍾公子，你莫要誤會！我趙某人雖在此道上算不上什麽正人君子，但在高棉，那些女子確實值得一觀，且無需前往勾欄之地。若真要我去那勾欄，我還真是不敢。這裏與中土大不相同，勾欄裏的女子境遇淒慘，幾乎與牲畜無異。我好歹也算是個有些銀兩的人，怎會自降身份去那種地方？倘若兄弟你還不相信，我即刻便試給你看，立時就能招來一個女子。”
“我信，我信！”鍾逸可不想讓他真的招來女子，連忙應承道。
大象背上設有一張長椅，配以錦帳，空間寬敞，足以供兩人行事。因此，鍾逸真怕趙南勝招來女子。
“信便好。不過，我知道公子隻是口頭上相信，心裏還存著疑惑。待到了吳哥，我定會讓你心裏也信服，否則公子還真以為我在吹牛呢。”
鍾逸不便再多說，於是轉移話題，讓趙南勝談談生意上的事情。趙南勝對此道精通無比，地理、航海、氣候、風雨、貨物、時機等，說起來滔滔不絕，真給鍾逸好好上了一課。鍾逸最初隻是為了轉移話題，但聽著聽著便入了迷，不禁提出自己的看法和問題，又激起了趙南勝的談興。
兩人一路談笑風生，趕到吳哥時，天色已近黃昏。吳哥城是一座由巨石砌成的城堡，占地廣闊，其規模不亞於南平的江陵、南楚的潭洲，比鍾逸熟悉的巫山城要大得多。最讓鍾逸驚奇的是，吳哥城竟是用如此多的石頭築成，不知耗費了多少人力、物力、財力和心血。觀察吳哥城的百姓，似乎並不富裕，一路上可見不少衣衫襤褸的男女老少。即使是有錢人，也多以大象為騎，少數人擁有馬車，可見吳哥城並非富得流油。趙南勝雖說高棉人以大象為運載工具，但馬路上仍有馬車行駛。這一路來的官道寬闊，車轍清晰，其中還有疾馳的華麗馬車，更說明馬車並非無用，而是少有人用得起，隻能以本地最為方便的大象為交通工具。鍾逸心中產生了許多疑問，但不好向趙南勝多問，隻能將問題留在心裏。
趙南勝的店鋪位於吳哥王宮外的一條街上，當街是一座木樓，下麵是貨倉，樓上是接待客人的地方。樓後是一個院子，兩邊是大象棚，最後麵是一座較大的樓，用以住人和存放貴重貨物。
趙南勝讓鍾逸沐浴更衣，換上當地人的衣服，這才與他共進晚餐。餐桌是一張矮幾，上麵擺放著中土和高棉的食物，讓鍾逸一時不知如何取食。見趙南勝等人開始用手抓食，他便入鄉隨俗，取食自己喜歡的東西。趙南勝看出鍾逸不習慣，麵露異色，卻未多問。直到酒足飯飽、洗過手後，下人沏上茶來，他才將心中的疑問說出。
“鍾公子，你這一路來沒有這樣吃過飯？”
鍾逸不在意地點了點頭。
“那你又吃了些什麽？”
“沒有吃。”
“沒有吃？鍾公子，你在跟我開玩笑吧？從南漢到這裏已經有上千裏路，你說你沒有吃過飯？不吃飯你如何走來？怕不是早就餓扁了？真是不懂！老實說，鍾公子，我越來越不了解你了。”
鍾逸這才注意到趙南勝的話，為減少他的疑慮，笑道：“我隻以水果為食。”
趙南勝搖頭道：“不對，不對。今天在路上你還不會吃這熱地方的水果，你這話就更不對了。”
鍾逸無需再迴答趙南勝，因為樓下傳來了急促的腳步聲，吸引了他的注意。
“好呀，你果然在這裏！趙老板，我要帶走他，希望你不要阻攔。”
“若雅姑娘，你是公主派來的？”趙南勝坐著未動，皺眉問道。
“是又怎麽樣？你最好別阻攔我。”
“我當然攔不住姑娘，隻是姑娘真忍心讓鍾公子進宮嗎？”
若雅聞言一愣，但仍說道：“他想活著迴中土，更要進宮去爭取機會。她們幾個已經各有出銀子的買方了，就是我，獅子國王子也已經給了我銀子讓我給他消息。我因為公子是我們中土人，隻傳給他有公子這樣一個人並沒有多說，她們可就不一定了。所以我認為公子進宮的機會要大一些，還可以避開他們的約鬥找時間與公主一會。”
“姑娘這樣說有什麽依據？”
“這可是公子心裏才明白的，我可不清楚。”
“姑娘請多關照！”鍾逸拱手一禮道。
“別求我一切靠你自己。”若雅一口迴絕道。
“若雅……”趙南勝輕聲唿喚。
“趙南勝，並非我不願相助，實則是他突如其來的介入，如同撞鬼一般，讓人措手不及。”若雅迴應道。
趙南勝聽後，轉向鍾逸，語重心長地說：“鍾公子，你此刻已是逆水行舟，不進則退。為了你能平安返迴中土，甚至贏得美人歸，我認為若雅姑娘的話不無道理。噢，有了！若雅，你可否稍等片刻？”
“還要做什麽？我已經把話說得很清楚了。”若雅問道。
“我想教公子一些應對之策。”趙南勝迴答。
“教他？教什麽？臨陣磨槍，隻怕會嚇到人吧？”若雅質疑道。
“即便嚇人，也比毫無準備強。”趙南勝堅持道。
若雅雖然有些不情願，但還是勉強答應：“那好吧，我可以給你爭取一個時辰。”
“不用，姑娘隻需迴避一下即可。”趙南勝說。
“我又不學，為何要我迴避？”若雅不解地問。
“因為我要說的話，不宜讓姑娘聽見。”趙南勝解釋道。
“你……趙南勝，我勸你別教他壞的東西，否則害他的人就是你。”若雅聽懂了趙南勝的言外之意，大為生氣，轉身下樓去了。
“趙兄……”鍾逸欲言又止。
“別多說話，時間緊迫。我看你公子年紀尚輕，對姑娘們的性情恐怕還不太了解。隻憑一身天賦本錢，恐怕難以達成目的，更難與各國那些花中聖手相匹敵。因此，你也應該了解一些姑娘們的習慣和愛好。”趙南勝語重心長地說。
“趙兄是說這其中還有學問？”鍾逸麵上雖然有些發熱，但還是饒有興趣地問道。
“當然有學問了，而且這門學問深不可測。女人，尤其是像公主那般出身尊貴、才情出眾的姑娘，她們的心思與喜好，恐怕與尋常姑娘有著天壤之別。”趙南勝耐心地解釋道，語氣中透露出幾分對世事的洞察。
“我……我其實沒有接觸過姑娘！”鍾逸有些言不由衷地說，但臉上卻露出了羞澀的紅暈。