鍾逸心中純淨無邪,唯有驚奇與膽怯交織,片刻的寧靜後,他重歸從容,舉止瀟灑地躬身行禮,自報家門,聲音清朗。


    “噢,請入內。”貴夫人略作遲疑,起身迴以一禮,姿態優雅。


    鍾逸大步流星,踏入廳堂,行至夫人麵前一丈之處穩穩站定,再次躬身致敬,動作行雲流水。


    “不必客氣。妾身鬥膽一問,觀先生裝扮,似為武人,非讀書士子,而本府所招募的實為西席之職?”


    “夫人所言極是。學生讀書未果,轉而習武以求自保,僅得文武皮毛。適才門外偶遇,因一時興起,加之身無長物,遂萌生入府謀職之念,以圖微薄之資。幸得兩位老先生垂青,讓學生過了初試,言及還需夫人點頭方可。”


    “確有此事。”貴夫人凝視鍾逸片刻,轉而吩咐身旁婢女:“玉珍,為先生備座、設案,本夫人欲親眼見證先生的文武之才。”


    那婢女未動,僅輕輕揮手示意門口。


    貴夫人未察婢女異樣,秀眉微蹙,複問鍾逸:“先生年歲似乎尚輕,可知應聘入府,需為人師表?”


    “學生確實年幼,但或許正因如此,更易與孩童溝通,引領他們向學之路。”


    “先生之言,不無道理。”貴夫人沉吟片刻後道:“既然先生信心滿滿,那便請先解答一武學之問:何為虛者實之,實者虛之,虛實無相?”


    鍾逸聞言,細觀貴夫人,方覺其非尋常不懂武藝之貴婦,實為武學修為深厚的高手,麵上紫氣昭示其修煉道家武學,應非邪惡之徒。鍾逸心中權衡,遂以平和語氣答道:“虛實之用,因時因地而異,實可轉虛,虛可化實,雖僅二元,卻可千變萬化,故虛實無相,即虛實相融,無分彼此。”


    “那如何才能達到相融之境呢?”


    “此理易懂難行,不通無相,則難以融匯虛實,如水與冰,靜與動,無熱冷之變,無力之加減,則無二者之互易。故無相即如熱氣與力量,虛實必由無形無象中得,否則必為人所窺,再無虛實可言。”


    “那無相又如何呢?”


    “夫人,學生對此無能為力,隻能告辭了。”鍾逸心念一轉,不欲深談,拱手行禮,以退為進。


    “慢!”貴夫人急聲阻止,隨即又道:“本夫人最後兩問,僅為試探先生深淺,非為考核,故先生已算過武關。且說真話,僅從先生所答兩問,便可見先生學識之淵博,令人驚喜。”


    “學生實感羞愧!”


    “此事與先生無關,還望先生體諒一位母親的急切之心。”


    鍾逸聞言,無言以對。此時,門口兩少女搬來一案一桌,匆匆安置妥當後退去。另兩少女則將文房四寶置於案上,亦急忙退至原位。


    “先生,為堵悠悠之口,妾身隻能再出一題,請先生解答。”


    “夫人有請,學生自當竭盡所能。”


    貴夫人不再言語,輕啟朱唇,吟出一句上聯:“望南雁北飛,芳心千重浪湧。”


    鍾逸聞聽上聯,心中不由一沉。此聯字字珠璣,透露出貴夫人內心深處的真摯情感。他年紀尚輕,未曾有過如此深刻的體會,即便有,也難以對出完全符合貴夫人心意的下聯。他眉頭緊鎖,苦思冥想,在廳中徘徊三圈,最終深吸一口氣,決定將自己所思所想大膽說出,不再計較對錯與否。


    “看螞蟻搬家,何曾計較分毫之微。”


    “唉,先生此聯雖略有瑕疵,卻也意境深遠。難為先生了,以先生如此年紀,自然難以感同身受妾身的心情,更難以參透妾身的心意。不過,妾身還是要感謝先生的勸慰。人生在世,確實如水中浮萍,天上浮雲,聚散無常,際遇更是由不得人。”


    “學生確實無法理解夫人的心情,不敢妄自對答,隻能勸夫人放寬心,正所謂退一步海闊天空。”


    “很好!玉珍,你親自帶先生去聽花小築。”


    “夫人。”婢女輕聲提醒。


    “不必多言。那裏清靜宜人,正適合先生讀書,孩子們也有玩耍的地方。”


    “婢子遵命。”婢女不再多言,輕移蓮步,向門口走去,未曾多看鍾逸一眼。


    “先生請隨玉珍前去,今日先稍作休息,明日再請先生與孩子們見麵。”


    “如此,學生便告辭了。”


    “先生不必客氣,請。”貴夫人起身相送。


    鍾逸退出廳堂,見那瘦高姑娘已等候在走廊上,忙上前行禮。姑娘不等鍾逸走近,便已紅著臉扭身離去。鍾逸無奈,隻好緊隨其後,口中仍不停歇,隨口說道:“玉珍姑娘,我叫鍾逸,字鳴,你以後可以直唿我的名字。”


    “知道了。”姑娘低聲迴應,腳步更加急促。


    她並未直行,而是穿過東廂穿堂,經過一個天井,來到了屋後的花園。鍾逸眼前一亮,滿園的花紅柳綠讓他目不暇接;再遠處,一座金碧輝煌、雕梁畫棟的小樓矗立在萬花叢中,如夢似幻。鍾逸在花園中漫步,不禁對這個地方產生了喜愛之情,恨不得撲進花叢中,化作一隻采花的小蜜蜂。即便不能成為蜜蜂,他也願化作一陣風,掠過花朵,與花香花魂融為一體。婢女看見鍾逸的表情,忍俊不禁,又覺得鍾逸隻是個孩子,無需害羞。於是,她的話多了起來,開始與鍾逸閑聊。


    兩人邊走邊談,很快從東邊繞過大院後麵,來到西麵的一座小樓前停下腳步。小樓上下兩層,雕花窗戶鑲嵌著水晶,明亮耀眼;樓內靜謐無聲,不見人影,不聞人聲,大門敞開著,讓人一眼就能看見廳堂上的布置。廳堂上首掛著一幅對聯:私心一角存天地,公義何曾問春秋。橫批是“聽花小築”四個大字。


    鍾逸對這幅對聯大惑不解,心中猜測了幾種可能,仍覺得不太合適。於是,他忍不住問玉珍姑娘:“私心與公義,存天地與問春秋,這與聽花小築有何關聯?”


    “我可不懂這些,這都是老爺寫的。”


    “噢,你家老爺是做什麽的?”


    “這你可別問我,以後你也最好不要多問,我是為你好。”


    “多謝姐姐!”


    “玉貝、玉珠。”玉珍姑娘不理會鍾逸,向屋裏嬌聲唿喚。


    “是玉珍姐姐嗎?是夫人找我們嗎?”廳門口閃出一個身材高挑、圓臉的姑娘,約有十四五歲。她一眼看見鍾逸,粉臉立刻漲得通紅,忍不住低下了頭。


    “夫人吩咐,以後我們府中的先生就住在聽花小築。你們要好生侍候先生,不可怠慢,如有需要直接找我說,或是向夫人稟報。”玉珍看見婢女的表情,漂亮的粉臉上立刻浮現出三分不悅。


    “玉珍妹,這裏隻有老爺才能居住。”廳門裏又閃出一個敦實的姑娘,年紀可能超過十七八歲,表情沉著冷靜,秀麗清爽的臉上還帶著幾分嚴肅。


    “夫人這樣吩咐,我隻是帶先生來住。”


    “好吧。先生請進。”年長的婢女注視鍾逸片刻,麵色轉和,側身站在廳門邊,躬身伸手虛引。


    鍾逸轉身麵向玉珍姑娘,優雅地拱手致謝,隨後才向另外兩位婢女致以問候。


    玉珍姑娘輕聲唿喚鍾逸,低語道:“先生在此間最好勿要隨意走動,尤其是南邊,若無召喚,切記勿往。”


    鍾逸一時未能領會其意,正欲追問,卻見玉珍姑娘已轉身離去。


    “先生,請入內。”年長的婢女再次禮貌地邀請。


    鍾逸謝過之後,步入廳堂。廳內陳設簡約,僅上首置有幾案與座椅,別無他物。壁上懸掛著幾幅唐時名家的字畫,如韓、柳等大家之作,透露出濃鬱的文化氣息。鍾逸在左側椅子上落座,察覺到年長婢女麵色有異,頓時恍然大悟,笑道:“我隻是暫住於此,或許有些失禮之處,還望姑娘海涵。”


    “先生既然入住此樓,樓內一切自然可隨意使用。”


    “如此甚好。”鍾逸心中暗自思量,也不再過分客套。


    恰逢此時,年幼的婢女奉上香茗,鍾逸毫不客氣地接過,大口飲下。不料腹中饑餓難耐,一口茶入肚,竟發出“咕咕嚕嚕”的聲響,令他麵色通紅,尷尬不已。兩位婢女初時未明所以,片刻後恍然大悟,卻又不敢笑出聲來,那忍俊不禁的模樣煞是嬌美。


    “我、我已經三日未曾進食了。”鍾逸尷尬過後,坦然自若地說明了自己的境況。


    “玉貝,快去取些糕點來。”年長婢女笑道。


    年幼婢女連忙忍著笑,紅著臉匆匆離去。


    “姑娘應是玉珠,我以後便直唿其名了。我姓鍾,單名逸,字鳴,姑娘隨意稱唿便可。”


    “鍾逸,名字真是響亮!”


    鍾逸自然聽出了姑娘話中的調侃之意,卻不以為意,笑道:“我若不是身無分文,也不會來府上應征了。”


    “先生真是個老實人。”玉珠此言並無嘲笑之意,隻有由衷的讚賞。


    “我並非老實,隻是實話實說,何況也無需隱瞞姑娘。”


    “我也瞞不了你。看你年紀不過十六七歲,又非出身貧寒,為何會三日無食,真的沒有銀子了嗎?”玉珠見鍾逸性情隨和,年紀又比她小,便生出了幾分做姐姐的感覺,陌生感很快消散,說話也隨意了許多。


    “我與一位朋友一同出遊,不料在長江中落水失散,銀子都在他身上,我自然也就沒有銀子吃飯了。”


    “原來如此。那你在府上做西席的時間應該不長吧?”


    “恐怕要待上一兩個月。”


    “這樣便好。”玉珠放心地說道。


    此時,玉貝適時地端來一盤糕點,有綠豆糕、芙蓉糕、玫瑰糕等,琳琅滿目。玉珠見了,目光大亮,看向玉貝,臉上露出幾分戲謔之意。


    “我看先生可能真的餓了。”玉貝粉麵羞紅,低聲說道。


    “我確實餓了。多謝姑娘!”


    鍾逸接過食盤,立刻狼吞虎咽地品嚐起來。兩位女子看著鍾逸的吃相,真有些難以相信他竟是來府上應征的西席。


    鍾逸在聽花小築安然入住,先美美地享受了一夜好眠,待他醒來時,已是次日清晨。玉貝與玉珠兩位姑娘早已在門外等候,一見鍾逸開門,兩人的美眸便如明燈般聚焦在他身上,讓鍾逸不由自主地自我審視了一番。


    “嘻,我真不敢相信你是來做西席的!你自己說三天沒吃飯也就算了,可一吃起來,那食量簡直能頂好幾個人。就連睡覺也比別人能睡,一睡就是一夜加半天。”玉珠忍俊不禁,臉上露出幾分疑惑。


    “我已經習慣了。不久前還曾一睡數日呢。”鍾逸淡然迴應。


    “越說越離譜了!誰能一睡數日,你難道是死人不成?我看呀,你至少還得等上七八十年呢!”玉珠打趣道。


    “玉珠姐,夫人還在等著呢。”玉貝在一旁提醒,語氣中帶著一絲無奈。


    玉珠聞言,神色一凜,瞪了玉貝一眼,隨即轉向鍾逸,將手中的衣物遞給他:“把這些換上,你這一身就不用再穿了。夫人在樓下大廳等你,她說不許叫醒你,但你也別讓夫人等太久。”


    “多謝姐姐!”鍾逸感激地接過衣物。


    玉貝默不作聲,擠開鍾逸,將一盆清水端進屋內,供他洗漱。


    鍾逸換上一身紫錦繡花的儒裝,再次出現在門口時,兩位姑娘看著他,表情變得十分古怪。


    “我又有什麽不對嗎?”鍾逸自我檢查了一遍,並未發現異樣,於是疑惑地問道。


    “這……沒有。快跟我們去見夫人吧。”玉珠的臉頰泛起一抹紅暈,丟下這句話後,便低頭轉身離去。


    玉貝也似乎有些不自在,一句話也沒說,緊跟著玉珠,像逃跑似的離開了。


    鍾逸昨日至今日,連續遇到這樣的情況,已經隱約明白這些姑娘為何會為自己臉紅。想到這裏,他的臉也不禁微微發熱。再者,他已逐漸通曉人情世故,心中湧起一種難以名狀的激情。他見兩位姑娘已經下樓,便忙收斂心神,強自鎮定,暗中調整唿吸。


    鍾逸走進廳門,隻見昨日見過的貴夫人已端坐在椅子上,正獨自品茗;旁邊是玉珍姑娘,正與站在廳門口的玉珠以目光交流。


    “先生睡得可足?”貴夫人一見鍾逸,便站起身來,笑著問道。

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