白水部抬頭,見胭脂還在沉吟,便問:“胭脂,可還有什麽不妥?”


    胭脂蹙眉道:“我在想那個關於永生的交易。”


    妖王道:“夏竦已經六十有四了。人老了,最怕的就是死。他此生政事、文章都有建樹,家財巨萬聲伎眾多,什麽都不缺,最想要的就是壽命了吧。”


    胭脂道:“是。我猜,瘟神給夏竦的是永生,而夏竦給瘟神的是信仰。神仙妖魔是能從凡人的信仰中獲得力量,如果信眾沒了,信仰不複存在,他們就會慢慢衰弱甚至消失。而瘟神以惡欲為食,人心中惡欲不滅,瘟神就總有給養,所以當年三界七王都無法將其徹底消滅。夏竦和他手下,還有那些貪官惡吏,如果信了瘟神,瘟神就會更多地引出他們心中的邪念,不斷從他們身上得到信仰的力量。他們的心越陰險貪婪,邪念越多,瘟神身上集聚的力量就越大……”


    “得趕快阻止他。”白水部握緊了拳頭,“這不止是修行人的事,他控製的是朝廷官員,這樣下去國將不國!”


    鳳清儀冷笑道:“放寬心,該怎樣還怎樣。我們不去找他,他也會來找我們的。”


    白水部不解:“為什麽?”


    “你不知道,江湖上已經傳遍了,有人出十萬緡買你的項上人頭。那日我和子文剛迴京,他變作你的模樣進了城,就在潘樓街上遇到了刺殺。”


    白水部急道:“這樣大的事,你怎麽不早說?子文呢,他可有受傷?”


    門吱呀一響,黃衫一閃,謝子文端著藥碗走了進來,將碗遞來,嘴角翹起,望著他,雙眸熠熠生輝。見他愣怔不動,謝子文哼道:“不吃?”他把碗一斜:“我可摔了。”


    白水部忙雙手接過。


    謝子文抱臂,眼裏含著促狹的笑意:“你當街遇刺的消息已經傳出去了。都怪你官聲太好,江湖好漢們一個個嚷著要來保護你,攔都攔不住。你自己看著辦吧。”


    阿文從神農堂趕迴城西雜草叢生的寺院時,看到白水部已躺在打掃幹淨的胡床上閉目小憩,謝子文坐炕案邊翹腳等吃的,隻有燕三獨個兒在灶台邊忙來忙去,鍋裏飄出餺飥的麵香。阿文激動地叫了聲“主人”,就被謝子文一聲“噓”憋了迴去。他搓著手不安地問:“謝公子,我家主人怎樣了?”


    謝子文微笑:“不要緊,養養就好了。”


    阿文笑道:“那就好。”他把袖子一挽,往水盆邊一蹲,幫燕三擇菜。


    菜沒擇完,就有個拿刀人在門邊探頭探腦。燕三扔下鍋鏟,一把掣出長劍,指道:“作甚?滾出來!”


    進來一個青年俠士,眼裏帶著莽撞的天真:“壯士別誤會,我是來入夥的!聽說有人要對白水部不利,他是難得的好官,江湖上無人不曉,我也想出份力reads();。你們誰是……”


    一語未了,謝子文忙站起攔在灶前,揮舞手臂:“喂!戌時後再來!我們這裏晚飯不夠了!”


    燕三哭笑不得:“謝公子,往日也沒見你那麽愛吃我做的餺飥啊。”


    謝子文嗔道:“不要妄自菲薄。往日我嫌棄,是希望你做得更好吃。唉,世上竟有燕三這樣的手藝,我是吃一頓,少一頓囉。”


    小憩的白水部聽到響聲醒來,睜開眼睛,微微笑道:“就你小氣。”他開了胡床邊的小箱子,取出錢串來,吩咐:“阿文,買幾樣熟菜來!”阿文應聲提錢而出,可剛到門邊,就倒退幾步,轉頭望著白水部,激動得胸口起伏。


    眾人都看著他。


    阿文緊拍了胸兩下,到底沒說出話來,隻是挪開了身子。


    一院子密密麻麻的江湖好漢。


    白水部坐了起來,急忙披上外衣,招手:“阿文,罷了,不用買菜了。”他拿出一粒明珠放在他手心。“這珠子是從前在江裏偶然釆得的,還值些錢。你去借魚大夫的舊宅,再拿這珠子給蕊娘子,讓四司六局去那裏籌備宴飲。”


    阿文張口結舌:“主人,你要把壓箱底的財物都用掉?”


    白水部笑道:“沒事,我還有薪俸呢,不會少你零花。”他能把水變成金銀銅鐵,卻從未用這本事不勞而獲,也沒變出銅錢來買過東西,總覺得心下過意不去。他這點堅持,胭脂倒是很讚同。


    阿文領命而去。


    冬天天黑得早,兩刻鍾後,天色就昏黑了。各位趕來保護白水部的武林英雄們都置身大花廳中,劃拳樗蒲,交杯換盞。中央鋪了紅毯,美麗少女們跳著曼妙的柘枝舞。周遭燈火通明,映亮了園中的蔥蘢草木和潺潺流水。


    燕三抱劍凝神,寸步不離地守在白水部身畔。阿文在旁端茶倒酒,也警惕地瞟來瞟去。謝子文終於又見到這樣的熱鬧場麵,十分愜意,在席間鑽來鑽去,拿酒與眾人相敬,又是拍手又是跳舞,甚至走上紅氍毹轉悠,看哪個舞姬更美。


    阿文端酒經過他,翻個白眼:“主人倒空了積蓄,你倒真不客氣!”


    謝子文笑:“錢財糞土一般,快活千金難買。錢都花了,不飲酒作樂一番,豈不辜負良辰美景?”他一閃湊近阿文,悄聲道:“小呆子,你怎麽正眼不看,難道這些舞伎還不夠美?哪天我帶你去看鐵屑樓羅香香跳舞,那才是天姿國色!”


    阿文罵著“臭不正經”,紅著臉跑了。


    謝子文又吃了杯酒,慢慢走迴白水部身後,道:“看看,有這麽多人幫你。”


    白水部點頭輕道:“這官沒有白做。此生沒有白活。”


    據這些英雄好漢中劉五郎、傅六郎、風小乙的消息,江湖上有個頭等厲害的殺手“吳鉤”今夜將來刺殺白水部。那殺手肉堅如鐵,刀槍不入,出手絕無虛迴。聽到這個,白水部倒是有些疑惑,怎麽這麽機密的消息,會被三個來曆不同的江湖人知道。


    劉五郎道:“哈哈,這事說來也巧,我們哥幾個窮,一晚上吃酒沒了錢,便在破廟裏住了,和一個逃奴睡臥一處。結果這逃奴正是吳鉤在路上買的小廝,因打得太狠才逃了reads();。白水部,此事寧可信其有,不可信其無啊。”


    白水部點頭稱謝。


    因為吳鉤可能會來,大家雖在飲酒作樂,兵器卻始終放在案上。看似熱鬧的席間縈繞著一股緊繃的肅殺之氣。


    酒過三巡,整套柘枝舞也已過半,花鈿簪珥委落一地,燭淚滴殘,席間彌漫著酥甜的香氣。大家都等累了,刺客卻還沒來。


    阿文小聲道:“不會是他們假傳消息騙吃騙喝吧?”


    燕三仍抱劍不動:“噤聲。”


    無形無影中,突然出現一道彗尾飛虹般的劍光,直撲白水部而去。滿廳江湖人士颯然出動!


    他們有的使刀,有的用劍,有的耍暗器,有的甩鞭,還有各色各樣的棒、矛、戟、鐧……隻見那劍光毫無阻滯地唿嘯而過,刀劍鞭矛紛紛斷折墜地,漫天飛竄火星。在眾人的驚唿聲中,謝子文擲出一根鐵簪子!


    華美的光芒寂然凍結。


    奪的一聲,鐵簪子正正擊在劍尖之上。


    一聲長響,劍碎。


    麵對那刀槍不入無可阻擋的一劍,他做的,隻是簡簡單單擲出了一簪。


    一張黃符紙順風飛至,啪地貼在了他頭上,來襲之人被定在了原地。他一身黑衣,幾乎全然隱沒在夜色中,唯有他手中一把短劍,盛放著令人齒寒的光亮。


    江湖俠士們拾起自己斷折的兵器,群情激憤道:“刺客可惡,宰了他!”受喊聲煽動,便有人一劍向那人頸間刺去。叮地一聲,執劍的少年目瞪口呆,審視劍刃,竟略有缺損。他猶自不信,提劍猛刺,劍尖在刺客心口迸出極大一朵火花,少年一跤跌倒,舉劍看時,劍尖已歪。


    白水部伸手攔住了少年。少年鼻子都氣歪了:“他,他……”白水部讓他退後,自己不顧攔阻走向刺客:“指使你的人在哪?”


    吳鉤怒氣衝衝道:“我不說,你能奈我何?”


    謝子文笑眯眯拿起墨黑醬汁,給他畫了兩個眼圈加一部黑胡子,又從盤中取過兩粒大棗,一左一右塞進他鼻孔,啪嗒在他鼻尖上一彈:“你說,能奈你何?”


    吳鉤嗡聲道:“士可殺,不可辱!”


    白水部嗔道:“子文,別淘氣!”


    吳鉤沉默片刻,道:“姓白的,老子還是聽說過你的。要不是實在沒錢花用,我也不想接這趟差事。其實那人……”說到這裏,他突然雙手扼住脖子,目睛暴突,口吐白沫。


    白水部連忙扶住他,那人卻一張口,口裏吐出一道黑箭來。謝子文把他一推,白水部堪堪側頭避過。再看那人,已奄奄待斃了。


    謝子文急道:“給他一滴你的血!”


    白水部不及思考,忙咬破指尖,滴了一滴血在他口裏。


    吳鉤手一鬆,麵色不再猙獰,闔目昏過去了。


    “好了reads();。”謝子文低聲道,“蛟血能壓住毒素,暫時死不了了。”


    白水部帶著阿文檢視查看一番,寫了藥方子讓他速速煎來,自己將他搬到榻上,為他銀針拔毒。見針尾都吸出了毒血,他接過阿文遞來的藥,在手裏降了降溫,撬開他牙齒喂他喝了下去。


    吳鉤悠悠醒轉,視野裏漸漸看清了白水部,吐出口氣來:“賊天爺的,這就欠了你一條命了。”


    白水部道:“又不要你還。”


    吳鉤道:“那人說了,隻要我能把你拖到三更,事就成了。”


    白水部驚得看了眼天色:“為什麽?”


    謝子文麵色一冷:“難道是聲東擊西?一邊大肆傳揚刺殺之事,讓這些好漢聽聞消息都趕來助你,另一頭,卻要……”


    白水部一把拉住了他的袖子,站起身來,對這些江湖人士拱手道:“諸位,這位是我請來的謝道長,他有幾分本事,也足以保護在下。各位英雄好漢的盛情,白某心領。諸位今晚就請在此歇下,明早各自請迴吧……”


    那劉五郎叫道:“這怎麽行?白水部,食宿我們自理便是,你可一定要讓我們守著。剛才那一下太危險了,萬一這位小兄弟沒接住呢?”


    謝子文對他怒目而視。


    白水部對劉五郎道:“實不相瞞,我們近日查到有奸人要對今上不利。需要你們保護的不是我,而是汴梁的百姓。一旦出點什麽事,百姓就會麵臨危險。眾位俠士,行俠之本便是懲惡揚善,白某懇請你們一同出些力氣,近日保得京城太平無事,便是造福百姓了。”


    江湖人士中一個年長的便站了出來,拱手道:“白水部愛民如子,赤心拳拳,令人感佩。放心吧,這事就交給老朽了。”


    白水部還禮:“多謝老丈。”


    江湖客們飛的飛,出門的出門,跳牆的跳牆,一時都去了個幹淨。風自外吹來,蠟燭一支支都滅了。一時院中靜極,明燭滿地,隻聽美人環佩在風中搖曳。謝子文向蕊娘子點點頭,她自帶領四司六局的人收拾場地散去。


    白水部又看了看天,歎道:“已經二更了。到三更時,到底會不會出事?喵神農怎麽沒有傳來消息呢?”


    謝子文道:“無論如何,我們地遁過去一探,也好安心。”


    “好。”白水部點頭,對阿文、燕三道:你們去抱琴樓等消息,我和子文要進宮一趟。”


    謝子文踱了兩步,大致確定方位,道:“你過來。”


    白水部一走近,他忽然露出促狹的笑容,往手上啐了口唾沫,直往白水部左右眼珠上抹去。


    “死老土——幹什麽!”白水部拚命揉眼。


    謝子文輕笑出聲:“我想讓你也看看。”


    睜眼之時,腳下竟是一片琉璃世界。大地變得透明如水,他們就像漂在平靜無波的汪洋大海之上。以往他以耳身意判斷地下水流所在,而今,宏大水脈有如銀漢燦爛,地下礦藏好似星雲流轉。無數或完整或殘損的人畜骨殖在地底發出幽幽磷光,不可數不可數的蟲蟻蟄伏其中。

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