說話間，四道白光襲向白知縣，將他上下左右四路封住。
白知縣不退反進，飛身衝進白麓荒神身前三步之地，一掌拍向他胸前，大喝一聲：“魚兒，跑！”
白麓荒神倏忽飄遠，大笑：“荒唐！不過魂夢相接，你們一在汴梁，一在興化，能跑哪裏去！”
白知縣一掌拍在白麓荒神胸口，他卻突然散作煙霧，又在他身後凝聚成形。
“你果真要找死？”
白知縣臥地疾滾，閃開白麓荒神襲來的一片光網。
見白光險險要打中他，鯉魚厲聲大喊：“你若傷他，我此生此世再不理你！”
白麓荒神停了手，冷笑著：“你以為我會在意？”
鯉魚的指尖冒出一片魚鱗般的光刃，抵在自己心口，昂然道：“他若死了，我陪他一起！”
白知縣驚唿一聲“魚兒不可”，劈手抓住她的手，光刃在他手側劃下一道口子，涔涔流血。鯉魚忙收了刃。
白麓荒神一道白光襲向兩人之間，白知縣與鯉魚忙旋身閃開。白麓荒神的掌心蓄起一個耀目的光球，唇邊露出淡淡的微笑：“昀羲，你以為憑你就能威脅我？我若把他殺了，抹去你的記憶，你又能奈我何？”
鯉魚抿著嘴不說話。
“我如今還未對你如何，隻因不屑。”白麓荒神傲然道，“我不屑殺他，也不屑真個抹去你的記憶——如此得來，還有什麽趣味？向來見我即俯首歸順者多矣，什麽時候我要強迫於人，才能令其低頭了？”
白知縣一聲冷笑：“你也知道巧取豪奪無趣？天下水族何止億兆，三千弱水你不取，非來爭我這一瓢！哪有這樣的道理！”
白麓荒神點頭：“你也知道天下有三千弱水，何不換上一瓢？”
鯉魚叫道：“還與他廢話什麽reads();！白鐵珊，你打不過他的，快走，快走！”
白麓荒神突然大喝：“昀羲，一場大夢，還不醒來！”
光球砸下，周遭一切，驟然崩碎。
***
鯉魚猛然坐起，發現燭光已滅，暗室寂然。夜風吹來一絲輕微的硫磺氣味，像是鄰舍誰家剛辦過喜事。她拭去額上冷汗，一點火星在蠟燭上爆開，又複燃起。火光漸亮，照見了黑暗裏一雙漆黑曈眸，繼而照見了他的鼻梁、唇角、頸項和一襲白色襴衫，清雅得像一幅蘭竹畫。燈影在他衣褶上緩緩流動，現出山河湖海之形。
鯉魚怔住了。
他起身走到她床畔，俯身柔聲道：“魚兒，怎麽了，可是做了噩夢？”
鯉魚望著他的身形麵龐，跳起來一下抱住他頸項，哭道：“白鐵珊！我做噩夢了！快，帶我離開這裏！”
他輕輕拍撫她的項背：“魚兒，這裏就是我們的家，還要上哪裏去？”
鯉魚叫道：“不，不，白麓荒神要追來了，我們都不是對手！快走！”
他輕輕一聲笑。聽在鯉魚耳裏，炸雷一般。
白知縣的聲音輕緩地說著：“是誰要追來了呢？”
鯉魚張大了嘴，退後一些，與攬她在懷的白衣男子對視。
與白知縣一模一樣的眉眼微笑如春風，如暖陽，如桃花初綻的第一縷清香。他收緊了雙臂，將她束縛在懷，極近地凝視著她的眼睛：“昀羲，你歡喜他這模樣，我倒不介意變化成他模樣。皮相本是虛幻，我可男可女，可長可幼。潘安宋玉，燕瘦環肥，沒有我不能變化的。在我身邊，你想把我當成任何人都可以。”
鯉魚屏住了唿吸。
“昀羲，”他抵住她的額角，輕笑，“如何？”
***
油燈已結了老大一個燈花，殘光黯黯，細細的夜風透過窗欞，將庭間桐葉的氣息吹入房中。白知縣身子已經涼了，阿文滿臉是淚，扶抱著他，端著一小碗濃煎的薑湯遞到他嘴邊：“主人，你喝一口，你喝一口呀！”蘇苗苗喝道：“給他灌下去！”她剛給白知縣紮了針，眉毛鼻梁上都掛著急汗，再次按向他腕間，臉色慢慢變了：“釜沸脈。”
喵神農從她肩頭跳下，對著白知縣的臉喵喵地叫了起來。
阿文見她色變，真個急了：“神仙姐姐，神仙姐姐你能救他的，是不是？”
蘇苗苗看了他一眼，眼裏濕漉漉的，已分不清是汗是淚：“小子，你平日怎麽學的，聽不懂‘釜沸脈’麽？”
阿文搖頭：“好姐姐！我便是看過，此刻也急忘了！”
“《千金方》曰：三部脈如釜中湯沸，朝得暮死，夜半得日中死，日中得夜半死。”蘇苗苗取手巾拭去額上汗水，長歎一聲，“此刻，已是夜半了。”
“不reads();！主人不能死！”阿文登時嚎哭起來，竟一跪到地抓住她雙袖，“神仙姐姐，我知道你是有道行的。阿文是個沒用的奴仆，讓我替主人死吧！便是一百個阿文活著，也不如主人一個！”
“生死有命，富貴在天。何況，對醫家來說，人命無高低貴賤，不能拿有用沒用來衡量。”蘇苗苗緩緩說著，眼神忽轉淩厲，猛然踹了他一腳，“他花了多少心血栽培你，難道就是為了讓你今日替死？！沒心肝的東西，說得出這樣的話！”
阿文哆嗦著嘴唇，長身站起，向病榻上的白知縣端正作揖：“主人，我錯了。老師，我錯了！”
就在這時，白知縣像是攔腰被人打了一棍，身子突然彈起，“啊”地□□出聲。
阿文驚喜交加，一步上前握住他手：“主人！你醒了！”
白知縣瞪視著床帳，用嘶啞的氣聲連聲喊著：“魚兒！魚兒！”
蘇苗苗驚詫莫名，伸手按他心口，竟然漸漸迴暖，連忙給他紮了幾針定神。
白知縣慢慢迴過神來，看清楚蘇苗苗和阿文，才失望地歎了口氣：“小師叔，阿文。”
阿文跪倒，伏在他手邊哭道：“主人，你可嚇死我了！主人，你可要答應我，再也別生病了！”
蘇苗苗按著他的手腕，發覺釜沸脈已經消失，不由長舒一口氣：“活著就好！若有我守著，你還死了，我可不好向師兄交代。你這病來得好生古怪，雖是積勞成疾，怎會突然危重至此？”
白知縣搖頭道：“我也不知。倒是昏昧之中做了一個夢，夢見魚兒了，夢裏的一切都真真的，倒像真的去過那些地方。”他便把如何遇見楊寘，又如何登上百漏船，得燕娘子指引的事說了，聽得蘇苗苗和阿文都嘖嘖稱奇。
“啊呀！”阿文突然叫了一聲，“我想起來了，前日來了封信，是不是……”他匆匆取來一封信，放在白知縣麵前。
信封上寫著“興化知縣白鐵珊親啟”，寄信的是楊察。白知縣將它捧起，手抖得幾乎拿不住信：“阿文，拆開……”
阿文急忙替他撕開封口。白知縣用左手按住抖個不停的右手，將信紙在被上攤開，緊接著，熱淚便滴在紙上。
他抬頭，向天喊了一聲：“楊寘！小楊死了！”
這個連中三元的少年郎，就像一顆未及升上高天就已隕落的星辰，倏然劃過了夜空。從春風得意到人死燈滅，隻經曆了幾個月光景。除了和他相處過的親友，有誰還會惦記曾經的驚才絕豔呢？
他瞪大了流淚的眼睛，望著蘇苗苗，又盯著喵神農：“我真個看到小楊了，就在那條船上！船上好多人都穿著白衣裳，手裏拿著個白燈籠……難道我這個夢，是真的？我真的去了汴梁，見到了魚兒？苗苗，那裏還有一個極其可惡的男子，法力高強，不知是何方神聖。就是他抓了魚兒，就躲在汴梁！”
蘇苗苗忙勸慰道：“你先別多想，到底隻是個夢罷了！如此多思多慮，如何能好？當務之急，還是先養好身體，否則什麽都做不了！”
白知縣急切地說：“不，我分明看到了，我連魚兒家中的床帳、屏風是什麽樣子都還記得，還有那數盆花草！尋常夢境，怎會如此清晰？還有那個白衣男子，一看就不是什麽好人。”他將見到對方的情景細細說了一遍reads();。喵神農跳到他身上，弓起背，咕嚕咕嚕地叫著，眯起了眼睛。
蘇苗苗摸摸它的背，低聲問：“認識？！”
喵神農尖厲地叫了一聲：“喵！”
白知縣一把抱住喵神農，搖晃著：“他是誰？！”
喵神農厲聲道：“是白麓荒神！”
蘇苗苗微微色變。
“我得把魚兒救出來！”
“休想！”說出這話的竟然是喵神農，“是他的話，你可就麻煩了……”喵神農憐憫地用毛茸茸的爪子拍拍他的臉：“不到他願意放手的時候，那條鯉魚，你怕是要不迴來了。”
“為什麽！”白知縣抓緊了它，“這樣胡作非為，他算是哪門子神仙？前輩不是獸王嗎，會怕他這樣一個無名之輩？！”
“誰告訴你他是無名之輩？”喵神農用貓主子的神氣居高臨下看著他，“混沌之初，統禦世間的是墟和荒兩位大神。荒神的原身就是混沌，墟神是從荒身身上生出來的。墟主成住，荒主壞空；墟主生茂繁榮，荒主肅殺枯滅；墟主秩序，荒主混亂；墟主生，荒主死。後來新神漸生，墟和荒漸漸被新神取代，也被世人遺忘了。荒神便吞噬了墟神的力量，暫時蟄伏下來。他最早的棲身之所在太白山，他就給自己取了個新名字，叫白麓荒神。”
“小子，那可是咱們惹不起的上古之神哪。”喵神農懶洋洋地趴著，眼神卻精明銳利，“也許正是因為他匯集了荒神和墟神的力量——這兩個大神的心性可截然相反——這位白麓荒神行事一向矛盾得很，總愛把人折騰得死去活來。他若單純是個惡神，天界早就和他杠上了。可他偏偏又偶爾行善，活人無算。仙界說起他，隻有八個字：非善非惡，恣意妄為。跟他拗著幹，還沒有人或仙成事兒過。”
白知縣看著它，又看著蘇苗苗，澀聲道：“要我放棄，除非我死了！”
“君子報仇，十年不晚。”喵神農道，“鯉魚在他那裏沒有危險，隻是不得自由。如今的你根本不是他的對手，還是不要以卵擊石，白白送死。”
阿文雙手遞上藥碗：“主人，吃藥。”
白知縣接過碗來，將苦澀的藥汁一飲而盡。
***
淩晨時分，白知縣又燒了起來。蘇苗苗剛歇下，又親來看視。白知縣隻覺鱗片已經從胸口、脅下蔓延到了肩頭和肚腹，連腳踝都覆上了幾片硬鱗。他告訴了蘇苗苗，她猛得一拍頭：“之前你損傷肺絡，血溢脈外，我用了止血養肺的藥，可就是不見好。敢情你是裏鱗介蛟龍之屬，傷病毒氣都會透發到體表，蛻層皮就好了。這麽簡單的事，我怎麽沒想到呢！”
白知縣苦笑：“不怪小師叔，隻怪這個病患太古怪了！”
蘇苗苗笑：“也是，差點讓我的神醫招牌砸在你身上了！”她當即開了金蟬蛻衣湯，煎來讓他服下。次日日中，白知縣便把守在身邊寸步不離的阿文趕了出去。阿文還不肯走，蘇苗苗硬拖了他去，還不許他在外麵偷看偷聽。白知縣剛起身栓了門，便滾倒在地。片刻功夫，他身上衣衫盡裂，露出了新鮮潔白的新軀。他喘息著，撐破帶著鱗片的人皮殼子坐了起來，將舊軀殼扔進炭盆，化成了灰燼和青煙。他起身披衣喝水，卻沒有看到，還有一片沒有燒盡的晶瑩鱗片，還在灰燼裏熠熠生輝。
白知縣不退反進，飛身衝進白麓荒神身前三步之地，一掌拍向他胸前，大喝一聲：“魚兒，跑！”
白麓荒神倏忽飄遠，大笑：“荒唐！不過魂夢相接，你們一在汴梁，一在興化，能跑哪裏去！”
白知縣一掌拍在白麓荒神胸口，他卻突然散作煙霧，又在他身後凝聚成形。
“你果真要找死？”
白知縣臥地疾滾，閃開白麓荒神襲來的一片光網。
見白光險險要打中他，鯉魚厲聲大喊：“你若傷他，我此生此世再不理你！”
白麓荒神停了手，冷笑著：“你以為我會在意？”
鯉魚的指尖冒出一片魚鱗般的光刃，抵在自己心口，昂然道：“他若死了，我陪他一起！”
白知縣驚唿一聲“魚兒不可”，劈手抓住她的手，光刃在他手側劃下一道口子，涔涔流血。鯉魚忙收了刃。
白麓荒神一道白光襲向兩人之間，白知縣與鯉魚忙旋身閃開。白麓荒神的掌心蓄起一個耀目的光球，唇邊露出淡淡的微笑：“昀羲，你以為憑你就能威脅我？我若把他殺了，抹去你的記憶，你又能奈我何？”
鯉魚抿著嘴不說話。
“我如今還未對你如何，隻因不屑。”白麓荒神傲然道，“我不屑殺他，也不屑真個抹去你的記憶——如此得來，還有什麽趣味？向來見我即俯首歸順者多矣，什麽時候我要強迫於人，才能令其低頭了？”
白知縣一聲冷笑：“你也知道巧取豪奪無趣？天下水族何止億兆，三千弱水你不取，非來爭我這一瓢！哪有這樣的道理！”
白麓荒神點頭：“你也知道天下有三千弱水，何不換上一瓢？”
鯉魚叫道：“還與他廢話什麽reads();！白鐵珊，你打不過他的，快走，快走！”
白麓荒神突然大喝：“昀羲，一場大夢，還不醒來！”
光球砸下，周遭一切，驟然崩碎。
***
鯉魚猛然坐起，發現燭光已滅，暗室寂然。夜風吹來一絲輕微的硫磺氣味，像是鄰舍誰家剛辦過喜事。她拭去額上冷汗，一點火星在蠟燭上爆開，又複燃起。火光漸亮，照見了黑暗裏一雙漆黑曈眸，繼而照見了他的鼻梁、唇角、頸項和一襲白色襴衫，清雅得像一幅蘭竹畫。燈影在他衣褶上緩緩流動，現出山河湖海之形。
鯉魚怔住了。
他起身走到她床畔，俯身柔聲道：“魚兒，怎麽了，可是做了噩夢？”
鯉魚望著他的身形麵龐，跳起來一下抱住他頸項，哭道：“白鐵珊！我做噩夢了！快，帶我離開這裏！”
他輕輕拍撫她的項背：“魚兒，這裏就是我們的家，還要上哪裏去？”
鯉魚叫道：“不，不，白麓荒神要追來了，我們都不是對手！快走！”
他輕輕一聲笑。聽在鯉魚耳裏，炸雷一般。
白知縣的聲音輕緩地說著：“是誰要追來了呢？”
鯉魚張大了嘴，退後一些，與攬她在懷的白衣男子對視。
與白知縣一模一樣的眉眼微笑如春風，如暖陽，如桃花初綻的第一縷清香。他收緊了雙臂，將她束縛在懷，極近地凝視著她的眼睛：“昀羲，你歡喜他這模樣，我倒不介意變化成他模樣。皮相本是虛幻，我可男可女，可長可幼。潘安宋玉，燕瘦環肥，沒有我不能變化的。在我身邊，你想把我當成任何人都可以。”
鯉魚屏住了唿吸。
“昀羲，”他抵住她的額角，輕笑，“如何？”
***
油燈已結了老大一個燈花，殘光黯黯，細細的夜風透過窗欞，將庭間桐葉的氣息吹入房中。白知縣身子已經涼了，阿文滿臉是淚，扶抱著他，端著一小碗濃煎的薑湯遞到他嘴邊：“主人，你喝一口，你喝一口呀！”蘇苗苗喝道：“給他灌下去！”她剛給白知縣紮了針，眉毛鼻梁上都掛著急汗，再次按向他腕間，臉色慢慢變了：“釜沸脈。”
喵神農從她肩頭跳下，對著白知縣的臉喵喵地叫了起來。
阿文見她色變，真個急了：“神仙姐姐，神仙姐姐你能救他的，是不是？”
蘇苗苗看了他一眼，眼裏濕漉漉的，已分不清是汗是淚：“小子，你平日怎麽學的，聽不懂‘釜沸脈’麽？”
阿文搖頭：“好姐姐！我便是看過，此刻也急忘了！”
“《千金方》曰：三部脈如釜中湯沸，朝得暮死，夜半得日中死，日中得夜半死。”蘇苗苗取手巾拭去額上汗水，長歎一聲，“此刻，已是夜半了。”
“不reads();！主人不能死！”阿文登時嚎哭起來，竟一跪到地抓住她雙袖，“神仙姐姐，我知道你是有道行的。阿文是個沒用的奴仆，讓我替主人死吧！便是一百個阿文活著，也不如主人一個！”
“生死有命，富貴在天。何況，對醫家來說，人命無高低貴賤，不能拿有用沒用來衡量。”蘇苗苗緩緩說著，眼神忽轉淩厲，猛然踹了他一腳，“他花了多少心血栽培你，難道就是為了讓你今日替死？！沒心肝的東西，說得出這樣的話！”
阿文哆嗦著嘴唇，長身站起，向病榻上的白知縣端正作揖：“主人，我錯了。老師，我錯了！”
就在這時，白知縣像是攔腰被人打了一棍，身子突然彈起，“啊”地□□出聲。
阿文驚喜交加，一步上前握住他手：“主人！你醒了！”
白知縣瞪視著床帳，用嘶啞的氣聲連聲喊著：“魚兒！魚兒！”
蘇苗苗驚詫莫名，伸手按他心口，竟然漸漸迴暖，連忙給他紮了幾針定神。
白知縣慢慢迴過神來，看清楚蘇苗苗和阿文，才失望地歎了口氣：“小師叔，阿文。”
阿文跪倒，伏在他手邊哭道：“主人，你可嚇死我了！主人，你可要答應我，再也別生病了！”
蘇苗苗按著他的手腕，發覺釜沸脈已經消失，不由長舒一口氣：“活著就好！若有我守著，你還死了，我可不好向師兄交代。你這病來得好生古怪，雖是積勞成疾，怎會突然危重至此？”
白知縣搖頭道：“我也不知。倒是昏昧之中做了一個夢，夢見魚兒了，夢裏的一切都真真的，倒像真的去過那些地方。”他便把如何遇見楊寘，又如何登上百漏船，得燕娘子指引的事說了，聽得蘇苗苗和阿文都嘖嘖稱奇。
“啊呀！”阿文突然叫了一聲，“我想起來了，前日來了封信，是不是……”他匆匆取來一封信，放在白知縣麵前。
信封上寫著“興化知縣白鐵珊親啟”，寄信的是楊察。白知縣將它捧起，手抖得幾乎拿不住信：“阿文，拆開……”
阿文急忙替他撕開封口。白知縣用左手按住抖個不停的右手，將信紙在被上攤開，緊接著，熱淚便滴在紙上。
他抬頭，向天喊了一聲：“楊寘！小楊死了！”
這個連中三元的少年郎，就像一顆未及升上高天就已隕落的星辰，倏然劃過了夜空。從春風得意到人死燈滅，隻經曆了幾個月光景。除了和他相處過的親友，有誰還會惦記曾經的驚才絕豔呢？
他瞪大了流淚的眼睛，望著蘇苗苗，又盯著喵神農：“我真個看到小楊了，就在那條船上！船上好多人都穿著白衣裳，手裏拿著個白燈籠……難道我這個夢，是真的？我真的去了汴梁，見到了魚兒？苗苗，那裏還有一個極其可惡的男子，法力高強，不知是何方神聖。就是他抓了魚兒，就躲在汴梁！”
蘇苗苗忙勸慰道：“你先別多想，到底隻是個夢罷了！如此多思多慮，如何能好？當務之急，還是先養好身體，否則什麽都做不了！”
白知縣急切地說：“不，我分明看到了，我連魚兒家中的床帳、屏風是什麽樣子都還記得，還有那數盆花草！尋常夢境，怎會如此清晰？還有那個白衣男子，一看就不是什麽好人。”他將見到對方的情景細細說了一遍reads();。喵神農跳到他身上，弓起背，咕嚕咕嚕地叫著，眯起了眼睛。
蘇苗苗摸摸它的背，低聲問：“認識？！”
喵神農尖厲地叫了一聲：“喵！”
白知縣一把抱住喵神農，搖晃著：“他是誰？！”
喵神農厲聲道：“是白麓荒神！”
蘇苗苗微微色變。
“我得把魚兒救出來！”
“休想！”說出這話的竟然是喵神農，“是他的話，你可就麻煩了……”喵神農憐憫地用毛茸茸的爪子拍拍他的臉：“不到他願意放手的時候，那條鯉魚，你怕是要不迴來了。”
“為什麽！”白知縣抓緊了它，“這樣胡作非為，他算是哪門子神仙？前輩不是獸王嗎，會怕他這樣一個無名之輩？！”
“誰告訴你他是無名之輩？”喵神農用貓主子的神氣居高臨下看著他，“混沌之初，統禦世間的是墟和荒兩位大神。荒神的原身就是混沌，墟神是從荒身身上生出來的。墟主成住，荒主壞空；墟主生茂繁榮，荒主肅殺枯滅；墟主秩序，荒主混亂；墟主生，荒主死。後來新神漸生，墟和荒漸漸被新神取代，也被世人遺忘了。荒神便吞噬了墟神的力量，暫時蟄伏下來。他最早的棲身之所在太白山，他就給自己取了個新名字，叫白麓荒神。”
“小子，那可是咱們惹不起的上古之神哪。”喵神農懶洋洋地趴著，眼神卻精明銳利，“也許正是因為他匯集了荒神和墟神的力量——這兩個大神的心性可截然相反——這位白麓荒神行事一向矛盾得很，總愛把人折騰得死去活來。他若單純是個惡神，天界早就和他杠上了。可他偏偏又偶爾行善，活人無算。仙界說起他，隻有八個字：非善非惡，恣意妄為。跟他拗著幹，還沒有人或仙成事兒過。”
白知縣看著它，又看著蘇苗苗，澀聲道：“要我放棄，除非我死了！”
“君子報仇，十年不晚。”喵神農道，“鯉魚在他那裏沒有危險，隻是不得自由。如今的你根本不是他的對手，還是不要以卵擊石，白白送死。”
阿文雙手遞上藥碗：“主人，吃藥。”
白知縣接過碗來，將苦澀的藥汁一飲而盡。
***
淩晨時分，白知縣又燒了起來。蘇苗苗剛歇下，又親來看視。白知縣隻覺鱗片已經從胸口、脅下蔓延到了肩頭和肚腹，連腳踝都覆上了幾片硬鱗。他告訴了蘇苗苗，她猛得一拍頭：“之前你損傷肺絡，血溢脈外，我用了止血養肺的藥，可就是不見好。敢情你是裏鱗介蛟龍之屬，傷病毒氣都會透發到體表，蛻層皮就好了。這麽簡單的事，我怎麽沒想到呢！”
白知縣苦笑：“不怪小師叔，隻怪這個病患太古怪了！”
蘇苗苗笑：“也是，差點讓我的神醫招牌砸在你身上了！”她當即開了金蟬蛻衣湯，煎來讓他服下。次日日中，白知縣便把守在身邊寸步不離的阿文趕了出去。阿文還不肯走，蘇苗苗硬拖了他去，還不許他在外麵偷看偷聽。白知縣剛起身栓了門，便滾倒在地。片刻功夫，他身上衣衫盡裂，露出了新鮮潔白的新軀。他喘息著，撐破帶著鱗片的人皮殼子坐了起來，將舊軀殼扔進炭盆，化成了灰燼和青煙。他起身披衣喝水，卻沒有看到，還有一片沒有燒盡的晶瑩鱗片，還在灰燼裏熠熠生輝。