小婢阿秀覺得,新來的白知縣簡直太好伺候了。以前的佟知縣拖家帶口一大堆人,從老到小都愛使喚人,老的讓扶，小的讓背,讓變大馬騎,佟知縣的一妻三妾和屋裏的大丫鬟們還一天到晚挑剔她的活兒。可這白知縣是個光身人兒，隻帶了一個書童,人口簡單不說,還特別不需要她伺候，她每天隻要安安生生把屋子院子裏外收拾幹淨就好了。
白知縣清早起來,自己穿衣疊被洗臉刷牙，不要人近身服侍，連煮茶磨墨洗衣沐浴也無須幫忙，連日常采買都親自提籃上街,連砍價都十分在行。像洗濯衣被這樣費工夫的事兒，也沒見他為難，眼錯不見一忽兒就幹完了，一件件攤在院中晾衣繩上沐浴陽光。那個書童兒腿還斷著，什麽忙也幫不上，白知縣一句怨言都沒有，還找了張木椅，親手安上兩個木輪子供他代步。連茅廁裏他都想到了，在牆上釘了個把手供他抓握。
這樣的人才品貌，怎麽榜下捉婿的時候沒被捉去呢？阿秀不知不覺停下了手裏的笤帚，呆呆地望著正在飛快批閱公文的白知縣。公堂幽暗，他的一雙眼卻寶光流轉，襯得他長眉更黑，麵色更潔，唇色更豔，整個人仿佛隱隱含光。
怎的生得這樣好！我從沒見過比白知縣更俊的男子呢。阿秀紅著臉偷偷地想。
這麽想的其實不止阿秀一個。見白知縣是個光身人兒，沒幾天就有豪紳富商旁敲側擊來打聽白知縣可訂親、娶親了不曾，家中可有妾婢兒女？聽說都沒有，官舍的門檻差點被各處來的官媒、私媒踏破，都想為他說一房當地的妻室。白知縣推拒說不用，這些人又牽線搭橋，要給他弄幾個美妾來，卻怎麽都送不進去。送到眼前千嬌百媚的美人兒，看一眼心都化的，可這白知縣真是妍皮癡骨，心腸是鐵汁子澆的，坐到懷裏都要推開，還客客氣氣地說，小娘子眼神不好，坐錯地方了罷？哈哈哈哈，別人還罷了，那一向自矜容貌的官妓阮三娘，什麽時候碰見過這樣的冷臉？
該不是真有什麽難言之隱，不愛美女愛少年吧？阿秀走進東廂房擦拭案幾，悄悄望向正埋頭苦讀的小書童。可這麽多天了，來施針送藥的都是那個十分美貌的“小師叔”，白知縣都沒再管他呢。
阿文可不知道阿秀滿腦袋飛舞的各種怪念頭，坐在窗下的雙輪木椅上，使勁地念書背書：“厥氣客於心，則夢見丘山煙火；客於肺，則夢飛揚，見金鐵之奇物；客於肝，則夢山林樹木；客於脾，則夢見丘陵大澤，壞屋風雨；客於腎，則夢臨淵，沒居水中……”他沒做過書童小廝，沒眼色勁兒。白知縣讓他好好讀書，餘事不用管，他也就真的安心當起學生來了。
這頭阿文在讀醫書，在那頭，瘦西湖底的水牢裏，鯉魚也拿著嫏嬛指環在讀醫書。嫏嬛發出柔和明亮的光芒，在虛空中變出無數濃墨字跡。她緩緩轉動指環，巨大透明的書頁就在她身周走馬燈一樣變幻。這些字跡一旦出現，就在她腦中留下難以磨滅的印象。
“喂，白麓荒神！”她忍不住停下喊了一聲，“好奇怪啊，為什麽我現在看一遍就能記住了？”
湖水裏蕩漾著哈哈的笑聲。“是因為你吃了一塊讓人過目不忘的白芝啊。”白麓荒神迴答，“白芝紫泉，令人開竅聰敏。昀羲，你該謝我。”
鯉魚哼了一聲：“你放我出去，我就謝你。”
“你可以去任何地方。”白麓荒神在波濤中冷笑，“但在做到那三件事之前，不要妄想離我而去reads();。”
鯉魚停止了轉動指環，無數巨大的墨字將她圍在中心。她抬起頭來，隔著甘草、陳皮、金櫻子等種種藥名，望向深水中明滅閃爍的那個光點，默默無語。
半晌，她粲然一笑：“好。”
一團明亮的白光在她小小的掌心出現，越擴越大，最後成了一個光亮的圓。那片圓光裏出現了興化衙署的大門，門口直立著兩隻石雕的狴犴。大門倏忽拉近了，照壁閃過，之後是正門、儀門、戒石亭。大堂出現，衙役分列兩邊，堂下跪著婦人，放了一具屍首。白知縣一身青色官服，端坐在明鏡高懸的匾額下，正在斷案。
白麓荒神惱怒道：“你在做什麽？！”
鯉魚拿出一包在岸上買的旋炒栗子，甜甜地吃了起來。“我試試剛學會的圓光術好不好使。”說著，圓光就閃了一下。鯉魚叫道：“哎喲，還會晃。我還得練上幾百次，才能收放自如呢……”
白麓荒神：“……”
水波中那片白光裏，白知縣一拍驚堂木：“下跪何人？”
婦人衣衫簡素，哀哀泣道：“民婦陳氏，家住縮頭湖邊，家中務農。丈夫早亡，唯有一子，今年十歲。懇請知縣大官人明辨，奴家不曾殺人哪！”
裏正道：“知縣，這陳氏昨夜將人打死，鄰近數戶都知道。今日有漁人在她家湖邊撈起了這具屍骸。某所言句句屬實。”
鄰人王家老二亦作證道：“昨夜確實聽見外頭有人行乞，小的在窗邊看見，陳氏與那人打了起來，那人往地上一倒，就沒再起來。陳氏叫著‘打死人了’，便往村口跑，可一會又迴來了。想是天色已晚，她想天明再來報官，不想她把屍首丟湖裏去了。”
劉縣尉斥道：“這刁婦，打死了人，竟想瞞報！”
陳氏號泣道：“白知縣明察！劉縣尉明察！奴家昨夜確實見一個道士前來化緣，要了炊餅，又要白米，還要一百個錢，好與我消災。奴家不肯，他便指我兒子說，若不與他錢，我兒就要早死。我一時氣惱，便與他廝打起來，不料他突然倒地，裝作死了。奴家嚇得要跑去報官，跑到村口，卻看見這道人站了起來，奴家便迴來了。原來這人見奴家要報官，心知詐不成，便謝罪走了。”
裏正橫眉怒目道：“狡辯！這屍首不是你打死的那個，還能是哪個？”
劉縣尉也在旁道：“白兄，此案再清楚不過了，這婦人為脫罪百般狡辯，真真可厭。先打她二十棍罷！”
白知縣看了他一眼：“屍首泡得身軀粗大，不像新亡。”
陳氏哭道：“昨日那人真沒死啊！這具屍首，奴家不認得是誰！”堂上哭聲叫聲議論聲又響成一片。
白知縣一拍驚堂木：“肅靜！”
他道：“證據不足，陳氏暫時收監，屍首著仵作檢驗。楊主簿，你畫影圖形，張榜尋找屍身出處。退堂！”
圓光閃爍起來。鯉魚將一顆新剝的栗子放進嘴裏，拍拍手：“原來這就是審案哪。”
白麓荒神沒好氣地說：“這有什麽好看的？非看這個！”
鯉魚充耳不聞，還坐在湖底的大石上，翹起腿，又打開了一小包雞頭米reads();。圓光中，白知縣疊好公文，放了衙。他進酒樓買了四樣菜蔬，又在街邊買了一大包綠豆糕、桂花糕，向城東縮頭湖走去，向人詢問陳家所在。陳氏的幼子已經迴家，眼淚汪汪地生火造飯。他挽起袖子來，幫他把柴禾扛進院子，又挑好了水，拿出菜蔬和糕點來，小孩子抹掉臉上的淚，仰臉微微笑了：“多謝神仙。”
白知縣笑道：“我不是神仙，是本地的知縣。你有哪些親戚？平日讀些什麽書？”
小孩一一答了，歪頭好奇地看著他，眼中已經沒有了懼怕。
“你覺得裏正伯伯可好？”
小孩皺眉道：“不好，我從來看不到他對我笑。”果然，這裏的村人也告訴他，陳家和裏正是有仇的。這次見了屍首就趕著報官說陳家打死人的，也是裏正。所以裏正的話很多都不大可信了。
他踱到外麵，仔細看了看陳家和鄰人的房子。陳家的房子在前，獨門獨戶一個小院子，天井裏有花有竹有石頭，看上去頗有富貴氣象。後邊正北方有個稍大些的院子，是鄰居王家、柳家、吳家三家居住。王二說從窗口看到，隻能是從二樓的窗戶望到這邊。但有圍牆房屋阻隔，隻要這邊的活動往簷下挪一挪，王二就不可能看真切了。所以，如果那個強行化緣的道士真的佯死複生，那王二很有可能沒看到。
白知縣撫慰了小孩兒一番，迴到衙署，先問仵作。仵作迴道：“此人已經死了三天，係雙手掐頸致死，氣力頗大，不似女子。”
“好，辛苦了。”白知縣點頭，“既然已經死了三天，那就不關陳氏的事了。”
突然鳴冤鼓響了三下，白知縣出去，見是一個蓬頭垢麵的道士。道士見了他，倒頭便拜：“知縣大官人，貧道是來投案的！貧道昨日化緣，與那家女人撕扯，故意倒地佯死，不想詐不到她，反讓鄰人聽了一耳朵，以為她殺了人。今日衙門的人到城東三十裏鳴鑼張榜，備述此事。貧道聽了，就趕緊投案來了！”白知縣算過腳程，估計這道士還在城東，所以派了幾撥人又是貼榜，又是製造動靜，就是為了逼他出來。
得，那具消失的“屍體”也找到了。接下來，隻要能證明那垛田上的死人不是陳氏殺的，她就能無罪釋放。白知縣繞著真屍體動起了腦筋，反複翻看著從屍體袖中取出的數張被泡壞的字紙。半晌，他從屍體腰上解下了一條小鞭子，點了點頭，傳話讓劉縣尉安排弓手，去查常到旗杆蕩、縮頭湖一帶收購牛羊的客人。
“好聰明吖！”鯉魚驚歎，“從這些蛛絲馬跡，他就看出是收購牛羊的客人了。”
白麓荒神終於忍無可忍，一下子將圓光打滅。
湖底又沉寂下來，嫏嬛照出的無數墨字在金色的光粉中飛舞。在金色的光帶之中，鯉魚靜靜地抱膝坐在湖底的大石上，望著圓光消失的地方。
又一團光在她手心亮起，倔強地重新撐開了圓光。白知縣的容顏又一次在水波間出現。晚膳已經端上來了，他請蘇苗苗上座，又推了阿文的雙輪木椅來，三人一處吃飯。菜色除了四個菜蔬，一碗清湯，還有一盤他和鯉魚愛吃的甜絲絲的鮮槐花。
“行行重行行，與君生別離。相去萬餘裏，各在天一涯。道路阻且長，會麵安可知……”鯉魚喃喃說道，“棄捐勿複道，努力加餐飯啊。”
作者有話要說：興化衙署至今尚存，是範仲淹紀念館，但已經遷過地方了。去興化的筒子可以去看一看。
白知縣清早起來,自己穿衣疊被洗臉刷牙，不要人近身服侍，連煮茶磨墨洗衣沐浴也無須幫忙，連日常采買都親自提籃上街,連砍價都十分在行。像洗濯衣被這樣費工夫的事兒，也沒見他為難，眼錯不見一忽兒就幹完了，一件件攤在院中晾衣繩上沐浴陽光。那個書童兒腿還斷著，什麽忙也幫不上，白知縣一句怨言都沒有，還找了張木椅，親手安上兩個木輪子供他代步。連茅廁裏他都想到了，在牆上釘了個把手供他抓握。
這樣的人才品貌，怎麽榜下捉婿的時候沒被捉去呢？阿秀不知不覺停下了手裏的笤帚，呆呆地望著正在飛快批閱公文的白知縣。公堂幽暗，他的一雙眼卻寶光流轉，襯得他長眉更黑，麵色更潔，唇色更豔，整個人仿佛隱隱含光。
怎的生得這樣好！我從沒見過比白知縣更俊的男子呢。阿秀紅著臉偷偷地想。
這麽想的其實不止阿秀一個。見白知縣是個光身人兒，沒幾天就有豪紳富商旁敲側擊來打聽白知縣可訂親、娶親了不曾，家中可有妾婢兒女？聽說都沒有，官舍的門檻差點被各處來的官媒、私媒踏破，都想為他說一房當地的妻室。白知縣推拒說不用，這些人又牽線搭橋，要給他弄幾個美妾來，卻怎麽都送不進去。送到眼前千嬌百媚的美人兒，看一眼心都化的，可這白知縣真是妍皮癡骨，心腸是鐵汁子澆的，坐到懷裏都要推開，還客客氣氣地說，小娘子眼神不好，坐錯地方了罷？哈哈哈哈，別人還罷了，那一向自矜容貌的官妓阮三娘，什麽時候碰見過這樣的冷臉？
該不是真有什麽難言之隱，不愛美女愛少年吧？阿秀走進東廂房擦拭案幾，悄悄望向正埋頭苦讀的小書童。可這麽多天了，來施針送藥的都是那個十分美貌的“小師叔”，白知縣都沒再管他呢。
阿文可不知道阿秀滿腦袋飛舞的各種怪念頭，坐在窗下的雙輪木椅上，使勁地念書背書：“厥氣客於心，則夢見丘山煙火；客於肺，則夢飛揚，見金鐵之奇物；客於肝，則夢山林樹木；客於脾，則夢見丘陵大澤，壞屋風雨；客於腎，則夢臨淵，沒居水中……”他沒做過書童小廝，沒眼色勁兒。白知縣讓他好好讀書，餘事不用管，他也就真的安心當起學生來了。
這頭阿文在讀醫書，在那頭，瘦西湖底的水牢裏，鯉魚也拿著嫏嬛指環在讀醫書。嫏嬛發出柔和明亮的光芒，在虛空中變出無數濃墨字跡。她緩緩轉動指環，巨大透明的書頁就在她身周走馬燈一樣變幻。這些字跡一旦出現，就在她腦中留下難以磨滅的印象。
“喂，白麓荒神！”她忍不住停下喊了一聲，“好奇怪啊，為什麽我現在看一遍就能記住了？”
湖水裏蕩漾著哈哈的笑聲。“是因為你吃了一塊讓人過目不忘的白芝啊。”白麓荒神迴答，“白芝紫泉，令人開竅聰敏。昀羲，你該謝我。”
鯉魚哼了一聲：“你放我出去，我就謝你。”
“你可以去任何地方。”白麓荒神在波濤中冷笑，“但在做到那三件事之前，不要妄想離我而去reads();。”
鯉魚停止了轉動指環，無數巨大的墨字將她圍在中心。她抬起頭來，隔著甘草、陳皮、金櫻子等種種藥名，望向深水中明滅閃爍的那個光點，默默無語。
半晌，她粲然一笑：“好。”
一團明亮的白光在她小小的掌心出現，越擴越大，最後成了一個光亮的圓。那片圓光裏出現了興化衙署的大門，門口直立著兩隻石雕的狴犴。大門倏忽拉近了，照壁閃過，之後是正門、儀門、戒石亭。大堂出現，衙役分列兩邊，堂下跪著婦人，放了一具屍首。白知縣一身青色官服，端坐在明鏡高懸的匾額下，正在斷案。
白麓荒神惱怒道：“你在做什麽？！”
鯉魚拿出一包在岸上買的旋炒栗子，甜甜地吃了起來。“我試試剛學會的圓光術好不好使。”說著，圓光就閃了一下。鯉魚叫道：“哎喲，還會晃。我還得練上幾百次，才能收放自如呢……”
白麓荒神：“……”
水波中那片白光裏，白知縣一拍驚堂木：“下跪何人？”
婦人衣衫簡素，哀哀泣道：“民婦陳氏，家住縮頭湖邊，家中務農。丈夫早亡，唯有一子，今年十歲。懇請知縣大官人明辨，奴家不曾殺人哪！”
裏正道：“知縣，這陳氏昨夜將人打死，鄰近數戶都知道。今日有漁人在她家湖邊撈起了這具屍骸。某所言句句屬實。”
鄰人王家老二亦作證道：“昨夜確實聽見外頭有人行乞，小的在窗邊看見，陳氏與那人打了起來，那人往地上一倒，就沒再起來。陳氏叫著‘打死人了’，便往村口跑，可一會又迴來了。想是天色已晚，她想天明再來報官，不想她把屍首丟湖裏去了。”
劉縣尉斥道：“這刁婦，打死了人，竟想瞞報！”
陳氏號泣道：“白知縣明察！劉縣尉明察！奴家昨夜確實見一個道士前來化緣，要了炊餅，又要白米，還要一百個錢，好與我消災。奴家不肯，他便指我兒子說，若不與他錢，我兒就要早死。我一時氣惱，便與他廝打起來，不料他突然倒地，裝作死了。奴家嚇得要跑去報官，跑到村口，卻看見這道人站了起來，奴家便迴來了。原來這人見奴家要報官，心知詐不成，便謝罪走了。”
裏正橫眉怒目道：“狡辯！這屍首不是你打死的那個，還能是哪個？”
劉縣尉也在旁道：“白兄，此案再清楚不過了，這婦人為脫罪百般狡辯，真真可厭。先打她二十棍罷！”
白知縣看了他一眼：“屍首泡得身軀粗大，不像新亡。”
陳氏哭道：“昨日那人真沒死啊！這具屍首，奴家不認得是誰！”堂上哭聲叫聲議論聲又響成一片。
白知縣一拍驚堂木：“肅靜！”
他道：“證據不足，陳氏暫時收監，屍首著仵作檢驗。楊主簿，你畫影圖形，張榜尋找屍身出處。退堂！”
圓光閃爍起來。鯉魚將一顆新剝的栗子放進嘴裏，拍拍手：“原來這就是審案哪。”
白麓荒神沒好氣地說：“這有什麽好看的？非看這個！”
鯉魚充耳不聞，還坐在湖底的大石上，翹起腿，又打開了一小包雞頭米reads();。圓光中，白知縣疊好公文，放了衙。他進酒樓買了四樣菜蔬，又在街邊買了一大包綠豆糕、桂花糕，向城東縮頭湖走去，向人詢問陳家所在。陳氏的幼子已經迴家，眼淚汪汪地生火造飯。他挽起袖子來，幫他把柴禾扛進院子，又挑好了水，拿出菜蔬和糕點來，小孩子抹掉臉上的淚，仰臉微微笑了：“多謝神仙。”
白知縣笑道：“我不是神仙，是本地的知縣。你有哪些親戚？平日讀些什麽書？”
小孩一一答了，歪頭好奇地看著他，眼中已經沒有了懼怕。
“你覺得裏正伯伯可好？”
小孩皺眉道：“不好，我從來看不到他對我笑。”果然，這裏的村人也告訴他，陳家和裏正是有仇的。這次見了屍首就趕著報官說陳家打死人的，也是裏正。所以裏正的話很多都不大可信了。
他踱到外麵，仔細看了看陳家和鄰人的房子。陳家的房子在前，獨門獨戶一個小院子，天井裏有花有竹有石頭，看上去頗有富貴氣象。後邊正北方有個稍大些的院子，是鄰居王家、柳家、吳家三家居住。王二說從窗口看到，隻能是從二樓的窗戶望到這邊。但有圍牆房屋阻隔，隻要這邊的活動往簷下挪一挪，王二就不可能看真切了。所以，如果那個強行化緣的道士真的佯死複生，那王二很有可能沒看到。
白知縣撫慰了小孩兒一番，迴到衙署，先問仵作。仵作迴道：“此人已經死了三天，係雙手掐頸致死，氣力頗大，不似女子。”
“好，辛苦了。”白知縣點頭，“既然已經死了三天，那就不關陳氏的事了。”
突然鳴冤鼓響了三下，白知縣出去，見是一個蓬頭垢麵的道士。道士見了他，倒頭便拜：“知縣大官人，貧道是來投案的！貧道昨日化緣，與那家女人撕扯，故意倒地佯死，不想詐不到她，反讓鄰人聽了一耳朵，以為她殺了人。今日衙門的人到城東三十裏鳴鑼張榜，備述此事。貧道聽了，就趕緊投案來了！”白知縣算過腳程，估計這道士還在城東，所以派了幾撥人又是貼榜，又是製造動靜，就是為了逼他出來。
得，那具消失的“屍體”也找到了。接下來，隻要能證明那垛田上的死人不是陳氏殺的，她就能無罪釋放。白知縣繞著真屍體動起了腦筋，反複翻看著從屍體袖中取出的數張被泡壞的字紙。半晌，他從屍體腰上解下了一條小鞭子，點了點頭，傳話讓劉縣尉安排弓手，去查常到旗杆蕩、縮頭湖一帶收購牛羊的客人。
“好聰明吖！”鯉魚驚歎，“從這些蛛絲馬跡，他就看出是收購牛羊的客人了。”
白麓荒神終於忍無可忍，一下子將圓光打滅。
湖底又沉寂下來，嫏嬛照出的無數墨字在金色的光粉中飛舞。在金色的光帶之中，鯉魚靜靜地抱膝坐在湖底的大石上，望著圓光消失的地方。
又一團光在她手心亮起，倔強地重新撐開了圓光。白知縣的容顏又一次在水波間出現。晚膳已經端上來了，他請蘇苗苗上座，又推了阿文的雙輪木椅來，三人一處吃飯。菜色除了四個菜蔬，一碗清湯，還有一盤他和鯉魚愛吃的甜絲絲的鮮槐花。
“行行重行行，與君生別離。相去萬餘裏，各在天一涯。道路阻且長，會麵安可知……”鯉魚喃喃說道，“棄捐勿複道，努力加餐飯啊。”
作者有話要說：興化衙署至今尚存，是範仲淹紀念館，但已經遷過地方了。去興化的筒子可以去看一看。