“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長……”白秀才坐在江心蒹葭叢裏，蘸水在空中寫了幾行字，教鯉魚念誦。
鯉魚跟著念了兩遍，便得意地說：“我會了！看我寫個‘人’字！”它猛然躍起，又在高點撲下，白秀才隨手將水花定住，果然成了一個“人”字。
一妖一魚都哈哈大笑。
鯉魚叫道：“我再寫個‘從’字！”話音未落，它飛身躍起，連跳兩次，果然在空中畫出一個‘從’字。“哈哈哈！我會寫字了！“鯉魚樂得直拿尾巴打水。
白秀才笑著伸手摸了摸它，站了起來。
長風獵獵，吹動白秀才的白衣。
天上無數朵白雲映在江裏，映襯得他這一抹白衣越發孤單了。
朋友雖好，總有別離。
他現在，開始嚐到一點從熱鬧到落寞的滋味了。
這滋味新鮮得很。從前在岸上，隻有嘲弄他、低看他的人。甚至有人為了謀他的家業，不知在背後散播了多少謠言，敗光了他的名聲。眾口鑠金，想起便覺齒冷。而現在，他想到岸上有那幾張鮮花一樣的麵孔，心裏會又甜又暖。
“秀才，這幾天真好玩兒，我都有些舍不得了。”鯉魚說。雖然這樣說著，它還是把頭東轉轉，西轉轉，貪看途中新的風景。“秀才，秀才，你看那隻大鳥！”白秀才連忙把它的頭按低：“輕聲！那是會捕魚的猛禽！”鯉魚迅速潛入深水，魚鷹在水麵上虛抓了一下，悻悻然飛上天去。
鯉魚是愛熱鬧的性子，一路上，他們跟無數的魚蝦螃蟹打了招唿，見到被釣的、被網的，便伸個援手。鯉魚見到行船，總要載著白秀才悄悄地附船遊一會兒，聽聽有沒有新鮮的說話。他們最喜歡聽小小的船家姑娘小子唱船歌。
方才他們聽江上的舟子說，再往前，就是江匪出沒的雲煙渡了reads();。
卻說上迴白秀才裝水鬼嚇唬知州，那知州經了荷塘邊一場嚇，做夢還夢見水鬼掐他脖子，沒幾天就瘦脫了形，連十八房妻妾圍著他捏腿捶背撒嬌喂飯，也還是惶惶不可終日。福無雙至，禍不單行。知州在京裏的後台突然倒了，給皇帝貶到南邊修水渠去。知州本來就沒多少底子，官聲不好，連年考績平庸，這下成了風吹就掀的黃草皮子，上邊給他使絆子，下邊給他玩花樣，內憂外患，頭頂蹭蹭地禿，痘痘突突地冒。終於上頭下來個大官兒，風風火火來查貪汙。知州撞在槍尖上，給治得灰頭土臉。幸虧還有治理水道一件功勞，小命保住了，貶成個小小縣令，往窮鄉僻壤發配去了。
坐船走時，清清冷冷，沒個人相送。知州把□□個小妾連同家中伎樂和多餘仆婢都打發了，帶著剩下的妻妾、兒女和親戚上了條大船。沒被查到的金子銀子還挺多，壓得船身的水線都上來一截，怪低調地縮在油氈下，上頭壓的都是衣箱雜物。經過昔日險灘，船夫不由說道：“虧得這裏整治過，哪年不淹死好多人呢！如今太平許多，船也好行走。”知州心中一動，臉上訕訕的，漸漸現出些愧色來。
船行過了鄂州，艙裏，小女兒鬧將起來：“爹爹！我要吃杏仁茶！要吃杏仁茶！”二房尤氏哄她：“趕路呢，哪有杏仁茶吃。小祖宗，你消停會兒！清蓮，清蓮！來幫我看著丫頭。”一個清嫋的聲音答應著，哄著孩子：“馨兒，杏仁茶甜著呢，吃了壞牙。船上還有紅蓮稻米和醉蟹，一會煮了粥，就著螃蟹吃。”
一會兒尤氏出來，一臉疲色道：“郎君，虧得你這外甥女兒在，不然可累煞人了。”
知州也不知說什麽好，半日心思不在，漫應道：“明日就要差人送她迴去了，還是你多勞累些。”
這幾日正是秋汛，又是漁民撒網，又是士人垂釣，水族死傷慘重。尤其是螃蟹，常常上午碰見還打個招唿，舉兩個鉗子拜拜“水仙”，下午路過那兒就沒影了，紅亮亮地掰成兩半給人拿在手裏吃，屍首上滿是哈喇子。白秀才和鯉魚這幾日在江裏上上下下地奔波，揀泥間沙底的錢物換羅網中的生靈。
眼見前頭一條小麥穗兒魚，竄啊竄啊，原來咬住了一根釣線，穿透了上顎，成了死鉤。眼看就要被釣上去，有一隻手從它身後伸過來，一把抓住了釣線，靈巧地替它去了鉤子。小麥穗兒魚喘過一口氣，發現救它的居然是傳說中的水仙，他的紅鯉魚還在眨巴眼睛衝它笑呢。
四五個少年和孩童睜大眼睛看著水裏，眼見魚標兒動得厲害，急忙拍手：“姐姐！魚兒咬鉤了！”“清蓮，魚兒咬鉤了！”袁清蓮去提釣線，那頭好似被緊緊攥住，一點兒移動不得。她奇怪道：“剛才還咬得歡，怎麽突然卡石頭上了？”再一提，釣線突然鬆了，一下就扯了上來。大家齊齊向釣鉤看去——那裏既沒有魚，也沒有蝦，倒用蓼藍草係了一串丁零當啷的小銅錢。袁清蓮用手帕子抹去上麵的綠鏽，一一放在手裏瞧，原來是五枚開元通寶。
船老大看到，理著繩子道：“小娘子，別釣啦，這是水仙贖魚來了。”
知州的三小子怪問：“什麽是水仙贖魚？”
船老大丟下活計，微笑道：“這一帶兩個月來連出怪事，好些釣魚的都說釣上些個小錢兒、小首飾、小銀錁子。上遊李村一個打魚人，撒網忙活了一晚上，日頭一出，滿網的魚都不見了。收上來一看，網裏擱著一隻金臂環！下遊白水縣的縣令大人，那日江邊垂釣，本來鉤住了一條大白魚，釣上來一看，卻是塊白玉小魚兒。那縣令寫了篇文章，說水仙贖魚雲雲，這便傳揚開了。漁人遇上水仙贖魚，三日內必不再捕的。”
袁清蓮收了釣竿，望著渺渺水波，向往地說：“水仙是什麽樣兒的？”
夜裏明月上來，沙洲裏啾唧著雀子reads();。船行來時路，正是桃霞嶺下雲煙渡。知州記起水鬼的話，遙想水仙一段故事，備添歎息。
他絲毫沒有注意到，船邊漂來了一堆腐爛的茅草，更沒有注意到，沙洲和岸邊的長草裏，一雙雙噬人的眼睛，正被船上的紅燈照亮。
一聲響哨，茅草突然掀起，漫天水珠。知州未及捂眼，臉便被一支袖箭穿透。
三小子聽見響動，蹬蹬蹬跑出來，剛走到父親身邊，便被一箭封喉。
水波都動蕩起來，許多黑黢黢的影子纏上了船舷，滑上了甲板，亮出了雪亮的刀劍。不一時，艙裏傳來不絕於耳的慘叫，液體飛濺在紙窗上，紅色滲了出來。
大兒子一跤跌倒，被亂刀砍死。二兒子鑽到案下，嚎啕著被揪出來，一刀斬下頭顱……王氏從睡夢中驚醒，兒子的頭顱被甩到床上，血刀子插在頸邊，江匪獰笑著撲了上來……尤氏淒厲地喊叫著，在看到江匪抓住馨兒時，她發瘋般衝上前去，一把抓住女兒丟出舷窗。小船上的江匪舉刀相迎，一下把馨兒紮透……
眠在紫薇花裏的白秀才，在他深沉的睡夢中，看見了血，看見了火，聽見了非人的慘叫。他太累了。為幫一個孤兒尋找認親信物，他白天和鯉魚尋了幾十裏路。鯉魚在花下做了噩夢，一個激靈醒了，大叫起來。白秀才被它驚醒：“怎麽了？”鯉魚叫道：“好多血，好重的血味！”白秀才跳到江裏，立刻嫌惡地露出頭來：“好腥！”他反應過來：“壞了，一定出事了，我們快去看看！”
鯉魚一躍掠風，迅若流星，霎時到了地方。雲煙渡已是一片火海殺聲。
他們驚嚇地藏在水下，大氣也不敢出。江匪用茅草偽裝的小船在頭頂上來來去去，像巨大的烏雲。火光照亮了江麵，灼痛眼睛。附近的水族全都躲了起來，水上殺聲慘厲，水裏荒涼冷清。
忽然，一個衣飾華麗的少女從船艙裏衝了出來，江匪一把扯住她的衣襟，她拔釵用力一紮，江匪吃痛放手。她直直衝到船頭，身後的江匪一刀斬下，她痛叫一聲跌在甲板，背上鮮血淋漓。兩個江匪收了刀，逼近她，一人一邊去拉扯她。她盡力向前撲去，無奈掙紮不開。那兩人便將她按在甲板上，撕扯衣服，少女發出淒厲至極的叫聲。
一支袖箭帶血滑入水中，白秀才一把接住，潛到船邊，盡力擲向江匪。一個江匪慘叫一聲，捂住胳膊，上麵鮮血直流。另一個停手看他，滿臉驚訝。就在這一刻，少女不知哪來的力氣，猛然掙起，將他推入水中，拔步飛奔。眼見江匪追來，她赤足爬上船舷，大唿一聲：“爹爹——女兒不孝，先去了——”
火光映亮了她秀淨的麵龐，白秀才突然厲聲唿喚：“紅芙————”
這一喊石破天驚！少女投水而下，水光濺起。江匪們都看見了白秀才露出半身的模樣。他浸在江水中，魚龍宛若，神色淒惶。
白秀才一隱而沒，江匪們猶自愣怔。隨即艙底發現的金銀珠寶閃花了他們的眼。嘍囉們一擁而上。
白秀才在水中抱住少女。她暈了過去，容顏有如明月，散開的頭發像水藻一樣纏住他的手指，背後的傷口湧出血花。鯉魚竄到他耳邊，輕喝：“快走。”白秀才低頭抱緊了她，像一尾白魚潛入深水。
一滴晶亮的水珠從他頰邊滑過，停留片刻，瞬間融入江流。
鯉魚跟著念了兩遍，便得意地說：“我會了！看我寫個‘人’字！”它猛然躍起，又在高點撲下，白秀才隨手將水花定住，果然成了一個“人”字。
一妖一魚都哈哈大笑。
鯉魚叫道：“我再寫個‘從’字！”話音未落，它飛身躍起，連跳兩次，果然在空中畫出一個‘從’字。“哈哈哈！我會寫字了！“鯉魚樂得直拿尾巴打水。
白秀才笑著伸手摸了摸它，站了起來。
長風獵獵，吹動白秀才的白衣。
天上無數朵白雲映在江裏，映襯得他這一抹白衣越發孤單了。
朋友雖好，總有別離。
他現在，開始嚐到一點從熱鬧到落寞的滋味了。
這滋味新鮮得很。從前在岸上，隻有嘲弄他、低看他的人。甚至有人為了謀他的家業，不知在背後散播了多少謠言，敗光了他的名聲。眾口鑠金，想起便覺齒冷。而現在，他想到岸上有那幾張鮮花一樣的麵孔，心裏會又甜又暖。
“秀才，這幾天真好玩兒，我都有些舍不得了。”鯉魚說。雖然這樣說著，它還是把頭東轉轉，西轉轉，貪看途中新的風景。“秀才，秀才，你看那隻大鳥！”白秀才連忙把它的頭按低：“輕聲！那是會捕魚的猛禽！”鯉魚迅速潛入深水，魚鷹在水麵上虛抓了一下，悻悻然飛上天去。
鯉魚是愛熱鬧的性子，一路上，他們跟無數的魚蝦螃蟹打了招唿，見到被釣的、被網的，便伸個援手。鯉魚見到行船，總要載著白秀才悄悄地附船遊一會兒，聽聽有沒有新鮮的說話。他們最喜歡聽小小的船家姑娘小子唱船歌。
方才他們聽江上的舟子說，再往前，就是江匪出沒的雲煙渡了reads();。
卻說上迴白秀才裝水鬼嚇唬知州，那知州經了荷塘邊一場嚇，做夢還夢見水鬼掐他脖子，沒幾天就瘦脫了形，連十八房妻妾圍著他捏腿捶背撒嬌喂飯，也還是惶惶不可終日。福無雙至，禍不單行。知州在京裏的後台突然倒了，給皇帝貶到南邊修水渠去。知州本來就沒多少底子，官聲不好，連年考績平庸，這下成了風吹就掀的黃草皮子，上邊給他使絆子，下邊給他玩花樣，內憂外患，頭頂蹭蹭地禿，痘痘突突地冒。終於上頭下來個大官兒，風風火火來查貪汙。知州撞在槍尖上，給治得灰頭土臉。幸虧還有治理水道一件功勞，小命保住了，貶成個小小縣令，往窮鄉僻壤發配去了。
坐船走時，清清冷冷，沒個人相送。知州把□□個小妾連同家中伎樂和多餘仆婢都打發了，帶著剩下的妻妾、兒女和親戚上了條大船。沒被查到的金子銀子還挺多，壓得船身的水線都上來一截，怪低調地縮在油氈下，上頭壓的都是衣箱雜物。經過昔日險灘，船夫不由說道：“虧得這裏整治過，哪年不淹死好多人呢！如今太平許多，船也好行走。”知州心中一動，臉上訕訕的，漸漸現出些愧色來。
船行過了鄂州，艙裏，小女兒鬧將起來：“爹爹！我要吃杏仁茶！要吃杏仁茶！”二房尤氏哄她：“趕路呢，哪有杏仁茶吃。小祖宗，你消停會兒！清蓮，清蓮！來幫我看著丫頭。”一個清嫋的聲音答應著，哄著孩子：“馨兒，杏仁茶甜著呢，吃了壞牙。船上還有紅蓮稻米和醉蟹，一會煮了粥，就著螃蟹吃。”
一會兒尤氏出來，一臉疲色道：“郎君，虧得你這外甥女兒在，不然可累煞人了。”
知州也不知說什麽好，半日心思不在，漫應道：“明日就要差人送她迴去了，還是你多勞累些。”
這幾日正是秋汛，又是漁民撒網，又是士人垂釣，水族死傷慘重。尤其是螃蟹，常常上午碰見還打個招唿，舉兩個鉗子拜拜“水仙”，下午路過那兒就沒影了，紅亮亮地掰成兩半給人拿在手裏吃，屍首上滿是哈喇子。白秀才和鯉魚這幾日在江裏上上下下地奔波，揀泥間沙底的錢物換羅網中的生靈。
眼見前頭一條小麥穗兒魚，竄啊竄啊，原來咬住了一根釣線，穿透了上顎，成了死鉤。眼看就要被釣上去，有一隻手從它身後伸過來，一把抓住了釣線，靈巧地替它去了鉤子。小麥穗兒魚喘過一口氣，發現救它的居然是傳說中的水仙，他的紅鯉魚還在眨巴眼睛衝它笑呢。
四五個少年和孩童睜大眼睛看著水裏，眼見魚標兒動得厲害，急忙拍手：“姐姐！魚兒咬鉤了！”“清蓮，魚兒咬鉤了！”袁清蓮去提釣線，那頭好似被緊緊攥住，一點兒移動不得。她奇怪道：“剛才還咬得歡，怎麽突然卡石頭上了？”再一提，釣線突然鬆了，一下就扯了上來。大家齊齊向釣鉤看去——那裏既沒有魚，也沒有蝦，倒用蓼藍草係了一串丁零當啷的小銅錢。袁清蓮用手帕子抹去上麵的綠鏽，一一放在手裏瞧，原來是五枚開元通寶。
船老大看到，理著繩子道：“小娘子，別釣啦，這是水仙贖魚來了。”
知州的三小子怪問：“什麽是水仙贖魚？”
船老大丟下活計，微笑道：“這一帶兩個月來連出怪事，好些釣魚的都說釣上些個小錢兒、小首飾、小銀錁子。上遊李村一個打魚人，撒網忙活了一晚上，日頭一出，滿網的魚都不見了。收上來一看，網裏擱著一隻金臂環！下遊白水縣的縣令大人，那日江邊垂釣，本來鉤住了一條大白魚，釣上來一看，卻是塊白玉小魚兒。那縣令寫了篇文章，說水仙贖魚雲雲，這便傳揚開了。漁人遇上水仙贖魚，三日內必不再捕的。”
袁清蓮收了釣竿，望著渺渺水波，向往地說：“水仙是什麽樣兒的？”
夜裏明月上來，沙洲裏啾唧著雀子reads();。船行來時路，正是桃霞嶺下雲煙渡。知州記起水鬼的話，遙想水仙一段故事，備添歎息。
他絲毫沒有注意到，船邊漂來了一堆腐爛的茅草，更沒有注意到，沙洲和岸邊的長草裏，一雙雙噬人的眼睛，正被船上的紅燈照亮。
一聲響哨，茅草突然掀起，漫天水珠。知州未及捂眼，臉便被一支袖箭穿透。
三小子聽見響動，蹬蹬蹬跑出來，剛走到父親身邊，便被一箭封喉。
水波都動蕩起來，許多黑黢黢的影子纏上了船舷，滑上了甲板，亮出了雪亮的刀劍。不一時，艙裏傳來不絕於耳的慘叫，液體飛濺在紙窗上，紅色滲了出來。
大兒子一跤跌倒，被亂刀砍死。二兒子鑽到案下，嚎啕著被揪出來，一刀斬下頭顱……王氏從睡夢中驚醒，兒子的頭顱被甩到床上，血刀子插在頸邊，江匪獰笑著撲了上來……尤氏淒厲地喊叫著，在看到江匪抓住馨兒時，她發瘋般衝上前去，一把抓住女兒丟出舷窗。小船上的江匪舉刀相迎，一下把馨兒紮透……
眠在紫薇花裏的白秀才，在他深沉的睡夢中，看見了血，看見了火，聽見了非人的慘叫。他太累了。為幫一個孤兒尋找認親信物，他白天和鯉魚尋了幾十裏路。鯉魚在花下做了噩夢，一個激靈醒了，大叫起來。白秀才被它驚醒：“怎麽了？”鯉魚叫道：“好多血，好重的血味！”白秀才跳到江裏，立刻嫌惡地露出頭來：“好腥！”他反應過來：“壞了，一定出事了，我們快去看看！”
鯉魚一躍掠風，迅若流星，霎時到了地方。雲煙渡已是一片火海殺聲。
他們驚嚇地藏在水下，大氣也不敢出。江匪用茅草偽裝的小船在頭頂上來來去去，像巨大的烏雲。火光照亮了江麵，灼痛眼睛。附近的水族全都躲了起來，水上殺聲慘厲，水裏荒涼冷清。
忽然，一個衣飾華麗的少女從船艙裏衝了出來，江匪一把扯住她的衣襟，她拔釵用力一紮，江匪吃痛放手。她直直衝到船頭，身後的江匪一刀斬下，她痛叫一聲跌在甲板，背上鮮血淋漓。兩個江匪收了刀，逼近她，一人一邊去拉扯她。她盡力向前撲去，無奈掙紮不開。那兩人便將她按在甲板上，撕扯衣服，少女發出淒厲至極的叫聲。
一支袖箭帶血滑入水中，白秀才一把接住，潛到船邊，盡力擲向江匪。一個江匪慘叫一聲，捂住胳膊，上麵鮮血直流。另一個停手看他，滿臉驚訝。就在這一刻，少女不知哪來的力氣，猛然掙起，將他推入水中，拔步飛奔。眼見江匪追來，她赤足爬上船舷，大唿一聲：“爹爹——女兒不孝，先去了——”
火光映亮了她秀淨的麵龐，白秀才突然厲聲唿喚：“紅芙————”
這一喊石破天驚！少女投水而下，水光濺起。江匪們都看見了白秀才露出半身的模樣。他浸在江水中，魚龍宛若，神色淒惶。
白秀才一隱而沒，江匪們猶自愣怔。隨即艙底發現的金銀珠寶閃花了他們的眼。嘍囉們一擁而上。
白秀才在水中抱住少女。她暈了過去，容顏有如明月，散開的頭發像水藻一樣纏住他的手指，背後的傷口湧出血花。鯉魚竄到他耳邊，輕喝：“快走。”白秀才低頭抱緊了她，像一尾白魚潛入深水。
一滴晶亮的水珠從他頰邊滑過，停留片刻，瞬間融入江流。