人之生死，一念之間，無關乎以外之事；其實人生除死無大事！世間一本《南華真經》道盡人生生死大道！所謂執念一人不過是吾獨立於世，披發佯狂，指天笑地不為我過，看千古不過一瞬，看古今成敗，皆是往事。斯人獨立茫茫塵世，看那乾坤倒懸，江河日下，不得自由！苦歎千秋夢華，不過爾爾！想斯人不過如此，舍了罷，任風吹雨打而去。手捧《南華真經》，獨步蒼茫間，迴頭卻見石坊上寫“出生入死”，仿佛又見青衣使者稽首為禮道：“舍了罷，一切愁憂戚戚，不如歸去，看那青山藏我身！何關世上風與月！”忽然不見，不見青衣使者，不見花徑在前，不見蒼茫人世，不見古今明月；唯見蒼穹唿嘯，沉沉可哀，仿佛耳聆鬼哭狼嚎！拂琴與歌《廣陵散》，悲涼天地，肅氣殺殺，空添傷情！不知今月曾經照古人，今人何時笑古人？問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流！心中有苦，眼內有淚，不可盡說！莫說莫說！仿佛吾之在世，一無是處，念故人之不可得，唯有在風中零亂，唯一人哭，唯一人笑，唯一人苦，唯一人樂，唯天地一成不變！古今同理，仰天地之高而不可得也！苦之世間，自由與尊嚴不可兼得？南華真人說生死，世上幾人參悟明白？
袁承天此時不知為何想起南華真人說生死，一時之間大徹大悟，也許世間種種事情皆有天定，豈是人為！猶如那清心格格下嫁多查布，而自己雖痛不自己，但是一切都既定事實，是誰也無法更改！也許清心格格心中猶自恨他這個袁大哥——不肯放下民族大義和國家利益，讓她心灰意冷，萬念俱灰，不再有生之歡樂，隻有生之痛苦，卻無法向人言！每日見到多查布心中便戚戚複淒淒然，想起袁大哥俊逸的樣子，玉樹臨風猶在眼前，正所謂心中有他，眼中有淚，不可盡說痛苦！這是誰造成的？是天意還是人為？不可盡知？世上之事多是不由人為，仿佛冥冥之中自有天定，所謂天命所歸！
忽然采薇姑娘大喊：“你們看？那是什麽？”袁承天順她喊的聲音張去，隻見遠處海麵駛來十幾艘海船，船頭架有火炮，船桅之上清國黃龍旗獵獵風響，向世人展示它們的威嚴。袁承天心想這一定是那羅軍門的海船戰艦而來。他又見嘉慶皇帝此時雖麵臨險境，而顯得有恃無恐。朱世傑手腕這時才可活動，他命手下之人揮刀要殺這嘉慶皇帝。他似乎拚著魚死網破之念頭也要殺這嘉慶。袁承天見他又要行兇，心想：這可不能。他視我為手足，此時他性命危殆，可不能坐視不管，想到此處，故伎重施。那名洪武門弟子功力尚淺，受石子襲擊不覺啊呀一聲，嗆啷一聲手中鋼刀落地。接著淩空又有石子飛來擊打在嘉慶皇帝周身穴道。其實這隻在刹那間，眾人隻顧看那海上戰船，誰也未留意是誰發這石子救下嘉慶皇帝。
嘉慶皇帝不驚不怒，不嗔不喜，看了一眼袁承天，知他出手救了自己，含而不笑，心中隻是想：朕受命於天，是為紫薇星座，爾等豈能窺伺？朕之於袁兄弟情愈手足，猶勝那漢帝劉欣之於董賢！朕從不負袁兄弟，袁兄弟亦不負於朕！
他甫得自由，周身難免尚有麻林，因為穴道被製時間長了，血流不暢，容脈不通，但是他是身有武功之人，所以也隻是片刻之間，便周身經脈貫通。他見眾人都注目於海上戰船，無人留意於他，便躍身而去，幾個起落已奔近大海之邊。這下實在出乎眾人意料，連袁承天也未想到這位養尊處優的少年皇帝亦有些之能。
朱世傑眼見得大敵得脫氣得無以複加，大叫大嚷道：“你們還怔在這幹麽？還不放箭射殺！”他因為適才受石子襲去，便不能有所行動。複明社中的弟子冷眼旁觀，不為所動，因為人人卑視這人行為卑劣，這樣殺人殊非英雄所為！世間所謂“盜亦有道”，不能壞了規矩，所以隻有他洪武門的弟子聽他調遣，旁人可不聽他命令。朱世傑見狀，不覺有些尷尬，心中大怒：好你個複明社，眼見那滿洲皇帝而去，而不出手射殺，真是可惡之極！你們這幹人全然沒把我朱世傑放在眼中，實在可恨之極！可是他也是無法，因為人家複明社的弟子門人幹嘛要聽你的話？他唯有自怨自艾，可是他內心著實不甘，還要爭爭，心想：不要你們複明社出頭，今日我也要殺了這滿人皇帝，這天下還要是我朱姓天下！
他努力活動一下手臂，覺得可以搭弓射箭，向身旁弟子索要弓箭，左手拉弓，右手搭箭，看準嘉慶皇帝所去方向，嗖地的出一箭，接著又搭上一箭，接連身去七八箭。唯有先前那箭去勢勁急，射中嘉慶的肩臂，餘箭去勢尚衰，更兼得嘉慶皇帝又邁出去幾大開外，所以一一落空，射落地上，猶自錚錚作響，可見這朱世傑勢在殺其滅口，隻是事與願違，不能實現。他心下著實懊惱，待要躍起追趕已是不能，因為他被袁承天小石子擊中穴道，經脈有滯，不似常人，行走多有不便，隻有見他逸去。旁的洪武門弟子反應過來追去已是晚了。
隻見嘉慶皇帝躍身離岸上了海邊一艘小船，張帆起航，不一刻便離岸很遠了，可見他盡平生所能。海島上眾人見他去遠了，都無可奈何。忽然一聲驚天動地，海上的艦船發來炮彈，落在島上，四下爆炸開來。山石亂飛，將不少複明社弟子炸死。眾人見這情形，紛紛向山上高處而去。不料對方不肯罷休，又是幾炮打來，將這小島轟得幾乎地動山搖，看來這位羅軍門誓要將小島夷為平地才肯幹休。袁承天這時心中隱隱痛悔，是不是自己太仁慈，暗中出手救了嘉慶皇帝，反過他的屬下竟要炮轟日月島，要合島之人死無葬身之地，如果島上之人都死了，豈不是自己罪過，想到此處有些後悔自己出手救了嘉慶皇帝。
又是十枚炮彈飛來，在小島四處炸開，一片火海。島上山林樹木燃燒起來，將房舍燒成白地。複明社總舵從此不複存在，弟子門人死亡殆盡。這時杜縱橫受傷血流不止，因為被一塊炸飛的大石擊斷左臂。還好采薇姑娘恙，為他包紮止血。朱世傑手下隻剩下他和那女子沒有受傷。朱世傑恨恨道：“讓他逃走了，更可恨那般還有上官可情。——咱們沒有要挾之人，他無有後顧之憂，盡情炮轟小島，這是要誅殺殆盡！不行，與其坐以待斃，不如一拚。”他向那女子道：“蓮姑，你怕不怕死？”原來這女子名叫蓮姑。蓮姑此時苦笑道：“造反且不怕，何懼生死！朱大哥有話盡說無妨。”朱世傑看了一眼死亡的洪武門弟子，說道：“咱們此時也顧不得這些好兄弟，暫且保全性命，所謂留得青山在，不怕沒柴燒。隻待將來東山再起，再殺這滿人皇帝不遲。”蓮姑用手握住朱世傑的手，言道：“但教反清複明有望，死且不懼，何怕其它！”
他二人向小島的左邊躍身而去，在一處島岸的狹長港口處停泊一艘小船。他們並不向袁承天他招唿，不管別人生死，似乎別人生死無關乎重要，隻要他們得已保全性命也就是了。朱世傑此時依舊對複明社眾弟子和杜縱橫存芥蒂，怪他們不為自己所用，所以對杜縱橫、采薇和袁承天並不理會，隻顧自己安危。
他們駕船離島。這是羅軍門駕船靠岸。隻見他的座船之上嘉慶皇帝高踞在坐，因為他離島不遠便和羅軍門海船不期而遇。羅軍門曾上京述職時，麵見過皇帝，自然認得，便忙不迭恭迎聖駕上船，隻說臣有罪，讓皇上受驚。嘉慶心想這那關你的事，全是朕一己行事，但憑喜好，以至有此一厄，但是這話又不能說出口，便對他道：“羅軍門對這幹逆賊務必除惡務盡，否則將來春風吹又生，反受其害！”羅軍門自然領受，指揮座船向海島駛來。這時先鋒的船隻到了島上查看死亡情形，便迴羅軍門大船迴報：“稟軍門，標下上島查看亂黨忤逆死亡情形，隻是不見首惡之人，再行查看見東北方向海上不遠有隻小船離島而去，似乎便是那亂黨頭子朱世傑。”羅軍門道：“我知道了。”嘉慶皇帝道：“羅軍門，為何不派大船追趕，讓他們逃去？”
羅軍門笑道：“皇上盡可放心，他不出五裏便船毀人亡，——我早就料到他們要逃離此島，如此便在船上動了手腳。船上艙板本來堅固異常，我讓水手將它們一一鬆動，便會進水，我又讓他們放上炸藥。這種炸藥遇水既炸，這樣一來保管他們葬身海底，成了魚腹中之物！”
嘉慶皇帝見這羅軍門如此小心在意，不出紕露，心想將來可堪大用。忽然他又想起一件事，便抬望眼向大海深處看去，隻見大海之中一前後兩艘小船在波濤起伏中前行；前者是朱世傑和那蓮姑，後者卻是袁承天和那采薇姑娘，——本來袁承天是杜縱橫一同乘船離島，以免被官軍捕殺，可是杜縱橫不肯，他要留下來與日月島共存亡，抱著必死之心！袁承天和采薇二人勸說不動，隻有徑自駕船離去。采薇依依不舍，喃喃道：“義父，采薇不能守護你的義塚，是為不孝，九泉之下你一定怨恨於我吧！”袁承天掌舵前行，見采薇姑娘此情此晃，說道：“丘幫主是個深明大義的人，決然不會怨恨於你。現下複明社危亡之秋，弟子死亡殆盡，隻剩下你？你怎麽可以自暴自棄，你要堅強努力活下去，否則九泉之下的丘幫主也難暝目！”采薇經袁承天一番開導，猶姑醍醐灌頂，忽然省悟：我要好好活下去，將來好殺鷹爪子，為義父複仇。想到此處她不再自悲自苦，神情昂然，心中默禱：義父，你放心，采薇決不會灰心喪氣，一定好好活下去。”袁承天見她神情好轉，知她為自己言語所動。
嘉慶皇帝見狀心下大驚，便急急問這羅軍門這小船之上可曾動過手腳。羅軍門不知何顧，但見皇帝神情關心之至，便知必有原由，但是也不能隱瞞，隻有照實而言。嘉慶皇帝得知這小船上亦有炸藥，失聲道：“這下可糟了，袁兄弟性命豈不危矣？”羅軍門見這情形，便猜到幾分，說道：“皇上，怎麽？”嘉慶皇帝道：“你不知道世上他人皆可死，唯有這袁兄弟不可以？”羅軍門自然不敢問皇帝為什麽？隱隱覺得他們定是情逾手足，不可盡言！隻是現在便是趕去也是無法，因為隻怕此刻船早已進水，不一刻炸藥便會爆炸。
忽然海麵之上有船爆炸。嘉慶皇帝麵容失色，不覺驚唿出聲，心想袁兄弟難道就此喪命於這茫茫大海之中，心中不由戚戚然。羅軍門見狀也是懊悔連連，心想自己無心之過竟害得皇帝心念之人喪命於大海之中。嘉慶皇帝遠遠見那兩艘船隻浸入海水，殘骸沉於海底，心中說不出的痛，心想從此一別，今生再難見這袁兄弟！上官可情這時走來，輕聲安慰道：“皇上，人之生死上天皆已注定，也不必的怨自艾了！”嘉慶皇帝想想確也如此，可是心中依舊放不下，不覺淚如雨下。
羅軍門見狀惶恐之至，慌忙下跪請罪道：“皇上，都是卑鄙之過，請皇上處置！”嘉慶皇帝這時才發現自己一時忘形，忙收住淚水，用龍袍衣袖揾去英雄淚，看著羅軍門，溫言道：“軍門何過之有？為國殺賊，奇功一件，救朕於海島亦是不世之功！朕感激還來不及，豈會降罪於你，隻是……”他收住話頭不再說下去，言下之意袁兄弟就此而歿，未免是為憾事，可是事已發生，誰也無法扭轉乾坤，隻有隨其自去。羅軍門見皇帝並未降罪，便退下。
日頭在西方照耀大船，嘉慶皇帝鬱鬱寡歡。他視袁承天為英雄，在他眼中餘眾皆不足畏，唯有袁兄弟可堪稱為英雄，能與他逐鹿中土的唯有袁兄弟，餘下皆是不堪。雖然他有時也執念，不肯為其所用，可是這是對故國忠義千秋的義氣，是對君王的忠貞不渝，是對天下民族的憐憫，不是小人之心，不是為了一己之私，更不是為了心中的欲念！放眼天下，世之有幾人？如果他去了，嘉慶皇帝該是寂寞的，因為與英雄為敵，是為平生所願！可是這一切隨著船沉大海，一切都消亡了。
上官可情道：“永傑，複明社和洪武門盡皆覆滅，你再也無後顧之憂，你為什麽還不高興？”她見羅軍門告退，不在皇帝身邊才這樣稱謂，否則可大地不妥。嘉慶皇帝道：“這幹忤逆亂黨死不足惜！隻是袁兄弟他……”上官可情道：“永傑，你所說的可是袁承天——袁門的少主——袁督師的後人——昆侖派掌門趙相承的弟子？”
嘉慶皇帝道：“你卻怎麽知道？”上官可情道：“江湖上的事，我還是多少知道的。”嘉慶皇帝道：“天下人都念朕之惡，而不思之好，那年江蘇淮安發生洪災，黃河決口，災民受累，以至饑不裹腹，衣不遮體。朕聞知，心中感傷，要知上天有好生之德，朕有體恤萬民之心，放眼天下，凡天下百姓皆朕之子民，生死關乎國運，朕便拔賑災銀兩於災區。但是地方官員貪瀆成風，朕亦是耳聞，便派員查察。這時節發生一件大案，可情你知道麽？”
上官可情道：“當時亦有耳。”嘉慶皇帝道：“你說來聽聽。”上官可情看了嘉慶帝一眼，心想：你不比我清楚，卻要我說，是考驗我來著？說又何妨。”上官可情道：“當時皇上你可是拔款三十萬兩銀子用以賑災。江蘇知府便分拔各災區，山陽縣十萬兩白銀。可是當時朝廷尤其皇上你擔心下麵官僚通統作弊，欺上瞞下，冒領官銀，便派大員下查，結果都無功而返。皇上你又派李玉昌前進查察，尤以山陽縣為重。”嘉慶皇帝聽了甚為欣慰，便聽她說下去。
上官可情道：“這李大人初入官場，不諳內情，隻以公事公辦，從不循私舞弊，所以新近跟隨的長隨馬連升、顧祥和李祥甚為不滿，因為撈不到外快，而心中生恨。”嘉慶皇帝這時說道：“有時官員雖為清天，隻恨屬下貪汙受賄，甚為可惡，這也是天下積病，非我朝所有。”上官可情心想：“這話不假，卻也如此。”
上官可情看了嘉慶一眼，心想：原來你知道的焉多，可是為何不大力整治吏治，讓天澄清，不再有餓死人的事情發生？嘉慶皇帝看她奇怪的表情，知她心中所想，說道：“可情，枉你多讀詩書，怎麽便不明白水至清則無魚，人至察則無徒！這是治世明言，一個人雅量盡可以高雅，而不能目無下塵，否則誰還和你做朋友？所謂陰陽相和，讓朝中的忠臣和權臣互相製衡，而朕掌控一切，不是很好麽？”上官可情看這年輕的皇帝說出這通篇大道理，不由感慨道：“永傑你真是睿智天成，隱藏不露，表麵庸庸無為，實則殺伐皆在我手！”嘉慶皇帝笑道：“可情，做為一國之君，從來政務國事，千頭萬緒紛至遝來，朕隻一人，你說不讓手下臣子去做，那麽朕一個人還不累死，有時候未必非要事事躬親，那樣著實無趣味了。否則人生意義何在？”他見上官可情不答，又說道：“朝中有人圖謀不軌，想要朕的天下，隻是未免異想天開，朕授命於天，是天命所歸，位列紫薇星座，箕星星位，天上有位，對照地上是為燕京之分野，應在帝都；上天已有安排，天上有位，地上分野，是旁人所無法改變！縱使權奸一時得逞，得有皇位，隻怕也不長久，非是真命天子。”上官可情道：“永傑此次本來可以在宮中，你卻非要出宮尋那袁承天，險險命喪此地，還好冥冥之中神靈，否則可難說了。”嘉慶皇帝道：“什麽神靈護佑，那是袁兄弟暗中出手救的我。因為他不能夠公開反對那朱世傑殺我，否則成了眾矢之的，非但救不下我，反惹麻煩！”
上官可情接著說道：“這李玉昌大人平素為人剛正不阿，最見不得為非作歹的小人，更何況此次查賑關乎淮安山陽縣萬千百姓，所以他一到山陽便親自親為，去鄉下一家一戶一人清查。這時山陽縣令王申漢得知大驚，因為此人是雁過拔毛的腳色，對山陽縣製下百姓苛政猶來已久，所以得知李大人親下鄉下查賑，能不心驚？因為下放山陽縣的十萬兩銀子他便貪去四分之一，如果被李玉昌查實，那麽便是禍事連連，殺頭之罪。他便私下買通三個長隨李祥、顧祥和馬連生。這三個人見錢眼快，違背良心，便暗中作手腳害了李玉昌李大人。”嘉慶皇帝道：“事後查察，確實如此，可憎這三個長隨，本應照應主人，可是卻違背良心，謀害主人，甚為可惡。”
上官可情道：“上天有好生之德，皇上有仁愛之心，所以發放災銀，以救萬民於水火，可是底下官員卻層層盤剝，從災民口中奪食，不可謂不喪盡天良！”嘉慶皇帝道：“其實，從來的皇帝都體恤萬民，朕之有過，亦不遮攔，便如那年複明社丘方絕丘幫主勾連宮內太監裏應外合，攻進禁城，幸好天佑我大清，將逆黨幾乎誅殺待盡。事後朕思乃我之過，施政有錯，未察查民間疾苦，朕躬有罪，便下‘罪己詔’，深為自責。這是唐宋以來未有之事，是為愛新覺羅氏之恥，下詔陳罪，以為開脫。”上官可情道：“永傑你有這份勇氣，實在可嘉！也許天下漢人從未放棄‘反清複明’的信念？他們總以為愛新覺羅氏乃關外蠻夷，教化未開，不足以統領中土漢人王朝？”
嘉慶皇帝抬頭看看蒼穹，又見雲暗風疾，似乎不一刻便有一場雨。又見海上海鷗飛來，呀呀叫著。嘉慶皇帝道：“漢人當中有好皇帝，也有無能之君；豈難道我滿洲人中便沒有開明君主？”上官可情見他此時仿佛眼中有淚，心中有悲，想想不錯，人生世間，誰人不苦？誰人不悲？誰人又不傷心無地？便是皇帝也難幸免，便如唐明皇李隆基也保不住貴妃玉環縊死馬嵬驛，是為千古恨事！
嘉慶皇帝這時說道：“李玉昌在山陽查賑不出一年，有日清晨他的長隨顧祥和馬連生拍叫主人不見迴應，便撞破房門，隻見李玉昌已在屋中自縊身亡。他們二人便慌忙通報山陽知縣王申漢。王申漢大驚，率仵作匆匆趕去，並詳加勘問李玉昌進來行為如何，是否事出反常？那顧祥和馬連生便說主人近日總是鬱鬱寡歡，長噓短歎，似有隱事在心，不料他竟自想不開，自縊而亡。王申漢勸慰一番，令仵作勘察。仵作卻說是自縊身亡絲毫不差。他又上報知府王轂。王轂查看無誤上報上司。以後便告知李玉昌家人棺槨盛殮，帶迴山東老家安葬。那年說來也怪，天寒地凍，掘地不成，隻能將棺槨暫厝，以待雪化之時再行安葬。”
上官可情道：“這事當事之時，傳得天下沸沸揚揚，都是李大人英年早逝，著實可惜。雖然覺得事出蹊蹺，但是此事已層層上報刑部，已蓋棺論定，似乎事實如此，不可追究。”
嘉慶皇帝道：“朕當時看到了刑部折子，覺得似乎那裏不對，想這李玉昌如此年紀，便自盡而亡，似乎於理不通。可是江蘇巡撫汪日章和知府王轂上折子言之鑿鑿說是自縊身亡，有仵作的勘察格目。朕也就置之不理。”
上官可情忽然說道：“天之異常，必有奇冤。李大人遺孀林氏整理相公遺物，發現所穿衣衫有血汙，便心生懷疑：夫君若是自縊，脖頸窒息，不敢有血汙，便將此事告訴族叔李太清。李太清是李玉昌的族叔，是個武舉人，頗有見識，覺得事出反常，又想起當初他扶靈之時，王申漢甚是殷勤有加，又給了自己些許銀兩，便覺那裏不對。他聽林氏如此訴說，便決意開棺驗屍，還侄兒李玉昌一個公道。”
嘉慶皇帝心想可情你知道的還不少，隻是此事之中細節原委未必知之甚詳，朕是親問此事的人，自然知之甚詳。他接著說道：“李太清請人驗明屍身，結果是李玉昌身中巨毒，毒未至腹，而遭人勒痕，是在生前被人縊死，不是單純的自殺身亡。李家人震驚非常。推薦李太清上京督察院京控。督察院和刑部折子到了朕的手中。朕當時龍顏震怒，這還了得，李玉昌是朕派去查賑的官員，你們竟敢殺害朝廷命官，也就是像當於殺朕一般。朕下旨徹查此案，無枉無縱，一查到底，決不姑息養奸。”
上官可情道：“當時，我和二叔也風聞此事，覺得淮安官府必受牽連，死人必多，牽連株連的人也必多。也許天道好還，從來不假。”
嘉慶皇帝道：“仵作重驗李玉昌屍骨，用的是當年宋提刑宋慈蒸骨驗毒之法。奇哉怪也，水卻是清白，不是黑青，難道這李玉昌果是自縊而亡。朕當時與臨現場，覺得不可思夷。還是李太清一心為侄兒討迴公道，撲著大鍋之前手抄熱水嚐之，叫道：裏麵有鹽。朕親自察查，仵作竟敢私做手腳，真是大膽至極。拖去打死，再換仵作。終於驗明是中毒之死，而未毒發之前遭人勒縊。嚴勘之下李玉昌三個長隨一一招供，受了王申漢九千兩銀子殺害主人之事。而知縣王申漢又買通知府王轂便不詳加勘查，便定了自縊身亡，還有江蘇巡撫汪日章都難脫幹係，朕下令將長隨顧祥、李祥和馬連生就李玉昌塚前口剮之，知縣王申漢處以死刑，流放汪日章等一幹從犯發配黑龍江服苦役。朕雖處決這一幹人等，猶有不平，在李玉昌塚下寫下憫忠詩，以示旌表，讓人刻碑傳揚天下，讓世人以知忠臣孝子，人人敬，奸賊賊子人人恨！”
上官可情看著嘉慶皇帝堅毅果敢的神情，心想：他也許是個好皇帝，隻可惜在有些人眼中他殊非聖明，似乎碌碌無為，一事無成，讓朝中奸黨作亂；可是國家大事豈能兒戲，不經熟慮，便枉自行動，那樣可是牽一發動全身，危殆已及，不到萬不得已決不可以向朝中奸黨發難，否則自身反受其害。嘉慶皇帝忽又道：“傻孩子，治大國如烹小鮮方是上上之策！朕本想向奸黨，可是時機不到，縱然發難也是枉然，反而打草驚蛇，全局皆輸！”上官可情道：“你身邊不是有王叔舒爾哈齊可以佐助？”嘉慶皇帝道：“不可以，隻有緩而圖之，水到渠成，也不急在一時。”
這時海麵上朱世傑和袁承天座船皆沉於茫茫大海。嘉慶皇帝見狀隻有望洋興歎，心中懊惱連連。上官可情安慰他道：“永傑，人之生死皆有天定，你也用不著自怨自艾？想這世上一日病死，無故而死之人何止千萬，你又何必念念不忘？”嘉慶皇帝卻道：“世上之人各各不同，有人碌碌無為，與草木同生死，死不足惜；有人碧血丹心，忠義千秋，是為英雄！那麽英雄之死另當別論！袁兄弟之與我猶勝當年漢帝劉欣之與董賢。朕能不傷情，袁兄弟一向孤高傲骨，不與凡塵同列，情性雅致脫俗，非常人可比也！朕念他飄逸絕塵，猶勝宋玉，是個不世出的人物！可惜今日一旦命喪茫茫大海，能不傷悲？以後那裏尋英雄，壯誌說天闊，睥睨天下，誰與當鋒！君臨天下，朕亦是寂寞無兩！”
上官可情亦是無言，在想：如果有一日我不可以和永傑在一起，你定當寂寞難忘，因為這世上我來過，這世上也隻有一個可情和一個永傑，以後百年後再無此二人，那該當多麽寂寞無聊！
當袁承天和采薇駕舟離島之時，猶見杜縱橫不可離去，他要守護幫主之塚不受他人踐踏，可見其肝膽昆侖！采薇眼淚禁不住流下，喃喃道：“義父，采薇無能，禁不能守護你墓塚……”袁承天道：“采薇姑娘，丘幫主泉下有知也不會怪罪你的。你還要堅強活下去。”采薇淚眼朦朦朧朧，看袁大哥那堅毅果敢的神情，心中一酸，竟而撲在袁大哥肩臂嚶嚶哭了起來，仿佛一個身世無著的可憐孩子。
袁承天也不好意思用手去推，任由她哭泣。忽然船艙進水，袁承天情知不妙，接著聞著火硝之味，暗叫不好，知道船上有炸藥，待要離船已是晚矣，一聲巨響，座船爆炸，碎屑紛紛入海。還好便在爆炸一瞬間袁承天抱起采薇姑娘縱身入海，所以並未波及。他已然顧不得什麽男女大防，男女授受不親的繁文縟節，生死關頭，求生第一。遠處海麵上朱世傑的座船亦是四分五裂，炸沉海底，生死難卜，隻有聽天由命。袁承天自是無暇顧及，所以也隻有看著這位明室王孫自沉海底。他也隻有自求多福。
袁承天懷抱采薇姑娘，兩個人身子便沉，直向下沉去。還好袁承天腳踏海水，以力借力，身子上浮，伸頭喘了口氣。這時采薇咕冬冬喝了幾口海水，頭腦暈眩，眼前朦朦朧朧，仿佛隻見海水，不見其它，頭腦之中一片空白。袁承天雖武功在身，奈何海中不比平地，不能任意挪動，不一刻便勁疲力竭，隻有任身體下沉，心中升起一個念頭：此生完矣！還說什麽反清複明，隻不過清秋大夢一場！
不知過了多久，昏昏迷迷中，仿佛身上有什麽東西托負二人在海水之上同行。袁承天還是內力尚強，努力收息睜開困倦乏力的雙眼，很是吃了一驚，但見一隻碩大海龜正托負二人在海麵上前行，衝開波濤，劃動四趾。它身前身後是四五隻如它一般大的海龜護佑它前行。此時已是夜晚時分，天上星光閃爍，海水上下起伏。這個領頭海龜便是當年袁承天在浮煙島所救治的海龜，經年不見又長大了不少。原來這日月島離浮煙島也不太遠。這些海龜在海中遊戈覓食，不意見到昔日恩人，它便負他們二人脫離困境。
袁承天手拍打海龜的寬大貝殼，說道：“龜兄，幸好有你們相助，否則我和采薇姑娘便命喪海底。”這隻大海龜似乎聽懂人語，便仰首長鳴，聲聞數裏。這是它歡快的聲音，表示快樂，因為見到曾經出手救自己的少年，隻是現在他似乎多經憂患，明白生存不易，臉上少了稚氣，多了憂患，多了滄桑，多了對世道??不平的感悟！
又到浮煙島，景物依舊，隻是讓人徒增傷感。想像當初自已和袁枚袁幫主浮舟海上，壯誌說天闊，意氣風發，誰知甫一上島，便禍不旋踵，袁幫竟自身殞於此。自己也曾有意來此島迎迴袁幫主遺骨去丐幫，讓他們自行安排，這樣似乎有越俎代庖之嫌，可是誰教自己和袁幫主義氣相投，又何必斤斤計較無謂的事情。
采薇姑娘悠悠醒轉，隻見麵前一堆篝火，一陣清香撲鼻而來，原來火上烤炙魚蝦，讓人垂涎三尺。隻見袁大哥正背對自己，仿佛有著心事。她知道袁大哥一向非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動，是個坐懷不亂的柳下惠。他有時如那《石頭記》中的賈寶石，冥頑不靈，不通時務，而且倔強；別人看他不起他也不惱，別人奉迎他他也不喜！他厭惡所謂功名仕途，他喜陶淵明那般高風亮節，不為五鬥米折腰的千古風範！他有著先祖袁督師倔強的性格，不會曲迎奉事，折腰事權貴，對上不阿於奉迎，對下不橫眉冷目。偌說世間那寶玉寶二爺是奇男子，袁承天亦不惶多讓。他有著寶玉般地心思，天下女子冰清玉潔，所謂弱水三千，我隻取一瓢飲，山川靈秀，閨閣之中多出奇女子。采薇姑娘喜歡袁大哥一本正經說事，尤其在那寧古塔時說道南華真人說生死，讓人直覺人生不過悠悠大夢一場，生不足喜，死不足悲，看透生死，參透陰陽，有始有終，方為人生大道！
袁承天聽到身後聲響，轉頭但見采薇姑娘怔怔然看著自己，臉上有悲，目中有淚，心想：大約她又想起日月島今日被官兵炮彈轟炸複明社，島上門人弟子死亡殆盡，可說複明社毀於一旦，怎不讓人生悲。采薇姑娘這時也發覺自己一時忘情失態，仿手撚衣角，低下頭，臉不由紅了起來。衣服已被篝火烘幹了。袁承天見她低下頭，知她心中有事。過了一會兒，說道：“采薇姑娘將來咱們迴歸中土，你作何打算。”采薇姑娘聞言又是淚眼婆娑道：“還能怎樣？……我一個弱女子？現在複明社沒有了，義父也沒有了，……我真不知道該當如何是好？”
袁承天心念一想：莫如讓她去昆侖派，讓師父收她為徒豈不是好？他將這想法說給采薇聽，采薇當然答應。因為她內心有一個想：這樣可以天天看袁大哥！能看到袁大哥，自己便歡喜無限！
袁承天此時不知為何想起南華真人說生死，一時之間大徹大悟，也許世間種種事情皆有天定，豈是人為！猶如那清心格格下嫁多查布，而自己雖痛不自己，但是一切都既定事實，是誰也無法更改！也許清心格格心中猶自恨他這個袁大哥——不肯放下民族大義和國家利益，讓她心灰意冷，萬念俱灰，不再有生之歡樂，隻有生之痛苦，卻無法向人言！每日見到多查布心中便戚戚複淒淒然，想起袁大哥俊逸的樣子，玉樹臨風猶在眼前，正所謂心中有他，眼中有淚，不可盡說痛苦！這是誰造成的？是天意還是人為？不可盡知？世上之事多是不由人為，仿佛冥冥之中自有天定，所謂天命所歸！
忽然采薇姑娘大喊：“你們看？那是什麽？”袁承天順她喊的聲音張去，隻見遠處海麵駛來十幾艘海船，船頭架有火炮，船桅之上清國黃龍旗獵獵風響，向世人展示它們的威嚴。袁承天心想這一定是那羅軍門的海船戰艦而來。他又見嘉慶皇帝此時雖麵臨險境，而顯得有恃無恐。朱世傑手腕這時才可活動，他命手下之人揮刀要殺這嘉慶皇帝。他似乎拚著魚死網破之念頭也要殺這嘉慶。袁承天見他又要行兇，心想：這可不能。他視我為手足，此時他性命危殆，可不能坐視不管，想到此處，故伎重施。那名洪武門弟子功力尚淺，受石子襲擊不覺啊呀一聲，嗆啷一聲手中鋼刀落地。接著淩空又有石子飛來擊打在嘉慶皇帝周身穴道。其實這隻在刹那間，眾人隻顧看那海上戰船，誰也未留意是誰發這石子救下嘉慶皇帝。
嘉慶皇帝不驚不怒，不嗔不喜，看了一眼袁承天，知他出手救了自己，含而不笑，心中隻是想：朕受命於天，是為紫薇星座，爾等豈能窺伺？朕之於袁兄弟情愈手足，猶勝那漢帝劉欣之於董賢！朕從不負袁兄弟，袁兄弟亦不負於朕！
他甫得自由，周身難免尚有麻林，因為穴道被製時間長了，血流不暢，容脈不通，但是他是身有武功之人，所以也隻是片刻之間，便周身經脈貫通。他見眾人都注目於海上戰船，無人留意於他，便躍身而去，幾個起落已奔近大海之邊。這下實在出乎眾人意料，連袁承天也未想到這位養尊處優的少年皇帝亦有些之能。
朱世傑眼見得大敵得脫氣得無以複加，大叫大嚷道：“你們還怔在這幹麽？還不放箭射殺！”他因為適才受石子襲去，便不能有所行動。複明社中的弟子冷眼旁觀，不為所動，因為人人卑視這人行為卑劣，這樣殺人殊非英雄所為！世間所謂“盜亦有道”，不能壞了規矩，所以隻有他洪武門的弟子聽他調遣，旁人可不聽他命令。朱世傑見狀，不覺有些尷尬，心中大怒：好你個複明社，眼見那滿洲皇帝而去，而不出手射殺，真是可惡之極！你們這幹人全然沒把我朱世傑放在眼中，實在可恨之極！可是他也是無法，因為人家複明社的弟子門人幹嘛要聽你的話？他唯有自怨自艾，可是他內心著實不甘，還要爭爭，心想：不要你們複明社出頭，今日我也要殺了這滿人皇帝，這天下還要是我朱姓天下！
他努力活動一下手臂，覺得可以搭弓射箭，向身旁弟子索要弓箭，左手拉弓，右手搭箭，看準嘉慶皇帝所去方向，嗖地的出一箭，接著又搭上一箭，接連身去七八箭。唯有先前那箭去勢勁急，射中嘉慶的肩臂，餘箭去勢尚衰，更兼得嘉慶皇帝又邁出去幾大開外，所以一一落空，射落地上，猶自錚錚作響，可見這朱世傑勢在殺其滅口，隻是事與願違，不能實現。他心下著實懊惱，待要躍起追趕已是不能，因為他被袁承天小石子擊中穴道，經脈有滯，不似常人，行走多有不便，隻有見他逸去。旁的洪武門弟子反應過來追去已是晚了。
隻見嘉慶皇帝躍身離岸上了海邊一艘小船，張帆起航，不一刻便離岸很遠了，可見他盡平生所能。海島上眾人見他去遠了，都無可奈何。忽然一聲驚天動地，海上的艦船發來炮彈，落在島上，四下爆炸開來。山石亂飛，將不少複明社弟子炸死。眾人見這情形，紛紛向山上高處而去。不料對方不肯罷休，又是幾炮打來，將這小島轟得幾乎地動山搖，看來這位羅軍門誓要將小島夷為平地才肯幹休。袁承天這時心中隱隱痛悔，是不是自己太仁慈，暗中出手救了嘉慶皇帝，反過他的屬下竟要炮轟日月島，要合島之人死無葬身之地，如果島上之人都死了，豈不是自己罪過，想到此處有些後悔自己出手救了嘉慶皇帝。
又是十枚炮彈飛來，在小島四處炸開，一片火海。島上山林樹木燃燒起來，將房舍燒成白地。複明社總舵從此不複存在，弟子門人死亡殆盡。這時杜縱橫受傷血流不止，因為被一塊炸飛的大石擊斷左臂。還好采薇姑娘恙，為他包紮止血。朱世傑手下隻剩下他和那女子沒有受傷。朱世傑恨恨道：“讓他逃走了，更可恨那般還有上官可情。——咱們沒有要挾之人，他無有後顧之憂，盡情炮轟小島，這是要誅殺殆盡！不行，與其坐以待斃，不如一拚。”他向那女子道：“蓮姑，你怕不怕死？”原來這女子名叫蓮姑。蓮姑此時苦笑道：“造反且不怕，何懼生死！朱大哥有話盡說無妨。”朱世傑看了一眼死亡的洪武門弟子，說道：“咱們此時也顧不得這些好兄弟，暫且保全性命，所謂留得青山在，不怕沒柴燒。隻待將來東山再起，再殺這滿人皇帝不遲。”蓮姑用手握住朱世傑的手，言道：“但教反清複明有望，死且不懼，何怕其它！”
他二人向小島的左邊躍身而去，在一處島岸的狹長港口處停泊一艘小船。他們並不向袁承天他招唿，不管別人生死，似乎別人生死無關乎重要，隻要他們得已保全性命也就是了。朱世傑此時依舊對複明社眾弟子和杜縱橫存芥蒂，怪他們不為自己所用，所以對杜縱橫、采薇和袁承天並不理會，隻顧自己安危。
他們駕船離島。這是羅軍門駕船靠岸。隻見他的座船之上嘉慶皇帝高踞在坐，因為他離島不遠便和羅軍門海船不期而遇。羅軍門曾上京述職時，麵見過皇帝，自然認得，便忙不迭恭迎聖駕上船，隻說臣有罪，讓皇上受驚。嘉慶心想這那關你的事，全是朕一己行事，但憑喜好，以至有此一厄，但是這話又不能說出口，便對他道：“羅軍門對這幹逆賊務必除惡務盡，否則將來春風吹又生，反受其害！”羅軍門自然領受，指揮座船向海島駛來。這時先鋒的船隻到了島上查看死亡情形，便迴羅軍門大船迴報：“稟軍門，標下上島查看亂黨忤逆死亡情形，隻是不見首惡之人，再行查看見東北方向海上不遠有隻小船離島而去，似乎便是那亂黨頭子朱世傑。”羅軍門道：“我知道了。”嘉慶皇帝道：“羅軍門，為何不派大船追趕，讓他們逃去？”
羅軍門笑道：“皇上盡可放心，他不出五裏便船毀人亡，——我早就料到他們要逃離此島，如此便在船上動了手腳。船上艙板本來堅固異常，我讓水手將它們一一鬆動，便會進水，我又讓他們放上炸藥。這種炸藥遇水既炸，這樣一來保管他們葬身海底，成了魚腹中之物！”
嘉慶皇帝見這羅軍門如此小心在意，不出紕露，心想將來可堪大用。忽然他又想起一件事，便抬望眼向大海深處看去，隻見大海之中一前後兩艘小船在波濤起伏中前行；前者是朱世傑和那蓮姑，後者卻是袁承天和那采薇姑娘，——本來袁承天是杜縱橫一同乘船離島，以免被官軍捕殺，可是杜縱橫不肯，他要留下來與日月島共存亡，抱著必死之心！袁承天和采薇二人勸說不動，隻有徑自駕船離去。采薇依依不舍，喃喃道：“義父，采薇不能守護你的義塚，是為不孝，九泉之下你一定怨恨於我吧！”袁承天掌舵前行，見采薇姑娘此情此晃，說道：“丘幫主是個深明大義的人，決然不會怨恨於你。現下複明社危亡之秋，弟子死亡殆盡，隻剩下你？你怎麽可以自暴自棄，你要堅強努力活下去，否則九泉之下的丘幫主也難暝目！”采薇經袁承天一番開導，猶姑醍醐灌頂，忽然省悟：我要好好活下去，將來好殺鷹爪子，為義父複仇。想到此處她不再自悲自苦，神情昂然，心中默禱：義父，你放心，采薇決不會灰心喪氣，一定好好活下去。”袁承天見她神情好轉，知她為自己言語所動。
嘉慶皇帝見狀心下大驚，便急急問這羅軍門這小船之上可曾動過手腳。羅軍門不知何顧，但見皇帝神情關心之至，便知必有原由，但是也不能隱瞞，隻有照實而言。嘉慶皇帝得知這小船上亦有炸藥，失聲道：“這下可糟了，袁兄弟性命豈不危矣？”羅軍門見這情形，便猜到幾分，說道：“皇上，怎麽？”嘉慶皇帝道：“你不知道世上他人皆可死，唯有這袁兄弟不可以？”羅軍門自然不敢問皇帝為什麽？隱隱覺得他們定是情逾手足，不可盡言！隻是現在便是趕去也是無法，因為隻怕此刻船早已進水，不一刻炸藥便會爆炸。
忽然海麵之上有船爆炸。嘉慶皇帝麵容失色，不覺驚唿出聲，心想袁兄弟難道就此喪命於這茫茫大海之中，心中不由戚戚然。羅軍門見狀也是懊悔連連，心想自己無心之過竟害得皇帝心念之人喪命於大海之中。嘉慶皇帝遠遠見那兩艘船隻浸入海水，殘骸沉於海底，心中說不出的痛，心想從此一別，今生再難見這袁兄弟！上官可情這時走來，輕聲安慰道：“皇上，人之生死上天皆已注定，也不必的怨自艾了！”嘉慶皇帝想想確也如此，可是心中依舊放不下，不覺淚如雨下。
羅軍門見狀惶恐之至，慌忙下跪請罪道：“皇上，都是卑鄙之過，請皇上處置！”嘉慶皇帝這時才發現自己一時忘形，忙收住淚水，用龍袍衣袖揾去英雄淚，看著羅軍門，溫言道：“軍門何過之有？為國殺賊，奇功一件，救朕於海島亦是不世之功！朕感激還來不及，豈會降罪於你，隻是……”他收住話頭不再說下去，言下之意袁兄弟就此而歿，未免是為憾事，可是事已發生，誰也無法扭轉乾坤，隻有隨其自去。羅軍門見皇帝並未降罪，便退下。
日頭在西方照耀大船，嘉慶皇帝鬱鬱寡歡。他視袁承天為英雄，在他眼中餘眾皆不足畏，唯有袁兄弟可堪稱為英雄，能與他逐鹿中土的唯有袁兄弟，餘下皆是不堪。雖然他有時也執念，不肯為其所用，可是這是對故國忠義千秋的義氣，是對君王的忠貞不渝，是對天下民族的憐憫，不是小人之心，不是為了一己之私，更不是為了心中的欲念！放眼天下，世之有幾人？如果他去了，嘉慶皇帝該是寂寞的，因為與英雄為敵，是為平生所願！可是這一切隨著船沉大海，一切都消亡了。
上官可情道：“永傑，複明社和洪武門盡皆覆滅，你再也無後顧之憂，你為什麽還不高興？”她見羅軍門告退，不在皇帝身邊才這樣稱謂，否則可大地不妥。嘉慶皇帝道：“這幹忤逆亂黨死不足惜！隻是袁兄弟他……”上官可情道：“永傑，你所說的可是袁承天——袁門的少主——袁督師的後人——昆侖派掌門趙相承的弟子？”
嘉慶皇帝道：“你卻怎麽知道？”上官可情道：“江湖上的事，我還是多少知道的。”嘉慶皇帝道：“天下人都念朕之惡，而不思之好，那年江蘇淮安發生洪災，黃河決口，災民受累，以至饑不裹腹，衣不遮體。朕聞知，心中感傷，要知上天有好生之德，朕有體恤萬民之心，放眼天下，凡天下百姓皆朕之子民，生死關乎國運，朕便拔賑災銀兩於災區。但是地方官員貪瀆成風，朕亦是耳聞，便派員查察。這時節發生一件大案，可情你知道麽？”
上官可情道：“當時亦有耳。”嘉慶皇帝道：“你說來聽聽。”上官可情看了嘉慶帝一眼，心想：你不比我清楚，卻要我說，是考驗我來著？說又何妨。”上官可情道：“當時皇上你可是拔款三十萬兩銀子用以賑災。江蘇知府便分拔各災區，山陽縣十萬兩白銀。可是當時朝廷尤其皇上你擔心下麵官僚通統作弊，欺上瞞下，冒領官銀，便派大員下查，結果都無功而返。皇上你又派李玉昌前進查察，尤以山陽縣為重。”嘉慶皇帝聽了甚為欣慰，便聽她說下去。
上官可情道：“這李大人初入官場，不諳內情，隻以公事公辦，從不循私舞弊，所以新近跟隨的長隨馬連升、顧祥和李祥甚為不滿，因為撈不到外快，而心中生恨。”嘉慶皇帝這時說道：“有時官員雖為清天，隻恨屬下貪汙受賄，甚為可惡，這也是天下積病，非我朝所有。”上官可情心想：“這話不假，卻也如此。”
上官可情看了嘉慶一眼，心想：原來你知道的焉多，可是為何不大力整治吏治，讓天澄清，不再有餓死人的事情發生？嘉慶皇帝看她奇怪的表情，知她心中所想，說道：“可情，枉你多讀詩書，怎麽便不明白水至清則無魚，人至察則無徒！這是治世明言，一個人雅量盡可以高雅，而不能目無下塵，否則誰還和你做朋友？所謂陰陽相和，讓朝中的忠臣和權臣互相製衡，而朕掌控一切，不是很好麽？”上官可情看這年輕的皇帝說出這通篇大道理，不由感慨道：“永傑你真是睿智天成，隱藏不露，表麵庸庸無為，實則殺伐皆在我手！”嘉慶皇帝笑道：“可情，做為一國之君，從來政務國事，千頭萬緒紛至遝來，朕隻一人，你說不讓手下臣子去做，那麽朕一個人還不累死，有時候未必非要事事躬親，那樣著實無趣味了。否則人生意義何在？”他見上官可情不答，又說道：“朝中有人圖謀不軌，想要朕的天下，隻是未免異想天開，朕授命於天，是天命所歸，位列紫薇星座，箕星星位，天上有位，對照地上是為燕京之分野，應在帝都；上天已有安排，天上有位，地上分野，是旁人所無法改變！縱使權奸一時得逞，得有皇位，隻怕也不長久，非是真命天子。”上官可情道：“永傑此次本來可以在宮中，你卻非要出宮尋那袁承天，險險命喪此地，還好冥冥之中神靈，否則可難說了。”嘉慶皇帝道：“什麽神靈護佑，那是袁兄弟暗中出手救的我。因為他不能夠公開反對那朱世傑殺我，否則成了眾矢之的，非但救不下我，反惹麻煩！”
上官可情接著說道：“這李玉昌大人平素為人剛正不阿，最見不得為非作歹的小人，更何況此次查賑關乎淮安山陽縣萬千百姓，所以他一到山陽便親自親為，去鄉下一家一戶一人清查。這時山陽縣令王申漢得知大驚，因為此人是雁過拔毛的腳色，對山陽縣製下百姓苛政猶來已久，所以得知李大人親下鄉下查賑，能不心驚？因為下放山陽縣的十萬兩銀子他便貪去四分之一，如果被李玉昌查實，那麽便是禍事連連，殺頭之罪。他便私下買通三個長隨李祥、顧祥和馬連生。這三個人見錢眼快，違背良心，便暗中作手腳害了李玉昌李大人。”嘉慶皇帝道：“事後查察，確實如此，可憎這三個長隨，本應照應主人，可是卻違背良心，謀害主人，甚為可惡。”
上官可情道：“上天有好生之德，皇上有仁愛之心，所以發放災銀，以救萬民於水火，可是底下官員卻層層盤剝，從災民口中奪食，不可謂不喪盡天良！”嘉慶皇帝道：“其實，從來的皇帝都體恤萬民，朕之有過，亦不遮攔，便如那年複明社丘方絕丘幫主勾連宮內太監裏應外合，攻進禁城，幸好天佑我大清，將逆黨幾乎誅殺待盡。事後朕思乃我之過，施政有錯，未察查民間疾苦，朕躬有罪，便下‘罪己詔’，深為自責。這是唐宋以來未有之事，是為愛新覺羅氏之恥，下詔陳罪，以為開脫。”上官可情道：“永傑你有這份勇氣，實在可嘉！也許天下漢人從未放棄‘反清複明’的信念？他們總以為愛新覺羅氏乃關外蠻夷，教化未開，不足以統領中土漢人王朝？”
嘉慶皇帝抬頭看看蒼穹，又見雲暗風疾，似乎不一刻便有一場雨。又見海上海鷗飛來，呀呀叫著。嘉慶皇帝道：“漢人當中有好皇帝，也有無能之君；豈難道我滿洲人中便沒有開明君主？”上官可情見他此時仿佛眼中有淚，心中有悲，想想不錯，人生世間，誰人不苦？誰人不悲？誰人又不傷心無地？便是皇帝也難幸免，便如唐明皇李隆基也保不住貴妃玉環縊死馬嵬驛，是為千古恨事！
嘉慶皇帝這時說道：“李玉昌在山陽查賑不出一年，有日清晨他的長隨顧祥和馬連生拍叫主人不見迴應，便撞破房門，隻見李玉昌已在屋中自縊身亡。他們二人便慌忙通報山陽知縣王申漢。王申漢大驚，率仵作匆匆趕去，並詳加勘問李玉昌進來行為如何，是否事出反常？那顧祥和馬連生便說主人近日總是鬱鬱寡歡，長噓短歎，似有隱事在心，不料他竟自想不開，自縊而亡。王申漢勸慰一番，令仵作勘察。仵作卻說是自縊身亡絲毫不差。他又上報知府王轂。王轂查看無誤上報上司。以後便告知李玉昌家人棺槨盛殮，帶迴山東老家安葬。那年說來也怪，天寒地凍，掘地不成，隻能將棺槨暫厝，以待雪化之時再行安葬。”
上官可情道：“這事當事之時，傳得天下沸沸揚揚，都是李大人英年早逝，著實可惜。雖然覺得事出蹊蹺，但是此事已層層上報刑部，已蓋棺論定，似乎事實如此，不可追究。”
嘉慶皇帝道：“朕當時看到了刑部折子，覺得似乎那裏不對，想這李玉昌如此年紀，便自盡而亡，似乎於理不通。可是江蘇巡撫汪日章和知府王轂上折子言之鑿鑿說是自縊身亡，有仵作的勘察格目。朕也就置之不理。”
上官可情忽然說道：“天之異常，必有奇冤。李大人遺孀林氏整理相公遺物，發現所穿衣衫有血汙，便心生懷疑：夫君若是自縊，脖頸窒息，不敢有血汙，便將此事告訴族叔李太清。李太清是李玉昌的族叔，是個武舉人，頗有見識，覺得事出反常，又想起當初他扶靈之時，王申漢甚是殷勤有加，又給了自己些許銀兩，便覺那裏不對。他聽林氏如此訴說，便決意開棺驗屍，還侄兒李玉昌一個公道。”
嘉慶皇帝心想可情你知道的還不少，隻是此事之中細節原委未必知之甚詳，朕是親問此事的人，自然知之甚詳。他接著說道：“李太清請人驗明屍身，結果是李玉昌身中巨毒，毒未至腹，而遭人勒痕，是在生前被人縊死，不是單純的自殺身亡。李家人震驚非常。推薦李太清上京督察院京控。督察院和刑部折子到了朕的手中。朕當時龍顏震怒，這還了得，李玉昌是朕派去查賑的官員，你們竟敢殺害朝廷命官，也就是像當於殺朕一般。朕下旨徹查此案，無枉無縱，一查到底，決不姑息養奸。”
上官可情道：“當時，我和二叔也風聞此事，覺得淮安官府必受牽連，死人必多，牽連株連的人也必多。也許天道好還，從來不假。”
嘉慶皇帝道：“仵作重驗李玉昌屍骨，用的是當年宋提刑宋慈蒸骨驗毒之法。奇哉怪也，水卻是清白，不是黑青，難道這李玉昌果是自縊而亡。朕當時與臨現場，覺得不可思夷。還是李太清一心為侄兒討迴公道，撲著大鍋之前手抄熱水嚐之，叫道：裏麵有鹽。朕親自察查，仵作竟敢私做手腳，真是大膽至極。拖去打死，再換仵作。終於驗明是中毒之死，而未毒發之前遭人勒縊。嚴勘之下李玉昌三個長隨一一招供，受了王申漢九千兩銀子殺害主人之事。而知縣王申漢又買通知府王轂便不詳加勘查，便定了自縊身亡，還有江蘇巡撫汪日章都難脫幹係，朕下令將長隨顧祥、李祥和馬連生就李玉昌塚前口剮之，知縣王申漢處以死刑，流放汪日章等一幹從犯發配黑龍江服苦役。朕雖處決這一幹人等，猶有不平，在李玉昌塚下寫下憫忠詩，以示旌表，讓人刻碑傳揚天下，讓世人以知忠臣孝子，人人敬，奸賊賊子人人恨！”
上官可情看著嘉慶皇帝堅毅果敢的神情，心想：他也許是個好皇帝，隻可惜在有些人眼中他殊非聖明，似乎碌碌無為，一事無成，讓朝中奸黨作亂；可是國家大事豈能兒戲，不經熟慮，便枉自行動，那樣可是牽一發動全身，危殆已及，不到萬不得已決不可以向朝中奸黨發難，否則自身反受其害。嘉慶皇帝忽又道：“傻孩子，治大國如烹小鮮方是上上之策！朕本想向奸黨，可是時機不到，縱然發難也是枉然，反而打草驚蛇，全局皆輸！”上官可情道：“你身邊不是有王叔舒爾哈齊可以佐助？”嘉慶皇帝道：“不可以，隻有緩而圖之，水到渠成，也不急在一時。”
這時海麵上朱世傑和袁承天座船皆沉於茫茫大海。嘉慶皇帝見狀隻有望洋興歎，心中懊惱連連。上官可情安慰他道：“永傑，人之生死皆有天定，你也用不著自怨自艾？想這世上一日病死，無故而死之人何止千萬，你又何必念念不忘？”嘉慶皇帝卻道：“世上之人各各不同，有人碌碌無為，與草木同生死，死不足惜；有人碧血丹心，忠義千秋，是為英雄！那麽英雄之死另當別論！袁兄弟之與我猶勝當年漢帝劉欣之與董賢。朕能不傷情，袁兄弟一向孤高傲骨，不與凡塵同列，情性雅致脫俗，非常人可比也！朕念他飄逸絕塵，猶勝宋玉，是個不世出的人物！可惜今日一旦命喪茫茫大海，能不傷悲？以後那裏尋英雄，壯誌說天闊，睥睨天下，誰與當鋒！君臨天下，朕亦是寂寞無兩！”
上官可情亦是無言，在想：如果有一日我不可以和永傑在一起，你定當寂寞難忘，因為這世上我來過，這世上也隻有一個可情和一個永傑，以後百年後再無此二人，那該當多麽寂寞無聊！
當袁承天和采薇駕舟離島之時，猶見杜縱橫不可離去，他要守護幫主之塚不受他人踐踏，可見其肝膽昆侖！采薇眼淚禁不住流下，喃喃道：“義父，采薇無能，禁不能守護你墓塚……”袁承天道：“采薇姑娘，丘幫主泉下有知也不會怪罪你的。你還要堅強活下去。”采薇淚眼朦朦朧朧，看袁大哥那堅毅果敢的神情，心中一酸，竟而撲在袁大哥肩臂嚶嚶哭了起來，仿佛一個身世無著的可憐孩子。
袁承天也不好意思用手去推，任由她哭泣。忽然船艙進水，袁承天情知不妙，接著聞著火硝之味，暗叫不好，知道船上有炸藥，待要離船已是晚矣，一聲巨響，座船爆炸，碎屑紛紛入海。還好便在爆炸一瞬間袁承天抱起采薇姑娘縱身入海，所以並未波及。他已然顧不得什麽男女大防，男女授受不親的繁文縟節，生死關頭，求生第一。遠處海麵上朱世傑的座船亦是四分五裂，炸沉海底，生死難卜，隻有聽天由命。袁承天自是無暇顧及，所以也隻有看著這位明室王孫自沉海底。他也隻有自求多福。
袁承天懷抱采薇姑娘，兩個人身子便沉，直向下沉去。還好袁承天腳踏海水，以力借力，身子上浮，伸頭喘了口氣。這時采薇咕冬冬喝了幾口海水，頭腦暈眩，眼前朦朦朧朧，仿佛隻見海水，不見其它，頭腦之中一片空白。袁承天雖武功在身，奈何海中不比平地，不能任意挪動，不一刻便勁疲力竭，隻有任身體下沉，心中升起一個念頭：此生完矣！還說什麽反清複明，隻不過清秋大夢一場！
不知過了多久，昏昏迷迷中，仿佛身上有什麽東西托負二人在海水之上同行。袁承天還是內力尚強，努力收息睜開困倦乏力的雙眼，很是吃了一驚，但見一隻碩大海龜正托負二人在海麵上前行，衝開波濤，劃動四趾。它身前身後是四五隻如它一般大的海龜護佑它前行。此時已是夜晚時分，天上星光閃爍，海水上下起伏。這個領頭海龜便是當年袁承天在浮煙島所救治的海龜，經年不見又長大了不少。原來這日月島離浮煙島也不太遠。這些海龜在海中遊戈覓食，不意見到昔日恩人，它便負他們二人脫離困境。
袁承天手拍打海龜的寬大貝殼，說道：“龜兄，幸好有你們相助，否則我和采薇姑娘便命喪海底。”這隻大海龜似乎聽懂人語，便仰首長鳴，聲聞數裏。這是它歡快的聲音，表示快樂，因為見到曾經出手救自己的少年，隻是現在他似乎多經憂患，明白生存不易，臉上少了稚氣，多了憂患，多了滄桑，多了對世道??不平的感悟！
又到浮煙島，景物依舊，隻是讓人徒增傷感。想像當初自已和袁枚袁幫主浮舟海上，壯誌說天闊，意氣風發，誰知甫一上島，便禍不旋踵，袁幫竟自身殞於此。自己也曾有意來此島迎迴袁幫主遺骨去丐幫，讓他們自行安排，這樣似乎有越俎代庖之嫌，可是誰教自己和袁幫主義氣相投，又何必斤斤計較無謂的事情。
采薇姑娘悠悠醒轉，隻見麵前一堆篝火，一陣清香撲鼻而來，原來火上烤炙魚蝦，讓人垂涎三尺。隻見袁大哥正背對自己，仿佛有著心事。她知道袁大哥一向非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動，是個坐懷不亂的柳下惠。他有時如那《石頭記》中的賈寶石，冥頑不靈，不通時務，而且倔強；別人看他不起他也不惱，別人奉迎他他也不喜！他厭惡所謂功名仕途，他喜陶淵明那般高風亮節，不為五鬥米折腰的千古風範！他有著先祖袁督師倔強的性格，不會曲迎奉事，折腰事權貴，對上不阿於奉迎，對下不橫眉冷目。偌說世間那寶玉寶二爺是奇男子，袁承天亦不惶多讓。他有著寶玉般地心思，天下女子冰清玉潔，所謂弱水三千，我隻取一瓢飲，山川靈秀，閨閣之中多出奇女子。采薇姑娘喜歡袁大哥一本正經說事，尤其在那寧古塔時說道南華真人說生死，讓人直覺人生不過悠悠大夢一場，生不足喜，死不足悲，看透生死，參透陰陽，有始有終，方為人生大道！
袁承天聽到身後聲響，轉頭但見采薇姑娘怔怔然看著自己，臉上有悲，目中有淚，心想：大約她又想起日月島今日被官兵炮彈轟炸複明社，島上門人弟子死亡殆盡，可說複明社毀於一旦，怎不讓人生悲。采薇姑娘這時也發覺自己一時忘情失態，仿手撚衣角，低下頭，臉不由紅了起來。衣服已被篝火烘幹了。袁承天見她低下頭，知她心中有事。過了一會兒，說道：“采薇姑娘將來咱們迴歸中土，你作何打算。”采薇姑娘聞言又是淚眼婆娑道：“還能怎樣？……我一個弱女子？現在複明社沒有了，義父也沒有了，……我真不知道該當如何是好？”
袁承天心念一想：莫如讓她去昆侖派，讓師父收她為徒豈不是好？他將這想法說給采薇聽，采薇當然答應。因為她內心有一個想：這樣可以天天看袁大哥！能看到袁大哥，自己便歡喜無限！