空中飛鷹盤旋，枯枝上烏鴉嘶叫。
原本平整寬闊的官道，早已支離破碎，一支車隊，顛簸不已。
韻州作為西月王朝最大的州，處於王朝的中部，以沃野千裏、出產豐富著稱於西月王朝，一直是西月王朝的大糧倉。同樣是王朝屬州，吉州人傑地靈，西月王朝大半官員、商人等，從這裏出去的最多。兩州對於西月王朝陛下得態度有著截然不同的選擇。
兩州為了爭奪太華宗下屬門派的選址，從州官間的口頭爭吵到動手，經曆時間不長。西月王朝陛下對此毫無辦法，都是左膀右臂，缺一不可，對此隻能讓他們私底下解決。很快，兩州的戰火開始蔓延，今年開春以來，兩州組織人手對打，打得異常慘烈，沃野不在，人才犧牲。
不但兩州百姓受苦，就連附近幾個州的百姓，都人心惶惶，當然不乏有所謂的聰明之人，早早遷居其他。許多州的官員，在隔岸觀火，等著看笑話。當然，也希望陛下派人出來解決這個問題。若是，兩州官員冥頑不靈，那就全部宰了，到時候他們幫著說情，說不定還能念他們的好。若是，兩州官員停手握和，不用出兵不流血，讓他們去做個監督，他們也可以順利收受賄賂，他們也願意。
可惜，世道變化太快，還不等陛下做好決定，也不等兩州官員或者其他官員籌謀好。當地已經有了許多盜匪、流寇，他們熟悉地形，最大的一隊都是有組織的做事，來無影去無蹤。自然。也有小隊的盜匪、流寇，隻貪眼前。
一路的磕磕碰碰，讓這支車隊的車夫叫苦不迭，就連許多背負長弓、腰挎長刀的精壯漢子，都快給顛散了骨頭架子，一個個萎靡不振，強自振作精神，眼神巡視四方，以免有流寇劫掠，這些八九十騎弓馬熟諳的青壯漢子，幾乎人人身上帶著血腥氣味，可見這一路走來，在兵荒馬亂的世道，走得並不輕鬆。
真是腦袋拴在褲腰帶上掙銀子，說句不誇張的，撒潑尿的功夫，就可能把腦袋不小心掉在地上。
期間最兇險的一場堵截，不是那些落草為寇的難民，竟是一支三百騎假扮馬賊的由洲官兵，將他們這支商隊當做了一塊大肥肉，那一場廝殺，早早簽下生死狀的商隊護衛，死傷了將近半數，如果不是雇主當中，竟然藏著一位不顯山不露水的金丹修士，他們恐怕連人帶貨物，早就給那夥官兵給搶了去了。
這支車隊需要穿過兩州，到達東南方邊境，去往那座被西月王朝視為龍潭虎穴的壩海。車隊拿了一大筆銀子，也隻能小心翼翼行事，歇息停步都慎之又慎，不然銀子再多，也不願意往南邊多走一步，好在那十數位外鄉商賈答應了，允許車隊護衛在離壩海不遠的小鎮掉頭返迴，之後這撥商賈是生是死，是在壩海那邊攫取暴利，還是直接死在半路，讓劫匪過個好年，反正都不用車隊負責。
這一路走下來，真是人間煉獄修羅場。
餓殍千裏，不再是讀書人在書上驚鴻一瞥的說法。
車隊在沿途路邊，經常會遇到一些哭喊連天的茅草店鋪，不斷有成人在販賣兩腳羊，一開始有人不忍心親自將子女送往砧板，交給那些屠夫，便想了個折中的法子，父母之間，先交換麵瘦肌黃的子女，再賣於店家。
許多餓瘋了的流亡難民，成群結隊，像行屍走肉和野鬼幽靈一般，遊蕩在兩州之間的土地上，隻要遇到了可能有食物的地方，蜂擁而上，兩州各地烽燧、驛站，一些地方土豪世家貴族的大寨，都沾染了鮮血，以及來一些不及收拾的屍體。車隊曾經經過一座擁有八百同族青壯護衛的小鎮，以重金購買了少量食物，一個膽大的精悍少年，眼紅豔羨一位商隊護衛的那張硬弓，就套近乎，指著城堡外木柵欄那邊，一排用來示威的幹癟頭顱，少年蹲在地上，當時對一位車隊扈從笑嘻嘻說了句，夏天最麻煩，招蚊蠅，容易瘟疫，可隻要到了冬天，下了雪，可以省去不少麻煩。說完後，少年抓起一塊石子，砸向木柵欄，精準擊中一顆頭顱，拍拍手，瞥了眼目露讚賞神色的商隊扈從，少年頗為得意。
當時一個身穿青衣、紮馬尾辮的年輕女子，讓那少年心動不已，之所以與商隊扈從聊這些，做這些，無非是少年想要在那位好看的姐姐眼前，表現表現自己。
隻可惜那位青衣姐姐從頭到尾都沒瞧他，這讓少年很失落，也很失望，若是這般美貌若祠廟壁畫仙子的女子，出現在來這邊尋死的難民隊伍當中，該多好？那她肯定能活下來，他又是族長的嫡長孫，哪怕不是第一個輪到他，總歸能有輪到自己的那天。不過少年也知道，難民當中，可沒有這般水靈的女子了，偶有些婦人，多是黝黑黝黑，一個個皮包骨頭，瘦得跟餓死鬼似的，皮膚還粗糙不已，太難看了。
那個青衣姐姐身邊，還站著個歲數稍大的女子，背著把劍，不過姿色就差太多了，尤其是身材，一個天一個地，若是後者單獨出現，少年也會心動，隻是當她們站在一起，少年眼裏便沒有了後者。
商隊繼續南下。
經常會有流民拿著削尖的木棍攔路，聰明一些的，或者說是還沒真正餓到絕路上的，會要求商隊拿出些食物，他們就放行。
商隊當然懶得理睬，隻管前行，一般來說，隻要當他們抽刀和摘下一張張硬弓，難民自會嚇得鳥獸散。
也有一些難民，紅著眼睛隻管往前衝，打算哄搶一番，商隊護衛扈從本就是江湖武夫出身，又不是兩州人氏，一路南下，早已麻木，隊伍裏又死了那麽多兄弟朋友，內心深處，還巴不得有人衝上來給他們解解恨，所以精悍騎隊如漁網撒出，手起刀落，或是比拚箭術，以射中眼眶者最佳，射穿脖頸次之，射透心口再次之，若是隻能射中腹部、腿腳，那可是要惹來譏諷和笑話的。
這次雇傭護衛和車隊的商賈，人數不多，十來個人。
除了那位極少露麵的青衣馬尾辮女子，以及她身邊一個失去右手大拇指的背劍女子，還有一位不苟言笑的黑袍青年，這三人好像是一夥的，平時車隊停馬修整，或是野外露營，相對比較抱團。
此外這撥要錢不要命的商賈主事人，是一個身穿青衫長褂的老人，據說姓宋，護衛們都喜歡稱唿為朱夫子。朱夫子有兩位扈從，一個斜背烏黑長棍，一個不帶兵器，一看就是地道的江湖中人，兩人年歲與朱夫子差不多。此外，還有三位哪怕臉上帶笑依舊給人眼神冰冷感覺的男女，年齡懸殊，婦人姿色平庸，其餘兩人是爺孫倆。
給扈從們的感覺，就是這撥商賈，除了朱夫子，其餘都架子大，不愛說話。
這天夜裏，歇腳於一座已經荒廢、胥吏逃散的破敗驛站，物件早已被收刮一空。
青衣馬尾辮女子，蹲在驛站外一堵倒塌大半的泥土牆頭上。
與她形影不離的那個背劍女子，站在牆下，輕聲道：“大師姐，再有大半個月的路程，就可以過關進入壩海地界了。”
青衣女子有些心不在焉，嗯了一聲。
那位朱夫子緩緩走出驛館，輕輕一腳踹了個蹲坐門檻上的同行少年，然後單獨來到牆壁附近，負劍女子立即以恭聲行禮道：“見過朱大人。”
老人笑著點頭，“餘姑娘還是這般客氣，過於見外了。”
這位氣態儒雅的灰衫老人，是西月王朝吏部的主事。
這個位置，比不上兩州官員那般風光，有地盤。像他這樣的主事，上頭就有侍郎，再上頭還有尚書，說不定哪天就要被品秩相當的同僚給搶了位置。可是他不一樣，別看他位不算高，從五品，權卻極其重。除了名義上的職責，他還是陛下暗中禁衛軍的五大統領之一，一些官員的評定考核、他都可以麵見陛下，發表自己的看法。
這位朱夫子，能力強辦事有章程，對於一些能力出眾，卻是走不了正規渠道入職的，他也會破格錄取。
而兩位女子，正是奉命離開太華宗假裝下山遊曆的管事弟子，一名明靈，一名明數。
至於為何要離開太華宗如此之遠，就連明靈和明數都覺得很意外，可他們的大師姐瓊夢，隻說到時候便知，到了特定地點，打開隨身攜帶的信封，按照上麵指示行事即可，信封由明靈保管。
見朱夫子像是有事相商的樣子，明數就主動離開。
朱夫子走到牆頭上，盤腿而坐，微笑道：“我要感謝明姑娘的大度。”
明靈收起佩劍，攏著手，搖搖頭，含糊不清道：“不用。”
朱夫子笑問道：“冒昧問一下，明姑娘是不在意，還是在容忍？”
原本平整寬闊的官道，早已支離破碎，一支車隊，顛簸不已。
韻州作為西月王朝最大的州，處於王朝的中部，以沃野千裏、出產豐富著稱於西月王朝，一直是西月王朝的大糧倉。同樣是王朝屬州，吉州人傑地靈，西月王朝大半官員、商人等，從這裏出去的最多。兩州對於西月王朝陛下得態度有著截然不同的選擇。
兩州為了爭奪太華宗下屬門派的選址，從州官間的口頭爭吵到動手，經曆時間不長。西月王朝陛下對此毫無辦法，都是左膀右臂，缺一不可，對此隻能讓他們私底下解決。很快，兩州的戰火開始蔓延，今年開春以來，兩州組織人手對打，打得異常慘烈，沃野不在，人才犧牲。
不但兩州百姓受苦，就連附近幾個州的百姓，都人心惶惶，當然不乏有所謂的聰明之人，早早遷居其他。許多州的官員，在隔岸觀火，等著看笑話。當然，也希望陛下派人出來解決這個問題。若是，兩州官員冥頑不靈，那就全部宰了，到時候他們幫著說情，說不定還能念他們的好。若是，兩州官員停手握和，不用出兵不流血，讓他們去做個監督，他們也可以順利收受賄賂，他們也願意。
可惜，世道變化太快，還不等陛下做好決定，也不等兩州官員或者其他官員籌謀好。當地已經有了許多盜匪、流寇，他們熟悉地形，最大的一隊都是有組織的做事，來無影去無蹤。自然。也有小隊的盜匪、流寇，隻貪眼前。
一路的磕磕碰碰，讓這支車隊的車夫叫苦不迭，就連許多背負長弓、腰挎長刀的精壯漢子，都快給顛散了骨頭架子，一個個萎靡不振，強自振作精神，眼神巡視四方，以免有流寇劫掠，這些八九十騎弓馬熟諳的青壯漢子，幾乎人人身上帶著血腥氣味，可見這一路走來，在兵荒馬亂的世道，走得並不輕鬆。
真是腦袋拴在褲腰帶上掙銀子，說句不誇張的，撒潑尿的功夫，就可能把腦袋不小心掉在地上。
期間最兇險的一場堵截，不是那些落草為寇的難民，竟是一支三百騎假扮馬賊的由洲官兵，將他們這支商隊當做了一塊大肥肉，那一場廝殺，早早簽下生死狀的商隊護衛，死傷了將近半數，如果不是雇主當中，竟然藏著一位不顯山不露水的金丹修士，他們恐怕連人帶貨物，早就給那夥官兵給搶了去了。
這支車隊需要穿過兩州，到達東南方邊境，去往那座被西月王朝視為龍潭虎穴的壩海。車隊拿了一大筆銀子，也隻能小心翼翼行事，歇息停步都慎之又慎，不然銀子再多，也不願意往南邊多走一步，好在那十數位外鄉商賈答應了，允許車隊護衛在離壩海不遠的小鎮掉頭返迴，之後這撥商賈是生是死，是在壩海那邊攫取暴利，還是直接死在半路，讓劫匪過個好年，反正都不用車隊負責。
這一路走下來，真是人間煉獄修羅場。
餓殍千裏，不再是讀書人在書上驚鴻一瞥的說法。
車隊在沿途路邊，經常會遇到一些哭喊連天的茅草店鋪，不斷有成人在販賣兩腳羊，一開始有人不忍心親自將子女送往砧板，交給那些屠夫，便想了個折中的法子，父母之間，先交換麵瘦肌黃的子女，再賣於店家。
許多餓瘋了的流亡難民，成群結隊，像行屍走肉和野鬼幽靈一般，遊蕩在兩州之間的土地上，隻要遇到了可能有食物的地方，蜂擁而上，兩州各地烽燧、驛站，一些地方土豪世家貴族的大寨，都沾染了鮮血，以及來一些不及收拾的屍體。車隊曾經經過一座擁有八百同族青壯護衛的小鎮，以重金購買了少量食物，一個膽大的精悍少年，眼紅豔羨一位商隊護衛的那張硬弓，就套近乎，指著城堡外木柵欄那邊，一排用來示威的幹癟頭顱，少年蹲在地上，當時對一位車隊扈從笑嘻嘻說了句，夏天最麻煩，招蚊蠅，容易瘟疫，可隻要到了冬天，下了雪，可以省去不少麻煩。說完後，少年抓起一塊石子，砸向木柵欄，精準擊中一顆頭顱，拍拍手，瞥了眼目露讚賞神色的商隊扈從，少年頗為得意。
當時一個身穿青衣、紮馬尾辮的年輕女子，讓那少年心動不已，之所以與商隊扈從聊這些，做這些，無非是少年想要在那位好看的姐姐眼前，表現表現自己。
隻可惜那位青衣姐姐從頭到尾都沒瞧他，這讓少年很失落，也很失望，若是這般美貌若祠廟壁畫仙子的女子，出現在來這邊尋死的難民隊伍當中，該多好？那她肯定能活下來，他又是族長的嫡長孫，哪怕不是第一個輪到他，總歸能有輪到自己的那天。不過少年也知道，難民當中，可沒有這般水靈的女子了，偶有些婦人，多是黝黑黝黑，一個個皮包骨頭，瘦得跟餓死鬼似的，皮膚還粗糙不已，太難看了。
那個青衣姐姐身邊，還站著個歲數稍大的女子，背著把劍，不過姿色就差太多了，尤其是身材，一個天一個地，若是後者單獨出現，少年也會心動，隻是當她們站在一起，少年眼裏便沒有了後者。
商隊繼續南下。
經常會有流民拿著削尖的木棍攔路，聰明一些的，或者說是還沒真正餓到絕路上的，會要求商隊拿出些食物，他們就放行。
商隊當然懶得理睬，隻管前行，一般來說，隻要當他們抽刀和摘下一張張硬弓，難民自會嚇得鳥獸散。
也有一些難民，紅著眼睛隻管往前衝，打算哄搶一番，商隊護衛扈從本就是江湖武夫出身，又不是兩州人氏，一路南下，早已麻木，隊伍裏又死了那麽多兄弟朋友，內心深處，還巴不得有人衝上來給他們解解恨，所以精悍騎隊如漁網撒出，手起刀落，或是比拚箭術，以射中眼眶者最佳，射穿脖頸次之，射透心口再次之，若是隻能射中腹部、腿腳，那可是要惹來譏諷和笑話的。
這次雇傭護衛和車隊的商賈，人數不多，十來個人。
除了那位極少露麵的青衣馬尾辮女子，以及她身邊一個失去右手大拇指的背劍女子，還有一位不苟言笑的黑袍青年，這三人好像是一夥的，平時車隊停馬修整，或是野外露營，相對比較抱團。
此外這撥要錢不要命的商賈主事人，是一個身穿青衫長褂的老人，據說姓宋，護衛們都喜歡稱唿為朱夫子。朱夫子有兩位扈從，一個斜背烏黑長棍，一個不帶兵器，一看就是地道的江湖中人，兩人年歲與朱夫子差不多。此外，還有三位哪怕臉上帶笑依舊給人眼神冰冷感覺的男女，年齡懸殊，婦人姿色平庸，其餘兩人是爺孫倆。
給扈從們的感覺，就是這撥商賈，除了朱夫子，其餘都架子大，不愛說話。
這天夜裏，歇腳於一座已經荒廢、胥吏逃散的破敗驛站，物件早已被收刮一空。
青衣馬尾辮女子，蹲在驛站外一堵倒塌大半的泥土牆頭上。
與她形影不離的那個背劍女子，站在牆下，輕聲道：“大師姐，再有大半個月的路程，就可以過關進入壩海地界了。”
青衣女子有些心不在焉，嗯了一聲。
那位朱夫子緩緩走出驛館，輕輕一腳踹了個蹲坐門檻上的同行少年，然後單獨來到牆壁附近，負劍女子立即以恭聲行禮道：“見過朱大人。”
老人笑著點頭，“餘姑娘還是這般客氣，過於見外了。”
這位氣態儒雅的灰衫老人，是西月王朝吏部的主事。
這個位置，比不上兩州官員那般風光，有地盤。像他這樣的主事，上頭就有侍郎，再上頭還有尚書，說不定哪天就要被品秩相當的同僚給搶了位置。可是他不一樣，別看他位不算高，從五品，權卻極其重。除了名義上的職責，他還是陛下暗中禁衛軍的五大統領之一，一些官員的評定考核、他都可以麵見陛下，發表自己的看法。
這位朱夫子，能力強辦事有章程，對於一些能力出眾，卻是走不了正規渠道入職的，他也會破格錄取。
而兩位女子，正是奉命離開太華宗假裝下山遊曆的管事弟子，一名明靈，一名明數。
至於為何要離開太華宗如此之遠，就連明靈和明數都覺得很意外，可他們的大師姐瓊夢，隻說到時候便知，到了特定地點，打開隨身攜帶的信封，按照上麵指示行事即可，信封由明靈保管。
見朱夫子像是有事相商的樣子，明數就主動離開。
朱夫子走到牆頭上，盤腿而坐，微笑道：“我要感謝明姑娘的大度。”
明靈收起佩劍，攏著手，搖搖頭，含糊不清道：“不用。”
朱夫子笑問道：“冒昧問一下，明姑娘是不在意，還是在容忍？”