次輔張鴻平府上，張鴻平幾番深深吸氣，將煩悶的心情稍稍撫平了一些。
“張兄，這賀晨是不是有什麽背景為我們所不知？”
張鴻平搖頭：“賀晨根本沒有隱瞞出身的必要，所以你的疑問是不存在的。”
“張兄，這賀晨的運氣也太好了吧！多少人十年寒窗苦讀，縱是過五關斬六將之下取得功名，十之八九苦熬半生也無法取得他今時今日之官位權力！”
張鴻平苦笑：“這也不全然是運氣，實事求是來講，我東承所有的縣尉，若是換在賀晨身處之地，換其所曆之事來比較，有幾人能夠比得過賀晨？從此可見，賀晨確實是不可多得的人才！否則，陛下以什麽名頭和緣由把一州之地的領政之權交予賀晨？”
左朋策連連點頭之餘，將原本想好的說辭隻能壓在心中，如果適才說賀晨運氣傍身才飛黃騰達，但凡張鴻平有哪怕一絲認同之意表露，說不得可以提一提如何來壓製賀晨一事。
張鴻平似是看透了左朋策的心思一般：“朋策，錦衣玉食和安穩太平，其根基建立於東承局勢平穩之上。爭權也好，奪利也罷，該要遵行的原則一定要有。”
左朋策心下一凜！原本以為張次輔覺察不到自己藏於心底的用意，哪料自己的心思卻被人家琢磨得一清二楚。
“朋策，我們互為臂助，有些話自是不遮不掩，還望朋策莫往心裏去。”
左朋策語態柔和而謙遜：“承蒙張兄提點，感激不盡！”
張鴻平抬手往下一壓：“朋策，賀晨此人雖說隻掌半州之地，但其名顯朝堂，且與南境戰事密切相關聯，陛下對其之關注以後隻增不減之下，若能與我們親近自然最好，縱是不能，也須南境平穩之後再作計較。”
“是，朋策謹記張兄之言。”
“在我東承與大南未有定論之前，如同陛下所想一般，賀晨於曲江和平江兩縣之穩定有著舉足輕重的作用！從戰事方麵來講，國力和軍力若是相差不大，都知道極容易陷入膠著之境，於敵我雙方都苦不堪言！所以，我們隻能配合大的決策來行事，任何一個疏忽和錯漏，都會有一連串的影響藏在暗裏，此消彼長之下，其結果往往天差地別！倘若皇朝處於動蕩不安當中，縱然我們擁有權力或是財富又有何義？”
“張兄，朋策明白了。”
“還有一點你要謹記！陛下先是起用龐印，如今又是起用姚和，一些事你當明白其中之變化。”
左朋策錯愕地看著張鴻平，問出心中疑惑：“張兄之意是暫緩我們的腳步？”
“我們的展望一直都在，並且會一直持續下去，但並不矛盾。”
“張兄，朋策不是太明白，還請張兄提點一二。”
“時也命也！陛下作為皇朝掌控者，本就是天命所歸！況且我們的陛下雄才大略！若非陛下礙於我們根深蒂固，又在朝堂和軍方皆有不可忽視的力量，你認為我們這幾年中頻頻攔阻陛下編練新軍並安插我們的人馬，單這一點就夠我們喝一壺！”
左朋策點了點頭：“張兄所言甚是！”
“陛下之所以未立太子，其一是陛下正值壯年；其二，作為東承皇朝未來的皇帝，陛下當然希望選出最為合適的繼承人。所以，哪怕我們在一些事上並未順從陛下之意，但總歸我們的言詞能夠站得住腳！縱是陛下心有不快，卻也能睜一隻眼閉一隻眼。但凡我們不要過分，陛下權衡全局之下，與其說聽之任之，不若說旁觀者清，從而對全局洞若觀火！說到底， 我們隻是棋盤上的棋子，執棋之人永遠是陛下一人。”
“張兄，倘若我們放緩腳步，此消彼長之下，我們離那一步是否會越來越遠？”
“這一步我們必須退讓，這也是我們最好的選擇！”
“張兄，朋策明白了。”
“其他人，朋策你多費心，將老夫之意給他們說明白，不該有的心思不能有，不該伸的手給老夫規規矩矩放好。老夫雖與瞿隨、羅翼一眾政見有所不融，但大是大非這一點，老夫與他們一般無二。”
“是，張兄所命，朋策定當不負重望。”
“朋策，告訴他們記住一個點，不要嚐試往著南州安插人手，陛下的目光現下盯著南境戰地，暗鷹不知派出了多少分布其中，倘若讓陛下知道我們染指，陛下不會對我們一直忍耐而坐視不管！”
“是，張兄。”
正月二十午間，平江縣衙。
賀晨看著褲腿上滿是泥濘的李彬：“李頭以身作則，率領百姓從早到晚運送糞料到秧田，還跟百姓一起理秧墒，我們平江有你們這些一心為民的帶頭人，是平江之幸！”
李彬滿臉堆笑，笑容裏還有一絲不自然：“大人謬讚了！若非大人運籌帷幄，我們也難有作為。隻盼以後一直能在大人麾下效力！”
“李頭言重了！照弟兄們這般夜以繼日齊頭並進，想來我們預定的時日還能提前一些。”
李彬連連點頭。
便在這時，一衙役急匆匆跑進大堂：“大人，衙外有欽差到來，請大人移步衙外迎接。”
“好。本官這就來。“
賀晨到了衙外，隻見兩隊披甲執銳的軍士拱衛在三人身邊。賀晨連忙上前兩步：“平江縣代縣尉賀晨見過三位欽差，還請衙中奉茶！”
陳振看向身旁的傳旨太監柯寒：“內侍大人，請！”
柯寒上前一步伸手扶賀晨直起身來：“賀大人，免禮！”
“賀晨謝過侍官大人。”
“賀大人，來！這位是兵部左侍郎洪景輝大人。”
“下官見過洪大人！”
洪景輝上前一步拱手：“賀大人免禮！若非天寒地凍難以前行，早就想到平江來見一見賀大人。”
“下官惶恐！”
柯寒又將手伸向陳振：“賀大人，這位是隆章將軍陳振。”
“下官見過將軍！”
陳振上前一把扶住賀晨：“好！果然英雄出少年！哈哈哈哈！”
賀晨將柯寒、洪景輝、陳振迎入大堂，董向飛奉茶之後退至門外。
柯寒笑眯眯看著賀晨：“賀大人接旨。”
賀晨一撩衣袍跪於大堂中央，柯寒捧著聖旨站到大堂書案之下朗聲念起聖旨來，賀晨聽著聖旨內容，越聽越是震驚！自己在平江和曲江的所作所為，樁樁件件雖說在聖旨中隻是寥寥數言概括，但卻實實在在是說了個遍，當聽到陛下將平江縣、曲江縣、清水縣、鹿縣合為一州，命名南州，並命自己為南州府尹時，賀晨有些不敢相信自己的耳朵！太不可思議了！本想著能夠任職平江縣尉，獲得一些賞賜已經是最好的結果，哪曾想到一步登天！
賀晨恭恭敬敬接過聖旨：“賀晨謝陛下隆恩！”
柯寒彎腰扶起賀晨：“賀大人，請坐。”
四人落座之後，柯寒笑嗬嗬端起茶杯抿了一口：“賀大人，此來一路之上，看到平江裏裏外外一派太平景象，百姓有條不紊耕作，城中更是不見一絲一毫戰後的萎靡，足見賀大人能力出眾，務實勤懇！”
“謝內侍大人對下官的肯定。”
柯寒點了點頭：“此次與洪大人和陳將軍到半途被風雪滯留，才一道前來。我之差事已然辦完。接下來便由洪大人和陳將軍與賀大人敘話。”
“是，大人。”
賀晨看向洪景輝，這個氣宇不凡的中年人也看向自己：“賀大人，此次陛下命本官和陳將軍到東承南境來，其目的便是對有功將士進行獎賞，將戰沒將士的撫恤落實到每家每戶。”
賀晨正色點頭，劍眉微擰：“下官每每到傷兵營中看望一眾受傷將士，心中都疼痛難忍！而今大人和將軍奉陛下旨意聯袂而來，嘉獎有功將士，撫恤戰沒英烈，必令前線將士誓死悍衛東承，也能讓英靈安眠！”
柯寒、洪景輝、陳振三人看著神情悲痛的賀晨，都不由心情沉重！
柯寒沉沉一歎：“陛下不能親至邊境，特命洪大人和陳將軍前往代君巡查，雖說不能撫慰英靈家屬痛失至親，但英勇的東承兒郎將銘記於史冊！”
陳振伸手拍了拍賀晨的手：“賀大人，為將從軍者，以守土衛民為己任！外敵入侵之下，我東承軍將兒郎們，能夠以身殉國，也算得是死得其所！賀大人才幹出眾，悲天憫人，胸懷天下蒼生，我東承就需要賀大人這般俊才，為一地百姓抒危解困，伸張正義，給一地百姓生計安穩，逐步富足，當東承百姓豐衣足食，我東承軍力將必然節節攀升，屆時，一切來犯之地，鐵血手段予以痛擊，盡斬來犯之敵於關外，試問還有人敢冒犯我東承天威？”
賀晨看向一身正氣的陳振，心中升騰起無限豪情！陛下如此恩厚，若不將南州治理好，如何迴報陛下！
“謝將軍提點！三位上官一路勞苦，下官已備下薄宴，還請三位上官移步。”
醉香樓中，掌櫃很是欣喜地張羅著，過年之後的生意可謂是淡到了極點！如今賀大人帶著京城來的大官到店照顧生意，可比撿到了元寶還要激動！
進了包廂，賀晨招唿著三位上官落座，又從小二手中接過茶壺，很是麻溜地洗過杯子斟茶。
陳振端著茶杯淺淺一口：“賀大人，送到營中的飯食簡單一些即可，今日在城中休整一晚，明日我們便要趕往鹿縣。”
“都是依照將軍所命來操辦，還請將軍放心。”
柯寒笑說：“賀大人，洪大人和陳將軍都是持身端正之人，深受陛下器重！平江和曲江剛經戰亂，都不想給賀大人增添負擔。”
“多謝三位上官體恤。”
柯寒擺了擺手：“賀大人，我看衙中隻有區區數人，其餘人等去了哪裏？”
“迴侍官話，平江和曲江開春以後曆來雨水很是充沛，有時一連會下幾天之久，如今兩縣除了竭力在為撒秧做著準備而外，對一應大小溝渠都在清修當中，衙中的幾位主事和書辦吏員，還有衙中三班衙役，平江的上千鄉勇都在城外各地為此事奔忙。”
柯寒看賀晨的目光越發柔和：“好！賀大人果然勤政愛民，更是治下有方，陛下予以賀大人重任，賀大人必不會辜負了陛下！”
洪景輝端著茶杯朝賀晨示意：“來，本官敬賀大人一杯。南州有賀大人主政，本官相信不久以後必能煥發勃勃生機！”
賀晨連忙雙手舉杯與洪景輝輕輕一碰：“謝大人！”
柯寒看著上桌的酒菜，心中對賀晨不由又高看兩分！到過不少州府傳旨辦差的柯寒，識人本領自有一套，其他的官員無不挖空心思接待巴結，恨不得將天下美味都搜羅過來給自己品嚐，但賀晨吩咐上桌的酒菜，談不上精致，說不上稀有，但卻透著濃濃的煙火氣！
或許因為菜品都是些尋常之物，反而讓洪景輝、柯寒和陳振三人食欲大動，且沒有慢條斯理，細嚼慢咽，大快朵頤之下，三人皆是無比滿足！
陳振撫著肚子：“賀大人，這一路走來，珍饈美味跟著內侍大人吃過不少，但比起賀大人安排的酒菜，總感覺差點意思。是吧，內侍大人？”
柯寒嗬嗬一笑：“陳將軍，你這話要是被一路接待我們的官員聽到，必然會痛心疾首！”
洪景輝看著兩人不由哈哈大笑：“你們呀！得了便宜還要賣乖。”
“洪大人，得陛下厚愛，我到各州縣辦了不少趟差事，你說人家好心好意招待，若是不領情自是不合適，可能還會招致別人猜忌，隻要別過分，我都欣然應允，更何況品嚐我東承各地美食，也是樂趣無窮不是。”
“三位上官，春寒料峭之際，無法讓三位上官品嚐平江美食，下官慚愧。”
柯寒三人俱都笑了起來，洪景輝指了指賀晨：“賀大人不可多想，平江才經戰亂，若我們還惦念著口腹之欲，還有什麽顏麵去麵對陛下？”
“張兄，這賀晨是不是有什麽背景為我們所不知？”
張鴻平搖頭：“賀晨根本沒有隱瞞出身的必要，所以你的疑問是不存在的。”
“張兄，這賀晨的運氣也太好了吧！多少人十年寒窗苦讀，縱是過五關斬六將之下取得功名，十之八九苦熬半生也無法取得他今時今日之官位權力！”
張鴻平苦笑：“這也不全然是運氣，實事求是來講，我東承所有的縣尉，若是換在賀晨身處之地，換其所曆之事來比較，有幾人能夠比得過賀晨？從此可見，賀晨確實是不可多得的人才！否則，陛下以什麽名頭和緣由把一州之地的領政之權交予賀晨？”
左朋策連連點頭之餘，將原本想好的說辭隻能壓在心中，如果適才說賀晨運氣傍身才飛黃騰達，但凡張鴻平有哪怕一絲認同之意表露，說不得可以提一提如何來壓製賀晨一事。
張鴻平似是看透了左朋策的心思一般：“朋策，錦衣玉食和安穩太平，其根基建立於東承局勢平穩之上。爭權也好，奪利也罷，該要遵行的原則一定要有。”
左朋策心下一凜！原本以為張次輔覺察不到自己藏於心底的用意，哪料自己的心思卻被人家琢磨得一清二楚。
“朋策，我們互為臂助，有些話自是不遮不掩，還望朋策莫往心裏去。”
左朋策語態柔和而謙遜：“承蒙張兄提點，感激不盡！”
張鴻平抬手往下一壓：“朋策，賀晨此人雖說隻掌半州之地，但其名顯朝堂，且與南境戰事密切相關聯，陛下對其之關注以後隻增不減之下，若能與我們親近自然最好，縱是不能，也須南境平穩之後再作計較。”
“是，朋策謹記張兄之言。”
“在我東承與大南未有定論之前，如同陛下所想一般，賀晨於曲江和平江兩縣之穩定有著舉足輕重的作用！從戰事方麵來講，國力和軍力若是相差不大，都知道極容易陷入膠著之境，於敵我雙方都苦不堪言！所以，我們隻能配合大的決策來行事，任何一個疏忽和錯漏，都會有一連串的影響藏在暗裏，此消彼長之下，其結果往往天差地別！倘若皇朝處於動蕩不安當中，縱然我們擁有權力或是財富又有何義？”
“張兄，朋策明白了。”
“還有一點你要謹記！陛下先是起用龐印，如今又是起用姚和，一些事你當明白其中之變化。”
左朋策錯愕地看著張鴻平，問出心中疑惑：“張兄之意是暫緩我們的腳步？”
“我們的展望一直都在，並且會一直持續下去，但並不矛盾。”
“張兄，朋策不是太明白，還請張兄提點一二。”
“時也命也！陛下作為皇朝掌控者，本就是天命所歸！況且我們的陛下雄才大略！若非陛下礙於我們根深蒂固，又在朝堂和軍方皆有不可忽視的力量，你認為我們這幾年中頻頻攔阻陛下編練新軍並安插我們的人馬，單這一點就夠我們喝一壺！”
左朋策點了點頭：“張兄所言甚是！”
“陛下之所以未立太子，其一是陛下正值壯年；其二，作為東承皇朝未來的皇帝，陛下當然希望選出最為合適的繼承人。所以，哪怕我們在一些事上並未順從陛下之意，但總歸我們的言詞能夠站得住腳！縱是陛下心有不快，卻也能睜一隻眼閉一隻眼。但凡我們不要過分，陛下權衡全局之下，與其說聽之任之，不若說旁觀者清，從而對全局洞若觀火！說到底， 我們隻是棋盤上的棋子，執棋之人永遠是陛下一人。”
“張兄，倘若我們放緩腳步，此消彼長之下，我們離那一步是否會越來越遠？”
“這一步我們必須退讓，這也是我們最好的選擇！”
“張兄，朋策明白了。”
“其他人，朋策你多費心，將老夫之意給他們說明白，不該有的心思不能有，不該伸的手給老夫規規矩矩放好。老夫雖與瞿隨、羅翼一眾政見有所不融，但大是大非這一點，老夫與他們一般無二。”
“是，張兄所命，朋策定當不負重望。”
“朋策，告訴他們記住一個點，不要嚐試往著南州安插人手，陛下的目光現下盯著南境戰地，暗鷹不知派出了多少分布其中，倘若讓陛下知道我們染指，陛下不會對我們一直忍耐而坐視不管！”
“是，張兄。”
正月二十午間，平江縣衙。
賀晨看著褲腿上滿是泥濘的李彬：“李頭以身作則，率領百姓從早到晚運送糞料到秧田，還跟百姓一起理秧墒，我們平江有你們這些一心為民的帶頭人，是平江之幸！”
李彬滿臉堆笑，笑容裏還有一絲不自然：“大人謬讚了！若非大人運籌帷幄，我們也難有作為。隻盼以後一直能在大人麾下效力！”
“李頭言重了！照弟兄們這般夜以繼日齊頭並進，想來我們預定的時日還能提前一些。”
李彬連連點頭。
便在這時，一衙役急匆匆跑進大堂：“大人，衙外有欽差到來，請大人移步衙外迎接。”
“好。本官這就來。“
賀晨到了衙外，隻見兩隊披甲執銳的軍士拱衛在三人身邊。賀晨連忙上前兩步：“平江縣代縣尉賀晨見過三位欽差，還請衙中奉茶！”
陳振看向身旁的傳旨太監柯寒：“內侍大人，請！”
柯寒上前一步伸手扶賀晨直起身來：“賀大人，免禮！”
“賀晨謝過侍官大人。”
“賀大人，來！這位是兵部左侍郎洪景輝大人。”
“下官見過洪大人！”
洪景輝上前一步拱手：“賀大人免禮！若非天寒地凍難以前行，早就想到平江來見一見賀大人。”
“下官惶恐！”
柯寒又將手伸向陳振：“賀大人，這位是隆章將軍陳振。”
“下官見過將軍！”
陳振上前一把扶住賀晨：“好！果然英雄出少年！哈哈哈哈！”
賀晨將柯寒、洪景輝、陳振迎入大堂，董向飛奉茶之後退至門外。
柯寒笑眯眯看著賀晨：“賀大人接旨。”
賀晨一撩衣袍跪於大堂中央，柯寒捧著聖旨站到大堂書案之下朗聲念起聖旨來，賀晨聽著聖旨內容，越聽越是震驚！自己在平江和曲江的所作所為，樁樁件件雖說在聖旨中隻是寥寥數言概括，但卻實實在在是說了個遍，當聽到陛下將平江縣、曲江縣、清水縣、鹿縣合為一州，命名南州，並命自己為南州府尹時，賀晨有些不敢相信自己的耳朵！太不可思議了！本想著能夠任職平江縣尉，獲得一些賞賜已經是最好的結果，哪曾想到一步登天！
賀晨恭恭敬敬接過聖旨：“賀晨謝陛下隆恩！”
柯寒彎腰扶起賀晨：“賀大人，請坐。”
四人落座之後，柯寒笑嗬嗬端起茶杯抿了一口：“賀大人，此來一路之上，看到平江裏裏外外一派太平景象，百姓有條不紊耕作，城中更是不見一絲一毫戰後的萎靡，足見賀大人能力出眾，務實勤懇！”
“謝內侍大人對下官的肯定。”
柯寒點了點頭：“此次與洪大人和陳將軍到半途被風雪滯留，才一道前來。我之差事已然辦完。接下來便由洪大人和陳將軍與賀大人敘話。”
“是，大人。”
賀晨看向洪景輝，這個氣宇不凡的中年人也看向自己：“賀大人，此次陛下命本官和陳將軍到東承南境來，其目的便是對有功將士進行獎賞，將戰沒將士的撫恤落實到每家每戶。”
賀晨正色點頭，劍眉微擰：“下官每每到傷兵營中看望一眾受傷將士，心中都疼痛難忍！而今大人和將軍奉陛下旨意聯袂而來，嘉獎有功將士，撫恤戰沒英烈，必令前線將士誓死悍衛東承，也能讓英靈安眠！”
柯寒、洪景輝、陳振三人看著神情悲痛的賀晨，都不由心情沉重！
柯寒沉沉一歎：“陛下不能親至邊境，特命洪大人和陳將軍前往代君巡查，雖說不能撫慰英靈家屬痛失至親，但英勇的東承兒郎將銘記於史冊！”
陳振伸手拍了拍賀晨的手：“賀大人，為將從軍者，以守土衛民為己任！外敵入侵之下，我東承軍將兒郎們，能夠以身殉國，也算得是死得其所！賀大人才幹出眾，悲天憫人，胸懷天下蒼生，我東承就需要賀大人這般俊才，為一地百姓抒危解困，伸張正義，給一地百姓生計安穩，逐步富足，當東承百姓豐衣足食，我東承軍力將必然節節攀升，屆時，一切來犯之地，鐵血手段予以痛擊，盡斬來犯之敵於關外，試問還有人敢冒犯我東承天威？”
賀晨看向一身正氣的陳振，心中升騰起無限豪情！陛下如此恩厚，若不將南州治理好，如何迴報陛下！
“謝將軍提點！三位上官一路勞苦，下官已備下薄宴，還請三位上官移步。”
醉香樓中，掌櫃很是欣喜地張羅著，過年之後的生意可謂是淡到了極點！如今賀大人帶著京城來的大官到店照顧生意，可比撿到了元寶還要激動！
進了包廂，賀晨招唿著三位上官落座，又從小二手中接過茶壺，很是麻溜地洗過杯子斟茶。
陳振端著茶杯淺淺一口：“賀大人，送到營中的飯食簡單一些即可，今日在城中休整一晚，明日我們便要趕往鹿縣。”
“都是依照將軍所命來操辦，還請將軍放心。”
柯寒笑說：“賀大人，洪大人和陳將軍都是持身端正之人，深受陛下器重！平江和曲江剛經戰亂，都不想給賀大人增添負擔。”
“多謝三位上官體恤。”
柯寒擺了擺手：“賀大人，我看衙中隻有區區數人，其餘人等去了哪裏？”
“迴侍官話，平江和曲江開春以後曆來雨水很是充沛，有時一連會下幾天之久，如今兩縣除了竭力在為撒秧做著準備而外，對一應大小溝渠都在清修當中，衙中的幾位主事和書辦吏員，還有衙中三班衙役，平江的上千鄉勇都在城外各地為此事奔忙。”
柯寒看賀晨的目光越發柔和：“好！賀大人果然勤政愛民，更是治下有方，陛下予以賀大人重任，賀大人必不會辜負了陛下！”
洪景輝端著茶杯朝賀晨示意：“來，本官敬賀大人一杯。南州有賀大人主政，本官相信不久以後必能煥發勃勃生機！”
賀晨連忙雙手舉杯與洪景輝輕輕一碰：“謝大人！”
柯寒看著上桌的酒菜，心中對賀晨不由又高看兩分！到過不少州府傳旨辦差的柯寒，識人本領自有一套，其他的官員無不挖空心思接待巴結，恨不得將天下美味都搜羅過來給自己品嚐，但賀晨吩咐上桌的酒菜，談不上精致，說不上稀有，但卻透著濃濃的煙火氣！
或許因為菜品都是些尋常之物，反而讓洪景輝、柯寒和陳振三人食欲大動，且沒有慢條斯理，細嚼慢咽，大快朵頤之下，三人皆是無比滿足！
陳振撫著肚子：“賀大人，這一路走來，珍饈美味跟著內侍大人吃過不少，但比起賀大人安排的酒菜，總感覺差點意思。是吧，內侍大人？”
柯寒嗬嗬一笑：“陳將軍，你這話要是被一路接待我們的官員聽到，必然會痛心疾首！”
洪景輝看著兩人不由哈哈大笑：“你們呀！得了便宜還要賣乖。”
“洪大人，得陛下厚愛，我到各州縣辦了不少趟差事，你說人家好心好意招待，若是不領情自是不合適，可能還會招致別人猜忌，隻要別過分，我都欣然應允，更何況品嚐我東承各地美食，也是樂趣無窮不是。”
“三位上官，春寒料峭之際，無法讓三位上官品嚐平江美食，下官慚愧。”
柯寒三人俱都笑了起來，洪景輝指了指賀晨：“賀大人不可多想，平江才經戰亂，若我們還惦念著口腹之欲，還有什麽顏麵去麵對陛下？”