“明白。”易辰在心中暗歎一聲，表麵上卻不動聲色。
“怎樣，你還是沒有考慮好嗎？”朝顏一直在觀察他的表情，見狀不禁嘟起了小嘴，“沒關係，我家小姐說了，一切全憑你自願，如果你看不上我們東流宮，想要另覓高枝，我們也絕對不會阻攔。”
“是嗎？”易辰淡淡一笑，“這真是你家小姐原話？”
“……”朝顏臉一紅，沒接口。
易辰一看就樂了：“我就知道，這話不可能是淩仙子所說，試想東流宮是什麽地方，我區區一介白丁，還‘另覓高枝’？往哪覓啊？難不成去加入詠瑜仙子的北海盟麽？貌似北海盟的排名還不如你們東流宮吧？”
“那當然。”說到這個，小丫頭臉上又露出了一絲驕傲。
不過很快，她就被易辰的目光看得有些不好意思，忙續道：“你也不是沒有更好的選擇啊，比如那個慫包蛋所在的歸元宗咯，人家可是上三宗之一，論威望，甚至比我們東流宮還要高一點呢。”
“歸元宗？”易辰皺了皺眉毛，“抱歉，我不太了解這些宗門，要說加入的話，肯定也是跟著熟人走，那個什麽慫包公子，我跟他真的不熟，還是算了吧。”
“那這麽說來，我算是你的熟人不？~”小妮子立刻雙手捧臉，笑眯眯道。
“你？不算。”
“你說什麽！？”這丫頭立刻化身姑奶奶形態，一臉兇神惡煞。
“幹嘛這麽大聲？嚇shi我了。”易辰嘿嘿一笑，又道：“什麽是熟人？熟人就是指彼此比較熟悉，曾經打過交道，有一定關係，卻又不是十分密切的人。至於咱倆，嘿嘿，咱倆誰跟誰啊，早就是很親密的朋友了吧？這個階段，又豈是熟人二字可以形容的？”
“呸！誰跟你親密？你想得美！”朝顏白了他一眼，語氣卻大大迴暖，嘴角眉梢也微微揚了起來。
“是是是，小生不知好歹，高攀了，還請仙子見諒。”
“去！”朝顏伸手打了他一下，又道：“那你現在到底是怎麽想的呢？真的不打算跟我們一起走嗎？眼下時局艱難，你可要想好啊。”
“嗯。”易辰點點頭，很莊重地拱了拱手道：“你和你家小姐的好意，我很清楚，這樣吧，容我再想一想，你們臨走之前，我一定給你們一個答複，如何？”
“好，我等你。”朝顏喜笑顏開，伸手跟他擊了下掌。
……
另一邊，葉郡守剛剛送走最後一批客人，迴到內宅，這才剛到門口呢，就看到洪大人站在那裏，仰頭望天，似乎心事重重。
“怎麽了老弟？”葉郡守立刻迎了上去，“都這個時候了還不去休息，心裏真有那麽煩麽？”
“你說呢？”洪大人歎了口氣，“這都三天過去了，事情還是沒個定論，你讓我如何不急？”
“哎，老弟啊，不瞞你說，我這心裏也堵得很，正準備找你一敘呢，來，進屋，咱們慢慢談。”
葉郡守言罷，推開房門，命下人整了些清茶糕點，又讓他們關門離去，這才開口道：“老弟，現在的局勢，已經比較明朗了，我雖然可以保那小子不死，但別的地方，難免要付出一些代價，才能讓青河穀那邊平息，不再繼續追究。”
“我明白。”洪大人點了點頭，“青河穀勢大，葉兄你既然在此為官，就不得不仰仗他們，否則做事便多有掣肘。”
“哎，老弟你理解就好，愚兄這些年在地方上做官，也是很不容易啊，朝廷法令要維護，地方權貴要照顧，宗門勢力也要與他們妥善合作，相互惠利，若是哪一方沒照顧好，生了仇怨，以後做事可就難了。”
“是啊。”洪大人點點頭，深以為然，“葉兄深諳官場之道，而這些也是我近年來一直努力學習的，日後有不懂之處，還想跟葉兄多多請教呢。”
“你？”葉郡守哈哈一笑，“你就算了吧，這些烏七八糟的東西你學不會的，自打我第一眼看到你，就知道你是什麽樣的人，或許這些道理你都清楚明白，但是真要你做，恐怕你就不屑為之了。”
“啊哈……”洪大人尷尬地笑了笑，沒再繼續這個話題。
他自己是什麽樣的人，自己心裏最清楚，葉郡守的話真是一點都沒錯，道理他都懂，可就是做不到，沒轍……
好在葉郡守也沒繼續討論，而是岔開話題道：“這幾天，青河穀的人來找了我好幾次，起初是廖護法，他嘛，我還比較熟，以前也合作過，彼此好說話，但是後麵突然換了個女的來，倒讓我有些難辦。”
“女的？”
“是啊，據說姓梅，也是個護法，不過她的分量似乎比廖護法要重，說話也硬氣些。”
“嗯，怎麽個硬氣法？”
“也沒什麽特別的，就是可以全權代表青河穀主，她的意思，便是穀主的意思，所以說起話來，很少讓步。”
“哼，我倒想聽聽，她到底幾個意思。”
“行，我就說給你聽，起初她來找我，語氣很強硬，就是要給那小子判罪，不來個斬立決都不行。”
“嘿，做她的春秋大夢！什麽斬立決，她說斬就斬？她算老幾啊？”
“是啊，我當然是不能答應她的，於是就跟她擺證據講道理，後來她也改了口，說死罪可免，活罪難逃。”
“對嘛，這話還稍微能聽。”
“那可不，其實這件事咱們大家心裏都清楚，隻是必要的程序還是得走一走，她漫天要價，我就地還錢，總得商議出一個大家都能接受的結果來。”
“那最終結果如何？眼下可有定論？”
“尚無。”
“那，他們的要求是什麽？葉兄可否明說？”
“說當然是可以說的，就是怕你聽了難免憤慨。”
“無妨，請講。”
“那好吧。”葉郡守喝了口茶，又道：“這個梅護法心眼毒得很，居然要我設法取消那小子的功名，剝奪他的三試第一，然後……”
“然後怎樣？”
“沒什麽。”葉郡守含糊了一下，又道：“如此一來，那小子最大的倚仗就沒有了，功名被取消，將來鄉試也沒有資格，還得迴去一步步重考，哎，真是最毒婦人心啊。”
“荒唐！”洪大人忍不住拍案而起，心中一陣憤慨。
“冷靜。”葉郡守皺了皺眉，“早說了不能跟你講，你還不信，現在怎麽樣，還是忍不住蹦起來了吧？”
洪大人這才坐下，忿忿道：“葉兄，你說她怎麽能想出如此毒計？取消功名，我去他娘的！本屆主考是我，我倒要瞧瞧她憑什麽取消我親評的榜首功名！”
“瞧瞧，又激動了不是，說到底這不過是她的建議，還沒定論呢，你急個什麽勁兒。”
“抱歉，葉兄，我這人一向這樣，你又不是第一天認識我，還請見諒。”
“行行行。”葉郡守白了他一眼，又道：“這個條件雖然殘酷，但比起丟掉性命來，無疑要強得多，隻是考慮到那小子年少熱血，心氣又高，對此事肯定無法接受，若真被剝奪了功名，恐怕從此以後會一蹶不振。”
“是啊，別的什麽都好，就這個萬萬不能答應。”
“所以嘛，我一口迴絕了，但是看樣子那女人並不會放棄，而是鐵了心要做這件事。哎，她青河穀勢大，若真讓她繼續下去，結果如何猶未可知啊。”
“放心吧葉兄，功名一事，主要在我，若我不點頭，她難道還能篡改了我的詔書不成？”
“那自然是不可能的，但要做此事，也不一定要用這種下三濫的方法。”
“哦？那還能有什麽方法？我倒真想見識見識！”
“嗯……我也說不準，總之我沒答應，她就先告辭了，說是天色已晚，她還要去東平書院一趟。”
“東平書院？她去那裏做什麽？”
“還能做什麽，自然是遊說，我估計她會先鬧上一陣，然後開出條件，逼迫東平書院就範。”
“是嗎？我倒覺得葉兄此言差矣，東平書院是什麽地方，豈能乖乖聽他青河穀擺布？”
“老弟你是隻知其一不知其二啊，本來那小子跟東平書院一直眉來眼去，差不多快加入他們了，突然鬧出這麽一檔子事來，你說，他是不是成了一塊燙手山芋？”
“嗯，確實。”
“東平書院既然想把這塊燙手山芋繼續攥在手裏，就難免被燙掉一層皮！至於青河穀，反正爭取已然無望，還不如使勁鬧一鬧，讓東平書院多出點血呢，你說是不是這個理？”
“是……”
“所以咱們現在就不用管他那麽多，先讓他們兩方鬥一鬥，看看他們商議的結果是什麽，再作判斷，也好過自己糾結，徒然浪費時間和心情。”
“葉兄高明，小弟佩服。”
“佩服什麽呀，這裏麵的關竅，我就不信憑你那個腦袋瓜子想不到，無非是關心則亂，要我說，你也別想太多了，這小子的性命，眼下已確保無礙，隻是難免要受些苦，到時候，還得你這個主考大人前去安慰呢。”
“怎樣，你還是沒有考慮好嗎？”朝顏一直在觀察他的表情，見狀不禁嘟起了小嘴，“沒關係，我家小姐說了，一切全憑你自願，如果你看不上我們東流宮，想要另覓高枝，我們也絕對不會阻攔。”
“是嗎？”易辰淡淡一笑，“這真是你家小姐原話？”
“……”朝顏臉一紅，沒接口。
易辰一看就樂了：“我就知道，這話不可能是淩仙子所說，試想東流宮是什麽地方，我區區一介白丁，還‘另覓高枝’？往哪覓啊？難不成去加入詠瑜仙子的北海盟麽？貌似北海盟的排名還不如你們東流宮吧？”
“那當然。”說到這個，小丫頭臉上又露出了一絲驕傲。
不過很快，她就被易辰的目光看得有些不好意思，忙續道：“你也不是沒有更好的選擇啊，比如那個慫包蛋所在的歸元宗咯，人家可是上三宗之一，論威望，甚至比我們東流宮還要高一點呢。”
“歸元宗？”易辰皺了皺眉毛，“抱歉，我不太了解這些宗門，要說加入的話，肯定也是跟著熟人走，那個什麽慫包公子，我跟他真的不熟，還是算了吧。”
“那這麽說來，我算是你的熟人不？~”小妮子立刻雙手捧臉，笑眯眯道。
“你？不算。”
“你說什麽！？”這丫頭立刻化身姑奶奶形態，一臉兇神惡煞。
“幹嘛這麽大聲？嚇shi我了。”易辰嘿嘿一笑，又道：“什麽是熟人？熟人就是指彼此比較熟悉，曾經打過交道，有一定關係，卻又不是十分密切的人。至於咱倆，嘿嘿，咱倆誰跟誰啊，早就是很親密的朋友了吧？這個階段，又豈是熟人二字可以形容的？”
“呸！誰跟你親密？你想得美！”朝顏白了他一眼，語氣卻大大迴暖，嘴角眉梢也微微揚了起來。
“是是是，小生不知好歹，高攀了，還請仙子見諒。”
“去！”朝顏伸手打了他一下，又道：“那你現在到底是怎麽想的呢？真的不打算跟我們一起走嗎？眼下時局艱難，你可要想好啊。”
“嗯。”易辰點點頭，很莊重地拱了拱手道：“你和你家小姐的好意，我很清楚，這樣吧，容我再想一想，你們臨走之前，我一定給你們一個答複，如何？”
“好，我等你。”朝顏喜笑顏開，伸手跟他擊了下掌。
……
另一邊，葉郡守剛剛送走最後一批客人，迴到內宅，這才剛到門口呢，就看到洪大人站在那裏，仰頭望天，似乎心事重重。
“怎麽了老弟？”葉郡守立刻迎了上去，“都這個時候了還不去休息，心裏真有那麽煩麽？”
“你說呢？”洪大人歎了口氣，“這都三天過去了，事情還是沒個定論，你讓我如何不急？”
“哎，老弟啊，不瞞你說，我這心裏也堵得很，正準備找你一敘呢，來，進屋，咱們慢慢談。”
葉郡守言罷，推開房門，命下人整了些清茶糕點，又讓他們關門離去，這才開口道：“老弟，現在的局勢，已經比較明朗了，我雖然可以保那小子不死，但別的地方，難免要付出一些代價，才能讓青河穀那邊平息，不再繼續追究。”
“我明白。”洪大人點了點頭，“青河穀勢大，葉兄你既然在此為官，就不得不仰仗他們，否則做事便多有掣肘。”
“哎，老弟你理解就好，愚兄這些年在地方上做官，也是很不容易啊，朝廷法令要維護，地方權貴要照顧，宗門勢力也要與他們妥善合作，相互惠利，若是哪一方沒照顧好，生了仇怨，以後做事可就難了。”
“是啊。”洪大人點點頭，深以為然，“葉兄深諳官場之道，而這些也是我近年來一直努力學習的，日後有不懂之處，還想跟葉兄多多請教呢。”
“你？”葉郡守哈哈一笑，“你就算了吧，這些烏七八糟的東西你學不會的，自打我第一眼看到你，就知道你是什麽樣的人，或許這些道理你都清楚明白，但是真要你做，恐怕你就不屑為之了。”
“啊哈……”洪大人尷尬地笑了笑，沒再繼續這個話題。
他自己是什麽樣的人，自己心裏最清楚，葉郡守的話真是一點都沒錯，道理他都懂，可就是做不到，沒轍……
好在葉郡守也沒繼續討論，而是岔開話題道：“這幾天，青河穀的人來找了我好幾次，起初是廖護法，他嘛，我還比較熟，以前也合作過，彼此好說話，但是後麵突然換了個女的來，倒讓我有些難辦。”
“女的？”
“是啊，據說姓梅，也是個護法，不過她的分量似乎比廖護法要重，說話也硬氣些。”
“嗯，怎麽個硬氣法？”
“也沒什麽特別的，就是可以全權代表青河穀主，她的意思，便是穀主的意思，所以說起話來，很少讓步。”
“哼，我倒想聽聽，她到底幾個意思。”
“行，我就說給你聽，起初她來找我，語氣很強硬，就是要給那小子判罪，不來個斬立決都不行。”
“嘿，做她的春秋大夢！什麽斬立決，她說斬就斬？她算老幾啊？”
“是啊，我當然是不能答應她的，於是就跟她擺證據講道理，後來她也改了口，說死罪可免，活罪難逃。”
“對嘛，這話還稍微能聽。”
“那可不，其實這件事咱們大家心裏都清楚，隻是必要的程序還是得走一走，她漫天要價，我就地還錢，總得商議出一個大家都能接受的結果來。”
“那最終結果如何？眼下可有定論？”
“尚無。”
“那，他們的要求是什麽？葉兄可否明說？”
“說當然是可以說的，就是怕你聽了難免憤慨。”
“無妨，請講。”
“那好吧。”葉郡守喝了口茶，又道：“這個梅護法心眼毒得很，居然要我設法取消那小子的功名，剝奪他的三試第一，然後……”
“然後怎樣？”
“沒什麽。”葉郡守含糊了一下，又道：“如此一來，那小子最大的倚仗就沒有了，功名被取消，將來鄉試也沒有資格，還得迴去一步步重考，哎，真是最毒婦人心啊。”
“荒唐！”洪大人忍不住拍案而起，心中一陣憤慨。
“冷靜。”葉郡守皺了皺眉，“早說了不能跟你講，你還不信，現在怎麽樣，還是忍不住蹦起來了吧？”
洪大人這才坐下，忿忿道：“葉兄，你說她怎麽能想出如此毒計？取消功名，我去他娘的！本屆主考是我，我倒要瞧瞧她憑什麽取消我親評的榜首功名！”
“瞧瞧，又激動了不是，說到底這不過是她的建議，還沒定論呢，你急個什麽勁兒。”
“抱歉，葉兄，我這人一向這樣，你又不是第一天認識我，還請見諒。”
“行行行。”葉郡守白了他一眼，又道：“這個條件雖然殘酷，但比起丟掉性命來，無疑要強得多，隻是考慮到那小子年少熱血，心氣又高，對此事肯定無法接受，若真被剝奪了功名，恐怕從此以後會一蹶不振。”
“是啊，別的什麽都好，就這個萬萬不能答應。”
“所以嘛，我一口迴絕了，但是看樣子那女人並不會放棄，而是鐵了心要做這件事。哎，她青河穀勢大，若真讓她繼續下去，結果如何猶未可知啊。”
“放心吧葉兄，功名一事，主要在我，若我不點頭，她難道還能篡改了我的詔書不成？”
“那自然是不可能的，但要做此事，也不一定要用這種下三濫的方法。”
“哦？那還能有什麽方法？我倒真想見識見識！”
“嗯……我也說不準，總之我沒答應，她就先告辭了，說是天色已晚，她還要去東平書院一趟。”
“東平書院？她去那裏做什麽？”
“還能做什麽，自然是遊說，我估計她會先鬧上一陣，然後開出條件，逼迫東平書院就範。”
“是嗎？我倒覺得葉兄此言差矣，東平書院是什麽地方，豈能乖乖聽他青河穀擺布？”
“老弟你是隻知其一不知其二啊，本來那小子跟東平書院一直眉來眼去，差不多快加入他們了，突然鬧出這麽一檔子事來，你說，他是不是成了一塊燙手山芋？”
“嗯，確實。”
“東平書院既然想把這塊燙手山芋繼續攥在手裏，就難免被燙掉一層皮！至於青河穀，反正爭取已然無望，還不如使勁鬧一鬧，讓東平書院多出點血呢，你說是不是這個理？”
“是……”
“所以咱們現在就不用管他那麽多，先讓他們兩方鬥一鬥，看看他們商議的結果是什麽，再作判斷，也好過自己糾結，徒然浪費時間和心情。”
“葉兄高明，小弟佩服。”
“佩服什麽呀，這裏麵的關竅，我就不信憑你那個腦袋瓜子想不到，無非是關心則亂，要我說，你也別想太多了，這小子的性命，眼下已確保無礙，隻是難免要受些苦，到時候，還得你這個主考大人前去安慰呢。”