馬車噠噠噠的往前行駛。


    三人坐在馬車之中,宋芷率先開口詢問道:“宛姐姐,此趟去莊子上主要是想巡視何處?”


    “咱們隻在莊子上待上半日的功夫,若是不能安排好,隻怕也是查看不出什麽來的。”


    王菀之這才細細道:“前些時候祖父重新分配了家中產業,這寧潼鎮的一處莊子,也給了我。”


    “我再查看賬目時,發現這莊子上沒什麽收益不說,還與錢莊借了不少錢用作經營。”


    “我原先以為前些年年景不好,田間收益多過花銷,二嬸又言那處還有個溫泉,莊頭為了保養、修繕房屋,家裏並沒有撥付欠款,這才同錢莊借了銀錢,等到有收益後再償還欠款。”


    “但前些日子,寧潼鎮的莊頭給我送來的賬冊,我瞧著不對勁來便喚了城外的莊頭來打聽過。”


    “今年明明是個豐收的年景,那邊又報地力不夠莊稼長勢不好,又言今春死了不少樹苗,買果苗又花費不少。”


    “思來想去,我還是決定去那處莊子上巡視一番,若是真如那莊頭所言也就罷了,倘若是個陽奉陰違背主的,那就休怪我不留情麵!”


    宋芷若有所思的摸了摸下巴,開口道:“這也好查,地力好不好,收成怎麽樣,沒有人比莊子上的佃戶更清楚的了。”


    “宛姐姐可以支開田莊管事,領著人去地裏頭瞧一瞧,尋到佃戶們問一問,若是那莊頭真的行那欺壓之事,姐姐隻要表明身份,許諾為莊子上的佃戶做主,那些人必然不會為莊頭遮掩。”


    “至於山中果苗也很好查證,待我們到了莊子上頭,姐姐不防就讓人領我們去上山摘果子,那山上有沒有新摘的果苗,去看一眼便可知曉那莊頭到底有沒有撒謊。”


    “咱們分頭行動,既能在有限的時間內將有疑問的地方都巡查一遍,而且也不顯的刻意,姐姐隻要表現出我是來莊子上遊玩的即可。”


    “其它的待有了實證後再說不遲!”


    聽了宋芷的分析,王菀之一把握住宋芷的胳膊,高興的道:“還是宋妹妹想的周全!”


    一旁的鄭慧聽到這一番話,心中還是頗為詫異,原來這一趟行程不僅僅是為了遊玩,還是帶著目的的。


    不過她心中還是很高興的,因著兩人再商討事情時,並未刻意避著她。


    那也是信任她這個朋友的吧。


    思及此,鄭慧從一開始的拘謹,不由的放鬆了下來。


    從縣城到寧潼鎮也有兩個時辰的車程,沿著官道一路往北,隨著日頭逐漸升高,馬車內的溫度也在上升。


    有些坐不住的宋芷,在得了兩人的同意後,直接掀了車簾挪到了車邊,探頭四下張望起來。


    沿途都是荒郊或是農田,以及赤著腳忙著播種的農夫


    越往北走,宋芷明顯能看出來沿途山多,路崎、偶爾能見幾間田舍,也是矮小的黃泥屋子。


    在行過一段人煙稀少的山路後,馬車又行駛了一段路程,漸漸地官道兩旁的農舍也多了起來。


    “還有多久能抵達鎮上?”王菀之看著外頭高懸的日頭詢問趕車的馬夫。


    “迴稟小姐,往前行駛一裏路便能抵達鎮子,穿過鎮子再行駛一盞茶的功夫便能到咱家的莊子了!”


    聽到這話,王菀之轉身詢問宋芷,“趕了這大半日路了,你們餓不餓?要不咱們先在鎮子上找家食肆吃飯,再去莊子上?”


    “這鎮上有食肆嗎?”宋芷有些疑惑的問道。


    方才一路走來,她一直觀察著路上可以看到的行人。


    可以這樣說,越往北行走,百姓們居住的房屋越發的簡陋,身上穿著衣衫更是補丁摞著補丁,遠遠的瞧著一個個麵黃肌瘦的,顯然日子過的就是十分的艱辛。


    這時,趕車的車夫適時道:“大小姐不必擔心,這寧潼鎮雖地處北邊,但因其是通往縣城的必經之地,許多北地的客商來不及趕路,便會在此落腳。”


    “因而鎮上客舍、食肆都有,隻不過不如縣城繁華罷了!”


    聽車夫如此說,宋芷便朝王菀之點點頭,壓低聲音道:


    “如此,我們就在鎮子上吃些墊一墊,待到莊子上,正好可以借口讓莊頭準備飯食無暇他顧,我們在按照先前的計劃來。”


    兩人對視一眼,王菀之會意,隨後同車夫吩咐一會兒選一間食肆停車。


    一行人很快就到了鎮上,與路上的人煙稀少、蕭索不同,整個鎮上還是熱鬧的。


    王家的馬車上掛著精致的香球,以及羊角燈,十分的別致。


    道路兩旁的行人在看到一行人簇擁著的馬車,也會遠遠的選擇避讓開。


    鄭慧這是逃難後,第一次出遠門。


    在祁水縣這三年,她最遠也隻去過縣城,再沒去過其他地方。


    這會子來到另一處鎮子,她也湊到了宋芷身邊興致勃勃的打量著外頭的街景。


    道路兩旁房屋林立,有茶館、有酒坊、有布莊、有肉鋪等等。


    路上也上有拉貨物的騾車、運糧食的牛車,擔著擔子叫賣的貨郎、瞧著也頗為熱鬧。


    “小姐,前方有一家羊湯店,滋味頗為不錯,在這鎮子上也開了些年頭了,要在那處停下嗎?”


    王菀之沒有直接應下,而是看向了兩人,“你們可想吃這羊湯?”


    宋芷看了一眼人頭攢動的店鋪,還是搖了搖頭,“人太多,咱們買些好帶上路的吃食,既不耽誤趕路,也填飽了肚子!”


    說罷,指著前方的肉餅攤位道:“就先買些肉餅墊一墊吧!”


    王菀之有些不好意思,“我請妹妹們出來遊玩,怎麽能隻請你們吃肉餅?這也太失禮了!”


    “我覺得肉餅就很好,外麵酥脆,內有肉香,一塊餅正正好既能先墊一墊肚子,後續去山上我還要留著肚子吃果子呢!”


    這話聽起來不僅俏皮可愛,更是讓人感到貼心無比,王菀之聽後不禁莞爾一笑。


    “成,那我們就先買些肉餅墊一墊,妹妹要是喜歡果子盡管摘,多摘一些再帶迴去給家人也嚐嚐鮮。”


    宋芷擼起袖子,故作誇張的道:“那我可就不客氣了!”


    因著宋芷的玩笑,原本隨著離莊子越來越近而愈發緊張的王菀之,此刻心情逐漸輕鬆了起來。


    她笑著連連點頭,“隻要妹妹摘得了,都是妹妹的!”


    宋芷便一把抓住鄭慧笑著提議道,“那我們今日可要加把勁,多摘一些!”


    鄭慧也被這一刻輕鬆的氛圍所感染,滿臉笑意的點頭應承。

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