“砰——”
步父猛地拍了一下桌子，麵色陰沉，沉聲道：
“實在是欺人太甚，老夫定要上書陛下，參奏這寧遠侯府。”
“縱然步家有錯在先，可我們也收到了懲罰，紹家這這番不依不饒的做派，看來是鐵了心跟我步家結仇啊。”
步夫人聞言卻是白眼一翻，迴嘴道：“好端端兒媳被人奪去當了妾室，未入門就被戴綠帽，換成您會善罷甘休嗎？”
這事雙方本就不可能善了，依她看，還不如找找法子，徹底摁死對方得了，省的被對方先下手整治了去。
步父又何嚐不知其中利害，他此刻也不過是私下抱怨幾句罷了。
一想到祠堂中的大女兒，步父便感到頭疼欲裂。
事已至此，他即便再不承認，在外人眼中，步家也已成為七皇子的堅定支持者，倒不如一條路走到底，或許還能博得一個好前程。
想到此處，他轉頭看向妻子，囑咐道：
“我知道你還在為瑤蓮壞了菲兒的親事而氣惱，可既然她被七皇子看中，還特意請聖上派來一個管教嬤嬤。
你也應當明白一榮俱榮的道理，隻有瑤蓮日後過得好，才有能力為底下的妹妹尋覓到更合適的夫婿。
莫要忘了，我們還需為璟文和光宥的未來做打算。”
步夫人聞言，險些將手中的帕子扯碎，強忍著心中的不滿，終究還是低頭應道：
“老爺所言甚是，大小姐院中諸事，妾身自會加倍留意，所缺人手亦會盡快補齊。”
步父微微頷首，繼而揉了揉仍有些紅腫的掌心，舉步離去。
待人走遠，步三小姐方才氣鼓鼓地從屏風後走出，行至步夫人身側，扯著對方衣袖，憤憤不平道：
“娘，那小賤人害我們兄妹到這般地步，難道以後還要任她踩著我們往上爬，看她臉色過活不成？”
“胡說！”
步夫人皺眉低喝，而後摸了摸女兒的臉蛋，低聲道：
“菲兒放心，她賤蹄子生不了孩子，就算以後爬的再高，也不過是替我兒占著位子罷了。”
步夫人現在也算想開了，若是她的女兒隻能下嫁，倒不如索性將心思放在七皇子府上。
若七皇子日後飛黃騰達，她的女兒即便再不濟，也能成為一宮主位。
當然，若是七皇子無所作為，她大可為女兒尋覓一位有出息的兒郎，橫豎她家菲兒尚年幼。
步三小姐聞此，亦是雙目一亮，麵泛紅光，緊盯著母親，蹲於對方腿邊，輕聲道：
“娘，您的意思是……”
“噤聲！”
步夫人以手指輕壓女兒唇上，微微點頭。
正好那賤蹄子院裏下人都被發賣，她若不趁機安插好棋子，豈不是白白讓女兒遭這一場罪。
*
降雪苑內。
步瑤蓮自打從祠堂迴來，身上的瘙癢就沒好過，哪怕請了大夫看診，藥吃了好幾劑，卻依舊沒有任何效果。
她一邊用手指撓著脖頸後麵，一邊皺眉吃著丫鬟從廚房拿來的飯食，才吃了幾口，卻突然感覺腹痛如絞，身子一軟直接從椅子上摔到地上，痛得她滿地打滾。
“大……大小姐！”
旁側的丫鬟們驚得花容失色，有的呆立當場，茫然無措；有的匆忙上前攙扶；有的則急速奔出屋外，喚大夫前來。
慌亂之中，倒是宮中派來的周嬤嬤厲喝數聲，才將局麵穩住。
“傻站著作甚，還不把大小姐扶到塌上。”
周嬤嬤皺眉出聲，而後正要上前扶住步瑤蓮的手，卻眼尖的瞥見對方從脖頸後蔓延出無數黑絲，像是一條條在皮膚下蠕動的蟲卵般，一路爬到她的麵頰上。
“啊——”
旁邊同樣目睹這一幕的丫鬟駭得失聲尖叫。
手一抖，險些再度將步瑤蓮摔落在地。
丫鬟一邊後退，一邊指著步瑤蓮的臉，驚恐道：
“大，大小姐，你……你的臉。”
“我的臉怎麽了？說啊！”
步瑤蓮本就腹部難忍，再看丫鬟指著自己的臉頰，煩躁間，一把扯過丫鬟的胳膊，四目相對，她竟從對方的瞳孔中看到自己如今的模樣。
自己那原本麵若桃花的嬌俏容顏，此刻卻猶如被紋上了一大片黑色鬼麵圖，圖案則是由一大堆或橢圓、或立起的豎棍組成。
這些鬼東西，像是蠕蟲般在她皮膚底下穿梭遊走，嚇得她雙手緊緊捂住臉頰，口中尖叫連連。
“不——”
……
白雲寺內，香火鼎盛。
正值桃花盛開之際，寺廟後山的桃林也引得不少香客們駐足欣賞。
紹臨深一大早就陪著府中的女眷們上山燒香，在他被老太太領著每間神殿、每座神像都一一拜過後，對方肉眼可見的又恢複了往日對“自己”的那般親昵慈愛。
紹臨深暗自歎息，麵上依舊順著老人家的意，扶著對方給寺廟添三百銀子的香油錢，又替府中男女老少點了一盞長明燈。
一番折騰下來，一家人終於有閑暇去後山欣賞桃林的景致。
卻不料一行人才踏入桃林之中，耳邊就隱隱聽到裏麵不斷傳來嘈雜的聲音。
“佛門清淨之地，何人在此喧嘩？”侯老夫人皺眉出聲。
“奶奶，孫兒去替你瞧瞧發什麽了何事。”
紹臨深正無聊著，見狀頓時來了精神，也不得人迴話，就跟個猴兒似的躥了出去。
侯老夫人阻攔不及，又見這孩子如往常般頑皮，無奈搖頭，臉上卻滿是寵溺之色。
而前方不遠處。
紹臨深看著圍了一圈的人群，湊上前自來熟的拍了拍一漢子的胳膊，好奇道：
“這位大哥，裏麵究竟發生了何事，為何你們都圍在此處觀望？”
旁邊的漢子亦是個愛嚼舌根的，見有人詢問，趕忙壓低聲音說道：
“還能是何事，無非是那福樂郡主又出來強搶民男了。
聽說這迴是個進京趕考的書生，正巧今日來寺廟燒香，便被那位女魔頭給相中了，非要將人擄去梅園。
可那書生家中已有妻兒，還是個舉人，又怎會願意去做那等見不得人的事，這不就被那女魔頭給捉住折磨了麽。”
那漢子一邊搖頭歎息，一邊卻又伸長脖子猛瞧熱鬧。
紹臨深聞言皺眉，一路穿過擁擠的人群，果然看見不遠處有一名身著青衫的書生，其麵容清秀，身形修長，氣質儒雅。
隻可惜，此時的書生狼狽不堪地跌坐在地上，身上還留有幾道觸目驚心的紅色鞭痕。
而在書生前方不遠處，站著一位身著紅色羅裙，手持馬鞭的絕色少女。
可惜，這人美則美，卻是條披著人皮的美女蛇，動則就要奪人性命。
眼看書生就要被鞭子活活勒死，卻沒一人敢出頭，紹臨深眉頭緊鎖，幹脆越眾而出，飛起一腳踹在書生肩頭，將其踢開一丈遠。
還未等紅裙少女發怒，紹臨深便率先開口嗬斥道：
“好個不識抬舉的書生，郡主能看上你這等蒲柳之姿，那是你的福氣，竟還敢推三阻四。
既然如此，趕緊給本世子滾，省得在這裏礙手礙腳，徒惹郡主生氣。”
說罷，他就側身將那書生擋住，看著朝自己望過來的福樂郡主，拱手行禮道：
“微臣紹臨深，拜見福樂郡主。”
福樂郡主看著眼前五官深邃，眸若星辰，俊朗不凡的男子，當即將那書生拋諸腦後，她雙眸閃爍，饒有興致道：
“紹臨深？莫非你便是皇伯父為我選定的儀賓？”
步父猛地拍了一下桌子，麵色陰沉，沉聲道：
“實在是欺人太甚，老夫定要上書陛下，參奏這寧遠侯府。”
“縱然步家有錯在先，可我們也收到了懲罰，紹家這這番不依不饒的做派，看來是鐵了心跟我步家結仇啊。”
步夫人聞言卻是白眼一翻，迴嘴道：“好端端兒媳被人奪去當了妾室，未入門就被戴綠帽，換成您會善罷甘休嗎？”
這事雙方本就不可能善了，依她看，還不如找找法子，徹底摁死對方得了，省的被對方先下手整治了去。
步父又何嚐不知其中利害，他此刻也不過是私下抱怨幾句罷了。
一想到祠堂中的大女兒，步父便感到頭疼欲裂。
事已至此，他即便再不承認，在外人眼中，步家也已成為七皇子的堅定支持者，倒不如一條路走到底，或許還能博得一個好前程。
想到此處，他轉頭看向妻子，囑咐道：
“我知道你還在為瑤蓮壞了菲兒的親事而氣惱，可既然她被七皇子看中，還特意請聖上派來一個管教嬤嬤。
你也應當明白一榮俱榮的道理，隻有瑤蓮日後過得好，才有能力為底下的妹妹尋覓到更合適的夫婿。
莫要忘了，我們還需為璟文和光宥的未來做打算。”
步夫人聞言，險些將手中的帕子扯碎，強忍著心中的不滿，終究還是低頭應道：
“老爺所言甚是，大小姐院中諸事，妾身自會加倍留意，所缺人手亦會盡快補齊。”
步父微微頷首，繼而揉了揉仍有些紅腫的掌心，舉步離去。
待人走遠，步三小姐方才氣鼓鼓地從屏風後走出，行至步夫人身側，扯著對方衣袖，憤憤不平道：
“娘，那小賤人害我們兄妹到這般地步，難道以後還要任她踩著我們往上爬，看她臉色過活不成？”
“胡說！”
步夫人皺眉低喝，而後摸了摸女兒的臉蛋，低聲道：
“菲兒放心，她賤蹄子生不了孩子，就算以後爬的再高，也不過是替我兒占著位子罷了。”
步夫人現在也算想開了，若是她的女兒隻能下嫁，倒不如索性將心思放在七皇子府上。
若七皇子日後飛黃騰達，她的女兒即便再不濟，也能成為一宮主位。
當然，若是七皇子無所作為，她大可為女兒尋覓一位有出息的兒郎，橫豎她家菲兒尚年幼。
步三小姐聞此，亦是雙目一亮，麵泛紅光，緊盯著母親，蹲於對方腿邊，輕聲道：
“娘，您的意思是……”
“噤聲！”
步夫人以手指輕壓女兒唇上，微微點頭。
正好那賤蹄子院裏下人都被發賣，她若不趁機安插好棋子，豈不是白白讓女兒遭這一場罪。
*
降雪苑內。
步瑤蓮自打從祠堂迴來，身上的瘙癢就沒好過，哪怕請了大夫看診，藥吃了好幾劑，卻依舊沒有任何效果。
她一邊用手指撓著脖頸後麵，一邊皺眉吃著丫鬟從廚房拿來的飯食，才吃了幾口，卻突然感覺腹痛如絞，身子一軟直接從椅子上摔到地上，痛得她滿地打滾。
“大……大小姐！”
旁側的丫鬟們驚得花容失色，有的呆立當場，茫然無措；有的匆忙上前攙扶；有的則急速奔出屋外，喚大夫前來。
慌亂之中，倒是宮中派來的周嬤嬤厲喝數聲，才將局麵穩住。
“傻站著作甚，還不把大小姐扶到塌上。”
周嬤嬤皺眉出聲，而後正要上前扶住步瑤蓮的手，卻眼尖的瞥見對方從脖頸後蔓延出無數黑絲，像是一條條在皮膚下蠕動的蟲卵般，一路爬到她的麵頰上。
“啊——”
旁邊同樣目睹這一幕的丫鬟駭得失聲尖叫。
手一抖，險些再度將步瑤蓮摔落在地。
丫鬟一邊後退，一邊指著步瑤蓮的臉，驚恐道：
“大，大小姐，你……你的臉。”
“我的臉怎麽了？說啊！”
步瑤蓮本就腹部難忍，再看丫鬟指著自己的臉頰，煩躁間，一把扯過丫鬟的胳膊，四目相對，她竟從對方的瞳孔中看到自己如今的模樣。
自己那原本麵若桃花的嬌俏容顏，此刻卻猶如被紋上了一大片黑色鬼麵圖，圖案則是由一大堆或橢圓、或立起的豎棍組成。
這些鬼東西，像是蠕蟲般在她皮膚底下穿梭遊走，嚇得她雙手緊緊捂住臉頰，口中尖叫連連。
“不——”
……
白雲寺內，香火鼎盛。
正值桃花盛開之際，寺廟後山的桃林也引得不少香客們駐足欣賞。
紹臨深一大早就陪著府中的女眷們上山燒香，在他被老太太領著每間神殿、每座神像都一一拜過後，對方肉眼可見的又恢複了往日對“自己”的那般親昵慈愛。
紹臨深暗自歎息，麵上依舊順著老人家的意，扶著對方給寺廟添三百銀子的香油錢，又替府中男女老少點了一盞長明燈。
一番折騰下來，一家人終於有閑暇去後山欣賞桃林的景致。
卻不料一行人才踏入桃林之中，耳邊就隱隱聽到裏麵不斷傳來嘈雜的聲音。
“佛門清淨之地，何人在此喧嘩？”侯老夫人皺眉出聲。
“奶奶，孫兒去替你瞧瞧發什麽了何事。”
紹臨深正無聊著，見狀頓時來了精神，也不得人迴話，就跟個猴兒似的躥了出去。
侯老夫人阻攔不及，又見這孩子如往常般頑皮，無奈搖頭，臉上卻滿是寵溺之色。
而前方不遠處。
紹臨深看著圍了一圈的人群，湊上前自來熟的拍了拍一漢子的胳膊，好奇道：
“這位大哥，裏麵究竟發生了何事，為何你們都圍在此處觀望？”
旁邊的漢子亦是個愛嚼舌根的，見有人詢問，趕忙壓低聲音說道：
“還能是何事，無非是那福樂郡主又出來強搶民男了。
聽說這迴是個進京趕考的書生，正巧今日來寺廟燒香，便被那位女魔頭給相中了，非要將人擄去梅園。
可那書生家中已有妻兒，還是個舉人，又怎會願意去做那等見不得人的事，這不就被那女魔頭給捉住折磨了麽。”
那漢子一邊搖頭歎息，一邊卻又伸長脖子猛瞧熱鬧。
紹臨深聞言皺眉，一路穿過擁擠的人群，果然看見不遠處有一名身著青衫的書生，其麵容清秀，身形修長，氣質儒雅。
隻可惜，此時的書生狼狽不堪地跌坐在地上，身上還留有幾道觸目驚心的紅色鞭痕。
而在書生前方不遠處，站著一位身著紅色羅裙，手持馬鞭的絕色少女。
可惜，這人美則美，卻是條披著人皮的美女蛇，動則就要奪人性命。
眼看書生就要被鞭子活活勒死，卻沒一人敢出頭，紹臨深眉頭緊鎖，幹脆越眾而出，飛起一腳踹在書生肩頭，將其踢開一丈遠。
還未等紅裙少女發怒，紹臨深便率先開口嗬斥道：
“好個不識抬舉的書生，郡主能看上你這等蒲柳之姿，那是你的福氣，竟還敢推三阻四。
既然如此，趕緊給本世子滾，省得在這裏礙手礙腳，徒惹郡主生氣。”
說罷，他就側身將那書生擋住，看著朝自己望過來的福樂郡主，拱手行禮道：
“微臣紹臨深，拜見福樂郡主。”
福樂郡主看著眼前五官深邃，眸若星辰，俊朗不凡的男子，當即將那書生拋諸腦後，她雙眸閃爍，饒有興致道：
“紹臨深？莫非你便是皇伯父為我選定的儀賓？”