西城桂花巷，步侍郎府上。
皇後的懿旨剛到府中時，步瑤蓮的馬車也隻比這早了一刻鍾。
大廳之內，步府所有主子耳中都聽到內監口中懿旨內容：
“……步程琦之嫡女，瑤蓮，婦德有失，驕縱無度……故而解除與寧遠侯府之婚約，自此男婚女嫁，再無關聯。”
“轟隆——”
步侍郎耳邊仿若雷鳴乍響，眼前昏黑，險些跌倒在地。
所幸他還記得宮中內監仍在跟前，也隻能衝對方強顏歡笑，送上厚禮，命管家將人送出府外。
眼看人影漸漸消失在視線範圍，大廳內，步夫人淒聲叫嚷，撲到步瑤蓮身上，宛若潑婦般掐著對方的脖子，接連幾耳光下去，隻把人打得唇角開裂，口鼻出血。
而一旁同樣生有女兒的妾室們這會兒也顧不得尊卑，紛紛嚎叫著衝向步瑤蓮，扯頭發，擰軟肉，踢私處……五花八門的醃臢手段盡出。
哪怕旁邊的丫鬟婆子拉架，步瑤蓮這會兒也變得衣衫襤褸，鼻青臉腫，渾身是傷的癱在地上半天都起不來。
“嗚嗚嗚，爹爹，爹爹救我……”
步瑤蓮艱難的用雙手護在臉上，望著遠處神色陰翳的步侍郎，卻發現對方眼中竟閃過一抹殺意，凍得步瑤蓮渾身一僵。
但那目光轉瞬即逝，快得步瑤蓮都以為是自己看錯了。
須臾，她的耳邊就響起一道杯盞落地的聲音。
“砰——”
“你們鬧夠沒有？還嫌府上名聲不夠臭是嗎？要不要老夫出去給你們騰個地方？”
步侍郎的聲音響起，緊接著，原本還對步瑤蓮拳打腳踢的幾名婦人當即罷手，個個圍著步侍郎哭哭啼啼。
“老爺，你可要為芙兒做主啊，她都還沒議親呐，以後讓她怎麽活？”
“我的棠兒才是最命苦，她下個月就要出嫁了，居然碰上這種事情，這讓她以後在夫家如何自處啊？萬一……萬一他們悔婚怎麽辦？”
“那天殺的小賤人，自己不要臉就算了，連累家中兄弟姊妹都跟著遭殃，今後誰還敢同我們步家作親家？”
……
步侍郎豈能不知其中利害，若有他法，他定然會命人以白綾縊殺那孽障，以免累及家門。
然事已至此。
“皇後娘娘金口玉言，將此孽障賜予七皇子為妾，爾等莫非想讓老夫忤逆上意，將其杖斃不成？”
步侍郎麵色陰沉，嗓音仿若鬼魅，嚇得一眾後宅女眷渾身激靈。
“哼，死罪可免，活罪難逃。若做錯事輕易便能饒恕，以後這府中上下哪還有規矩可言？”
步夫人卻並不肯善罷甘休。
她對步瑤蓮這小賤人已然恨之入骨，自家女兒隻比對方小兩歲，如今正是相看的年紀，經此一遭，以後哪還有什麽好親事可以選擇？
於是，她目光冷戾，凝視著趴在步瑤蓮身上，為其抵禦其他人攻擊的丫鬟，沉聲道：
“來人，將大小姐院中的丫鬟婆子全部帶到堂外，給本夫人狠狠地打，不足三十大板不得停手。”
“這些奴才終日伴隨主子左右，既不能勸諫主子，又不辨是非，致使她們主子做出如此有傷風化之事，留此等賤婢有何用？
那些挨過三十板子仍未死的，灌一碗啞藥，喚牙婆來將人帶走。”
周圍下人聞令，即刻有人前往小院抓人。
而步夫人身旁的嬤嬤此時更是麵露猙獰，將步瑤蓮身邊的數名丫鬟強行拖拽到廊下，被幾名家丁用木棍壓住，重重地擊打在腰臀部位。
“啊——”
“饒命啊，求老爺夫人饒命啊，奴婢知錯了。”
“大小姐，大小姐救救我！”
……
慘唿聲此起彼伏，不絕於耳。
就連步瑤蓮身旁的素秋，此時也被拖走，按在地上受刑。
“咳咳，不，不要再打了。”
“住手，你們都給我停下！”
步瑤蓮阻攔不得，隻能艱難地挪動到步侍郎身旁，緊緊抓住對方的衣角，懇求道：
“爹爹，一切皆是女兒之過，與素秋她們並無關聯，她們……她們不過是聽命於女兒罷了。”
“您與母親若要責罰，就責罰女兒吧，懇請您放過素秋她們吧！”
若是將她院中之人盡數發賣，日後又有何人能為她效力？
步瑤蓮心如刀絞，全然不顧身上與臉頰的劇痛，隻是一味地向步侍郎苦苦哀求。
一旁的步夫人見她這副淒慘模樣，心底的恨意總算散了一些，她嘴角勾起，譏諷道：
“她們這些下人自然該罰，大小姐既然犯錯，豈能妄圖逃避懲處？”
步夫人說著看向丈夫，沉凝道：
“老爺，大小姐行為不端，令祖宗蒙羞，理應罰她去祠堂跪上三日，再罰抄女德女戒萬遍，使其自省，重新學習禮儀規範。”
步侍郎對這個令自己顏麵盡失的女兒早已憤恨至極，昔日的寵愛如今已化為滿腔恨意。
他看著仍在腳下哭泣的步瑤蓮，厭惡地一腳將其踢開，對妻子冷聲道：
“此事就由你安排，隻要留她一命即可。”
他還需前往寧遠侯府賠罪，這孽障惹下如此大禍，也不知自己的官職是否還能保住。
步侍郎想到自己寒窗苦讀十數年，又苦心經營多年，好不容易才有了如今的地位，卻因一時不慎，所有努力即將化為泡影。
想到此處，他也不顧步瑤蓮在身後如何苦苦哀求，反而催促管家速開庫房取禮物，又派人去侯府送帖子，準備明日親自登門謝罪。
*
另一邊，寧遠侯府內。
紹臨深自打從老太太口中知道，紹、步兩家婚事解除後，他也不再外頭多逗留，隻親親熱熱挽著老太太的手，在壽安堂中陪對方吃了晚膳。
隨後，他才不緊不慢地迴到自己的院子。
倒是翌日清晨。
他睡到自然醒，就聽負責在步府附近監視的福祿來報，稱昨夜天黑時，步府帶了一群人去牙行售賣。
“小的特意去打聽過，據說都是些平日裏手腳不幹淨的奴才，步家這才將人發賣出去的，但是……”
福祿靠近紹臨深，壓低聲音道：
“小的當時可是親眼看到的，那些人大多是步家那位院裏的下人，其中就有素秋、素夏她們幾個。”
要知道，自家世子爺當初可是將那位步大小姐視若珍寶，對方身邊的丫鬟婆子，福祿等小廝自然也都了如指掌。
“嗬，那可真是巧了，本世子正愁沒事幹呢。”
紹臨深聞言輕笑一聲，命人將桌上的早點撤下去，用帕子擦了擦嘴，旋即領著隨從騎馬出府。
皇後的懿旨剛到府中時，步瑤蓮的馬車也隻比這早了一刻鍾。
大廳之內，步府所有主子耳中都聽到內監口中懿旨內容：
“……步程琦之嫡女，瑤蓮，婦德有失，驕縱無度……故而解除與寧遠侯府之婚約，自此男婚女嫁，再無關聯。”
“轟隆——”
步侍郎耳邊仿若雷鳴乍響，眼前昏黑，險些跌倒在地。
所幸他還記得宮中內監仍在跟前，也隻能衝對方強顏歡笑，送上厚禮，命管家將人送出府外。
眼看人影漸漸消失在視線範圍，大廳內，步夫人淒聲叫嚷，撲到步瑤蓮身上，宛若潑婦般掐著對方的脖子，接連幾耳光下去，隻把人打得唇角開裂，口鼻出血。
而一旁同樣生有女兒的妾室們這會兒也顧不得尊卑，紛紛嚎叫著衝向步瑤蓮，扯頭發，擰軟肉，踢私處……五花八門的醃臢手段盡出。
哪怕旁邊的丫鬟婆子拉架，步瑤蓮這會兒也變得衣衫襤褸，鼻青臉腫，渾身是傷的癱在地上半天都起不來。
“嗚嗚嗚，爹爹，爹爹救我……”
步瑤蓮艱難的用雙手護在臉上，望著遠處神色陰翳的步侍郎，卻發現對方眼中竟閃過一抹殺意，凍得步瑤蓮渾身一僵。
但那目光轉瞬即逝，快得步瑤蓮都以為是自己看錯了。
須臾，她的耳邊就響起一道杯盞落地的聲音。
“砰——”
“你們鬧夠沒有？還嫌府上名聲不夠臭是嗎？要不要老夫出去給你們騰個地方？”
步侍郎的聲音響起，緊接著，原本還對步瑤蓮拳打腳踢的幾名婦人當即罷手，個個圍著步侍郎哭哭啼啼。
“老爺，你可要為芙兒做主啊，她都還沒議親呐，以後讓她怎麽活？”
“我的棠兒才是最命苦，她下個月就要出嫁了，居然碰上這種事情，這讓她以後在夫家如何自處啊？萬一……萬一他們悔婚怎麽辦？”
“那天殺的小賤人，自己不要臉就算了，連累家中兄弟姊妹都跟著遭殃，今後誰還敢同我們步家作親家？”
……
步侍郎豈能不知其中利害，若有他法，他定然會命人以白綾縊殺那孽障，以免累及家門。
然事已至此。
“皇後娘娘金口玉言，將此孽障賜予七皇子為妾，爾等莫非想讓老夫忤逆上意，將其杖斃不成？”
步侍郎麵色陰沉，嗓音仿若鬼魅，嚇得一眾後宅女眷渾身激靈。
“哼，死罪可免，活罪難逃。若做錯事輕易便能饒恕，以後這府中上下哪還有規矩可言？”
步夫人卻並不肯善罷甘休。
她對步瑤蓮這小賤人已然恨之入骨，自家女兒隻比對方小兩歲，如今正是相看的年紀，經此一遭，以後哪還有什麽好親事可以選擇？
於是，她目光冷戾，凝視著趴在步瑤蓮身上，為其抵禦其他人攻擊的丫鬟，沉聲道：
“來人，將大小姐院中的丫鬟婆子全部帶到堂外，給本夫人狠狠地打，不足三十大板不得停手。”
“這些奴才終日伴隨主子左右，既不能勸諫主子，又不辨是非，致使她們主子做出如此有傷風化之事，留此等賤婢有何用？
那些挨過三十板子仍未死的，灌一碗啞藥，喚牙婆來將人帶走。”
周圍下人聞令，即刻有人前往小院抓人。
而步夫人身旁的嬤嬤此時更是麵露猙獰，將步瑤蓮身邊的數名丫鬟強行拖拽到廊下，被幾名家丁用木棍壓住，重重地擊打在腰臀部位。
“啊——”
“饒命啊，求老爺夫人饒命啊，奴婢知錯了。”
“大小姐，大小姐救救我！”
……
慘唿聲此起彼伏，不絕於耳。
就連步瑤蓮身旁的素秋，此時也被拖走，按在地上受刑。
“咳咳，不，不要再打了。”
“住手，你們都給我停下！”
步瑤蓮阻攔不得，隻能艱難地挪動到步侍郎身旁，緊緊抓住對方的衣角，懇求道：
“爹爹，一切皆是女兒之過，與素秋她們並無關聯，她們……她們不過是聽命於女兒罷了。”
“您與母親若要責罰，就責罰女兒吧，懇請您放過素秋她們吧！”
若是將她院中之人盡數發賣，日後又有何人能為她效力？
步瑤蓮心如刀絞，全然不顧身上與臉頰的劇痛，隻是一味地向步侍郎苦苦哀求。
一旁的步夫人見她這副淒慘模樣，心底的恨意總算散了一些，她嘴角勾起，譏諷道：
“她們這些下人自然該罰，大小姐既然犯錯，豈能妄圖逃避懲處？”
步夫人說著看向丈夫，沉凝道：
“老爺，大小姐行為不端，令祖宗蒙羞，理應罰她去祠堂跪上三日，再罰抄女德女戒萬遍，使其自省，重新學習禮儀規範。”
步侍郎對這個令自己顏麵盡失的女兒早已憤恨至極，昔日的寵愛如今已化為滿腔恨意。
他看著仍在腳下哭泣的步瑤蓮，厭惡地一腳將其踢開，對妻子冷聲道：
“此事就由你安排，隻要留她一命即可。”
他還需前往寧遠侯府賠罪，這孽障惹下如此大禍，也不知自己的官職是否還能保住。
步侍郎想到自己寒窗苦讀十數年，又苦心經營多年，好不容易才有了如今的地位，卻因一時不慎，所有努力即將化為泡影。
想到此處，他也不顧步瑤蓮在身後如何苦苦哀求，反而催促管家速開庫房取禮物，又派人去侯府送帖子，準備明日親自登門謝罪。
*
另一邊，寧遠侯府內。
紹臨深自打從老太太口中知道，紹、步兩家婚事解除後，他也不再外頭多逗留，隻親親熱熱挽著老太太的手，在壽安堂中陪對方吃了晚膳。
隨後，他才不緊不慢地迴到自己的院子。
倒是翌日清晨。
他睡到自然醒，就聽負責在步府附近監視的福祿來報，稱昨夜天黑時，步府帶了一群人去牙行售賣。
“小的特意去打聽過，據說都是些平日裏手腳不幹淨的奴才，步家這才將人發賣出去的，但是……”
福祿靠近紹臨深，壓低聲音道：
“小的當時可是親眼看到的，那些人大多是步家那位院裏的下人，其中就有素秋、素夏她們幾個。”
要知道，自家世子爺當初可是將那位步大小姐視若珍寶，對方身邊的丫鬟婆子，福祿等小廝自然也都了如指掌。
“嗬，那可真是巧了，本世子正愁沒事幹呢。”
紹臨深聞言輕笑一聲，命人將桌上的早點撤下去，用帕子擦了擦嘴，旋即領著隨從騎馬出府。