東京城中,高俅先是得到淩州知州奏報,又得到消息說梁山泊破了淩州、高唐州,甚至把自己堂弟高廉都給殺了,頓時大怒不已。


    次日便上奏朝廷,說梁山泊打破城池、劫掠州縣,請皇帝降下旨意,征剿水泊梁山:


    “今有濟州梁山泊賊首朱武,累造大惡,打劫城池,搶擄倉廒,聚集兇徒惡黨。”


    “今又將高唐州、淩州官民殺戮一空,倉廒庫藏,盡被擄去。”


    “此是心腹大患。若不早行誅戮剿除,他日養成賊勢,甚於北邊強虜敵國。”


    “微臣不勝惶懼,伏乞我皇聖斷。”


    聽到距離東京不遠的梁山泊竟有如此強寇,皇帝聞奏大驚,隨即降下聖旨,讓高俅選將調兵,前去剿捕,務要掃清水泊,殺絕種類。


    高俅又上奏道:“量此草寇,不必興舉大兵。臣保一人,可去收複。”


    皇帝聞言大喜,當即向高俅道:“卿若舉用,必無差錯。即令起行,飛捷報功,加官賜賞,高遷任用。”


    高俅向皇帝舉薦道:


    “此人乃開國之初,河東名將唿延讚嫡派子孫,單名唿個灼字。使兩條銅鞭,有萬夫不當之勇。現任汝寧郡都統製,手下多有精兵勇將。”


    “臣舉保此人,可以征剿梁山泊。可授兵馬指揮使,領馬步精銳軍士,克日掃清山寨,班師還朝。”


    皇帝準奏,降下聖旨,著樞密院即便差人前往汝寧星夜宣取。當日朝罷,高俅就於帥府著樞密院撥一員軍官,攜帶聖旨,前去宣取。當日起行,限時定日,要唿延灼赴京聽命。


    汝寧古稱汝南郡,此時稱作蔡州,隸屬京西北路。唿延灼在蔡州接了聖旨,心中頓時大喜。他是開國功臣後裔,武將世家出身,最向往的就是征戰立功,欲要帶兵馬平定乾坤,讓自己威名大振。


    火急收拾了頭盔衣甲,鞍馬器械,唿延灼帶著三四十隨從,同使者離了蔡州,星夜赴京。到了京城之後,先去城內殿司府前下馬,來見高俅高太尉。


    高俅正在殿帥府坐衙,聽到門吏來報,頓時讓唿延灼進來參見。眼看唿延灼如此恭敬,高俅大喜之下與了賞賜,次日早朝,引見道君皇帝。


    皇帝見唿延灼一表非俗,喜動天顏,就賜踢雪烏騅一匹。那馬渾身墨錠似黑,四蹄雪練價白,因此名為踢雪烏騅馬,日行千裏。聖旨賜與唿延灼騎坐。


    唿延灼歡喜謝恩,隨高俅再到殿帥府,商議起軍剿捕梁山泊一事。


    和江湖上的武人常有往來,唿延灼對梁山泊頗有耳聞。這一路上在打探到梁山泊攻破高唐州、淩州的詳情後,唿延灼更是知道梁山泊是一個勁敵。向高俅道:


    “恩相,小人觀探梁山泊兵多將廣,武藝高強,不可輕敵小覷。”


    “小人乞保二將為先鋒,同提軍馬到彼,必獲大功。若是誤舉,甘當重罪。”


    高俅聽罷大喜,問道:“將軍所保誰人,可為前部先鋒?”


    唿延灼久在蔡州,和周圍陳州、潁州的武將熟識,遂保舉道:


    “小人舉薦陳州團練使,姓韓名滔,原是東京人氏。曾應過武舉出身,使一條棗木槊,人唿為百勝將軍。此人可為正先鋒。”


    “又有一人,乃是潁州團練使,姓彭名玘,亦是東京人氏。乃累代將門之子,使一口三尖兩刃刀,武藝出眾,人唿為天目將軍。此人可為副先鋒。”


    高俅聽了,大喜道:“若是韓、彭二將為先鋒,何愁狂寇哉!”


    當日押了兩道牒文,著樞密院差人星夜往陳、潁二州調取韓滔、彭玘,火速赴京。不旬日之間,二將已到京師,徑來殿帥府參見了高俅並唿延灼。


    次日,高俅帶領眾人,都往禦教場中演練武藝。看了之後,又來殿帥府會同樞密院官,計議軍機重事。


    高俅問道:“你等三路,總有多少人馬?”


    唿延灼答道:“三路軍馬計有五千,連步軍數及一萬。”


    高俅聞言皺眉,道:“梁山泊人多勢眾,劫掠高唐州、淩州的人馬,據說就有兩萬。你們這三州一萬人馬,能出動最多八千,如何平定梁山?”


    唿延灼、韓滔、彭玘聽到高俅如此小覷自己,心中都是不滿,唿延灼道:


    “此三路馬步軍兵,都是訓練精熟之士,人強馬壯,不必殿帥憂慮!”


    “但恐衣甲未全,隻怕誤了日期,取罪不便,乞恩相寬限。”


    高俅雖有疑慮,見唿延灼如此保證,複又放下心來。他不知梁山泊多次劫掠州縣、不缺衣甲兵器,隻以為梁山泊和尋常造反的流民一樣,擋不住朝廷兵甲完整的大軍,遂道:


    “既是如此說時,你三人可就京師甲仗庫內,不拘數目,任意選揀衣甲盔刀,領取之後前去。”


    “務要軍馬整齊,好與對敵。出師之日,我自差官來點視。”


    讓三人迴州揀選精銳馬軍三千,步軍五千,約會起程,收剿梁山泊。


    唿延灼領了鈞旨,帶人往甲仗庫領取衣甲兵器。唿延灼選了鐵甲三千副,熟皮馬甲五千副,銅鐵頭盔三千頂,長槍二千根,袞刀一千把,弓箭不計其數,盡皆裝載上車。


    臨辭之日,高俅又撥與戰馬三千匹。三個將軍各賞了金銀綢緞,三軍盡領了糧賞。


    唿延灼與韓滔、彭玘都與了必勝軍狀,辭別了高俅並樞密院等官。三人上馬,到蔡州、陳州、潁州點了兵馬,把京城領到的衣甲盔刀、旗槍鞍馬、並打造連環鐵鎧軍器等物,分給三軍將士,隨時準備出兵。高俅又差殿帥府兩員軍官,前來點視,犒賞三軍。


    唿延灼擺布三路兵馬出城,前軍開路韓滔,中軍主將唿延灼,後軍催督彭玘,馬步三軍人等,浩浩殺奔梁山泊來。


    梁山泊早就探知東京要派兵馬征剿,一直關注此事。眼看唿延灼帶著八千兵馬前來,眾人先是驚訝,然後大笑起來。黑旋風李逵大叫:


    “區區八千兵馬,能幹什麽鳥事!”


    “哥哥給我八千人,我去捉了這廝!”


    盧俊義、林衝、秦明、孫安等人也主動請纓,要去迎戰唿延灼。


    朱武聞言不語,吳用道:


    “我聞唿延灼是開國功臣、河東名將唿延讚之後,嫡派子孫。”


    “此人武藝精熟,使兩條銅鞭,人不可近。”


    “必用能征敢戰之將,先以力敵,後用智擒。”


    許貫忠也獻計道:


    “用兵之法,十則圍之,五則攻之,倍則分之,敵則能戰之,少則能守之,不若則能避之。”


    “如今梁山泊兵馬數倍於敵,主公可命人將唿延灼三路兵馬分開,再以五倍兵力,分別擒下他們。”


    朱武聞言點頭,想到梁山泊兵馬這兩年出征的機會不多,許多新上山的士卒實戰經驗都很少,決定用這次難得的機會鍛煉梁山泊軍隊。遂分派道:


    “霹靂火秦明帶馬軍第三旅打頭陣,屠龍手孫安帶馬軍第四旅打第二陣,小李廣花榮、病尉遲孫立、聖水將單廷珪、神火將魏定國從新兵營挑選精銳打第三陣,青麵獸楊誌帶馬軍第二旅打第四陣,玉麒麟盧俊義帶馬軍第一旅打第三陣。前麵五陣一隊隊戰罷,如紡車般轉作後軍。”


    “我親自帶領神機營和步軍第一旅、第二旅、第三旅、第六旅,引大隊人馬押後。水軍阮小二、張橫、張順、阮小七駕船接應。李逵的第四旅和楊雄的第五旅分作兩路,在一旁埋伏救應。”


    把梁山泊的兵馬盡皆調動起來,要利用這次和唿延灼的戰鬥,增加野戰經驗。


    調撥已定,前軍秦明率領兵馬下山,在平川曠野之處列成陣勢。此時已經入冬,天氣卻還暖和。等候了一日,早望見官軍到來。先鋒百勝將韓滔領兵紮下寨柵,當晚沒有作戰。


    次日天曉,兩軍對陣。三通畫角鳴處,聒天般擂起戰鼓來。霹靂火秦明出到陣前,馬上橫著狼牙棍。對麵先鋒韓滔出馬,大罵秦明道:


    “天兵到此!不思早早投降,還自敢抗拒,不是討死?”


    “我直把你水泊填平,梁山踏碎,生擒活捉你這夥反賊,解京碎屍萬段,吾之願也!”


    秦明聞言大怒,又是性急的人,聽了也不答話,拍馬舞起狼牙棍,直取韓滔。韓滔挺槊躍馬,來戰秦明。


    兩個鬥到二十餘合,韓滔力怯,隻待要走。背後中軍主將唿延灼已到,見韓滔戰秦明不下,便從中軍舞起雙鞭,縱坐下那匹禦賜踢雪烏騅,咆哮嘶喊,來到陣前。


    秦明見了,欲待來戰唿延灼,第二撥屠龍手孫安已到陣前,大叫道:


    “秦統製少歇,看我戰三百合卻理會!”


    舞起兩口镔鐵劍,迎上唿延灼的雙鞭。兩個正是對手,劍來鞭去花一團,鞭去劍來錦一簇。鬥到五十合之上,不分勝敗。


    此時第三撥小李廣花榮軍已到,有心帶著兵馬立功,陣門下大叫道:


    “孫將軍少歇,看我擒捉這廝!”


    孫安撥轉馬便走,唿延灼因見孫安武藝高強,也迴本陣。孫安和秦明一樣自把本部軍馬一轉,轉過山坡後去,讓花榮挺槍出馬。


    唿延灼和孫安鬥了一陣,正自迴複力氣,後軍天目將彭玘趕到,橫著三尖兩刃四竅八環刀,驟著五明千裏黃花馬,出陣大罵花榮道:


    “反國逆賊,何足為道!與吾並個輸贏!”


    花榮大怒,也不答話,便與彭玘交馬。兩個戰二十餘合,唿延灼見彭玘力怯,縱馬舞鞭,直奔花榮。


    旁邊病尉遲孫立見了,便挺槍縱馬,向前迎住廝殺。此時朱武已帶著步軍趕到,孫立有心在眾人麵前顯露本事,不用手中長槍,手腕上綽起那條竹節鋼鞭,來迎唿延灼。


    兩個都使鋼鞭,在陣前左盤右旋,鬥到三十餘合,不分勝敗。朱武等人看了,都是喝采不已。


    旁邊,一丈青扈三娘見了這場大戰,同樣躍躍欲試,策馬出陣大叫:


    “花將軍少歇,看我捉這廝!”


    花榮見是扈三娘,笑著把落入下風的彭玘讓給她,在旁邊張弓掠陣,看扈三娘去戰彭玘。


    朱武阻攔不及,隻得在後麵拿起弓箭,一旦扈三娘遇險,就用箭射彭玘。


    彭玘使的是大杆刀,和扈三娘的雙刀正是敵手,兩個鬥到二十餘合,扈三娘把雙刀分開,迴馬便走。彭玘以為她不敵,要捉住她立功,縱馬追趕過去。


    扈三娘把雙刀掛在馬鞍鞽上,袍底下取出紅綿套索,上有二十四個金鉤。等彭玘馬來得近,扭過身軀,把套索望空一撒,看得親切,彭玘措手不及,早拖下馬來。花榮喝教眾軍一發向前,把彭玘捉了。


    唿延灼看見大怒,撇下孫立忿力向前來救,扈三娘絲毫不懼,拍馬前去迎敵。唿延灼和扈三娘鬥到十合之上,急切卻贏不得,心中想道:


    “這個潑婦人在我手裏鬥了許多合,倒恁地了得!”


    心忙意急,賣個破綻,放她入來,卻把雙鞭隻一蓋,蓋將下來,那雙刀卻在懷裏。提起右手銅鞭,望扈三娘頂門上打下來。


    朱武在後看到,颼地一箭射出,箭矢直奔唿延灼。扈三娘也眼明手快,早把刀隻一隔,右手那口刀望上直飛起來,卻好那一鞭打將下來,正在刀口上,錚地一聲響,火光進散,扈三娘迴馬望本陣便走。


    唿延灼要去追趕時,朱武的箭矢已到,匆忙躲開箭矢,扈三娘早已迴陣。


    此時,第四撥青麵獸楊誌已到,來與唿延灼交鋒,兩個鬥到四十餘合,不分勝敗。


    唿延灼見楊誌手段高強,尋思道:


    “怎麽有這麽多好漢?好生了得!不是綠林中手段!”


    楊誌也見唿延灼武藝高強,賣個破綻,撥迴馬,跑迴本陣。


    唿延灼也勒轉馬頭,不來追趕。官軍陣裏,韓滔見折了彭玘,便去後軍隊裏盡起軍馬,一發向前廝殺。朱武見到之後,同樣長刀一指,引著大小軍士,一齊掩殺過去。背後四旅步軍,分作兩路夾攻攏來。唿延灼見梁山泊人馬甚眾,急調本部軍馬,抵擋梁山大軍。

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