就在曾頭市大戰的時候,淩州知州探知晁蓋帶人前往曾頭市後,一麵向朝廷告知此事,一麵催促單廷珪、魏定國去救高唐州。


    單廷珪、魏定國經不住他的催促,又有心捉拿梁山泊賊人立功,不等朝廷調兵的旨意到來,便各帶五百精兵,連著三千多召來的士兵一起,在淩州知州的催促下前往高唐州。


    這麽大的動靜,自然被晁蓋留下來盯著淩州動向的解珍、解寶發現。兩人雖然有心追擊,卻因為帶的是步兵,追不上單廷珪、魏定國。隻能在追了一會兒後放棄追趕,前去攻打淩州。


    淩州知州本以為梁山泊兵馬都去攻打曾頭市,沒料到解珍、解寶帶領的三千步兵同樣戰力不凡。措手不及之下,留守淩州的一千兵馬險些抵擋不住,還是淩州城內的豪強帶著莊戶支援,才將淩州城守下來。


    “可惜!可惜!”


    “若是兵馬再多些,就能攻破淩州了!”


    看著城牆上越來越多的百姓被征召過來,解珍、解寶知道最好的破城時機已經失去。沒有足夠的兵馬來援,他們這三千人根本無法攻破淩州城。


    想到先前若不是城內豪強帶著莊戶守城,他們就險些攻下淩州,解珍、解寶對淩州城內的豪強極為痛恨,命人把他們的身份記下,準備在攻破淩州後,懲治這些豪強。


    隨後,兩人便帶領麾下的三千步兵,把淩州城的東、西、南三麵城牆圍了起來,每日裏鼓噪聲勢,等待大軍前來。


    被解珍、解寶攪得日夜憂心,淩州知州又派人出城,讓單廷珪、魏定國解了高唐州之圍後,立刻率兵迴返。


    單廷珪、魏定國接到消息後,同樣擔心淩州成被破,帶著麾下兵馬,急急趕往高唐州。


    已經從解珍、解寶那裏得到消息,朱武派出去哨探觀察到單廷珪、魏定國的動向後,一邊命盧俊義、秦明前去迎戰,一邊命武鬆、劉唐帶人,偽裝仍在攻城。


    都是在河北頗有名氣的武人,盧俊義和單廷珪、魏定國兩人曾有幾麵之緣。見到兩人帶著兵馬前來,盧俊義在馬上說道:


    “二位將軍,別來久矣!”


    單廷珪、魏定國大笑,指著盧俊義罵道:


    “無才小輩,背反狂夫!”


    “上負朝廷之恩,下辱祖宗名目!”


    “不知死活前來阻我,有何禮說?”


    盧俊義聞言大怒,卻因為朱武讓他勸降的命令,仍舊耐心勸道:


    “二位將軍差矣!”


    “如今主上昏昧,奸臣弄權,非親不用,非仇不談。”


    “梁山泊替天行道,朱首領仁德施恩,特令盧某等到來,招請二位將軍。”


    “倘蒙不棄,便請過來,同歸山寨。”


    單廷珪、魏定國聽得大怒,驟馬齊出。一個是北方一朵烏雲,一個如南方一團烈火,飛出陣前。


    盧俊義待去迎敵,左手下飛出欒廷玉,右手下奔出韓伯龍,兩對兒陣前廝殺。刀對刀,迸萬道寒光;槍搠槍,起一天殺氣。


    遙見神火將越鬥越精神,聖水將無半點懼色。盧俊義卻又忽然看到兩將撥轉馬頭,望本陣便走。欒廷玉、韓伯龍隨即追趕,衝入陣中。


    眼看這兩人冒然衝陣,就要被單廷珪、魏定國所擒,盧俊義急忙帶領麾下兵馬,一起掩殺過去。


    單廷珪魏定國見了,一邊命麾下三千士兵前去阻擋盧俊義,一邊率本部精兵用套索、撓鉤捉拿欒廷玉、韓伯龍。


    眼看這二人就要遇危,忽然一聲炮響,左有秦明,右有黃信,從兩邊衝了出來,殺散淩州軍馬。


    單廷珪、魏定國措手不及,隻得帶本部精兵,勉強衝了出去。隻是如此一來,兩人不但丟失了許多物資,帶來的三千兵馬,也盡皆被梁山泊所擒。


    一時間,兩人驚慌失措,惶惶如喪家之犬,看著高唐州似乎有人衝出來接應,急忙匯合過去。


    隻是到了近前,單廷珪、魏定國卻發現他們不是高唐州官兵模樣,正要詢問是什麽人。卻見領頭的一個黑麵漢子拎著兩把板斧,直接殺了過來。旁邊還有兩個使團牌的人,護著這個黑大漢。


    “黑旋風李逵!”


    “這是梁山泊的人!”


    臉色煞白,驚唿出聲,兩人都認出這人正是梁山泊最出名的頭領之一、傳說中能止小兒夜啼的李逵。


    想到這個殺神是從高唐州殺出來,兩人哪還不知道高唐州已經失陷。再看後麵追趕李逵的人馬也向自己圍了過來,兩人驚慌之下,連麾下的精兵也顧不上,隻帶了幾十個親兵,從這裏逃竄出去。


    二人帶著的麾下精兵見此,頓時失了鬥誌。眼看已經被上萬兵馬三麵合圍,又見到李逵掄著板斧便砍,這些人紛紛棄了兵器,投降梁山兵馬。


    李逵沒殺過癮,心裏頗不痛快,撇下鮑旭收攬這些降卒,自己又帶著一營兵馬,向單廷珪、魏定國追了過去。


    隻是,單廷珪、魏定國這時候帶的都是騎兵,李逵帶領的步兵,如何能追上他們。


    眼看這兩人越逃越遠,就要逃離這裏。忽然一聲炮響,朱武帶著花榮、呂方、郭盛等人,從一個山坡後轉了出來。


    看著單廷珪、魏定國,朱武高聲叫道:


    “二位將軍還不下馬受降,更待何時!”


    單廷珪、魏定國聞言大怒,又認出了朱武的帥旗,有心把這個匪首拿下來死中求活,兩人奮起餘威,挺槍直衝過去。


    朱武哈哈大笑,取出手邊弓箭,和花榮一邊一個,把單廷珪、魏定國兩人的馬匹射翻在地。單廷珪、魏定國被栽得頭暈眼花,被呂方、郭盛一擁而上,直接擒了下來。


    見到兩人被綁到自己麵前,朱武下馬扶起他們,口中連連說道:


    “朱某對水火二將聞名久矣,特來相招二位將軍同聚大義。”


    “若有不當之處,還請二位將軍恕罪!”


    又親自為他們解綁,顯示看重之意。


    被朱武如此對待,單廷珪、魏定國感動的同時,又有一些惶恐。看著旁邊對自己虎視眈眈的呂方、郭盛,兩人都知道此時若駁了朱武麵子,以後斷難活命。想到梁山泊已經占了高唐州,淩州也隻怕不保,兩人跪伏在地,乞命受降:


    “願施犬馬之力,一同替天行道。”


    朱武哈哈大笑,將兩人扶了起來溫言撫慰,又帶他們把仍在抵抗的兵馬都招降了。把淩州支援高唐州的四千人馬,納入梁山泊麾下。


    “丟了四千人馬,其中還多是精銳。”


    “淩州城此時防禦空虛,正是破城時機!”


    “以淩州剩餘的人馬,根本擋不住晁蓋帶領的西路軍!”


    對梁山泊訓練數年的兵馬極有信心,朱武不相信淩州剩餘的兵馬,能擋住晁蓋帶領的四個旅。


    所以他不急於關心淩州戰局,反而還拉著單廷珪、魏定國,細心安慰他們。


    見朱武如此禮遇,單廷珪、魏定國也慢慢放下心來。兩人都知道自己以後要在梁山泊立足,有心顯示實力。指著自己訓練出的五百精兵和被梁山泊俘獲的車輛,魏定國道:


    “我這五百火兵,除了戰力強外,都極擅長放火。”


    “若是被他們燃起火車,縱使再多的人馬,也都難以抵擋!”


    梁山泊眾頭領初時不信,魏定國向朱武請示之後,讓麾下十名火兵推出一輛火車,車上都滿裝蘆葦引火之物。軍人背上各拴鐵葫蘆一個,內藏硫黃焰硝,五色煙藥,一齊點著,推動火車飛奔起來。


    眼看這火車如此威猛,在戰陣中當能人近人倒,馬過馬傷。梁山泊眾頭領盡皆駭然,才知道朱武為何先安排馬軍迎戰,把單廷珪、魏定國帶著的物資,先行截了下來。


    若非把這些火車截下,它們在燃燒起來之後,定然能給梁山泊兵馬帶來很大麻煩。


    想到這裏,眾人對朱武的神機妙算更加佩服,了解這一戰首尾的許貫忠,同樣覺得朱武的神機將軍之名,著實不是虛傳:


    “主公神機妙算,又是文武雙全,我若不全力顯本事,隻怕找不到存在感。”


    “必須立下功勞,讓大夥兒對我刮目相看!”


    想到這裏,許貫忠再看著極力表現本事,想讓梁山泊頭領看重的單廷珪、魏定國,猛然冒出了一個念頭,向眾人道:


    “我有一個想法,不知二位將軍願不願意?”


    單廷珪、魏定國身為降將,哪裏有表達不願的份兒。即使猜到許貫忠的想法會讓自己為難,仍是忙不迭地表示願意。


    不管這兩人是怎麽想,許貫忠聽到他們願意後,當即向兩人道:


    “二位將軍敗得匆忙,隻怕淩州那邊還沒有得到消息。”


    “乘著淩州不知,二位可率領梁山兵馬,趁機奪了淩州。”


    “這樣免了一場廝殺,對於梁山泊和淩州百姓來說,都是一件好事。”


    說著,他還目光炯炯地盯著兩人,看他們願不願意。


    被許貫忠如此盯著,再看看周圍的梁山泊頭領同樣對這件事極為期盼,單廷珪、魏定國就是心中有些不願,此時也不敢說出來。隻得歡喜地道:


    “先生仁義!”


    “免了淩州和梁山泊的一場廝殺,對大家都是好事!”


    當即向朱武請示,帶兵奪取城池。


    攻城向來艱難,又容易帶來損傷。朱武在聽到許貫忠的計策和兩人的表態後,如何能夠不允。當即讓兩人帶著本部精兵,又讓武鬆帶一旅步兵,一同前往淩州。


    單廷珪、魏定國見朱武沒有絲毫懷疑自己,還把自己的本部精兵還了過來,都是感動不已。兩人都感受到朱武對自己的信任,把心中的殘留的一絲不願放下,決定按許貫忠所說,前去偷襲淩州。


    安排酒席為他們踐行,朱武又命令盧俊義和秦明帶領馬軍,準備接應他們。


    眾人連戰連捷,正在暢想著下一場勝利之時,戴宗匆忙闖入,帶來了一個壞消息。


    “什麽!”


    “晁天王重傷,如今危在旦夕?”


    被這個消息震得大驚失色,朱武急忙詢問發生了什麽事,西路軍情形如何。


    聽到晁蓋是中了史文恭的藥箭、西路軍兵馬在吳用收攏下並無大礙後,朱武把心中最大地擔心放下,繼而又怒不可遏,拔刀砍下案角,大叫道:


    “曾頭市如此無禮,不平它誓不為人!”


    “眾頭領各帶人馬,隨我出征曾頭市!”


    眾人轟然應命,朱武當即把盧俊義、秦明接應單廷珪、魏定國的任務卸下,讓兩人帶著馬軍,隨自己前往曾頭市。


    許貫忠見他在如此憤怒下興兵,本想勸諫一二,卻又被蕭嘉穗拉住,指了指周圍眾人。


    見到梁山泊眾頭領都是怒火朝天,許貫忠暗歎一聲,知道自己在這時候勸諫不但起不到絲毫作用,還有可能遭到眾人敵視,隻得把這些話放在心裏,準備以後再勸。


    至於朱武那邊,他雖然在一開始聽到晁蓋受傷的消息後極為憤怒,卻在得知西路軍並無多大損失後已經逐漸平靜下來。之所以顯出怒不可遏的樣子,不過是顯示兄弟義氣。


    所以,在決定帶著馬軍親自前往曾頭市後,朱武又看了看宋江、許貫忠等人,下令道:


    “宋先生和劉唐兄弟留在高唐州收尾。”


    “許先生和武鬆、李逵、單廷珪、魏定國幾位兄弟,負責淩州攻略。”


    “蕭先生和公孫先生一起,隨我前往曾頭市!”


    安排下這些任務,宋江、許貫忠等人立即領命。朱武帶著盧俊義、秦明等頭領和六千馬軍,匆忙向曾頭市而去。


    路上,朱武還安排戴宗迴山寨請安道全,若是在路上遇到林衝、柴進,讓他們一同前往曾頭市。


    戴宗領命而去,朱武一麵帶著人向曾頭市急趕,一麵在鏡像空間中查看這件事的經過,觀察到底是怎麽迴事。


    看到晁蓋和吳用沒有按自己的吩咐去打淩州,反而帶著兵馬主動去打曾頭市後,朱武暗歎一聲,暗暗責怪兩人:


    “晁蓋昏了頭了,吳用也真無用。”


    “不去攻打淩州,把曾頭市的人調動起來殲滅,反而去打人家經營多年的堡壘——”


    “這一仗的失敗,真是不能說冤!”

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