十裏堡，一片歡騰。在胡記馬肉館，張駝子，莫掌櫃，大老趙，等鎮裏的頭麵人物聚在一起，正高興的商量著如何處理元天帶迴來的“保甲第一”的官印。
“這保甲第一的印是讓咱們當保長的印，保長也是朝廷的官吧？”
“當然是個官呢，還是個武官，有了這印物，咱堡裏的娃兒練刀殺馬賊就是朝延點過頭的，是官兵！”
“那感情好呀，咱們的娃兒也是朝廷的人了！”
“殺馬賊，總算有個合法合理的身份了！”
鄉親們興高彩烈的討論著，不管怎麽說，元天的蘭州之行是大有收獲的，不借拿迴了一千兩銀子和三百兩黃金，還有知縣大人的印物。有了印物，等於十裏堡又重新迴到朝廷的懷抱，終於是個有娘的孩子，從此再不受馬賊欺負了。
但當人們還沉醉在高興的時候，莫掌櫃卻擔心的道：“可是，有了官府就會有收稅呀，咱們這點地兒剛好夠填肚皮，要交稅，非被刮脫層皮來不可！”
莫掌櫃的話音未落，大夥們頓時臉色一寒，憂鬱爬上了臉上。
幾年前，官府還在的時候，那些壓榨曆曆在目，這個稅那個餉的，恨不得把百姓最後一口糧都搶了去。
自從三年前縣令被馬賊滅門之後，塞北就沒有官府的人來過，成了沒有王法之地，誰有中有刀，誰就是王法，誰的刀最狠，誰就是王！
不過，馬賊搶歸搶，總該給百姓們留條活路，就好比養著能下蛋的母雞一樣，不比那黑心的官府，連下蛋的雞都要殺了吃掉。
今天，縣裏又來了縣官，是不是又變成三年前那個樣子呢？眾百姓不敢再往下想了，個個都垂著臉，不再說話。
眾人都把迴光望向元天，希望他拿主意。
“縣上隻有兩個差役，就連縣太爺的公子也要親自掃地，他就算要收稅，人手也不夠呀，但收稅並不可怕的，該交的咱們不會少給，若他膽敢搜刮民財，還要問一問我手中的刀答應不答應呢！”元天說得十分認真。
眾人一聽，嚇得一跳。接著，又紛紛點頭，道：“對，咱們有刀在手，怕個球呀，大不了反了他！”
“就是，殺了就殺了，誰知道是那個幹的，當年的案子至令未破，就算再殺一個縣令，怕也掀不起多大的風浪！”莫掌櫃跟著點頭說道。
“那元天哥兒有見識，這保長就非元天莫屬，從今以後，你就是十裏堡的保長了。”大老趙說道。
眾人趕快點頭表示同意。
“那保長的官印我暫時保管著！”元天也不矯情，點頭應允。
元天當上了保長後，就拿出十兩金子到蘭州訂製了三十五套皮甲，七層疊加的皮甲能防得了弓箭和長矛，穿著皮甲，兄弟們的生命就會增加了幾分安全。
要知道，鄉親們把自己的親生兒子交給元天，誰都不希望有個三長兩短，成了馬賊的刀下鬼。
所以，元天把兄弟的生命看得很重。
楊樹昌又從西域捎來了二十把彎弓，全是突厥人的騎弓，比原來從中原騎兵手中淘的弓要短一些，力量更大一些。
突厥弓雖然拉弓吃力，但是射出的箭更加快和有力。少年們都是爭強好勝，都拿突厥弓去練箭。
唯有一個人，還是用中原弓。
那人，便是花無缺了。當別人吃力的拉開弓，射出一支箭而為之歡唿時，花無缺已經能同時搭五支箭同時命中五處不同的目標。
眾少年不禁驚唿，稱他為箭神。
元天在迴來這段時間，在出去拉練時，又遇到了一群從邊關流竄過來的馬賊，眾人拔出寒光閃閃的馬刀和弓箭時，那幫流蔻就軟了，扔下武器跑了。
其餘的鎮聽說十裏堡成立了保長製，也跑去求縣太爺要來了官物，組織了保甲團。
本朝的製度是十戶為一保，十保為一甲，每戶出一名壯丁，百人一隊，設一保長。很多鎮也跟著建起了民團組織，百十號人拿著長槍在鎮子上把隊伍一列，倒也威武雄壯，讓很多人想起了當年的刀客。
馬賊倒也不再出現。
組織了隊伍，就要學武，於是左右的鎮子許多人都到十裏堡跟元天他們學刀法，學槍法，再迴去教鎮裏的團丁。
十三俠的隊伍也不知不覺中壯大，很快就擴充到六十人之眾，負擔這支全天候的騎兵部隊，十裏堡似乎越來越吃力了。
戰馬是占了大頭，幸虧從金刀幫搶來了不少戰馬，現在還勉強夠用。可是，喂馬的費用成了問題，還有每天三頓的火食，開支更大了。
好在從蘭州拿迴來的一千兩白銀和三百兩黃金，可這樣吃下去，也有坐吃山空的那一天。每天上十兩銀子的開支，眼見積蓄減少，負責管帳的陳小三愁得睡不著覺，找到元天商量：“元天哥，再不想辦法掙錢，這般下去，怕是撐不到半年了！”
元天也深有同感，但掙錢卻不是靠打打殺殺，劫富濟貧，那可是強盜的行為。
“應該做點賣買了！”元天和花無缺商量。
“咱們到蘭州不是看到了麽？那些普通的馬也能賣出一百兩銀子的價錢呢！咱們天天跟馬打交道，不如販馬！”
“可是，萬一被人騙了呢？咋辦？”
“敢騙咱們，手中的刀不會放過他！”
決定做販馬的買賣了，可是上那裏去販馬呢？堡子裏的戰馬是各兄弟的坐騎，動不得，能找到馬的，隻有涼州以西和西寧一帶，才能有馬。
元天把張駝子找來，他做過馬夫，跟人去做過生意，就向他打聽販馬的生意怎麽做的。
其實張駝子隻是個馬夫而已，生意的事也不是很清楚，但他好歹知道馬幫帶的都是什麽貨物。
“先在長安的市場上吃貨，比和茶葉，絲綢，瓷器，再拉迴蘭州，就能賺些差價。但要賺得多，還是往西的涼州，價錢高一點。然後再在涼州購些毛皮，寶石，香料再運到長安，就能賺到更多的錢！不過路途漫漫，危險就多，所以掙得也是很大的風險！”
“那販馬呢？”元天又問。
“要想買便宜的馬，必須往西，到達突厥人控製的甘州，馬兒的價格就低了很多，好的馬才十兩銀不夠！”
“那何別人不販馬？”元天奇怪的問。
張駝子趕快搖頭：“那馬兒可是突厥人買的東西，私自販賣斬立決，所以誰敢呀！”
“哦，那又能做什麽生意能掙錢呢？”花無缺也唉聲歎氣了起來。
“我倒是知道一種生意路兒，能成！”張駝子道。
“啥生意？”花無缺和元天同時問。
“販鹽！”
“這保甲第一的印是讓咱們當保長的印，保長也是朝廷的官吧？”
“當然是個官呢，還是個武官，有了這印物，咱堡裏的娃兒練刀殺馬賊就是朝延點過頭的，是官兵！”
“那感情好呀，咱們的娃兒也是朝廷的人了！”
“殺馬賊，總算有個合法合理的身份了！”
鄉親們興高彩烈的討論著，不管怎麽說，元天的蘭州之行是大有收獲的，不借拿迴了一千兩銀子和三百兩黃金，還有知縣大人的印物。有了印物，等於十裏堡又重新迴到朝廷的懷抱，終於是個有娘的孩子，從此再不受馬賊欺負了。
但當人們還沉醉在高興的時候，莫掌櫃卻擔心的道：“可是，有了官府就會有收稅呀，咱們這點地兒剛好夠填肚皮，要交稅，非被刮脫層皮來不可！”
莫掌櫃的話音未落，大夥們頓時臉色一寒，憂鬱爬上了臉上。
幾年前，官府還在的時候，那些壓榨曆曆在目，這個稅那個餉的，恨不得把百姓最後一口糧都搶了去。
自從三年前縣令被馬賊滅門之後，塞北就沒有官府的人來過，成了沒有王法之地，誰有中有刀，誰就是王法，誰的刀最狠，誰就是王！
不過，馬賊搶歸搶，總該給百姓們留條活路，就好比養著能下蛋的母雞一樣，不比那黑心的官府，連下蛋的雞都要殺了吃掉。
今天，縣裏又來了縣官，是不是又變成三年前那個樣子呢？眾百姓不敢再往下想了，個個都垂著臉，不再說話。
眾人都把迴光望向元天，希望他拿主意。
“縣上隻有兩個差役，就連縣太爺的公子也要親自掃地，他就算要收稅，人手也不夠呀，但收稅並不可怕的，該交的咱們不會少給，若他膽敢搜刮民財，還要問一問我手中的刀答應不答應呢！”元天說得十分認真。
眾人一聽，嚇得一跳。接著，又紛紛點頭，道：“對，咱們有刀在手，怕個球呀，大不了反了他！”
“就是，殺了就殺了，誰知道是那個幹的，當年的案子至令未破，就算再殺一個縣令，怕也掀不起多大的風浪！”莫掌櫃跟著點頭說道。
“那元天哥兒有見識，這保長就非元天莫屬，從今以後，你就是十裏堡的保長了。”大老趙說道。
眾人趕快點頭表示同意。
“那保長的官印我暫時保管著！”元天也不矯情，點頭應允。
元天當上了保長後，就拿出十兩金子到蘭州訂製了三十五套皮甲，七層疊加的皮甲能防得了弓箭和長矛，穿著皮甲，兄弟們的生命就會增加了幾分安全。
要知道，鄉親們把自己的親生兒子交給元天，誰都不希望有個三長兩短，成了馬賊的刀下鬼。
所以，元天把兄弟的生命看得很重。
楊樹昌又從西域捎來了二十把彎弓，全是突厥人的騎弓，比原來從中原騎兵手中淘的弓要短一些，力量更大一些。
突厥弓雖然拉弓吃力，但是射出的箭更加快和有力。少年們都是爭強好勝，都拿突厥弓去練箭。
唯有一個人，還是用中原弓。
那人，便是花無缺了。當別人吃力的拉開弓，射出一支箭而為之歡唿時，花無缺已經能同時搭五支箭同時命中五處不同的目標。
眾少年不禁驚唿，稱他為箭神。
元天在迴來這段時間，在出去拉練時，又遇到了一群從邊關流竄過來的馬賊，眾人拔出寒光閃閃的馬刀和弓箭時，那幫流蔻就軟了，扔下武器跑了。
其餘的鎮聽說十裏堡成立了保長製，也跑去求縣太爺要來了官物，組織了保甲團。
本朝的製度是十戶為一保，十保為一甲，每戶出一名壯丁，百人一隊，設一保長。很多鎮也跟著建起了民團組織，百十號人拿著長槍在鎮子上把隊伍一列，倒也威武雄壯，讓很多人想起了當年的刀客。
馬賊倒也不再出現。
組織了隊伍，就要學武，於是左右的鎮子許多人都到十裏堡跟元天他們學刀法，學槍法，再迴去教鎮裏的團丁。
十三俠的隊伍也不知不覺中壯大，很快就擴充到六十人之眾，負擔這支全天候的騎兵部隊，十裏堡似乎越來越吃力了。
戰馬是占了大頭，幸虧從金刀幫搶來了不少戰馬，現在還勉強夠用。可是，喂馬的費用成了問題，還有每天三頓的火食，開支更大了。
好在從蘭州拿迴來的一千兩白銀和三百兩黃金，可這樣吃下去，也有坐吃山空的那一天。每天上十兩銀子的開支，眼見積蓄減少，負責管帳的陳小三愁得睡不著覺，找到元天商量：“元天哥，再不想辦法掙錢，這般下去，怕是撐不到半年了！”
元天也深有同感，但掙錢卻不是靠打打殺殺，劫富濟貧，那可是強盜的行為。
“應該做點賣買了！”元天和花無缺商量。
“咱們到蘭州不是看到了麽？那些普通的馬也能賣出一百兩銀子的價錢呢！咱們天天跟馬打交道，不如販馬！”
“可是，萬一被人騙了呢？咋辦？”
“敢騙咱們，手中的刀不會放過他！”
決定做販馬的買賣了，可是上那裏去販馬呢？堡子裏的戰馬是各兄弟的坐騎，動不得，能找到馬的，隻有涼州以西和西寧一帶，才能有馬。
元天把張駝子找來，他做過馬夫，跟人去做過生意，就向他打聽販馬的生意怎麽做的。
其實張駝子隻是個馬夫而已，生意的事也不是很清楚，但他好歹知道馬幫帶的都是什麽貨物。
“先在長安的市場上吃貨，比和茶葉，絲綢，瓷器，再拉迴蘭州，就能賺些差價。但要賺得多，還是往西的涼州，價錢高一點。然後再在涼州購些毛皮，寶石，香料再運到長安，就能賺到更多的錢！不過路途漫漫，危險就多，所以掙得也是很大的風險！”
“那販馬呢？”元天又問。
“要想買便宜的馬，必須往西，到達突厥人控製的甘州，馬兒的價格就低了很多，好的馬才十兩銀不夠！”
“那何別人不販馬？”元天奇怪的問。
張駝子趕快搖頭：“那馬兒可是突厥人買的東西，私自販賣斬立決，所以誰敢呀！”
“哦，那又能做什麽生意能掙錢呢？”花無缺也唉聲歎氣了起來。
“我倒是知道一種生意路兒，能成！”張駝子道。
“啥生意？”花無缺和元天同時問。
“販鹽！”