茂藏大人借來的馬車甚是富麗寬敞，從車後廂打開雕花格木門，搭上長板，恰能將棠西的輪椅推上去。
赴宴的路上，茂藏大人筆杆條直地坐在馬車裏觀賞穿一身紅衣的棠西，竟老不害臊地紅了臉。
筵席設在揚州城一名鹽商大戶家中，茂藏大人與這位鹽商當了大半月的酒肉朋友。生意場上鮮有真朋友，他兩個彼此稱兄道弟，推杯換盞時總是皮笑肉不笑的。
茂藏大人算是來得晚的，他的酒肉朋友打扮得花枝招展，正立於大門口的石獅子旁迎賓。
酒肉朋友瞄見茂藏大人從馬車簾下探出來的頭，趕忙熱火朝天地迎上去，那熱切勁兒還當是有大半年沒見了似的，酒肉朋友笑成一尊彌勒佛道：“哎呀！茂藏兄！來了來了！快請進快請進！”
“楚姑娘到了嗎？”茂藏大人在馬車上擋住嘴問。
酒肉朋友扒住馬車，麵有憂色，也擋著嘴，附上茂藏大人耳朵，興許是他以為擋了嘴旁人就聽不見他的大嗓門，於是他擋住嘴、肆無忌憚地大聲道：“我這是悄悄和你說，你先別透露出去，楚姑娘沒來，送信的來了，說楚姑娘不赴宴，待我們這邊筵席畢了，她自會上畫舫。”
“哪能讓楚姑娘等我們呢？”
酒肉朋友拍大腿：“可不就是這道理嘛！可你瞧瞧裏頭一屋子賓客，有皇商、還有皇親國戚，好不容易掙到麵子請他們到我家中，一口酒水也不喝就催他們走嘛？”
茂藏大人笑道：“放寬心罷！這些人到你這兒來，可不是為了吃你家的酒，他們來全是為了見楚姑娘，楚姑娘沒來，你強留他們吃酒，席上也不好交代。”
“依你的意思？”
“依我的意思，這就給楚姑娘迴信，說筵席馬上就散，請她移駕畫舫，然後將實情和裏麵的人和盤托出，大家趕緊趕過去。”
酒肉朋友思忖半晌道：“我不知道怎麽給楚姑娘迴信，送信的人把信送到我手上立馬就走了，我沒楚姑娘地址，不曉得她眼下在哪呢！不過送信的人說了，說筵席一散，他們自會上畫舫。”
茂藏大人想了想道：“她既能給你送信，說明對你這邊是了如指掌的，就相信她吧，她能有這麽大名氣，定是有點本事的，你就把筵席散了，請裏麵的人都移步去畫舫吧，這些人肯定比你還著急見到楚姑娘。”
“兄弟，你拿到上畫舫的通行銅牌了？”
“拿到了，放心吧！”
“那就好那就好！裏頭可還有好些人沒拿到銅牌，你看！統共就一百塊銅牌，多不得、少不得，我也沒法子啊！兄弟我就怕筵席散後，撇下一些人在這，指不定要怎麽怨我！往後抬頭不見低頭見的，這生意還怎麽做得開？”
“聽我的，你幹脆啊，再弄來一艘畫舫，允它跟在我們的畫舫後邊，請那些你不好得罪的、又沒有銅牌的屈屈尊，坐上去，跟他們訴訴苦，就說你也盡力了，沒有道理再怨你的。”
酒肉朋友憨憨的笑起來，邊跑開邊道：“多謝兄弟，多謝兄弟！我這就按你說的去辦！”
茂藏大人搖搖頭，放下車簾，跟車夫道：“走吧！去碼頭。”
“方才這生意人倒顯得不很精明，怎麽成了揚州城最大的鹽商？”棠西好奇問道。
茂藏大人道：“你可知越精打細算的人越做不成生意？管賬的、算事的精明就足以，他一個老板要那麽多精明做甚？他祖上上百年的基業，繼業的子孫後代又個個有出息、有幹勁兒，愈經營愈輝煌，俗話說即便是瘦死的駱駝也比馬大，偌大一番家業，輕易倒不下的！況且他又是這麽一個人情練達之人，方才我同他講的話，他不會想不到，偏偏問我一通，其間可是大有文章，一則試探我值不值得交朋友，二則若事情出了亂子，我能擔那個替罪的羊羔。再看這迴，他請動聞名天下的楚姑娘，鬧這麽大一場子，自是越發抬高了他家門楣，做老板的，能變著法地使勁鬧騰就夠啦！”
庭司辰道：“基業大不大，要倒也是一夜之間的事，就好比江山大不大，要丟失也是一夜之間的事，茂藏大人，您看，是不是這個道理？”
茂藏大人與庭司辰深深對視了一眼。
茂藏大人一行此番入中原、下江南為的是什麽，司辰至今也能猜出幾分。眼下司辰雖與茂藏大人於一輛馬車坐著，能和和氣氣談論同一樁事，到底不是同一國的人。
棠西諷刺道：“茂藏大人一肚子生意經，怎還令普桑跑進跑出？若茂藏大人親自操刀上陣，定是事半功倍吧？”
茂藏大人付諸一笑：“那些事，普桑能辦好，我自當給予他充分的信賴。你隻當我整日裏無所事事，卻不知我的苦衷，像我這樣草原出身、馬背上長大的人，卻整日浸泡在糜爛的酒色中、和那些虛情假意的病夫打交道，我難道就不痛苦嗎？”
棠西輕蔑笑道：“依我看，你才是最為精通圓滑世故的一個，你整日花天酒地的，究竟是痛苦多些、還是快活多些？別以為我不知道，現在的你就如飛鳥投林般自在，裝出一腔苦楚給誰看？”
茂藏大人笑出聲：“哈哈！瞞不過你，好！我承認，我天生就適合混跡聲色場所，這也算是本人的長處，當盡情發揮才好。”
說話間，馬車車夫馭停了馬車，稟告道：“大人，到了。”
茂藏大人是最早到的，這會子其他人才剛從他酒肉朋友的家中出發呢！
河麵上的其它雜亂船隻皆早已被清走了，唯留張燈結彩的畫舫遺世獨立停靠碼頭。
彩鳳雙棲於畫舫頂端，船柱雕梁格扇。
微風吹過，結滿畫舫的彩燈迎風晃動，刻畫於彩燈上的栩栩如生的仙子盈盈飛舞。
天空飄飄灑灑下蒙蒙細雨，細雨化成氤氳的霧氣逍遙於花燈之上，如夢如幻。
司辰推著棠西跟在茂藏大人身後，三人相繼登上通往畫舫的柳橋。
茂藏大人掏出三枚刻字的銅牌交與把守柳橋中段的佩劍官兵，隨即有身著輕紗羅衣的侍女恭領茂藏大人入畫舫。
引路的侍女步履輕盈、腳下無塵，一看就是輕功了得。
此刻，畫舫上除端立於矮幾旁的侍女，再無其他人等，整個氛圍莊重靜謐而又不失婉約。
矮幾上置了幾樣時令糕點、鮮果並一壺酒及一套彩釉杯，再無它物。
侍女引三人歸坐於靠近船尾的位置，這可算不上是什麽好位置。
庭司辰環看格局，估摸著楚遊園應是於船頭撫琴，可船頭並未設屏風，四周也無甚遮擋物，不肯於人前露臉的楚遊園會如約而至嗎？
赴宴的路上，茂藏大人筆杆條直地坐在馬車裏觀賞穿一身紅衣的棠西，竟老不害臊地紅了臉。
筵席設在揚州城一名鹽商大戶家中，茂藏大人與這位鹽商當了大半月的酒肉朋友。生意場上鮮有真朋友，他兩個彼此稱兄道弟，推杯換盞時總是皮笑肉不笑的。
茂藏大人算是來得晚的，他的酒肉朋友打扮得花枝招展，正立於大門口的石獅子旁迎賓。
酒肉朋友瞄見茂藏大人從馬車簾下探出來的頭，趕忙熱火朝天地迎上去，那熱切勁兒還當是有大半年沒見了似的，酒肉朋友笑成一尊彌勒佛道：“哎呀！茂藏兄！來了來了！快請進快請進！”
“楚姑娘到了嗎？”茂藏大人在馬車上擋住嘴問。
酒肉朋友扒住馬車，麵有憂色，也擋著嘴，附上茂藏大人耳朵，興許是他以為擋了嘴旁人就聽不見他的大嗓門，於是他擋住嘴、肆無忌憚地大聲道：“我這是悄悄和你說，你先別透露出去，楚姑娘沒來，送信的來了，說楚姑娘不赴宴，待我們這邊筵席畢了，她自會上畫舫。”
“哪能讓楚姑娘等我們呢？”
酒肉朋友拍大腿：“可不就是這道理嘛！可你瞧瞧裏頭一屋子賓客，有皇商、還有皇親國戚，好不容易掙到麵子請他們到我家中，一口酒水也不喝就催他們走嘛？”
茂藏大人笑道：“放寬心罷！這些人到你這兒來，可不是為了吃你家的酒，他們來全是為了見楚姑娘，楚姑娘沒來，你強留他們吃酒，席上也不好交代。”
“依你的意思？”
“依我的意思，這就給楚姑娘迴信，說筵席馬上就散，請她移駕畫舫，然後將實情和裏麵的人和盤托出，大家趕緊趕過去。”
酒肉朋友思忖半晌道：“我不知道怎麽給楚姑娘迴信，送信的人把信送到我手上立馬就走了，我沒楚姑娘地址，不曉得她眼下在哪呢！不過送信的人說了，說筵席一散，他們自會上畫舫。”
茂藏大人想了想道：“她既能給你送信，說明對你這邊是了如指掌的，就相信她吧，她能有這麽大名氣，定是有點本事的，你就把筵席散了，請裏麵的人都移步去畫舫吧，這些人肯定比你還著急見到楚姑娘。”
“兄弟，你拿到上畫舫的通行銅牌了？”
“拿到了，放心吧！”
“那就好那就好！裏頭可還有好些人沒拿到銅牌，你看！統共就一百塊銅牌，多不得、少不得，我也沒法子啊！兄弟我就怕筵席散後，撇下一些人在這，指不定要怎麽怨我！往後抬頭不見低頭見的，這生意還怎麽做得開？”
“聽我的，你幹脆啊，再弄來一艘畫舫，允它跟在我們的畫舫後邊，請那些你不好得罪的、又沒有銅牌的屈屈尊，坐上去，跟他們訴訴苦，就說你也盡力了，沒有道理再怨你的。”
酒肉朋友憨憨的笑起來，邊跑開邊道：“多謝兄弟，多謝兄弟！我這就按你說的去辦！”
茂藏大人搖搖頭，放下車簾，跟車夫道：“走吧！去碼頭。”
“方才這生意人倒顯得不很精明，怎麽成了揚州城最大的鹽商？”棠西好奇問道。
茂藏大人道：“你可知越精打細算的人越做不成生意？管賬的、算事的精明就足以，他一個老板要那麽多精明做甚？他祖上上百年的基業，繼業的子孫後代又個個有出息、有幹勁兒，愈經營愈輝煌，俗話說即便是瘦死的駱駝也比馬大，偌大一番家業，輕易倒不下的！況且他又是這麽一個人情練達之人，方才我同他講的話，他不會想不到，偏偏問我一通，其間可是大有文章，一則試探我值不值得交朋友，二則若事情出了亂子，我能擔那個替罪的羊羔。再看這迴，他請動聞名天下的楚姑娘，鬧這麽大一場子，自是越發抬高了他家門楣，做老板的，能變著法地使勁鬧騰就夠啦！”
庭司辰道：“基業大不大，要倒也是一夜之間的事，就好比江山大不大，要丟失也是一夜之間的事，茂藏大人，您看，是不是這個道理？”
茂藏大人與庭司辰深深對視了一眼。
茂藏大人一行此番入中原、下江南為的是什麽，司辰至今也能猜出幾分。眼下司辰雖與茂藏大人於一輛馬車坐著，能和和氣氣談論同一樁事，到底不是同一國的人。
棠西諷刺道：“茂藏大人一肚子生意經，怎還令普桑跑進跑出？若茂藏大人親自操刀上陣，定是事半功倍吧？”
茂藏大人付諸一笑：“那些事，普桑能辦好，我自當給予他充分的信賴。你隻當我整日裏無所事事，卻不知我的苦衷，像我這樣草原出身、馬背上長大的人，卻整日浸泡在糜爛的酒色中、和那些虛情假意的病夫打交道，我難道就不痛苦嗎？”
棠西輕蔑笑道：“依我看，你才是最為精通圓滑世故的一個，你整日花天酒地的，究竟是痛苦多些、還是快活多些？別以為我不知道，現在的你就如飛鳥投林般自在，裝出一腔苦楚給誰看？”
茂藏大人笑出聲：“哈哈！瞞不過你，好！我承認，我天生就適合混跡聲色場所，這也算是本人的長處，當盡情發揮才好。”
說話間，馬車車夫馭停了馬車，稟告道：“大人，到了。”
茂藏大人是最早到的，這會子其他人才剛從他酒肉朋友的家中出發呢！
河麵上的其它雜亂船隻皆早已被清走了，唯留張燈結彩的畫舫遺世獨立停靠碼頭。
彩鳳雙棲於畫舫頂端，船柱雕梁格扇。
微風吹過，結滿畫舫的彩燈迎風晃動，刻畫於彩燈上的栩栩如生的仙子盈盈飛舞。
天空飄飄灑灑下蒙蒙細雨，細雨化成氤氳的霧氣逍遙於花燈之上，如夢如幻。
司辰推著棠西跟在茂藏大人身後，三人相繼登上通往畫舫的柳橋。
茂藏大人掏出三枚刻字的銅牌交與把守柳橋中段的佩劍官兵，隨即有身著輕紗羅衣的侍女恭領茂藏大人入畫舫。
引路的侍女步履輕盈、腳下無塵，一看就是輕功了得。
此刻，畫舫上除端立於矮幾旁的侍女，再無其他人等，整個氛圍莊重靜謐而又不失婉約。
矮幾上置了幾樣時令糕點、鮮果並一壺酒及一套彩釉杯，再無它物。
侍女引三人歸坐於靠近船尾的位置，這可算不上是什麽好位置。
庭司辰環看格局，估摸著楚遊園應是於船頭撫琴，可船頭並未設屏風，四周也無甚遮擋物，不肯於人前露臉的楚遊園會如約而至嗎？