麵對駱滄瀾疑慮，葉南歸並未表現出絲毫慍色，反倒泰然自若地迴應：“駱幫主的顧慮，自是情理之中。天劍山莊背後靠著齊王府這座大山，又與太虛神宗、問劍心閣等勢力交好，幾股力量一旦聯手，的確能撼動江湖的半壁江山。”
他心中明鏡一般，駱滄瀾能專程來此交談，顯然是對合作有所心動。現在，他要做的，便是增強駱滄瀾入夥的信心。
這海沙派若能完全拉攏掌控，無疑是在天劍山莊和齊王這對死敵的背後，狠狠插上一刀。
“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。”
葉南歸微微一笑，那笑容裏藏著千軍萬馬：“駱掌門，他們的合作也隻是利益的結合，並非鐵板一塊。更何況江湖爭霸，首重智謀和消息，如今我們已經有了少林寺、唐門、南宮世家、棲鳳齋的支持，隻要合縱連橫，大有可為，長江水運便是明證。”
駱滄瀾的臉色如同湖麵上的雲影，忽明忽暗，他似乎在與內心的掙紮做最後的較量。
終於，一聲長歎，如同破曉前的最後一抹黑暗，隨即是黎明的曙光。
“葉大人的見識和手腕，駱某確實欽佩不已。但是江湖兇險，一旦海沙派選擇公然站隊，恐怕立時成為眾矢之的，遭到各大勢力聯手打壓，那時我海沙派怕是兇多吉少啊。”
葉淺斟見狀，趁熱打鐵道：“駱掌門，海沙派乃江湖頂尖的門派，但是這些年的業務幾乎被天劍山莊和倭寇蠶食幹淨，這樣的日子，你真的能繼續忍下去嗎？”
葉南歸繼續煽風點火，加重砝碼：“駱幫主，所謂‘臥榻之側，豈容他人酣睡’。你們與天劍山莊和倭寇之間的恩怨，早已不可調和。即便你步步退讓，他們也隻會得寸進尺。何況，天劍山莊暗中勾結倭寇，一旦聯手，海沙派將麵臨前後夾擊，處境堪憂啊。”
駱滄瀾聞此，心頭巨石晃動，對六扇門情報之精準、手段之高明由衷感歎。
駱山河年輕氣盛，見父親仍然猶豫不決，此刻再也按捺不住，猛地一拳砸在船舷上，發出沉悶的聲響。
“爹，咱們還能忍到何時？既然早晚都要麵對，其坐以待斃，不如拚死一戰，也許能殺出一條生路！”
駱滄瀾望向兒子，那雙眼中有著年輕時自己的影子，一股熱血湧上心頭。
他單膝跪地，豪情萬丈道：“葉大人，你既胸懷大局，眼光深遠，駱某不再猶豫。海沙派願從此追隨大人，共譜江湖新篇章！”
葉南歸見狀，連忙起身相扶，眼中閃爍著堅定的光芒：“駱幫主不必如此，江湖之中同舟共濟才是正道。我在此鄭重承諾，隻要我一息尚存，必護海沙派周全，不論對手是誰。”
葉淺斟眼底閃爍著興奮的光芒，舉杯慶賀道：“海沙派加入了我們，如同在天劍山莊的背後插了一把銳利的匕首，我們攜手並進，定能扭轉乾坤，重塑江湖版圖！”
西湖的微風帶著幾分涼意，卻也吹不散那醉人的酒香。
送走了海沙派駱家父子後，葉南歸幾人圍坐在屋內，對著滿桌佳肴，舉杯對酌。
玉傾城見白君儀對自己始終保持著敵意，便知趣地迴房休息，留下四人繼續暢談。
酒過三巡，眾人的臉上都泛起了微紅，言語間也多了幾分醉意。
葉淺斟放下手中溫潤的玉杯，眸中掠過一抹深邃複雜的思緒：“葉兄，你入江湖已一月有餘，你覺得這江湖之中，最大的利益糾葛是什麽？”
葉南歸微微一笑，舉杯輕啜，道：“江湖之中，恩怨情仇，利益糾葛，哪一樣不是牽一發而動全身？但若真要說起最大的利益糾葛，恐怕還是那私鹽業務。”
葉淺斟頷首，眼中閃過一絲認同。“葉兄所言極是。從江蘇到浙江，鹽業的影子無處不在。天劍山莊和海沙派之間的恩怨，說到底，還不是因為那販賣私鹽的利益之爭。”
白君儀冷哼一聲，顯然對這些門派之間的利益爭鬥頗為不屑：“這些江湖門派，為了利益不擇手段，真是讓人不齒。”
葉南歸搖頭，目光溫和，語氣中帶著幾分理解。“白師叔此言差矣。江湖中人，雖重情義，但也要生存。販賣私鹽乃是塊肥肉，自然也成了各方勢力爭奪的焦點。”
“不錯，鹽稅，乃立國之根基，朝廷財政血脈。” 葉淺斟輕搖折扇，聲音中飽含憂慮，“本朝初創之時，鹽稅充盈，收入近千萬兩，幾乎撐起了朝廷收入的半壁江山。但是自從當今聖上登基以來，各地鹽務部門腐敗不堪，鹽稅收入一年比一年少，前年朝廷所收鹽稅隻有一百八十萬兩，去年所收已不到一百六十萬兩。”
葉南歸皺了皺眉，疑惑道：“是何原因？難道當今皇帝昏聵無能”？
“昏聵無能？”葉淺斟一陣苦笑，意味深長地說道：“當今聖上勤政愛民，為了這個傾注了不少心血，但是卻無法改變局勢。究其原因，非不願也，是不能也”。
白君儀輕輕為葉淺斟夾了一筷子菜，那動作輕柔而細膩：“這些年我行走江湖，也聽說了不少關於當今聖上的事情。他確實有心整頓鹽業，可惜朝廷內部勢力錯綜複雜，諸侯割據，卻是力不從心。”
葉淺斟嘴角勾起一抹苦澀的笑意，搖頭歎道：“為了穩定鹽稅收入，當今聖上不斷調整鹽業管理製度，設立了巡鹽禦史製度，和戶部鹽道司的各路運使相互監督。本以為這樣能驅弊存清，迅速解決鹽務問題，但可惜……”
葉南歸見葉淺斟一副憂國憂民的模樣，和平時的瀟灑不羈判若兩人，一時也無法分辨到底哪個才是真實的他。
為了讓他不再陷入那種沉重的心態，葉南歸開起玩笑來：“這都怪皇帝老兒無能，太單純了，這些尋常招數，怎麽玩得過那些老奸巨猾的家夥。”
“臭小子，這話要是傳出去，你十個腦袋都不夠砍”！
葉淺斟氣不過，拿起折扇敲了他的頭，教訓道：“先不說陛下對你有知遇之恩，單他是你姑父，你都不能說出這種混賬話來。”
葉南歸被敲得齜牙咧嘴，卻也不敢反駁，隻能微微聳肩，心中暗道：“這小白臉平時看起來溫文爾雅，沒想到發起火來這麽嚇人。難不成當初這個巡鹽禦史的製度都是出自他手筆？畢竟他可是內閣首輔的智囊，說不定還真有他的份兒。”
他心中明鏡一般，駱滄瀾能專程來此交談，顯然是對合作有所心動。現在，他要做的，便是增強駱滄瀾入夥的信心。
這海沙派若能完全拉攏掌控，無疑是在天劍山莊和齊王這對死敵的背後，狠狠插上一刀。
“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。”
葉南歸微微一笑，那笑容裏藏著千軍萬馬：“駱掌門，他們的合作也隻是利益的結合，並非鐵板一塊。更何況江湖爭霸，首重智謀和消息，如今我們已經有了少林寺、唐門、南宮世家、棲鳳齋的支持，隻要合縱連橫，大有可為，長江水運便是明證。”
駱滄瀾的臉色如同湖麵上的雲影，忽明忽暗，他似乎在與內心的掙紮做最後的較量。
終於，一聲長歎，如同破曉前的最後一抹黑暗，隨即是黎明的曙光。
“葉大人的見識和手腕，駱某確實欽佩不已。但是江湖兇險，一旦海沙派選擇公然站隊，恐怕立時成為眾矢之的，遭到各大勢力聯手打壓，那時我海沙派怕是兇多吉少啊。”
葉淺斟見狀，趁熱打鐵道：“駱掌門，海沙派乃江湖頂尖的門派，但是這些年的業務幾乎被天劍山莊和倭寇蠶食幹淨，這樣的日子，你真的能繼續忍下去嗎？”
葉南歸繼續煽風點火，加重砝碼：“駱幫主，所謂‘臥榻之側，豈容他人酣睡’。你們與天劍山莊和倭寇之間的恩怨，早已不可調和。即便你步步退讓，他們也隻會得寸進尺。何況，天劍山莊暗中勾結倭寇，一旦聯手，海沙派將麵臨前後夾擊，處境堪憂啊。”
駱滄瀾聞此，心頭巨石晃動，對六扇門情報之精準、手段之高明由衷感歎。
駱山河年輕氣盛，見父親仍然猶豫不決，此刻再也按捺不住，猛地一拳砸在船舷上，發出沉悶的聲響。
“爹，咱們還能忍到何時？既然早晚都要麵對，其坐以待斃，不如拚死一戰，也許能殺出一條生路！”
駱滄瀾望向兒子，那雙眼中有著年輕時自己的影子，一股熱血湧上心頭。
他單膝跪地，豪情萬丈道：“葉大人，你既胸懷大局，眼光深遠，駱某不再猶豫。海沙派願從此追隨大人，共譜江湖新篇章！”
葉南歸見狀，連忙起身相扶，眼中閃爍著堅定的光芒：“駱幫主不必如此，江湖之中同舟共濟才是正道。我在此鄭重承諾，隻要我一息尚存，必護海沙派周全，不論對手是誰。”
葉淺斟眼底閃爍著興奮的光芒，舉杯慶賀道：“海沙派加入了我們，如同在天劍山莊的背後插了一把銳利的匕首，我們攜手並進，定能扭轉乾坤，重塑江湖版圖！”
西湖的微風帶著幾分涼意，卻也吹不散那醉人的酒香。
送走了海沙派駱家父子後，葉南歸幾人圍坐在屋內，對著滿桌佳肴，舉杯對酌。
玉傾城見白君儀對自己始終保持著敵意，便知趣地迴房休息，留下四人繼續暢談。
酒過三巡，眾人的臉上都泛起了微紅，言語間也多了幾分醉意。
葉淺斟放下手中溫潤的玉杯，眸中掠過一抹深邃複雜的思緒：“葉兄，你入江湖已一月有餘，你覺得這江湖之中，最大的利益糾葛是什麽？”
葉南歸微微一笑，舉杯輕啜，道：“江湖之中，恩怨情仇，利益糾葛，哪一樣不是牽一發而動全身？但若真要說起最大的利益糾葛，恐怕還是那私鹽業務。”
葉淺斟頷首，眼中閃過一絲認同。“葉兄所言極是。從江蘇到浙江，鹽業的影子無處不在。天劍山莊和海沙派之間的恩怨，說到底，還不是因為那販賣私鹽的利益之爭。”
白君儀冷哼一聲，顯然對這些門派之間的利益爭鬥頗為不屑：“這些江湖門派，為了利益不擇手段，真是讓人不齒。”
葉南歸搖頭，目光溫和，語氣中帶著幾分理解。“白師叔此言差矣。江湖中人，雖重情義，但也要生存。販賣私鹽乃是塊肥肉，自然也成了各方勢力爭奪的焦點。”
“不錯，鹽稅，乃立國之根基，朝廷財政血脈。” 葉淺斟輕搖折扇，聲音中飽含憂慮，“本朝初創之時，鹽稅充盈，收入近千萬兩，幾乎撐起了朝廷收入的半壁江山。但是自從當今聖上登基以來，各地鹽務部門腐敗不堪，鹽稅收入一年比一年少，前年朝廷所收鹽稅隻有一百八十萬兩，去年所收已不到一百六十萬兩。”
葉南歸皺了皺眉，疑惑道：“是何原因？難道當今皇帝昏聵無能”？
“昏聵無能？”葉淺斟一陣苦笑，意味深長地說道：“當今聖上勤政愛民，為了這個傾注了不少心血，但是卻無法改變局勢。究其原因，非不願也，是不能也”。
白君儀輕輕為葉淺斟夾了一筷子菜，那動作輕柔而細膩：“這些年我行走江湖，也聽說了不少關於當今聖上的事情。他確實有心整頓鹽業，可惜朝廷內部勢力錯綜複雜，諸侯割據，卻是力不從心。”
葉淺斟嘴角勾起一抹苦澀的笑意，搖頭歎道：“為了穩定鹽稅收入，當今聖上不斷調整鹽業管理製度，設立了巡鹽禦史製度，和戶部鹽道司的各路運使相互監督。本以為這樣能驅弊存清，迅速解決鹽務問題，但可惜……”
葉南歸見葉淺斟一副憂國憂民的模樣，和平時的瀟灑不羈判若兩人，一時也無法分辨到底哪個才是真實的他。
為了讓他不再陷入那種沉重的心態，葉南歸開起玩笑來：“這都怪皇帝老兒無能，太單純了，這些尋常招數，怎麽玩得過那些老奸巨猾的家夥。”
“臭小子，這話要是傳出去，你十個腦袋都不夠砍”！
葉淺斟氣不過，拿起折扇敲了他的頭，教訓道：“先不說陛下對你有知遇之恩，單他是你姑父，你都不能說出這種混賬話來。”
葉南歸被敲得齜牙咧嘴，卻也不敢反駁，隻能微微聳肩，心中暗道：“這小白臉平時看起來溫文爾雅，沒想到發起火來這麽嚇人。難不成當初這個巡鹽禦史的製度都是出自他手筆？畢竟他可是內閣首輔的智囊，說不定還真有他的份兒。”