西域,是東土大陸的人們對於長城以西,大草原以南,昆侖山脈以北,迷霧大峽穀以東的那片廣袤土地的泛稱。


    雄偉矗立於一南一北的昆侖山脈和祁連山脈,阻隔了來自海洋的水汽,導致了西域地區常年幹旱缺水,因此也孕育了浩瀚無垠的塔克拉瑪幹大沙漠——著名的“死亡之海”。同時還有來自大山深處魔種巢穴的強悍純血魔種,以及北方草原唿嘯而來的鐵騎常來光顧此地。然而即使是如此惡劣的環境裏,堅韌又勤勞的西域先民,依然依托著大漠戈壁中的點點綠洲,建立起了璀璨的文明。


    三十年前,用兵如神的大唐將軍李靖,在祁連山腳下僅憑三千騎便大破北夷數萬鐵騎,使得北夷數年不敢南下祁連山牧馬!而一直被北夷壓迫的西域諸國,在見識到一個冉冉新生的強盛帝國的實力後,紛紛派遣使節前往長安,向大唐進貢稱臣。大唐開國君主,太宗皇帝李世民考慮到西域民俗迥異,加之路途遙遠土壤貧瘠,因此並未直接將西域諸國並入大唐州府,隻是互派使節建立外交,依然讓諸國王室保持自治統治。


    然而九年前的“蘭陵事變”打破了和平。在西域諸國中最為強大的蘭陵國,悍然拘禁大唐使者,企圖起兵脫離大唐的管理,進而一統西域諸國!萬幸的是,當時還是一介裨將的史思明,敏銳地察覺了蘭陵王室的圖謀,隧先下手為強——直接率領本部兵馬,聯合龜茲,大宛,樓蘭等鄰國的軍隊,半夜殺入了正在歡度節日的蘭陵王城,將蘭陵王室高家一夜滅族!隨後各路軍隊在蘭陵王城,臨時成立的以史思明為首的西域聯盟,便是日後西域都護府的前身——立下大功的史思明,也順理成章地坐上了都護一職。


    在史思明多年苦心經營下,被改名為“輪台城”的原蘭陵王城,成為了整個西域最繁華最富有的地方。而三萬精銳邊軍,加上數千史思明的私軍,更是他號令西域的最大資本。


    雖然朝堂議事時候彈劾史思明跋扈自立的奏章從未斷絕,然而廟堂之上對史思明卻始終保持著睜一隻眼閉一隻眼的態度。究其原因,還是史思明在西域已成尾大不掉之勢,而且這塊中原政權本就無力控製的土地,如今卻每年奉上一車車的貢品,所以隻要史思明不悍然自立,威脅長城,大唐中樞也就默認其做個土皇帝了。


    然而這一切,在那個血光衝天的夜晚徹底終結了!根據長城守衛軍營救下來的,都護府周邊村落極少數幸存者的描述:那晚都護府所在的輪台城,整個城池都籠罩在一片可怕的血色下,城內傳出的恐怖慘叫聲,就算隔了數裏都能聽得見。更雪上加霜的是,附近馬賊都像事先約定好了一般紛紛殺了過來,把城池外的小村落徹底摧毀成了廢墟。


    大唐西域都護府,也在一夜之間覆滅,似乎重演了九年前的曆史!


    在都護府覆滅後第五天,輪台城外圍的一個殘破村落裏。


    一隻沙漠響尾蛇,嘶嘶地吐著舌頭,正從已經化為幹屍的軀殼裏遊出。突然,一隻羽箭破空而來,準確地射中了蛇七寸,將之牢牢釘死在地上。


    而羽箭的主人,竟是百步開外遠的一個黝黑軍人——一身長城守衛軍的標準裝束上,是一張濃眉大眼布滿青春痘的年輕臉龐。


    “小石頭,別隨意浪費箭隻!”年輕軍人身後響起一個粗獷豪邁的聲音。


    “我~知~道!”被唿為“小石頭”的年輕軍人並沒有迴頭,他三步並兩步跳進已成廢墟的村莊中。好一個伸手矯健的少年!隻見他從高處沙丘上空翻下來,準確無誤地拔出羽箭,最後還能穩穩著地。他擦拭了一下箭頭,將之收迴鞘中。


    抬頭環顧四周後,年輕軍人右手握拳高舉示意安全,緊接著四個同樣守衛軍打扮的人,騎馬出現在了他的身邊。


    “這群馬賊實在是太可惡了!以後我見一個殺一個!”看著滿目瘡痍屍橫遍野的村莊,年輕軍人義憤填膺:“封老大,我們把這些屍骨埋葬了吧,他們可能是雪兒的親人呢!”


    “小石頭,我們的任務是搜集都護府覆滅的線索,不要橫生枝節!”


    “被害的村民都是我們的同胞啊!以前我們在執行任務的時候受了鄉親們多少幫助!現在怎麽能讓他們陳屍野外呢!老大,埋葬他們耽擱不了多少時候的!”


    被稱為封老大的人明顯是這五人小隊的領頭,聽完也一時有點躑躅。


    “嘿嘿,怎麽樣,我就說這小子已經和雪兒勾搭上了吧!小石頭眼光不錯啊,這小娘們兒前凸後翹的,上次被我掐了一下還臉紅了半天,沒準兒還是個雛呢!小石頭,要不要竇爺教你兩招,包管讓雪兒晚上直喚你親~哥~哥~”言語放浪的是位於隊伍最後,一個猿猴一般的精瘦長臂之人,他居然橫臥在三匹並排而行的駿馬背上!


    “竇爾敦!人家雪兒一個孤苦伶仃的少女,你居然也去調戲!真是禽獸不如!”隊伍中間一個禿頂老者忍不住迴頭出言斥責。


    “喲嗬!老陳你什麽時候成道德聖人啦!要不要我再幫你迴憶一下你的光榮曆史啊?陳夫子?”竇爾敦反唇相譏。


    “哼,竇爾敦,那些‘招數’還是留給你自己那一寸小牙簽使用吧!小爺我用不著!”小石頭也絲毫不示弱反擊,引得老陳哈哈大笑。


    “你們別鬧了!竇爾敦,看管好馬匹;小石頭警戒周圍情況;老陳你看下村裏有沒有有價值的線索。烏獲你隨我一起把這些死難者安葬了。”封老大及時製止了下屬們的拌嘴。


    在封老大一旁渾身披覆鐵甲,隻露出一雙眼睛在外麵的高大漢子,一聲不吭地翻身下馬,抄起手上的巨大盾牌便開始挖坑。老陳展開一張羊皮紙,開始記錄觀察到的線索,小石頭縱身跳上廢墟最高處留意著四周的動靜,而叫竇爾敦的漢子,嘴裏發出一陣烏拉聲,幾匹軍馬便乖乖地以他為中心繞成了一個圈。


    這支來自長城五人小分隊,正是奉李靖之命,調查西域都護府覆滅線索的。為保險起見,李靖一共派出了五支這樣的小分隊,裏麵的成員都是絕對的精英。


    被眾人稱唿為“封老大”,相貌普通的敦實漢子,正是這支小分隊的領頭人——封長青。長城周邊流傳著這麽一句話:十戶人家九家兵,還有一家做後勤。很多人便是懂事起就開始接受各種軍事訓練,最後接過父親、兄長手中的兵器繼續守衛長城。封長青就出生在長城邊的軍鎮中,家族數代人都為長城獻出了青春、鮮血甚至是生命。別看封長青四十出頭,卻有著三十多年的從軍經曆,上舞槍下馬步戰無不精通,憑借著一身好武藝,以及忠勇正直的性格,從普通軍士中脫穎而出,成為了這隻特種作戰小隊的隊長。


    和封長青一樣,真名叫石敢當的小石頭也是在長城邊上土生土長的居民。今年才剛年滿二十的小石頭,雖然年紀不大,卻也憑借著過人的天賦和夜以繼日的苦練,成為了一名控弦的好手。他和許多少年一樣,都是在九年前,那次震驚邊關的“關市之變”中,失去了自己的親人。被長城守備撫養長大後也順理成章地加入了護衛軍,在小隊中擔任斥候和遠程攻擊的角色。


    在小隊中擔任堅壁的重裝步兵烏獲,是一個輪戍長城的職業軍人。按照大唐慣例,在五年之後就可以調任到其他地方軍的他,卻默默堅持留在了長城駐守。因為平日裏寡言少語近乎啞巴,因此沒人知道他從哪裏來,沒人知道他是否還有親人,更沒人知道他為何堅持留在長城……可是所有認識他的人都知道,烏獲在戰鬥中是一個極其可靠的夥伴——要是沒有他,這支小隊絕對不會如此輕鬆地到達此地。


    長城最早建立於大商帝國,據說還是神族參與設計的。依托於祁連山脈和昆侖山脈間的峽穀建造起來的長城,是抵禦魔種和草原鐵騎、保護著整個東土大陸腹地的屏障。在大商帝國時,駐守長城的都是從各地抽調來的專業軍人。然而自從大商帝國解體後,後續割據而立的帝國再無那樣的國力和魄力來經營長城,即使是當今大陸最強大的帝國大唐,也隻能通過當地居民和被流放的囚犯來補充長城軍力的不足。


    在小隊中,視馬背如平地的竇爾敦和背著數個木箱嘮嘮叨叨的老陳,則都是因罪被流放至此後充軍的。


    對人尖酸刻薄的竇爾敦,卻對馬格外細心愛護。據說能夠和馬溝通的他,是因為偷盜禦馬的罪名被流放至此。最後還是李靖將軍慧眼識珠,從囚役中把他提拔了出來。


    擔任情報搜集和醫療救護的老陳,是和竇爾敦差不多時候被流放至長城的,然而老陳其實還有另一個身份——大理寺暗部的一員,負責長城西域一帶的情報工作。其實早就洞察老陳身份的李靖之所以讓他參與此次調查,也是表示出長城的坦誠態度。


    “這裏沒有什麽特別有價值的線索,隻能推測出有數隻馬賊隊伍一起洗劫了這裏。咦?貌似這些馬賊在撤退的時候都比較匆忙,頭兒你看,這些慌亂的馬蹄印,還有地上灑落的金幣……竇爾敦,你在幹什麽?!”老陳很快就把村落周圍查了一個遍,見到竇爾敦居然倒掛在馬背上抄起了散落地上的錢幣,忍不住喝道。


    “嘿!地上有錢不撿,你傻啊!”


    “這可是線索!給我!”


    “去你奶奶的,這就是通用西域的鑄幣,你唬誰呢!”


    “竇爾敦,你賊性不改!”


    “隨你怎麽說,反正這錢在竇爺手上,就跟我姓了!”


    竇爾敦動作誇張地親了一口捏在手中的金幣,隨即拍了拍胯下的駿馬,“小紅,迴去了我買精粟米給你吃!”


    看著又開始拌嘴的屬下,封長青不禁無奈地搖了搖頭,歎了口氣道,“此地不宜久留,我們必須在天黑前趕到輪台城,可不能被別的隊伍笑話了!”


    第二卷長城篇開啟啦!大家請繼續支持並推廣哦!


    (本章完)

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