穀大用多次欲言又止,等到牟斌離開,這才一臉幽怨地說道:“殿下,牟斌等人可是死囚犯,您就不怕他們跑了嗎?”


    “跑?”張鶴齡笑笑,道,“跑到哪裏去?”


    穀大用心中糾結了片刻,鼓起勇氣,說道:“萬一這些人投靠敵國,那豈不是……”


    “那又怎樣?”張鶴齡淡淡說道,“不過是損失了三百名死囚而已。”


    穀大用沒話說了,這位王爺實在是太冷靜了,冷靜的有些可怕。


    沒過多久,劉健氣鼓鼓地跑過來,大聲質問道:“請問殿下,當初所下詔令,任何決議必須有三道程序,無論缺了哪一道,都將視為廢令,這句話還算不算數?”


    張鶴齡放下手手中的奏折,說道:“自然算數。”


    “那殿下為何私下做主放了牟斌等人,他們犯的可是謀逆大罪!”


    “劉大人莫要激動,”張鶴齡擺擺手,說道,“穀大用,去搬個凳子來啊,怎麽這麽沒眼力見!”


    穀大用趕忙搬了一個錦墩過來,劉健坐下後,依舊是一副不依不饒的態度,說道:“老夫今日前來隻想問一句,殿下放走這些人,可曾經過內閣的同意?”


    張鶴齡笑笑,道:“說到底,不過是幾名死囚而已,劉大人為何如何在意?”


    “老夫當然在意!”劉健一臉不悅,說道,“這些人可不是普通的死囚犯,他們參與謀反,罪無可赦!”


    張鶴齡點了點頭,道:“劉大人所言甚是,不過,本王覺得這件事還是要區分開來,不能一竿子打死。”


    劉健不解,問道:“謀反便是謀反,還要如何區分?”


    “寧王謀反,這其中也要分個主犯從犯,寧王父子就不用說了,那肯定是殺一百次都不嫌多,但是牟斌參與造反,是因為朝中無主,韃靼人即將揮師南下,劉大人,我等捫心自問,這件事錯全在牟斌嗎?”


    劉健臉色稍有緩和,但仍舊堅持說道:“錯不在牟斌,難道在老夫?”


    “朝中無主,群臣動蕩的時候,內閣三位大人是如何做的?”


    “當然是擁護太子監國,維護國之正統也!”


    “可是,為何朝中紛爭愈演愈烈,內閣乃百官之首,事情發展成那般模樣,難道幾位大人就沒有一點責任?”


    劉健說道:“我等自然是以大局為重,可有些別有用心之徒,惡意誹謗我等有意獨攬大權,我等隻能暫時遠離爭鬥,以此自證清白,”


    張鶴齡說道:“那請問劉大人,是否真的忠心陛下,忠心朝廷?”


    劉健騰地站起來,怒道:“我等忠心天可憐見,若是殿下有疑問,老夫辭官迴鄉便是了!”


    張鶴齡依舊麵帶微笑,道:“遇事就迴避,被質疑就辭官,連站出來迎接流言蜚語的勇氣都沒有,還敢說自己是忠心陛下,忠心大明江山?”


    “你……”


    劉健急得臉紅脖子粗,卻是一句話也說不出來。


    “真的忠心陛下,就該不計後果,不擇手段,為保大明江山付出一切,哪怕是指責、誤解、罵名,而不是為了保全自己的名聲就退縮,撒手不管,任由事態惡化。”


    半晌之後,劉健歎了口氣,道:“殿下所言有理,我等為了區區清流之名,竟然沒有在事情危機之時出手幹預,險些釀成大禍,責無旁貸,請殿下責罰。”


    劉健雖然是個倔驢,但是在心中很清楚是非黑白,對就是對,錯就是錯,錯了就要承認。


    張鶴齡說這些話可不是想懲罰誰,而是將牟斌的事情說清楚。


    “既然劉大人清楚當時的形勢,那牟斌等人謀反之事,也是迫於無奈,念在其心中還有大明江山,本王決定給他們一個機會。”


    劉健問道:“此話怎講?”


    “本王命牟斌率領三百名戴罪的錦衣衛將士,自奴兒幹都司向北深入,至斡難河後折返向西,化作一柄利劍,直插韃靼人心髒!”


    劉健隻知道張鶴齡要放走牟斌,並不知道給他們安排了這麽危險的任務,當下倒吸一口冷氣,說道:“這條路,恐怕是九死一生。”


    永樂年間,朱棣在奴兒幹城設置自奴兒幹都司,範圍非常大,主要包括東北地區黑龍江、烏蘇裏江流域等地,甚至還包括海參崴、庫頁島等地,但是宣宗朱瞻基卻廢止了奴兒幹都司,將指揮使司遷址到遼東。


    之所以出現這個舉動,是因為北元殘餘勢力因為內訌爭鬥,沒有時間侵犯明朝,奴兒幹都司失去了戰略意義,非但不能為國家的發展帶來利益,還要派兵把守,浪費很多財力物力。


    自從撤銷奴兒幹都司後,不但給北元殘餘勢力發展的機會,女真部落也逐漸崛起,現如今朝廷已經完全失去了對奴兒幹都司的控製,牟斌所率部隊能否安全到達斡難河,完全靠運氣。


    張鶴齡說道:“不去也是死,去了還有一線生機,更何況,他們謀反並不是單純為了自己,既然有機會洗刷恥辱,自然是寧可戰死沙場,也不願意窩囊地死在刑場。”


    劉建搖著頭問道:“就這麽放他們走了,若是他們逃走呢,歸降呢,豈不是失算?”


    “說到底,不過是三百人而已,就算真的歸降韃靼,又能起到什麽作用?”張鶴齡臉上露出一絲冰冷的笑容,慢慢說道,“可是,如果這支騎兵能夠成功深入大漠腹地,對敵人而言,那可是懸在心頭的一柄利劍。”


    劉健感覺自己對麵前這位輔政王的認識又多了一分,太tm可怕了!


    怪不得以前和他作對的人都會死的很慘,就這份心機,世上幾個人能有?


    本以為隻是一場艱難的防守戰,但是現在看來,靖王並不是這麽想的,莫非他想主動出擊?


    猛然間,劉健心中突然出現一個不好的預感,於是問道:“請問殿下,主帥的人選定了沒有?”


    張鶴齡點點頭,道:“定了。”


    劉健趕忙問道:“是何人?”


    張鶴齡看著劉健,說道:“時至今日,還有的選嗎?”


    劉健大駭,道:“不行,誰去都可以,唯獨你不能去!”

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