鐵之國位於大陸板塊的東北方向，臨海而立，與土之國和雷之國較近，與火之國、瀧之國、音之國接壤，地勢多高山丘陵，受海洋環境影響，氣候十分寒冷，終日大雪紛飛。在很久以前忍者們就約定好不對這個國家出手，所以避免了幾次忍界大戰，是擁有獨立文化、獨立權限以及獨立戰力的中立國。
不同於五大國與周邊小國，是由忍者軍團來守護，鐵之國則是有一群被稱為‘武士’的咱都集團守護，其擅長刀法和劍術，多佩戴厚重盔甲，實力亦不可小覷。
雪奈認真地在腦海裏迴憶一遍卷軸上的情報，一雙彷如將整個夜空都裝進去的眼眸透過木質敞開的窗戶看向繁華大街，視線落在幾名正在徐徐走過的高大魁梧男人身上。
——肩膀、腿部皆綁著製式盔甲，腰間佩戴長刀，腳踏木屐，長相神態與常人無異，通過被繃帶勒緊的粗壯小腿可見暗藏靈敏蛟龍之姿，右手虎口處布著厚繭正是長年練刀的證明，應該就是所謂的武士。
鐵之國是獨立於忍者體係以外的中立國，像雪奈這種特上級別的忍者根本沒有機會也沒有權力踏入接觸，這還是她第一次來到鐵之國執行暗殺任務，一個人沒有同伴協助。
武士亦有擅長感知者，警惕性很強，被提前告知不可被人發現身份，雪奈不敢妄用查克拉，沒有使用變身術隻在到達火之國-鐵之國邊境據點時簡單地化了個妝，長發高高束起，雙眸畫成黑色，穿著一身普通的和服，外套一件厚重披風，輕而易舉地通過排查進入目標國家。
鐵之國一個月前正在進行下任大名選舉，按照世襲製規矩本應大王子繼承，然而大王子是個不學無術的庸才，二王子則是文韜武略精通熟用，下屬官員便分成兩批，□□主和認為應該遵守規矩，由大王子繼承大名之位，□□武鬥則認為二王子更適合大名之位，長期爭執不休，兩派毫不相讓，以致使選舉一退再退。
兩周前，現任大名在家中遇刺身亡，政治鬥爭浮上水麵，兩派矛盾越發尖銳，皇室內的手足相殘算是醜聞，自然不能夠被武士集團所知，無奈之下隻能請忍者完成任務。
不是一般的棘手啊……
看似繁華熱鬧的大街，帶著佩刀的武士已有不下十人，加上暗處的足有五十人之多，情況似乎比卷軸內描繪得要嚴峻得多。
身邊有人靠近，雪奈左手掩唇打了個嗬欠，略顯懶散地收迴視線，眼角餘光卻在四處瞟著，小心謹慎地觀察著周圍的環境與動靜。
“小姐，你要的菜來了！”穿著粗布和服的夥計佝著腰，端著托盤，托盤上放著一個素菜和一碗米飯，一溜小跑來到雪奈桌前，樂嗬嗬地喊道。
“真是謝謝你了。”雪奈抬眸對上夥計溢著笑意的眼睛，彎彎嘴角露出早在忍校上課時就練過很多遍的甜美笑容。
在夥計手腳麻溜地放好菜盤時，窗外恰好傳來陣陣歡唿聲，吸引了飯店內人的注意力，雪奈先是仔細觀察了下店內人的動作，待確定沒有危險時，才跟著眾人的視線望向窗外，看到的是一隊冗長的隊伍浩浩蕩蕩而來，開路與壓隊的皆是佩刀武士，足有二十幾人，隊伍中間是一台雕刻精良的木質轎子，上麵四平八穩地坐著一名穿著華麗和服的男人。
自雪奈的方向，隻能看到那人緊繃的側臉，雪花紛飛落滿肩頭，從周圍人的討論得知，經過的正是此時風頭正旺的二王子。
“二王子真是宅心仁厚、體恤民心，每年不管天多冷都會親自參加雪祭。”夥計感慨一句，雪奈瞪著水靈的大眼睛迴頭看他。
“對了，還有小川先生！”夥計麵露激動，繼續道。“工藤先生每年都會不遠萬裏、不辭辛苦，來到鎮上恭敬王子殿下，並且參加雪祭為國祈福。”
小川先生名喚小川俊，正是雪奈此次暗殺的目標人物，通過與夥計的對話再次確認情報準確後，便將飯菜吃掉，付了錢後往情報上指定的地點走去。
這時，飯店最裏麵的雅間內，走出四個人，走在最前麵的一人付了飯前，便尋著那道紅色身影走去，飯店另一邊，置起的報紙被緩緩放下，露出一張長相冷峻、不苟言笑中年男人的臉，細長的眉頭輕蹙，眼鏡後麵的黑眸劃過一道暗光，起身付錢跟在那四人的身後往繁華大街中央，足有五層樓高的酒店走去。
這是止水第三十二次跟隨雪奈執行出村任務，也是第二十七次發覺有除卻自己之外的木葉忍者尾隨監督，止水不會認為這是因為高層不信任自己而派出暗部跟隨，雖然對千手綱手並不了解，但在進行雪奈最終裁決的會議上，女子所表現出千手族人特有的氣概令眾人臣服，那麽如果不是火影親自指派的，那就隻有一個可能。
—
時間迴到半年前，火影辦公樓地下一層機密會議內，正在進行關於‘s級叛忍漩渦雪奈是否有資格再次成為忍者’的投票表決，止水作為暗部忍者陪同火影參與。
“國有國法，家有家規，漩渦雪奈舍棄木葉在先，並且殘忍殺害同伴青木裕子，罪不可赦，這樣的人怎麽能夠有資格再次成為忍者？”團藏冷著臉拍桌，沉聲道。“我反對。”
“我同意團藏的看法，木葉還沒有為叛忍恢複忍者身份的先例，不能夠因為她是漩渦族人就破例，我反對。”小春麵露嚴肅表情。
“我也反對。”門炎推推眼鏡，繼續道。“殺害同伴時死罪，沒有追究責任已是極限，我建議終身監/禁。”
“那麽你們呢？”日斬吐出一口煙圈，白多黑少的眸子顯出疲憊，視線流轉落在坐於左手邊的幾人。
“四代目和玖辛奈為守護村子犧牲，留下遺子漩渦鳴人，也就是現任人柱力，那孩子之所以叛逃出村的原因並非害怕成為人柱力，而是害怕尾獸剝離害死鳴人。如果她是個貪生怕死之徒，就不會選擇自殺了。”自來也原本並不算將這個原因說出來，然而事情比他想象中的要嚴重得多，顧問團與團藏靈頑不靈，此事並不會就此罷休，如今之計得把實情說出來，希望能夠取得日向族長與上忍班長的理解。“我同意恢複雪奈的忍者身份。”
“原來是這樣，事出有因。漩渦雪奈雖然舍棄了木葉，但在不久前與雲忍的戰場上通靈出蛞蝓分/身為我方忍者醫治，如若沒有她，戰爭恐怕要失敗，功過相抵，給年輕人一個機會，我同意。”上忍班長奈良鹿久點點頭，發表自己感想。
“漩渦雪奈叛逃出村時僅有十二歲，如果不是戰爭時期也隻是剛剛忍校畢業而已，就算是現在也僅僅十五歲，還是個孩子心智不成熟，就給她一次機會，我同意。”日向族長日向日足開口道。
三比三，最終裁決權落到了宇智波族長富嶽身上，眾人的視線聚焦紛紛望過去。
富嶽黑冷的眸子流轉，掃了一眼站於三代目火影身後的卷發暗部，迴想起昨日懇請自己不要在會議上投反對票的情形。
止水性子溫柔卻不軟弱，富嶽雖然忙卻對鏡前輩的遺子十分關注，不同於族內人大多沒有主見、習慣人雲亦雲，止水則是個十分有想法的孩子，盡管他的想法與宇智波一族不符，也算是遺傳了父母的大義，但他畢竟是宇智波，現在還身為火影最信任的直屬暗部，也許這樣做顯得有些卑鄙，為了一族的榮耀與未來，威脅與犧牲一個人皆不算什麽。
富嶽提出了交換條件，如果有一天木葉與宇智波矛盾不可調和，不管止水是何職位必須迴歸族內一致對外，並且從現在開始聽從他的安排與命令。第一個任務便是秘密監視村子高層動向，定期上交有用情報，也就是宇智波一族安插/在暗部的臥底。
止水沒有猶豫地答應，他是個說到做到、信守承諾的孩子，作為看著他長大的富嶽深信不疑，但作為宇智波族人仍舊不能越距，所以他不會在會議上投反對票，也不會投讚成票，投的則是……棄權。
“宇智波富嶽！”團藏眯緊黑眸，麵露狠色看向一臉沉靜表情的富嶽，最後薄唇一勾，冷嘲道。“不是說想要擴大權力，同我們一起治理村子？怎麽關鍵時刻竟然放棄，那以後就不要說宇智波被孤立！”
“團藏大人，火影大人在會議上已經說過，投票全憑自己的意願，我既同意規矩不可破，殺害同伴之人應該嚴懲，但也認為漩渦雪奈年齡太小，三戰時屢立戰功，功過相抵，應該從輕發落而已。”富嶽冷笑一聲，將想法徐徐而來。
“你……”團藏還想說什麽，就被日斬溫和的聲音打斷。“三比三，仍舊是沒有明確結果，那麽下次再議吧。”
“木葉有明文規定，如果是投票表決理應少數服從多數，如果票數相同，則以顧問團的結論為主，我與門炎皆投的是反對票，那麽關於漩渦雪奈的裁決便可定論。”小春睜開犀利的眸子，看向昔日的隊友。
“……”日斬皺緊眉頭，攢著煙杆的五指緩緩收緊，咬緊牙關剛要說話，隻覺走廊傳來一陣強大的查克拉，伴隨著牆壁被洞穿的震耳聲響，綱手一身戾氣地出現在會議室內。
黃發一甩，右手拍桌，“哈，會議繼續，我還沒有投票呢，誰說裁決可定論？”
“綱手，你是不是忘記了，幾年前可是你卸下所有職位離開的木葉，早已不是木葉引以為傲的‘三忍’，現在你又以何身份參加會議？”團藏眸光一冷，麵露冷笑。
“團藏大人，是因為我離開的時間太長，你把我是千手族人的事情忘記了？”綱手轉頭抿唇微笑，眼底寒冰乍現，毫不畏懼地對上團藏的黑眸。
“……”女子身上迸射出的強大氣場，令團藏當場愣在那裏，眼前的人影漸漸與記憶裏被稱為‘忍界傳奇’的初代目火影重疊，卻是咬緊牙關繼續道。“那麽綱手公主在離開木葉的時候有沒有想過自己是千手族人？如今又拿這個來說話豈不可笑？”
“團藏！”日斬皺緊眉頭，感覺話說的過分。
“綱手……”自來也瞳孔緊縮，看向綱手的眼神多了一分擔心。
“原來是這樣……”綱手十指捏得哢哢響，額前青筋暴露，盡管很生氣還是在心中告訴自己，此次前來並非吵架而是要救下那個不知天高地厚的臭小鬼，腦海裏閃過那日麵對強大如神祗的漩渦長門，少女被鮮血染紅的身影仍舊毫不懼色地站在她的麵前，紅發飛舞間就像奶奶與玖辛奈一樣溫柔而強大。
—
“綱手大人，自來也大人臨死前將你托付給我與靜音，靜音為保護我而死，而我沒有能力護你周全，就讓我……死在你前麵吧！”
“長門哥哥，不管你說什麽、做什麽，我都不會放棄希望，因為我是……木葉的漩渦雪奈，我要成為通往和平的橋梁，而不是……統治者……”
因為我是木葉的漩渦雪奈。
綱手眸光一怔，腦海裏撞入紛擾的畫麵，那個總是喊著‘我想要成為火影’的小男孩與曾說過‘我要成為火影改變這個世界’的藍灰色頭發男子的身影重合。
他們至死都沒有放棄過希望，而她……如今卻需要依靠一個孩子來保護，成何體統！
—
“爺爺在天之靈，肯定也不會同意我亂用千手族人身份。”綱手閉了閉眼，再睜開時眼底沉靜如鏡，流光四溢，已有所覺悟，而後薄唇一勾麵露微笑。“那麽，五代目火影的身份可有資格參與這場會議？”
哪怕是幾年前偷偷摸摸離開木葉，有著‘醫聖’之名的千手綱手仍舊在村子享有尊重，很快得到大名擁護支持，火影接任儀式亦在兩周後舉行。
上任的第一件事便是通報對漩渦雪奈的最終裁決——通過半年考核期而後恢複忍者身份，其負責考核的暗部忍者為第二分隊成員宇智波止水。
“止水，你的任務雖然為監視雪奈任務進度，但我還有另一個任務交予你，並不是懷疑雪奈的能力，而是她現在擁有傳說中的輪迴眼，必會引來很多人窺伺，你負責保護她。”這是下搭任務時，綱手對他說的。
—
當止水走進五層樓高的酒店時，裏麵正在舉行盛大慶典，為二王子的到來慶祝，眼前是眼花繚亂、身著性感舞女的婀娜多姿身影，耳邊是絲竹聲、管弦樂交織的陣陣歡愉。
止水輕蹙眉頭，從服務員高舉的餐盤上拿過一杯酒，神色散漫腳步淩亂地往樓梯方向走去，途中還撞到了客人，直到上了三層，一屁股坐在臨近木質欄杆的沙發上，金絲邊眼鏡後麵的黑眸左右移動掃視全場，很快在人群裏撲捉到那抹紅色身影。
雪奈剛打暈一名與自己身形相似的女服務員，將其捆綁關進衣櫃後便換好了衣服走出來，端著餐盤跟在其餘服務員身後，看似正在工作，實際上是在記牢環境，方便任務得手後安全有致撤退。
止水看著雪奈在人群中應付自若的樣子，清冷的黑眸柔和了一分，眼底閃過一道複雜光芒。原來她叛逃出村是為了保護鳴人，鳴人那麽重要，重要到能夠舍棄所有羈絆，是因為……曾經隻會往自己身後鑽的女孩長大了，不再需要自己了……
想到這裏，止水眉頭緊皺，不明白自己為何會這樣想，同伴實力得到提升，能夠獨當一麵這本是應該高興的事情，為何……會感覺落寞……
自工藤俊出現，雪奈的注意力便一直在他身上，眼神會出賣一個人的想法，為了不被懷疑，還不能抬頭大膽地盯著，隻能時不時用餘光掃一眼，確定他還在酒店內並沒有離開。
一個小時後，雪奈終於等到了一個機會，小川俊似乎太過開心酒喝得有點多，正被穿著服務生製服的武士保鏢扶向臥室休息，她端來醒酒藥水，經過保鏢得再三排查走進，放下托盤的瞬間凝聚到查克拉到右手，使用綱手教給她的查克拉刀朝男人頸動脈割去，待確認完成任務後，將證據屍體封進空白卷軸內，放於托盤下麵匆匆離開了房間。
終於完成了……
小川俊很狡猾，行程皆保密，雪奈秘密跟蹤他十天才找到在雪祭不得不露麵的機會，裝普通人真的很累，尤其是她這種五感靈敏的半吊子感知忍者，沒有同伴協助凡事隻能靠自己，天知道睡個覺一有風吹草動就驚醒有多煩。
腳步快速有序地走出長廊來到會場內，剛準備打道迴府，出於忍者對危險的本能反應，心中知道一點鍾方向與六點鍾方向各五個人正在匆匆而來，犀利的眼神正聚焦在自己身上——他們要抓她。
被發現了？
這不可能。
如果被發現，就不會這樣偷偷摸摸地來抓她，而是因為封鎖會場或者用更加極端的方式，這到底是怎麽迴事……
正在這時，會場內突然響起震耳欲聾的歡唿聲，足有三米高、裝飾豪華的門口走進一行人，架勢和幾小時前在飯店內看到的一樣，前後各有武士保鏢保護，走在中間的穿著華麗厚實和服，虎背熊腰看起來像是武士出身，滿臉橫肉麵露兇光。
“小川俊！”
“小川俊！”
“小川俊！”
人群裏的喊聲越來越大，雪奈淡定的麵容有一絲龜裂，黑眸微眯溢出冷光。
這個人是……小川俊？
那麽被她殺死封進卷軸裏的那個人是誰？
明明任務卷軸內小川俊的照片就是那個死了的人！
難道情報有誤？這不可能，綱手大人做事一向嚴謹絕對不會出現這種失誤，那就隻有一個可能，有人故意給她錯誤情報！
有人想害她？到底是誰……
然而現在並不是想這些的時候，當務之急是她如何從夾擊中逃脫，明確說不可暴露木葉忍者身份，不到萬不得已她並不想與他們發生衝突。
二王子已走下高台，見到小川俊似乎很高興的樣子，然而他溫和的視線越過眾人落在穿著服務生製服的紅發少女身上寒冷刺骨，不動聲色地朝屬下揮手，示意抓活口。
雪奈瞳孔一陣緊縮，眼角餘光瞥見武士越走越近，看起來他們也不想把事情鬧大，是因為知道她不能暴露身份，這可怎麽辦，看來隻能用那招了……
狀似無意地行到位於會場中間被圓形柵欄圍住的五米高綠樹旁，為了盡可能逼真，這棵樹是真樹，並且根部紮在土地內，這是她仔細觀察後確定可以用來逃生的方法，也正因為如此，她才有恃無恐地找準機會毫不猶豫下手。
眼看武士走到麵前，雪奈右手食指飛快在左手掌心畫符，封印木屬性查克拉後能後單手扶上樹幹，一瞬間查克拉包裹全身，頭暈眼花過後人已經沿著樹根與藤蔓，突兀地出現在二層樓，快速探頭朝下看了一眼，便轉身匆匆往走廊方向。
拐過走廊後，走動的腳步一頓，身影沒入黑暗中，看著令她不安的人影漸漸靠近，剛過走廊時，右手出拳，同時左腿橫掃弓起下盤，然而來人的反應要比她想象中快很多，打出重拳的手腕被精準抓住，那人又輕輕跳起靈敏躲過攻擊。
“是我，雪奈。”就在雪奈準備采取第二輪攻擊時，那個比自己高出很多的男人突然開口。
不同於五大國與周邊小國，是由忍者軍團來守護，鐵之國則是有一群被稱為‘武士’的咱都集團守護，其擅長刀法和劍術，多佩戴厚重盔甲，實力亦不可小覷。
雪奈認真地在腦海裏迴憶一遍卷軸上的情報，一雙彷如將整個夜空都裝進去的眼眸透過木質敞開的窗戶看向繁華大街，視線落在幾名正在徐徐走過的高大魁梧男人身上。
——肩膀、腿部皆綁著製式盔甲，腰間佩戴長刀，腳踏木屐，長相神態與常人無異，通過被繃帶勒緊的粗壯小腿可見暗藏靈敏蛟龍之姿，右手虎口處布著厚繭正是長年練刀的證明，應該就是所謂的武士。
鐵之國是獨立於忍者體係以外的中立國，像雪奈這種特上級別的忍者根本沒有機會也沒有權力踏入接觸，這還是她第一次來到鐵之國執行暗殺任務，一個人沒有同伴協助。
武士亦有擅長感知者，警惕性很強，被提前告知不可被人發現身份，雪奈不敢妄用查克拉，沒有使用變身術隻在到達火之國-鐵之國邊境據點時簡單地化了個妝，長發高高束起，雙眸畫成黑色，穿著一身普通的和服，外套一件厚重披風，輕而易舉地通過排查進入目標國家。
鐵之國一個月前正在進行下任大名選舉，按照世襲製規矩本應大王子繼承，然而大王子是個不學無術的庸才，二王子則是文韜武略精通熟用，下屬官員便分成兩批，□□主和認為應該遵守規矩，由大王子繼承大名之位，□□武鬥則認為二王子更適合大名之位，長期爭執不休，兩派毫不相讓，以致使選舉一退再退。
兩周前，現任大名在家中遇刺身亡，政治鬥爭浮上水麵，兩派矛盾越發尖銳，皇室內的手足相殘算是醜聞，自然不能夠被武士集團所知，無奈之下隻能請忍者完成任務。
不是一般的棘手啊……
看似繁華熱鬧的大街，帶著佩刀的武士已有不下十人，加上暗處的足有五十人之多，情況似乎比卷軸內描繪得要嚴峻得多。
身邊有人靠近，雪奈左手掩唇打了個嗬欠，略顯懶散地收迴視線，眼角餘光卻在四處瞟著，小心謹慎地觀察著周圍的環境與動靜。
“小姐，你要的菜來了！”穿著粗布和服的夥計佝著腰，端著托盤，托盤上放著一個素菜和一碗米飯，一溜小跑來到雪奈桌前，樂嗬嗬地喊道。
“真是謝謝你了。”雪奈抬眸對上夥計溢著笑意的眼睛，彎彎嘴角露出早在忍校上課時就練過很多遍的甜美笑容。
在夥計手腳麻溜地放好菜盤時，窗外恰好傳來陣陣歡唿聲，吸引了飯店內人的注意力，雪奈先是仔細觀察了下店內人的動作，待確定沒有危險時，才跟著眾人的視線望向窗外，看到的是一隊冗長的隊伍浩浩蕩蕩而來，開路與壓隊的皆是佩刀武士，足有二十幾人，隊伍中間是一台雕刻精良的木質轎子，上麵四平八穩地坐著一名穿著華麗和服的男人。
自雪奈的方向，隻能看到那人緊繃的側臉，雪花紛飛落滿肩頭，從周圍人的討論得知，經過的正是此時風頭正旺的二王子。
“二王子真是宅心仁厚、體恤民心，每年不管天多冷都會親自參加雪祭。”夥計感慨一句，雪奈瞪著水靈的大眼睛迴頭看他。
“對了，還有小川先生！”夥計麵露激動，繼續道。“工藤先生每年都會不遠萬裏、不辭辛苦，來到鎮上恭敬王子殿下，並且參加雪祭為國祈福。”
小川先生名喚小川俊，正是雪奈此次暗殺的目標人物，通過與夥計的對話再次確認情報準確後，便將飯菜吃掉，付了錢後往情報上指定的地點走去。
這時，飯店最裏麵的雅間內，走出四個人，走在最前麵的一人付了飯前，便尋著那道紅色身影走去，飯店另一邊，置起的報紙被緩緩放下，露出一張長相冷峻、不苟言笑中年男人的臉，細長的眉頭輕蹙，眼鏡後麵的黑眸劃過一道暗光，起身付錢跟在那四人的身後往繁華大街中央，足有五層樓高的酒店走去。
這是止水第三十二次跟隨雪奈執行出村任務，也是第二十七次發覺有除卻自己之外的木葉忍者尾隨監督，止水不會認為這是因為高層不信任自己而派出暗部跟隨，雖然對千手綱手並不了解，但在進行雪奈最終裁決的會議上，女子所表現出千手族人特有的氣概令眾人臣服，那麽如果不是火影親自指派的，那就隻有一個可能。
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時間迴到半年前，火影辦公樓地下一層機密會議內，正在進行關於‘s級叛忍漩渦雪奈是否有資格再次成為忍者’的投票表決，止水作為暗部忍者陪同火影參與。
“國有國法，家有家規，漩渦雪奈舍棄木葉在先，並且殘忍殺害同伴青木裕子，罪不可赦，這樣的人怎麽能夠有資格再次成為忍者？”團藏冷著臉拍桌，沉聲道。“我反對。”
“我同意團藏的看法，木葉還沒有為叛忍恢複忍者身份的先例，不能夠因為她是漩渦族人就破例，我反對。”小春麵露嚴肅表情。
“我也反對。”門炎推推眼鏡，繼續道。“殺害同伴時死罪，沒有追究責任已是極限，我建議終身監/禁。”
“那麽你們呢？”日斬吐出一口煙圈，白多黑少的眸子顯出疲憊，視線流轉落在坐於左手邊的幾人。
“四代目和玖辛奈為守護村子犧牲，留下遺子漩渦鳴人，也就是現任人柱力，那孩子之所以叛逃出村的原因並非害怕成為人柱力，而是害怕尾獸剝離害死鳴人。如果她是個貪生怕死之徒，就不會選擇自殺了。”自來也原本並不算將這個原因說出來，然而事情比他想象中的要嚴重得多，顧問團與團藏靈頑不靈，此事並不會就此罷休，如今之計得把實情說出來，希望能夠取得日向族長與上忍班長的理解。“我同意恢複雪奈的忍者身份。”
“原來是這樣，事出有因。漩渦雪奈雖然舍棄了木葉，但在不久前與雲忍的戰場上通靈出蛞蝓分/身為我方忍者醫治，如若沒有她，戰爭恐怕要失敗，功過相抵，給年輕人一個機會，我同意。”上忍班長奈良鹿久點點頭，發表自己感想。
“漩渦雪奈叛逃出村時僅有十二歲，如果不是戰爭時期也隻是剛剛忍校畢業而已，就算是現在也僅僅十五歲，還是個孩子心智不成熟，就給她一次機會，我同意。”日向族長日向日足開口道。
三比三，最終裁決權落到了宇智波族長富嶽身上，眾人的視線聚焦紛紛望過去。
富嶽黑冷的眸子流轉，掃了一眼站於三代目火影身後的卷發暗部，迴想起昨日懇請自己不要在會議上投反對票的情形。
止水性子溫柔卻不軟弱，富嶽雖然忙卻對鏡前輩的遺子十分關注，不同於族內人大多沒有主見、習慣人雲亦雲，止水則是個十分有想法的孩子，盡管他的想法與宇智波一族不符，也算是遺傳了父母的大義，但他畢竟是宇智波，現在還身為火影最信任的直屬暗部，也許這樣做顯得有些卑鄙，為了一族的榮耀與未來，威脅與犧牲一個人皆不算什麽。
富嶽提出了交換條件，如果有一天木葉與宇智波矛盾不可調和，不管止水是何職位必須迴歸族內一致對外，並且從現在開始聽從他的安排與命令。第一個任務便是秘密監視村子高層動向，定期上交有用情報，也就是宇智波一族安插/在暗部的臥底。
止水沒有猶豫地答應，他是個說到做到、信守承諾的孩子，作為看著他長大的富嶽深信不疑，但作為宇智波族人仍舊不能越距，所以他不會在會議上投反對票，也不會投讚成票，投的則是……棄權。
“宇智波富嶽！”團藏眯緊黑眸，麵露狠色看向一臉沉靜表情的富嶽，最後薄唇一勾，冷嘲道。“不是說想要擴大權力，同我們一起治理村子？怎麽關鍵時刻竟然放棄，那以後就不要說宇智波被孤立！”
“團藏大人，火影大人在會議上已經說過，投票全憑自己的意願，我既同意規矩不可破，殺害同伴之人應該嚴懲，但也認為漩渦雪奈年齡太小，三戰時屢立戰功，功過相抵，應該從輕發落而已。”富嶽冷笑一聲，將想法徐徐而來。
“你……”團藏還想說什麽，就被日斬溫和的聲音打斷。“三比三，仍舊是沒有明確結果，那麽下次再議吧。”
“木葉有明文規定，如果是投票表決理應少數服從多數，如果票數相同，則以顧問團的結論為主，我與門炎皆投的是反對票，那麽關於漩渦雪奈的裁決便可定論。”小春睜開犀利的眸子，看向昔日的隊友。
“……”日斬皺緊眉頭，攢著煙杆的五指緩緩收緊，咬緊牙關剛要說話，隻覺走廊傳來一陣強大的查克拉，伴隨著牆壁被洞穿的震耳聲響，綱手一身戾氣地出現在會議室內。
黃發一甩，右手拍桌，“哈，會議繼續，我還沒有投票呢，誰說裁決可定論？”
“綱手，你是不是忘記了，幾年前可是你卸下所有職位離開的木葉，早已不是木葉引以為傲的‘三忍’，現在你又以何身份參加會議？”團藏眸光一冷，麵露冷笑。
“團藏大人，是因為我離開的時間太長，你把我是千手族人的事情忘記了？”綱手轉頭抿唇微笑，眼底寒冰乍現，毫不畏懼地對上團藏的黑眸。
“……”女子身上迸射出的強大氣場，令團藏當場愣在那裏，眼前的人影漸漸與記憶裏被稱為‘忍界傳奇’的初代目火影重疊，卻是咬緊牙關繼續道。“那麽綱手公主在離開木葉的時候有沒有想過自己是千手族人？如今又拿這個來說話豈不可笑？”
“團藏！”日斬皺緊眉頭，感覺話說的過分。
“綱手……”自來也瞳孔緊縮，看向綱手的眼神多了一分擔心。
“原來是這樣……”綱手十指捏得哢哢響，額前青筋暴露，盡管很生氣還是在心中告訴自己，此次前來並非吵架而是要救下那個不知天高地厚的臭小鬼，腦海裏閃過那日麵對強大如神祗的漩渦長門，少女被鮮血染紅的身影仍舊毫不懼色地站在她的麵前，紅發飛舞間就像奶奶與玖辛奈一樣溫柔而強大。
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“綱手大人，自來也大人臨死前將你托付給我與靜音，靜音為保護我而死，而我沒有能力護你周全，就讓我……死在你前麵吧！”
“長門哥哥，不管你說什麽、做什麽，我都不會放棄希望，因為我是……木葉的漩渦雪奈，我要成為通往和平的橋梁，而不是……統治者……”
因為我是木葉的漩渦雪奈。
綱手眸光一怔，腦海裏撞入紛擾的畫麵，那個總是喊著‘我想要成為火影’的小男孩與曾說過‘我要成為火影改變這個世界’的藍灰色頭發男子的身影重合。
他們至死都沒有放棄過希望，而她……如今卻需要依靠一個孩子來保護，成何體統！
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“爺爺在天之靈，肯定也不會同意我亂用千手族人身份。”綱手閉了閉眼，再睜開時眼底沉靜如鏡，流光四溢，已有所覺悟，而後薄唇一勾麵露微笑。“那麽，五代目火影的身份可有資格參與這場會議？”
哪怕是幾年前偷偷摸摸離開木葉，有著‘醫聖’之名的千手綱手仍舊在村子享有尊重，很快得到大名擁護支持，火影接任儀式亦在兩周後舉行。
上任的第一件事便是通報對漩渦雪奈的最終裁決——通過半年考核期而後恢複忍者身份，其負責考核的暗部忍者為第二分隊成員宇智波止水。
“止水，你的任務雖然為監視雪奈任務進度，但我還有另一個任務交予你，並不是懷疑雪奈的能力，而是她現在擁有傳說中的輪迴眼，必會引來很多人窺伺，你負責保護她。”這是下搭任務時，綱手對他說的。
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當止水走進五層樓高的酒店時，裏麵正在舉行盛大慶典，為二王子的到來慶祝，眼前是眼花繚亂、身著性感舞女的婀娜多姿身影，耳邊是絲竹聲、管弦樂交織的陣陣歡愉。
止水輕蹙眉頭，從服務員高舉的餐盤上拿過一杯酒，神色散漫腳步淩亂地往樓梯方向走去，途中還撞到了客人，直到上了三層，一屁股坐在臨近木質欄杆的沙發上，金絲邊眼鏡後麵的黑眸左右移動掃視全場，很快在人群裏撲捉到那抹紅色身影。
雪奈剛打暈一名與自己身形相似的女服務員，將其捆綁關進衣櫃後便換好了衣服走出來，端著餐盤跟在其餘服務員身後，看似正在工作，實際上是在記牢環境，方便任務得手後安全有致撤退。
止水看著雪奈在人群中應付自若的樣子，清冷的黑眸柔和了一分，眼底閃過一道複雜光芒。原來她叛逃出村是為了保護鳴人，鳴人那麽重要，重要到能夠舍棄所有羈絆，是因為……曾經隻會往自己身後鑽的女孩長大了，不再需要自己了……
想到這裏，止水眉頭緊皺，不明白自己為何會這樣想，同伴實力得到提升，能夠獨當一麵這本是應該高興的事情，為何……會感覺落寞……
自工藤俊出現，雪奈的注意力便一直在他身上，眼神會出賣一個人的想法，為了不被懷疑，還不能抬頭大膽地盯著，隻能時不時用餘光掃一眼，確定他還在酒店內並沒有離開。
一個小時後，雪奈終於等到了一個機會，小川俊似乎太過開心酒喝得有點多，正被穿著服務生製服的武士保鏢扶向臥室休息，她端來醒酒藥水，經過保鏢得再三排查走進，放下托盤的瞬間凝聚到查克拉到右手，使用綱手教給她的查克拉刀朝男人頸動脈割去，待確認完成任務後，將證據屍體封進空白卷軸內，放於托盤下麵匆匆離開了房間。
終於完成了……
小川俊很狡猾，行程皆保密，雪奈秘密跟蹤他十天才找到在雪祭不得不露麵的機會，裝普通人真的很累，尤其是她這種五感靈敏的半吊子感知忍者，沒有同伴協助凡事隻能靠自己，天知道睡個覺一有風吹草動就驚醒有多煩。
腳步快速有序地走出長廊來到會場內，剛準備打道迴府，出於忍者對危險的本能反應，心中知道一點鍾方向與六點鍾方向各五個人正在匆匆而來，犀利的眼神正聚焦在自己身上——他們要抓她。
被發現了？
這不可能。
如果被發現，就不會這樣偷偷摸摸地來抓她，而是因為封鎖會場或者用更加極端的方式，這到底是怎麽迴事……
正在這時，會場內突然響起震耳欲聾的歡唿聲，足有三米高、裝飾豪華的門口走進一行人，架勢和幾小時前在飯店內看到的一樣，前後各有武士保鏢保護，走在中間的穿著華麗厚實和服，虎背熊腰看起來像是武士出身，滿臉橫肉麵露兇光。
“小川俊！”
“小川俊！”
“小川俊！”
人群裏的喊聲越來越大，雪奈淡定的麵容有一絲龜裂，黑眸微眯溢出冷光。
這個人是……小川俊？
那麽被她殺死封進卷軸裏的那個人是誰？
明明任務卷軸內小川俊的照片就是那個死了的人！
難道情報有誤？這不可能，綱手大人做事一向嚴謹絕對不會出現這種失誤，那就隻有一個可能，有人故意給她錯誤情報！
有人想害她？到底是誰……
然而現在並不是想這些的時候，當務之急是她如何從夾擊中逃脫，明確說不可暴露木葉忍者身份，不到萬不得已她並不想與他們發生衝突。
二王子已走下高台，見到小川俊似乎很高興的樣子，然而他溫和的視線越過眾人落在穿著服務生製服的紅發少女身上寒冷刺骨，不動聲色地朝屬下揮手，示意抓活口。
雪奈瞳孔一陣緊縮，眼角餘光瞥見武士越走越近，看起來他們也不想把事情鬧大，是因為知道她不能暴露身份，這可怎麽辦，看來隻能用那招了……
狀似無意地行到位於會場中間被圓形柵欄圍住的五米高綠樹旁，為了盡可能逼真，這棵樹是真樹，並且根部紮在土地內，這是她仔細觀察後確定可以用來逃生的方法，也正因為如此，她才有恃無恐地找準機會毫不猶豫下手。
眼看武士走到麵前，雪奈右手食指飛快在左手掌心畫符，封印木屬性查克拉後能後單手扶上樹幹，一瞬間查克拉包裹全身，頭暈眼花過後人已經沿著樹根與藤蔓，突兀地出現在二層樓，快速探頭朝下看了一眼，便轉身匆匆往走廊方向。
拐過走廊後，走動的腳步一頓，身影沒入黑暗中，看著令她不安的人影漸漸靠近，剛過走廊時，右手出拳，同時左腿橫掃弓起下盤，然而來人的反應要比她想象中快很多，打出重拳的手腕被精準抓住，那人又輕輕跳起靈敏躲過攻擊。
“是我，雪奈。”就在雪奈準備采取第二輪攻擊時，那個比自己高出很多的男人突然開口。