群山極為廣闊,幾乎占據了天興的整個中部區域。陽州、慶州西部,安州、茂州之南,豐州、景州東部,越州西北,以及柏州除東南主城一隅外,都屬於群山之地。


    隻是在柏州中部,因為山地各部落經營千年,出現了不少鎮集,人煙還算興旺。名義上地處群山之中,但少有猛獸出沒,也算得上是一方人間樂土了。


    當年,瑞王兵敗撤至天興,以雷霆之勢征服了這方水土。當地勢力大多投降,成為新朝之臣。還有一些族群退守山麓負隅頑抗,屢遭慘敗後,最終臣服,但始終不肯出山。這些族群後裔從此被稱為山地之人。


    唐忘如今換了一副中年人的模樣,背著一個竹編藥簍,裏麵裝著各種藥草,妥妥一個采藥人。


    他在一個鎮集上停留了數日,在藥鋪購買一些香料後,足足在客棧裏泡了三天。直到走在街上,再無人掩鼻而過,他那一直懸著的心終於放了下來。


    這些日子,唐忘除了趕路,也在細心研究龍五留下的玉簡。


    玉簡中記載了一門奇特的“解牛訣”,其要旨與“追風訣”截然相反,主導一個慢字。以靜製動,以慢打快,其最深奧處竟暗合時間之道。


    唐忘參悟許久,始終未能入門,尤其是與自己過去的快刀完全相悖,施展起來甚是別扭。但他深知,一旦有所領悟,自己的刀法將會產生質的提升。


    如今離著雲水穀已沒多遠,而離花妖族大典還有差不多兩個月的時間,唐忘不再急著趕路,好好整理一下自己的思緒,籌謀一下未來之事。


    雲水穀外有一群村落,中心是一個古鎮,村民們每過一段時間就會去鎮上趕集,交易一些日用品,以維持生計。


    鎮上有好幾家藥鋪,位置顯眼,招牌鋥亮。


    群山之中有各種稀罕藥草,藥鋪低價收購,再由商行護運到其他州城之地,利潤非常可觀。


    而在古鎮邊緣,卻有一家小小的藥店,屋內光線昏暗,抬頭可見蛛絲盤繞,一個老人站在櫃台前不停咳嗽,遠處還有個夥計在整理藥架。


    一個中年藥師走進藥鋪,摸出一塊黑色的小令牌放在櫃台上,牌子上畫有一隻栩栩如生的鷂鷹。老人看了眼令牌,停止了咳嗽,問道,“你有什麽要賣嗎?”


    中年藥師默默放下竹簍,然後將采摘的草藥一一放在桌上。老人掃了一眼後,從櫃子裏取出一個錢袋扔在桌上,然後對遠處的夥計喊了一聲,“阿狗,收貨了。”


    中年藥師收起錢袋,背上空竹簍走了出去,轉身鑽進了旁邊的一個巷子。


    確定周圍沒人,他打開錢袋,取出一個竹簡,仔細讀了一遍,又拐了好幾個彎,才來到一間民房前,從錢袋裏掏出鑰匙,開門進屋。


    屋子不大,前廳中牆上掛著一幅山水圖,後麵有個小天井,有三間臥房。


    中年藥師將竹簍放在簷下,自己拿了條木凳在門前坐了下來,開始閉目養息。


    “你如果能到雲水穀,可以用這個身份行事。當然,信任與否你自己決定。”


    蔡九當初贈予的玉簡,給唐忘留了一個後手,其中關於中年藥師的身份、容貌、習性等都介紹得非常詳細。


    此外還有花妖族的情報,甚至這落腳之處以及藥鋪也是鷂部的秘密基地,除蔡九和個別高層外,無人知曉。


    唐忘思之再三後,決定啟用這個身份。


    陳薛兩家恨己入骨,其他人敵我難分。在與祝煙聯係之前,他不敢輕易暴露。


    此外,對於這次大典,唐忘有一種不太好的預感。因此必須搜集更多的消息,才能有備無患。


    天色漸晚,夜幕下的古鎮平和安寧。


    隨著花妖族大典臨近,有不少外來之人行色匆匆。


    所有人似乎都遵守著某種規矩,或在極力克製著什麽,沒有雜亂的喧囂,也沒有無理的爭鬥。


    本地山民繼續按部就班,外來人則在籌謀、在等待。一切仿佛和以前沒有變化,但一切變化都在這平靜中暗暗醞釀。


    藥鋪老者給唐忘帶來了一些有關花妖族大典的資料。


    花妖族是這一帶最大的山地族群,信奉的是花妖神,據說與妖族為主的西域有一些關聯。


    同樣信奉花妖神的還有周邊的一些部落,其中包括一直與花妖族不合的霧隱族。


    依附於花妖族的青蓮部,居於群山另一側的角人部等,同樣信奉花妖神。這幾個部族的高層近日已經全部上山,似乎對此次大典非常看重。


    每百年一次的大典在雲水穀的神廟進行,據稱,大典之中,會收到神的旨意,得到神的祝福。


    按傳統慣例,大典當日會開放雲水穀,任何人都可以前來觀禮。


    花妖族也會借此機會與外界勢力交好,還會進行一些規模不小的交易會。


    不過,這也是花妖族最為緊張的時候,失去了外圍的防護,一旦有人在大典時發難,他們很難憑借地利之勢周旋。


    雲水穀,名如其境,山穀間雲霧繚繞,仿佛隱匿於雲端之中。穀內水聲潺潺,數條溪流穿穀而過。雲水相融,宛如仙境。


    入穀處是一巨大牌樓,六根立柱雕有各種奇形花紋,不似天興本土之物。


    橫梁上所刻之字朦朧不清,仿佛被四周的雲霧圖案遮掩了神韻。


    層疊的鬥拱,錯落有致,有一種獨特的韻律之感。


    最上方的簷頂裝飾有各種奇獸,均呈匍匐狀,似乎在向天外的某個神靈臣服。


    一個灰衣中年走到牌樓之下,朗聲說道,“散修羅佩受邀前來觀禮。”


    雲霧中悄無聲息地走出兩道身影,其中一人客氣地說,“麻煩貴客出示禮函。”


    唐忘將祝煙贈予的禮函遞給對方,一經辨認,其中一人臉色微變,“羅先生,請隨我入穀。”


    雲水穀內,古木參天,樓閣隱現於雲霧之間。唐忘粗略一看,就知其中機關密布,如沒有人帶路,必定步步驚心。


    此時的迎賓處頗為熱鬧。


    大典在即,觀禮之人陸續趕來,負責接待的弟子們忙得不亦樂乎。


    唐忘因獨自一人,被安排了間小閣樓,雖然簡樸,但屋內各種器具、裝飾一應俱全,並不會給人以倉促、怠慢之感。


    帶路的弟子略為歉意地表示,迎賓處的院落大多留給了各大勢力,散修和本地一些小勢力隻能委屈一下了。

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