“您最近起得越來越晚,我看早餐放著也是放著,就幫您解決了一點。殿下。”


    夜鶯湊到李白的身邊,笑道:“反正您也不在意,對吧?而且您並不喜歡那些繁瑣的禮儀,我能看得出來。”


    “你這家夥是有天眼麽!”李白搖搖頭,苦笑道,“這也能看得出來?”


    他歎了口氣,又道:“隨你吧,不過以後你吃了早餐,就把它吃完。我想吃的話,會再叫一份的。”


    “遵命,殿下!”她輕輕一笑,捏起餐盤跑到一邊去了。


    李白鋪開一張空白的羊皮紙,準備將昨天畫到一半的設計圖,補充完整。


    想要守住邊陲鎮,冬季來臨後的戰鬥,就不能是慘勝。


    盡管一支沒有見過血的軍隊,不是合格的軍隊,但李白擔心一旦出現較大損失,這群短期培訓出來的民兵,還有沒有勇氣站在城牆上。


    他需要跨時代的武器,來獲得對邪獸的絕對優勢。


    毫無疑問,那就是火槍。


    事實上,這個時代已經具備火槍出現的所有條件。


    煉金師常配置一種被稱為雪粉的東西,用於宮廷慶典中的鳴禮。這玩意就是配方錯誤的火藥,燃燒速度慢,放進銅管裏就隻能聽個響。


    大概再過一百年,火槍的雛形火門槍,就會出現。


    這種火器因為操作繁瑣,需要兩個人合作,才能完成裝填射擊動作,一般情況下隻能作為單發武器使用。


    而它的射速和威力,還比不上一個訓練有素的弓箭手。


    李白當然沒興趣去重演曆史,和蒸汽機一樣,他完全可以利用女巫的能力,來造出具有實戰價值的火槍。


    “您沒來時,我看了下桌上的訂單。”夜鶯咽下最後一塊麵包,漫不經心地問,“您打算買那麽多冰芒做什麽?現在可是冬天,想喝冷藏的麥酒,直接在屋子外放一晚,不就行了麽?”


    上層貴族很喜歡在夏天用冰芒,也就是硝石來製冰,再冷卻牛奶、酒或果汁享用。托季節的福,現在收購硝石,價格十分低廉。


    “做冰鎮奶酪吃,現在的氣溫還不夠低,得結冰才行。”李白忽悠道。


    眼前的女子盡管不是敵人,可也不像安娜一般知根知底。


    和蒸汽機不同,火槍這種東西沒有太多技術壁壘,一旦傳播出去,顯然對自己的種田計劃不利。


    在沒有摸清她的底細前,有些東西還是先瞞著比較好。


    想到這兒,他試探性地問道:“女巫共助會除了尋找聖山之外,還負責訓練殺手麽?”


    “不,她們隻是一群為了夢想而聚在一起的可憐人。”夜鶯擺擺手,“我加入共助會,隻不過是最近兩年的事。”


    “也就是說,你之前在為別人效力?”


    夜鶯那一手漂亮的投擲技巧,沒有人指導外加數年苦練,是扔不出來的。


    李白對此十分確認,笑道:“除了我之外,還有其他人願意收留女巫?”


    “收留?”夜鶯的神色變得有些奇怪,“怎麽可能……假若知道我會變成女巫,他連大門都不會讓我進去。至於後來,若不是我對他還有用的話,隻怕早就被秘密處決掉了。”


    “噢?能說說麽?”


    夜鶯笑著搖了搖頭,隻不過這一次的笑容中,多了些意味不明的情緒。


    “殿下,等到時機合適的時候,我會告訴您的。我知道您在擔心什麽,請放心,我在五年前就已經自由了,並不再需要為誰賣命。”


    交涉檢定失敗,看來自己的魅力屬性,加點不高啊……不過她的迴答,也從側麵印證了自己的想法。


    至少在五年之前,她曾為某人做過一些見不得光的事。


    好在那人利用夜鶯,似乎隻是源於一次偶然,而非像李白這樣,打算大規招募使用女巫。


    李白沒再追問,繼續低頭畫自己的圖紙。


    令他稍稍有些意外的是,平時老愛往跟前湊的夜鶯,此刻變得安靜下來,房間裏隻剩下爐火燃燒的聲音。


    等到李白抬起頭,活動酸麻的脖子時,辦公室裏已不見她的蹤影。


    “走都不打個招唿。”他嘀咕了句,將手中的羊皮紙折好,裝入貼身的衣袋中。


    忙了幾天,加上這張圖紙,武器的設計,或者說是複刻,就全部完成了。


    他打算製作的,正是大名鼎鼎的燧發槍。


    這種武器久經曆史考驗,製作難度跟火繩槍相近,後裝引火藥,前裝鉛丸,射速能接近每分鍾三發,用來對付沒有智商可言的變異野獸,是綽綽有餘了。


    大多數動物不會爬牆,所以射擊距離約等於城牆頂部到地麵的高度,也就是十二尺。


    這個距離內,就算用腳瞄準也不會打丟目標,而且子彈初速幾乎不減,邪獸隻要沒進化出比鋼鐵還硬的外皮,基本都能做到一槍斃命。


    燧發槍的缺點,在於製作時間。


    它最開始時,跟火繩槍一樣,都是靠工匠一錘子一錘子敲出來的,從槍管到扳機,整槍製作大致要花去三個月左右。


    其中槍管是大頭,得把鐵片敲成圓管狀,鐵粉糊口,再鑽膛刻上膛線。


    雖然用不到什麽精密的儀器,但匠人必須是熟手才能做出合格的槍管。


    這也是李白為什麽要先造出一台蒸汽機的原因了。


    有了蒸汽機,他就能利用鋼鑽頭直接在實心鐵棍上鑽出槍膛,這樣一來製作速度可大幅提高,也不需要手熟的工匠來操作,僅需要一個能固定鐵棍的工作台即可。


    不過,當李白親自操作起來才發現,實際情況遠沒有自己所想的那麽簡單。


    在後院裏忙活了四天,硬度較高的鑽頭倒是順利做出來了,利用安娜的高溫火焰,他可以很容易得到一千五百度以上的鐵水。


    沒有了溫度的製約,常規炒鋼法就能方便快捷地製得小批量鋼鐵。


    即用鐵棒快速攪拌鐵水,使生鐵中過量的碳,和其它雜質與空氣充分接觸氧化,反複幾次後鐵水冷卻下來,就能得到高品質的鋼。


    問題出在蒸汽初號機上。


    這台原型機工作起來時,噪音和震動都十分驚人,連帶著鑽頭無法穩定的鑽完整條鐵管。


    在做粗活重活時,這種程度的震顫無關緊要,但加工槍管顯然就行不通了。


    想要改善這點,他就得先造出離心調速器,來控製蒸汽機的輸出功率,再用齒輪組合減少震顫,調整鑽頭的旋轉速率。


    而加工齒輪,又需要簡易車床。


    這樣算下來,李白發現,自己根本沒辦法在邪魔之月來臨前實現這一目標。


    最終還是隻能用老辦法,靠鐵匠的雙手去一錘錘敲出來。


    大批量生產火槍的計劃破產了,按邊陲鎮鐵匠鋪的數量,頂多一個月生產四根槍管,這還是要在停造第二台蒸汽機的情況下。


    唯一的好消息是,不用擔心槍管的合格率。


    鐵匠隻管敲出大致的圓管,再由安娜統一進行合縫,效果跟鏜刀削出來的無縫管接近,基本上可以排除炸膛的風險。


    李白無奈之下,隻得修改自己之前的計劃。


    他原本打算招募邊陲鎮的獵人,組建一支火槍隊。


    他們大多精通射箭,無論是弓還是弩,都是他們得心應手的武器。外加槍械培訓耗時短,可以使他們很快具備戰鬥力。


    可現在到邪魔之月最多造出四把燧發槍,如此一來,就隻能挑選獵人中最傑出的人手,來打造一支精英小組了。


    這事李白決定交給鐵斧去辦,畢竟鐵斧在邊陲鎮待了十五年,也是公認最好的獵人。

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