大量來曆不明的人物湧入邊陲鎮,這對安卡家族來說頭疼無比,但對李白來說,卻是一個千載難逢的好機會。


    正所謂渾水摸魚,形勢越複雜,家大業大的安卡家族就會有更多顧忌,對自己的行動就越有利。


    迅速返迴精靈部落後,李白極力說服了精靈長老。


    精靈長老雖然憂心忡忡,但還是鼎力支持,派幾名勇士擔當李白的貼身侍衛。


    同時,應他的要求,把最後的八十壇郎姆酒都拿了出來。


    帶著整整八十壇郎姆酒,李白胸有成竹地前往矮人部落。


    果然,收到八十壇郎姆酒後,矮人魯米一口應承。


    “李白兄弟,隻要天天有大量美酒,別說邊陲鎮,就是亡靈城和德蘭沙漠,我也跟你去闖一闖!”


    矮人魯米邊走邊抓起腰間的酒壺,狠狠灌一大口。


    “外麵的世界很精彩,不說別的,美酒多的是!”看看卡西等人背上裝滿武器的包裹,李白開了一張空頭支票。


    “魯米,隻要你率族人們給我打造足夠的武器,別說一天一壇酒,你就算想泡在酒裏睡覺,也沒有任何問題!”


    按照族裏的風俗,魯米今年成年後,要到外麵曆練一番。


    在美酒的誘惑下,他幹脆一口應承李白的要求,還替他邀請了足足五名族人,一起出山幫忙。


    同時,在他的大力斡旋下,李白還以超低的價格,從矮人部落買到大量武器。


    幸好之前從野蠻人手上救出不少人,否則,李白還真不知道,該如何把這些武器運出魔獸森林。


    雖然精靈長老不說什麽,但李白明白,這麽多人類在精靈部落長期居住,肯定不合適。


    和卡西等人商量一番之後,幹脆一起前往邊陲鎮,反正有不少人從小就在邊陲鎮生活。


    自從得救後,愛麗絲等人就迫切地希望,盡快迴到邊陲鎮。


    無奈路途遙遠,森林裏又到處有魔獸出沒,所以他們不得不暫時在精靈部落休養身體。


    現在有李白親自帶隊,他們就安心多了。


    “大人,到了邊陲鎮後,要是不嫌棄,那就先在我家住下,如何?”快步追上前麵的李白後,卡西熱情地邀請。


    “卡西,這麽多人無家可歸,你家裏又住得了幾個?”李白笑笑,“放心吧,我早就做了妥善的安排!”


    早在說服精靈長老之後,李白就已騎著獅鷲火速重返邊陲鎮,在古力特和芬裏斯特的幫助下,買下了一大幢房子。


    前麵用來出售武器,後麵則用來打造武器,以及安置無家可歸的人,一舉多得。


    在李白魔獸大軍的護衛下,眾人一路有驚無險,十幾天後終於穿出了綿延萬裏的魔獸森林。


    在前來接應的古力特的帶路下,他們直接前往買下不久的落腳點。


    接下來,眾人馬不停蹄地忙起來。


    矮人魯米帶族人安置熔爐等設備,準備在邊陲鎮打造兵器。


    卡西率十幾名被李白救下的武士,在宅院附近巡邏,謹防安卡家族的襲擊。


    古力特和芬裏斯特這兩個地頭蛇,則負責廣為宣傳,為即將開業的矮人兵器店造勢。


    ………………


    “清爽宜人,不錯,比那極品碧螺春好喝多了!”


    靠在虎皮大椅上,看著周圍忙碌的眾人和超出預期的進度,李白舒適地抿一口愛麗絲端上來的茶水。


    “大人,這是單瓣藤本茉莉花茶,香氣濃鬱,是我們邊陲鎮的特產。”見李白放下茶杯,愛麗絲輕輕地給他捏了捏肩膀。


    自從李白順利救出爺爺之後,愛麗絲就對他感激不盡,照顧得無微不至,希望能以此迴報他的大恩大德。


    李白忙得滿頭大汗的時候,她及時遞上一塊手帕;李白來不及吃飯的時候,她會把飯菜放在鍋裏,給他一直溫著;李白累的時候,她則溫柔地給他按肩捶背。


    剛開始的時候,李白還有點過意不去,但說了幾次後,見愛麗絲還是一如既往,也就不再多說什麽,坦然享受小姑娘溫柔周全的侍候。


    “愛麗絲,以後別叫我大人,更不要叫什麽主人之類的。”


    看看愛麗絲秀麗的俏臉,李白微微一笑:“以後,幹脆就叫我李大哥吧。”


    “嗯,李大哥!”愛麗絲滿臉通紅,細聲應了一句。


    不知為何,她覺得李白的眼神似乎跟平時有點不一樣,眼裏仿佛有一團熊熊燃燒的火焰。


    靠在舒適的虎皮大椅上,看著店內琳琅滿目的矮人兵器,聞著愛麗絲身上淡淡的幽香,李白舒適地閉上雙眼。


    嗯,做老板的感覺,挺好!


    ………………


    李白的本尊,暫時又做迴了四王子。


    壁爐裏的火燒得正旺,驅散著從門窗縫隙處滲入的寒意。


    壁爐頂端掛著長有碩大犄角的鹿頭,在火光的映照下,犄角在背後牆麵上的投影,猶如巨大的爪牙。


    對麵是一張暗紅色的長木桌,上麵擺滿了羊皮紙卷和書籍,大多是等待簽署名字的行政令。


    平時,李白就在這裏處理公務。自打把城堡三層的屋子,改造成辦公室後,他便漸漸喜歡上了這裏。


    透過背後的落地窗戶,他能看到小鎮在視野前方延伸,盡頭處則是連綿不絕的群山。


    那是幾乎縱穿大陸的絕境山脈,將灰堡王國和蠻荒之地隔在東西兩邊,而北坡山隻不過是絕境山脈的一處分支。


    腳下,則能看到木柵欄圍起來的花園。


    給安娜訓練用的木棚已經拆除,磚池變成了長條桌,以供下午茶時方便擺放餐具。


    天氣好的話,他也會到下麵去曬曬太陽,或躺在專門定製的搖椅上打個盹。


    雖然城堡不大,但好歹也算得上一座擁有獨立花園的中型別墅了。


    “殿下,最近招募匠人和雜工的花費頗大,這筆錢都是從您的口袋裏掏出來的,這樣下去恐怕撐不到明年春天了。”


    巴羅夫捏著一疊羊皮紙,向李白匯報近期的財務情況。


    邊陲鎮原本的收入支出十分簡單,一條線是礦石、寶石貿易。


    這條線被長歌要塞壟斷,將北坡礦山的產出換成小麥或麵包,中間沒有稅收,由要塞方麵派人主持資源交換。


    用通俗點的話來講,就是北坡礦山是長歌要塞大貴族們的股份製項目。


    那些駐紮在邊陲鎮的貴族,可以看作是股東派來的監管人,他們的封地大多在要塞以東,來此地隻是暫住,且每年來的人都不盡相同。


    事實上,邊陲鎮的曆史還不到三十年,比起已有近兩百年的長歌要塞,簡直是個新生的嬰兒。


    原本萊恩公爵隻是打算在此地建立一個前哨站,對邪獸侵襲做一個早期預警。


    但沒料到開荒者們竟然在北坡山脈發現了豐富的礦產資源,於是幹脆就在此地設下鎮子,並命名為邊陲鎮。


    從某種意義上來說,正是北坡礦洞造就了小鎮。


    為了防止偷采瞞報,公爵並沒有采納各貴族自己派出人手開采的建議,而是統一雇傭當地居民和附近的流民、甚至罪犯,來充作礦工。


    產出的礦石,按各家投入資源的比例分配。


    要塞這邊隻需提供雇傭者全年的糧食和些許傭金,這些報酬都是固定數額,不會因為礦區產出多少而變化。


    邊陲鎮的兩千餘名居民,有大半是為礦區服務的。


    另一條線,則是鎮裏的其它產業,比如鐵匠鋪、酒館、紡織之類。


    邊陲鎮的微薄稅收,主要來源於此,一年到頭很難餘下多少。


    上任領主也沒把這貧瘠之地當迴事,自四王子被灰堡之王派來此地後,他幹脆待在要塞不過來了。


    因此,李白想要雇人修城牆,就隻能從自己口袋裏掏錢。

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