同年九月。


    大食聖城被破,這裏是昔日拜火帝國的中心,如今再次易主。


    拜火聖子重迴帝國。


    他摩拳擦掌,正準備幹出一番大事業。


    不僅要將大食教的餘孽斬盡,還要借助大明的力量,將拜火帝國的領土擴張到神羅帝國之內。


    然而——


    作為主帥的藍冉,這次卻沒有再遵照盟友的意見。


    藍冉不是那種無腦的戰爭狂熱份子。


    大明這次西征之戰。


    從熙寧二十年一直打到了建武五年,大明的軍卒與民夫,合起來將近百萬來到異國他鄉。


    一切光鮮亮麗的背後,那都是“永寧之治”四十年積攢下來的國力正在被消耗。


    如今拜火教已經迴到了他們原有的地盤。


    隻要拜火聖子不做好大喜功的蠢事,接下來的一甲子之內。


    大食教根本不可能有恢複元氣的機會。


    這對藍冉而言,爭取一甲子的外部穩定已經是人力的極限。


    同樣,他也完成了對雨帝和國師的交代。


    當然不可能再漫無目的打下去。


    他以聽候陛下為由,帶著大軍原地駐紮,不再前進。


    倒是增加了針對天竺方麵的兵馬。


    大食如今已經被打廢,他們還有了拜火帝國這一層天然的屏障。


    接下來,隻要再把天竺的武裝給摧毀即可。


    天竺人心高氣傲,可是嘴皮子的功夫遠勝過實戰水平。


    早先,大明紮進天竺的一支騎兵,已經將天竺內部攪得天翻地覆。


    藍冉決定再給他們來一波大的。


    ……


    大明方麵拒絕前進,這就像是一瓢冷水,澆滅了拜火教高層心頭的火熱。


    他們心知肚明。


    如果沒有大明軍隊的支持,以及藍冉這位西征主帥的調度,隻靠拜火教自己的力量並不足以打敗大食教。


    可也正是因此,拜火教的人嚐到了甜頭。


    當然不甘心這樣讓大明的人抽身。


    一時間,拜火教內部心思各異。


    有想著給大明皇帝寫信,給大明皇帝畫餅的,譬如尊奉大明皇帝為拜火教的一尊聖人,借著這個虛榮忽悠他繼續出兵。


    還有的更實際些。


    既然大明想要抽身,那他們就製造條件,讓大明有留下去的動力。


    這就需要使些不光彩的手段。


    但兩國外交,這本來也就沒有道德可言。


    一切的想法,最終傳到了拜火聖子那裏,由他進行最終裁定。


    拜火聖子當然也希望,大明可以與他們一起並肩作戰。


    所以,他親自找到了藍冉。


    拜火聖子甚至提出,可以幫助藍冉突破到“六品”,讓他可以再延長壽數。


    這自然被藍冉給拒絕了。


    “聖子與我,也算是同舟共濟過的。我在五十年前,就曾協助過火國一統西域,藍某是什麽樣的人,聖子應當有數才是。”


    聞言,拜火聖子兩眼微眯:“梁國公當真要枉顧你與火國的交情。”


    “恕我難以從命。”


    藍冉這一語落下,營帳外就有一陣風浪吹來。


    迎麵走進一位英姿颯爽的女劍客。


    正是玉致。


    她今年也七十了,不過得益於仙劍的滋養,還有六品境界對容顏的固化。


    玉致仍然保持著三十出頭的外表。


    她隨大軍在外征戰,就是大明軍方最有力的後盾。


    手中一紅一藍,兩柄仙劍交替閃爍。


    她沒有吭聲,隻是走到藍冉的背後,這意思不言而喻。


    若是拜火聖子執意糾纏,那麽兩國的盟友關係未必能持續下去。


    拜火聖子歎了口氣。


    他看向玉致,這位故人之徒,再次確認:“這事情你大明當真沒有商量的餘地?”


    “沒有。”


    ……


    最終,拜火聖子選擇體麵的做法。


    直接傳令到拜火教軍中,著手恢複拜火帝國的旗幟。


    這也意味著這次西征的結束。


    他目前唯一爭取到的,就是大明軍隊會一直留到拜火帝國複國為止,這也能避免中間再發生其他變數。


    建武帝的迴應很快。


    他答應了藍冉向天竺用兵的請求,餘下的兵馬,經由西域退迴國內。


    如今拜火教已經複國,那麽包括西域在內的地盤,就成了大明按照約定得到的戰利品。


    這一趟,大明兵馬西征數千裏。


    除了弘揚了大明的國威,告訴希望西方王國,在東方仍有一個強大的古老帝國之外。


    更是完善了大明對西域以西的版圖。


    未來,倘若人口真的到了一個飽和的程度。


    大明除了向東麵的大海尋求開拓之外,還有西進這一條路。


    更多的耕地,資源。


    ……


    一直到了建武六年的春天。


    大軍陸續班師迴朝。


    建武帝對有功的將領進行過封賞。


    這是大明五十年以來,最大規模的一次對外作戰。


    藍冉這位大明第二代將領中的佼佼者,借著這個機會,也給了不少軍中後輩冒頭的機會。


    建武帝在封賞的問題上,顯得也很爽快。


    因為,大明確實需要維持自己的常備武力,填補藍冉這等老將離去之後的空白。


    他大手一揮,一口氣冊封了三位侯爵,九位伯爵。


    至於勳貴最高級別的公爵。


    建武帝沒有冊封。


    這既是為了保持公爵的特殊性,同樣也是出於抑製勳貴集團的考慮。


    他皇祖在位二十多年。


    好不容易找到機會,將榮國公府的爵位給去掉。


    建武帝當然不可能再封迴來。


    甚至,隻要有機會。


    他對那些躺平的勳貴,並不會比對宗室多出多少的仁慈。


    ……


    等到聲勢浩大的冊封結束。


    建武帝因為這次的對外勝利,在民間的威望達到了頂點,並且靠著他冊封的那十一位勳貴,緊緊握住了國朝的軍權。


    這個節骨眼上,建武帝當然也想做些與前麵曆任帝王不同的事情。


    譬如在自己對外的武功上著眼。


    借著這個機會,前往泰山走一遭,將自己得勝的消息告祭曆代祖宗。


    他們大明立國之初,就定下了不祭天地的傳統。


    所以,這一趟的祭拜,隻是拜人。


    經此一事,朝臣們也算是明白了建武帝的心思。


    他這哪裏是要告祭祖宗。


    這明擺著是昭告天下人,“武帝”的名頭他當仁不讓。

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