李靈運當即帶著著徒弟迴到金陵,前往皇宮麵見朱平安。


    他即將前往西域。


    在這之前,還需要從朱平安這裏得到一個名正言順的由頭,以便自己可以調用大明在西域的力量。


    朱平安知道與大劫有關,立刻認真思考了起來,要給李靈運什麽樣的頭銜。


    目前在他的規劃裏,西域已經成了大明下一階段的拓疆方向。


    西域的曆史上曾有過不少古國。


    其中,昭武王族曾經在西域建立了多個國度,即便到後來國勢衰落,如今仍然留下了一個昭武國。


    除此之外,另有車師和焉耆兩大古國盤踞。


    在拜火教的火國建立之前。


    以這三國為首,就是西域的政權格局。


    朱平安養精蓄銳,這些年在大明通往西域的要道重啟了四州軍府,瓜州、沙州、西州和伊州,背靠河西水源養殖戰馬,壯大騎兵。


    又在拜火教的幫助下,馴化駱駝兵,適應沙漠的作戰。


    他隻差一個動手的契機。


    屆時,大明四州軍府同時出兵,以雷霆之勢將車師和焉耆兩國攻破。


    再與火國裏應外合,覆滅波斯支持的昭武國。


    徹底收複西域。


    此外,西域又位於吐蕃以北,大明目前在西南與吐蕃交戰。


    若是可以借機在北麵出手,無疑可以分擔西南的壓力,甚至加快吐蕃內部的瓦解。


    朱平安早就在籌劃這事。


    如今趕上了李靈運要前往西域,那麽這場宏大的布局也可以揭開序幕了。


    想到這,他看向李靈運,開口道:“師兄這次前往西域,不知打算停留多久?”


    “短則一年,長則數年。拜火聖子這一世大限將至,他一旦離世,火國內部必有動亂,到時我可能要前往坐鎮,替他尋找轉世之身。”


    朱平安點了點頭:“火國多為拜火教眾,不好收服。於我大明而言,他們是擋住波斯的屏障,的確不能任其生亂。”


    “師兄這次前往西域,我有意讓越國公壓陣。”


    越國公,常勝。


    在李從彧崛起之前,他就是大明武勳中當之無愧的第一人。


    不過,常勝今年已經快到六十了。


    他能在馬背上作戰的時間不剩多少。


    朱平安想要人盡其用,這也可以理解,指不定常勝自己都樂在其中。


    不過,以李靈運對朱平安的了解。


    他一般不會無緣無故談及軍務,倘若選擇對自己坦白,就意味著自己在這件事情會起到作用。


    果然,朱平安的下一句話驗證了他的說法。


    “越國公已老,將來又恐定國公獨木難支,我需要一位新的軍中將帥,想請師兄幫著掌眼。”


    李靈運並未拒絕:“不知這是誰家子弟?”


    “常勝的妻族子侄,一個年方二十的小輩,名為藍冉。”


    李靈運沒想到,竟然有人二十來歲就能入了朱平安的法眼,不由好奇問道。


    “不知藍冉有何特別之處?”


    “藍冉十二歲入軍中,早年隨常勝南下平定越族叛亂。那藍冉作戰驍勇,所部屢破敵軍,幾場大戰下來,他一人就斬獲首級過百。”


    “敢闖敢殺,也難怪能入陛下的法眼。”


    朱平安肯定了這個說法,接著道:“殺性夠重,意味著他的上限夠高,將來有望直追定國公與越國公。但如果處理不當,這小子日後也可能成為一個目中無人,桀驁不馴的禍害。”


    李靈運總算明白了。


    合著,這是讓自己來調教刺頭的。


    不過他也不反對。


    因為給朱平安培養新生代的武將,變相就是給徒弟與寧國公府分擔壓力。


    於是,李靈運應下了這份差事。


    朱平安大喜過望,當即命人擬旨,給他安了一個“西域鎮撫使”的頭銜。


    這“西域鎮撫使”與欽差的性質類似,但是權力更大


    不僅具備先斬後奏的權力,而且可以臨時調度四州軍府的兵馬。


    ……


    他得了聖旨,剛出宮門沒幾步。


    藍冉也收到了朱平安的征召,前來李靈運這裏報到,與他一同出發。


    李靈運終於見到了這位年輕小將。


    他身高接近九尺,胸前掛著一件黑色的製式胸甲,虎紋肩甲往後扣住了披風,露出兩條壯碩的臂膀,手裏握著一杆比他人還高的方天畫戟。


    這賣相,著實給人一種不好管束的感覺。


    他觀察藍冉的時候,藍冉同樣也在觀察他。


    老實說,藍冉到現在也不知道,朱平安為何要讓自己陪國師走這一趟西域。


    因為藍冉心不在此。


    他立誌要像姑父“常勝”一樣,靠著軍功榮封國公。


    並且,他還要超過定國公,成為大明一朝最年輕的國公!


    這才是藍冉的畢生追求。


    不過,他在對上麵前這位相貌年輕的國師時,也收起了自己的桀驁。


    別的不說。


    隻憑他定國公之師的身份,就足以讓藍冉放低姿態。


    “藍冉見過國師。”


    “收拾一下,你我即刻啟程。”


    李靈運看出這位後生的想法不少。


    不過,既然落到自己手裏,那他想什麽就無需在意。


    二人當天出了金陵,直奔西域而去。


    同一時間。


    朱平安的聖旨分別送到定國公府和越國公府。


    這兩位號稱是大明最能打的國公。


    他讓李從彧即刻啟程,前往西南接管遠征吐蕃的大軍。


    而常勝則從關內調兵集結關外,隨時準備南下吐蕃和發兵西域。


    朝野內外的五人,一時紛紛摩拳擦掌。


    這又是開啟新一輪封賞的契機!


    ……


    一個月之後。


    二人抵達四州中最南的瓜州。


    這裏同樣是大明遊商進入西域的要道。


    他們直奔瓜州都督府,打算從這裏獲取有關“西域火鬼”的情報。


    李靈運出示過身份,瓜州都督親自出麵接待,對待二人的態度相當熱情。


    他一問緣由,才知道此人的父輩同樣是老鎮南軍出身。


    當年追隨過燕守戰,與他爹李胡是袍澤。


    不同之處在於,瓜州都督的父輩被燕守戰安插進了涼州響馬,並且混成了一個中層的頭目。


    他本人因此是響馬出身,並且在其父死後繼承了頭目的位置。


    到後來,朱平安招安涼州響馬,許諾了不少官職,引得涼州響馬內部大清洗。


    那些親元的高層被殺,剩下的人因為配合明軍有功,基本都得到了官職。


    這人靠著自己的努力,以及李胡和燕守戰的暗中提攜,最終坐上瓜州都督的寶座。


    所以,這也算是他爹留下來的一處人脈。

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