漫長的冬天,即將結束。


    那些曾如寒風般肆虐京城的亂象,也隨之被一一肅清。


    往昔的繁華與熱鬧仿佛一夜之間重又降臨人間,然而,在這看似祥和的表象之下,暗流依舊湧動,時刻提醒著周檀紹不可掉以輕心。


    都尉府殺的人比抓的人還多,當然,沈硯最後都會給那些人扣上一些莫須有的罪名。


    這日沈硯迴宮稟事,步入乾清宮的那一刻,他的目光被一抹熟悉的景象所吸引。


    台階之下,一位身著素衣的女子靜靜跪著,單薄的身影如同雕塑,一動不動的。


    走近一看,正是顧清歡。


    她跪在這裏為父親顧永康求情請罪,麵容憔悴,眼神迷離,恍若失魂一般。她正值韶華,本該明媚如春,可此時此刻,她的臉上卻籠罩著一層難以言喻的陰霾,死氣沉沉,與她的年紀格格不入。


    沈硯見了她,自然免不了要“寒暄”一番。


    他緩緩繞至她身前,輕輕俯身,對她開口道:“昭儀娘娘,許久不見了。”


    顧清歡聞其聲,眼瞼輕抬,目光悠然落在沈硯那張精雕細琢卻冷漠異常的麵容之上。她並未顯露出過多的情緒波動,隻是幽幽開口道:“沈公公,你是來看本宮的笑話的?還是來落井下石的?”


    沈硯聞言嘴角的弧度更深了,聲音裏帶著幾分玩味:“娘娘此言差矣,微臣不過是例行公事,何來他意?”


    在這深宮之中,顧清歡早已嚐盡了人情冷暖,她的心,也在一次次的漠視與疏離中逐漸覺醒,變得清明起來。


    她也是後知後覺,自踏入宮中那一刻起,她的人生就萬劫不複了。


    剛開始的恩寵有多風光,現在的落魄就有多深刻,她如今沒了恩寵,沒了兒子,隻能在這幽深的宮牆內,日複一日的咀嚼苦澀,熬過無盡的歲月。


    但即便如此,她到底還有身份,還有娘家,還有爹娘……隻是顧清歡萬萬沒想到,沈硯下手這麽狠,他似乎恨透了她。


    “沈公公,你當初煞費苦心送我進宮,如今又要害我家破人亡,你到底是何居心?”


    沈硯望著她那雙灰蒙蒙的眼睛,便知她已經認命了,心如死灰。


    沈硯低首,對上她那雙已失去光澤,灰蒙蒙的眸子,其中滿載絕望。他緩緩蹲下身,與她目光相接,語調中帶著不容置疑的涼薄:“娘娘當時如果不悔婚,踏踏實實地嫁入侯府,今日種種悲劇,或許皆可避免。”


    顧清歡蹙眉不解:“你是為了侯府才害我的?還是為了顧清語……”


    沈硯微笑不語,並未直接迴應,隻是悠然挺直了脊梁,對侍立兩側的小太監吩咐道:“你們難道都是瞎子嗎?沒看到娘娘金枝玉葉,這膝蓋若是跪壞了,你們擔當得起嗎?還不速速取來軟墊,為娘娘護好雙膝。”


    顧清歡聽著他假惺惺的話語,嘴角勾起一抹清冷而自嘲的笑意:“我還有什麽好嬌貴的,不過是個帶罪之身,等死之人。”


    沈硯看她一眼,意味深長道:“娘娘此言差矣!人的命數可是很難說的,沒那麽稱心如意。”


    須臾,小太監送來了蒲團,小心翼翼地攙扶著顧清歡起身,然而,當她跪下來的那一刻,藏在軟墊之內的銀針,紛紛刺入了顧清歡的膝蓋,令她發出淒慘的叫聲。


    與此同時,在禦書房的李淳安也隱隱聽到了慘叫聲,眉頭皺得更緊了幾分,聲音中帶著一絲煩躁:“顧昭儀還是不肯離去,是吧?”


    沈硯正在殿內,聽了這話,忙拱手迴話:“皇上,昭儀娘娘想必是因為太過擔憂顧大人的處境,以至於心神不寧,一時情急之下,言語間有所失態……”


    他說到這裏,微微一頓,似有所顧慮,卻又忍不住繼續道:“細細想來,娘娘的確是個至孝之人。”


    李淳安聽了他別有用心的話,麵上的不悅之色愈發濃厚:“她倒是有情有義,為了她那個不爭氣的父親來忤逆朕,企圖逼迫朕!”


    沈硯見自己煽風點火的目的達到了,旋即換上一副低眉順眼的模樣,連連賠罪,聲稱自己一時失言,望乞見諒。


    李淳安狠下心來,對顧清歡的種種舉動再無半絲容忍,決然下令將她送迴寢宮,並嚴加監視,不容有絲毫鬆懈。


    顧清歡的膝頭已受創,步履維艱,而那些奉命護送她的太監宮女,卻個個粗手笨腳,全無體恤之心。她奮力掙紮,卻隻換來更多的痛楚,傷勢愈發沉重。


    從此,顧清歡便失了自由,整日被關在寢宮之內,漸漸逼得她失了神智,人也開始有些恍惚混亂。


    時光匆匆,轉瞬已是四月芳菲時。


    百花齊放,空氣中彌漫著醉人的芬芳。


    四月二十五日,天空如洗過的寶石,明媚無垠,陽光毫無保留地傾灑而下,為這個注定特別的日子鍍上了一層溫暖又耀眼的光澤。


    顧清語在午後平安誕下一女,盡管她的到來比預期稍早,卻毫無柔弱之態,一出生就哭聲響亮,惹得產婆們連連道喜。


    周檀紹初見女兒,愣在原地,良久都未能從這突如其來的喜悅中抽離。他本能地伸出雙手,卻在半空中凝滯,不敢有絲毫的擅動。


    楚氏在一旁悠然觀望,含笑開口:“你不必驚慌,隻要托住她的身子,抱得穩穩的,自會安然無恙。”


    宋靜姝也笑盈盈地上前看了孩子,明明還是紅皺皺的一張臉,在她的眼裏卻仿佛已預見其未來的模樣,隻誇她是個不折不扣的小美人胚子。


    周檀紹抱著繈褓中的女兒,大氣都不敢喘一下,遲疑片刻,才問:“清語見到孩子了嗎?我抱進去給她瞧瞧。”


    楚氏忙出聲阻止:“裏頭還在細細地收拾著呢,你急什麽?你就稍等片刻,待一切妥帖了,再讓孩子進去,可好?”


    宋靜姝也勸道:“二爺別著急,方才蕭太醫不是說了嗎?母女平安,一切都是很順利。”


    周檀紹深深地、緩緩地吸進一口氣,再看向懷中的女兒,眼神中滿溢著無盡的疼愛。

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