“老爺,怎麽去了這許多天?”


    周徐氏扶過風塵仆仆、滿身疲憊的周皓庭到椅子上坐下,連忙端了一杯茶過來。


    周皓庭一反平時斯文儒雅的做派,端起茶水很是牛飲了一口,這才緩過一口氣來。


    這時候,周徐氏才注意到對方的衣裳多處磨損,甚至還有些地方有些可疑的痕跡。


    不由驚唿了一聲:“老爺,你這是受傷了?”


    說罷,就要往周皓庭身上摸去,而一旁靜靜坐著看書的周婷從書本後麵探出一顆小腦袋,好奇的往自己父母那邊看去。


    周皓庭連忙拉住周徐氏的手,耳朵染上了些許薄紅,語氣有些不穩的說道:“夫人不用擔心,隻不過是遇上了流民而已,雖然有衝突卻並沒有受傷。”


    周徐氏這才注意到不遠處女兒的視線,也有些局促的收迴了手,認真看了下周皓庭的臉色,確認隻是有些憔悴後這才放下心來,也在左近的椅子上坐了下來。


    “婷兒,你今日的大字寫完了嗎?”


    周皓庭轉頭看向自家的女兒,隨著夏家村的生活穩定起來,周徐氏也抓起了女兒的啟蒙學習,周皓庭也會偶爾查看下功課。


    不過這時候問起來,明顯是想要夫妻倆相商要事,周徐氏自然的接過了話題,讓女兒迴房練字去了。


    直到房間中隻剩下夫妻兩人,周徐氏這才開口問道:“此次去青州送藥,還順利嗎?青州刺史肯接?”


    幾天前周皓庭便換了一身普通百姓的破舊短衫帶上餘鑫一同上路前往青州。


    好在夏家村距離青州不算遠,兩人很快便到了青州地界。


    不過青州的情況遠比周皓庭想象的要危急許多。


    雖然從陸續逃來的人口中知道青州駐軍裏也出現了疫病,但是直到周皓庭見到青州刺史才知道。


    軍中的疫病遠比傳言的還要嚴重。


    更不用說青州幾個被封城的城池了。


    每天死亡的人數已經激增到了可怕的數量,一具具屍體用板車從城裏運出,堆在城外焚燒,絕望的氣息彌漫在整個城市的上空。


    最後每天死亡的人數太多了,甚至都來不及燒毀,而是堆放在城外,即便在這涼爽的秋日,不出兩天也已經惡臭撲鼻、蚊蠅盤繞。


    幾座城池不知道發生了多少次衝擊城門關卡的事件,都被府衙的府兵和衙役擋住了。


    刺史大人知道後也是氣笑了,有人力鎮壓百姓的衝擊,沒人力做好抗疫救災工作?這些人也是走到頭了,真以為有趙王在後麵為他們撐腰就奈何他們不得不成?


    最後刺史大人看不過去,派兵強令這幾座城池的知府每日焚燒屍體,用生石灰潑灑消毒,這才稍稍穩定了些輿情。


    可惜的是,刺史的動作還是晚了一步,這時候疫情發展的情況已經脫離了控製,疫病很快就在軍隊中蔓延開來。


    到得現在,就連軍心都有些散亂了。


    而此時青州刺史吳慶來正是焦頭爛額之際,沒成想卻接到周皓庭前來拜訪的消息。


    吳刺史自然知道周皓庭其人,當年趙王和太子的齟齬可是弄得滿城風雨,詹事府的一幹太子親信差點被趙王一網打盡,也就是那時候太子的班底基本廢了。


    雖然吳刺史深覺得太子不會做出那樣出格的事情,但趙王的證據確鑿,就連皇上想要偏袒太子也是不成了。


    最後也隻能由太子那一幹親信背鍋,而周皓庭雖然也是太子伴讀,但那次卻牽扯上了另外一件命案中,反而擺脫了趙王一黨的糾纏。


    但那樁命案卻沒有那麽容易揭過,好在最後太子力保之下,很是用了一番功夫才為周皓庭洗刷了嫌疑。


    但也不知道該說幸運還是不幸,周皓庭最後還是落得被趙王一係排擠出京城的下場,隻能到青州這邊的下鄉做個小小的縣令。


    可惜好好一個京城世家公子最後落得被排擠離京的下場,隻能怪趙王勢大,就連周家都不好與其爭鋒。


    也就是從那時候起,太子一係和趙王就成了不死不休的局麵,陛下重病之後,沉寂許久的太子就開始了反製趙王一派的動作。


    就算遠離京城的吳慶來都聽到了不少的風聲,可見這幾年朝堂上的風起雲湧和詭譎變幻。


    周皓庭作為太子為數不多的存活至今的最初班底,再加上周家世子的身份,吳慶來自然不會不知道。


    雖然吳刺史之前一直外放,也是這幾年才上任的,沒想到在他來之前,周皓庭便已經辭官去做個閑散的富家翁了。


    因此,雖然聞其名,兩人卻是沒有碰過麵的。


    這時候,兩人見麵,倒也相處的極為熱絡。


    “不知道周學弟這次來是所為何事?”吳刺史也曾經在京城進學,兩人雖然不是同一屆,但也稱得上一聲師兄弟。


    吳刺史指了指對方身上的短衫,有些好笑的說道:“還要做如此裝扮?”


    周皓庭抖了抖不是很合身的袖子,卻沒有多少尷尬,這還是他找村民借的,就為了在路上不是那麽顯眼,好少些麻煩。


    “吳學兄,我是來送藥的。”周皓庭拱手一禮,臉上掛著淺笑。


    吳刺史眉心一跳,不確定的問道:“什麽藥?莫非是太子那邊……”


    他並沒有繼續說下去,要知道青州這塊可是趙王的封地,趙王和太子這些年來越加刀尖對麥芒,勢同水火。


    太子把手插到這邊來可不是什麽好事,無疑是要觸碰趙王的底線。


    “自然是解除疫病的藥。”對於太子,周皓庭卻是避而不談。


    吳刺史看了眼神色從容的周皓庭,眼中的眸光深了幾分,已經認定這藥是太子指示送來的。


    太子這是要坐不住,插手趙王封地的事了?更甚者是要對趙王動手了?


    吳刺史心中轉過了數道彎。


    也是,趙王這次做的確實是過了,貪墨朝廷修繕堤壩的錢款就算了,以前他也不是沒做過。


    但是不顧百姓的死活,暗示治下的官員怠慢抗疫賑災,就為了和太子賭一口氣,就萬萬不可了。


    自己這個青州刺史夾在其中也難做的很,他倒是沒想到青州抗疫不力的消息消息這麽快就傳到了京城,也不枉費自己暗示下屬偷偷放出一些消息去。


    吳刺史沒有想到的是,由於幾個官員私底下壓下消息,此時的朝廷雖然知道青州發生了疫情,卻並不知道疫病的嚴重程度。


    而周皓庭會出現在這裏,卻是得到了趙王其他謀逆的證據,自然送藥一事也並不是太子的安排了。


    不過周皓庭也不會說破,原本自己就是太子安插在青州的一根釘子,這些年他和太子始終保持著聯係。


    現在麵對青州已經變得不可控的抗疫形勢,周皓庭完全有權利在不請示太子的情況下作出相應的決斷。


    “請刺史大人派人隨我去取藥吧。”

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