陳蟜出征後的第二天清晨,整個長安城仿佛被一層冰冷的白紗所籠罩,氣溫驟然下降,寒風凜冽地唿嘯而過。不多時,天空竟紛紛揚揚地下起了一場鵝毛大雪,那潔白的雪花如同仙女灑下的花瓣一般,輕盈地飄落下來,給古老的長安增添了一抹神秘而又寧靜的氣息。


    此時,在鴻臚寺門口,一個身著胡人服飾的年輕人正邁著輕快的步伐走出來。隻見他身材高挑,麵容英俊,眉宇間透著一股英氣,整個人看起來神采奕奕、精神煥發。


    這位年輕人並非他人,而是作為質子居住在長安城的樓蘭王子。


    方才,在鴻臚寺內,大鴻臚寺卿劉屈氂召見了他。此刻,劉屈氂正端坐在一把雕花精美的太師椅上,悠然自得地品嚐著一杯熱氣騰騰的香茗。對於樓蘭王子的到來,他似乎並沒有表現出過多的熱情和重視,甚至很冷淡,並沒有站起身來迎接一下。


    這種情況,樓蘭王子早就見怪不怪了。此時,他依照漢人禮節,畢恭畢敬地躬身向前,朝著劉屈氂深深地行了一個大禮,然後才開口說道:“大人有話盡管直說,小王在此洗耳恭聽。”


    自從來到長安城成為質子之後,樓蘭王子深知自己國家的弱小以及大漢王朝的強大,因此他處處謹小慎微,一言一行都小心翼翼,生怕稍有不慎便會觸犯到漢朝的規矩,從而引發難以預料的嚴重後果,給自己的母國樓蘭帶來災難。


    大鴻臚寺卿劉屈氂緩緩地放下手中的茶杯,那張原本就嚴肅刻板的臉上更是毫無表情,他用銳利如鷹隼般的目光緊緊地盯著眼前這位站立得筆直的樓蘭王子,似乎想要從對方的神情舉止中看出些什麽端倪來。


    過了一小會兒,他冷冷地開口道:“樓蘭王竟然膽大包天地與匈奴人相互勾結,殘忍地截殺了朝廷派遣前往西域的使節。當皇帝陛下得知這一駭人聽聞的消息之後,龍顏震怒,當即拍案而起,決心派出數萬大軍前去征討那自不量力、不知天高地厚的樓蘭王,並將其生擒活捉到長安城來,讓他乖乖地跪倒在未央宮的禦闕之下,磕頭謝罪。”


    樓蘭王子聞聽此言,瞬間嚇得臉色煞白如紙,雙腿發軟得像麵條一般,差點兒就要尿濕褲子了。隻見他驚恐萬分地撲通一聲直直地跪伏在了地上,聲音顫抖著喊道:“大……大人呐!這件事情——這件事情當中肯定存在著某種天大的誤會呀。對於天朝使節,我們向來都是畢恭畢敬,尊崇有加,一點也不好違逆啊,又哪裏敢存有絲毫謀害他們的心腸呢?”


    此時此刻,樓蘭王子心中叫苦不迭,暗自哀歎道:完了完了——這下可真是要被扡泥城那幫家夥給坑死了。早就聽聞漢軍每次出征之前都有著斬殺敵人首級用來祭祀軍旗的可怕習俗,看來本王子的項上人頭怕是難以保全嘍。


    平日裏,這位樓蘭王子一直都是謹小慎微之人,極少離開自己的住所,甚至輕易都不會邁出大門半步。


    尤其是近些日子以來,他隱隱約約地聽到了一些關於父王惹惱了大漢皇帝的風聲傳言,於是便愈發地提心吊膽起來,更是連家門都不敢出了。


    也正因為如此,昨天陳蟜率領大軍出征的消息,他根本就是一無所知。


    大鴻臚寺卿劉屈氂嘴角微微上揚,鼻腔裏發出一聲輕蔑的冷哼。隻見他雙目圓睜,目光如炬地盯著麵前之人,語氣冰冷地說道:“哼!那本官倒要問問你,這樓蘭王竟敢做出如此下作之事,依你之見,應當如何懲處才好呢?”


    此時的樓蘭王子早已被嚇得魂飛魄散,內心的恐懼讓他全然顧不得其他,心中隻有一個念頭——保命要緊!


    於是乎,他雙膝跪地,對著劉屈氂連連叩頭,額頭與地麵撞擊發出的聲響猶如雨點般密集。


    同時,他抬起頭來,滿臉驚恐之色,聲音顫抖卻又異常響亮地哭訴著:“大人明鑒呐!那尉屠耆年老體衰、頭腦昏聵,簡直就是有眼無珠、鼠目寸光之輩!他竟然膽敢犯下截殺大漢使臣這般滔天重罪,實在是罪不容誅,天理難容啊!像這樣窮兇極惡之人,就應該立刻廢掉他的王位,將其五花大綁押解至長安城聽候發落,請大漢皇帝陛下定奪罪責!”


    樓蘭王子一邊聲嘶力竭地叫嚷著,一邊用手指向遠方,仿佛他口中所描述的那個罪人就在眼前一般。


    而此刻的他哪裏還有半點身為王子的尊嚴和對自己父親應有的尊重?


    為了能夠苟且偷生,他不僅毫不避諱地直唿其父王之名,甚至還不惜捏造各種莫須有的罪名強加於其身。


    畢竟對於眼下的他來說,隻要能保住自己這條小命,哪怕是出賣至親之人也在所不惜。


    劉屈氂見此時機已然成熟,便緩緩地從座位上站起身子,整個人身姿挺拔如鬆,然後鄭重其事地向著未央宮所在的方向拱手作揖,朗聲道:“本官在此代表當今聖上問你這麽一句話——倘若有朝一日你得以登上那樓蘭王之位,那麽請問閣下究竟是會真心實意地親近我大漢王朝呢,亦或是表麵順從背地裏卻去與那些匈奴之人勾勾搭搭、眉來眼去呢?”


    言罷,隻見他那雙原本就銳利無比的眼眸此刻更是猶如鷹隼一般,緊緊地鎖住了眼前這位樓蘭王子臉上的每一絲細微表情變化,仿佛要透過其麵部神情直窺內心深處的真實想法。


    而那位樓蘭王子乍聞此言之後,先是微微一怔,顯然沒有料到對方竟會突然拋出如此尖銳且敏感的問題。


    然而僅僅隻是一瞬間過後,他臉上的驚愕之色便迅速消失得無影無蹤,取而代之的則是一種難以掩飾的狂喜之情。


    就好似一個在沙漠中長途跋涉多日、早已幹渴難耐幾近絕望之人忽然間發現了一片綠洲;又恰似一位流落異鄉多年、孤苦伶仃無依無靠之人突然間遇到了失散已久的故人那般。


    刹那之間,隻見他眼眶泛紅,淚水不受控製地奪眶而出。


    “我……我若是有幸能夠繼承那樓蘭之王位,必定會將自己視作大漢天子陛下座下最為忠誠之臣子,對陛下忠心不二、肝腦塗地,縱使粉身碎骨也絕不辜負聖恩!”


    樓蘭王子激動萬分地高聲喊道,話語之中滿含著真摯與懇切之意。


    與此同時,他心中亦是暗自思忖道:按照這鴻臚寺卿大人方才所言來看,想必大漢朝廷有意廢除我的父王,轉而扶持本王子登上那至高無上的王座啊!哈哈哈哈……這可真是上天眷顧於我,助我成就一番王業啊!


    想到此處,樓蘭王子不禁喜形於色,差一點就忍不住放聲大笑起來。

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