蘇州織造和這個新成立的什麽對外貿易公司強強聯手的消息,很快便在整個南方傳蕩開來。隻是開始這些愚昧的大夫們,依舊還隻是認為這不過是皇帝一場對外的“恩寵”罷了。無非是小皇帝想要效仿他的祖先,效仿隋煬帝來一個萬邦來朝。


    可伴隨著泉州港第一批滿載絲綢的船隊,浩浩蕩蕩的揚帆遠航,朝著世界列強在東南亞的匯聚地慢慢是駛去。這群自詡為聰明的商人沒想到,皇宮之中的皇帝居然已經將目光盯到了這塊肥肉上。


    在鄭家的強大勢力支持下,在廣州水師那強大的海軍護送下,大明朝第一次正式的對海外貿易拉開了序幕。一行數十艘大船,緩緩的朝著日本駛去。


    看著這場有官方背書的對外貿易活動,大明朝的商人們,如遭霹靂一般。隻能看著皇帝膽大妄為的將手,插進了他們的口袋裏。


    作為大明朝最富饒的地區,南方自從明武宗以後事實上便已經形成了“聽調不聽宣”。承平日久,文化經濟高度發達南方早已經在精神上成為了割據一方。尤其是在近百年時間,通過特定利益結合而成的南方官員牢牢的把持著朝政,這也使得在南方的私利重要性上遠遠大於朝廷的公利。


    無論哪個朝代,亦或者是哪個時代。王朝覆滅,政權更迭。往往隻有一個原因,大部分的統治者並不是不知道病灶所在,隻是在強大的既得利益麵前改革往往根本沒辦法推進,沒意義的改革隻會逐步的消磨著王朝的生機。尤其在王朝的後期,一個個既得利益團早已經形成了嚴密的組織體係,上下一心。而大明朝這群南方的仕紳們,同樣也是屬於這樣一群既得利益集團。


    依靠對外走私,南方的商人在短暫的時間積累了無窮無盡的財富,而這些財富最主要的表現便是白銀,因此在隨後的張居正改革中,白銀逐漸代替了鈔法成為了最主要的貨幣。並且精明的大明朝商人們,牢牢的記住的祖先的經驗,記住了學而優則仕這個道理。為了財富的擴大,這群商人們隻能選擇最穩妥的一條路——培養官員。一個家族,傾盡全力,培養出一名優秀的士子,同樣這名士子在出人頭地之後,更會傾盡全力幫助自己的家族。


    文官和商人這在中華傳統文化中的最上層,和最底層階級此刻形成了完美的閉環。


    蘇湖熟,天下足。可蘇湖熟,何嚐對大明朝那即將幹涸的國庫來說,又不是一場甘霖。即便是在這個嚴重依靠農業稅收為主要來源的時代,長江以南的廣大區域,依然還是貢獻了大明朝超過六成的稅收。


    可人總是貪婪的。一旦手中擁有了權利,又怎麽能輕易的將到嘴中肥肉慢慢吐出去。更何況現在被吐出去的是他們最賴以生存的海外貿易,蠶桑絲綢。


    大明朝的官員們,這些勤勤樸樸的讀書人,往往都是一個家族的核心。雖然這群忙著搞政治的狀元郎們,沒有任何時間從事商業,但他們的親屬卻替他們代為把持了不少。


    每一個官員,他的背後都有一個家族。而如今應天府裏,城中最熱鬧的一座酒樓早已經被包場。外麵更是有無數喬裝打扮的兵丁,安安靜靜的守護著這周圍的一切。生怕發生馬上驚擾到這酒樓裏麵的大人物們。


    “魏國公,咱們江南各處可都是一條繩上的螞蚱。咱們在場的諸位可都是一榮俱榮,一損俱損啊!您老說說朝廷現在這是要搞什麽事啊!突然搞了這一出,成立個什麽海外貿易公司,這不是要掠之於民嗎?”


    酒樓裏人群激憤。仔細定睛一看,在座的這上百位大臣,其中不少都是當今政壇上少有的清流名士,高雅之人。隻是如今這一個個平日裏深沉無比的大人們,此刻更像是換了一個人。看著坐中間的魏國公不停的訴諸著肚子裏的苦水。


    坐在人群中央的徐弘基並沒有急於表態,隻是一個勁的在不停喝著茶,靜靜的傾聽著周圍這些個文人雅士,南方勳貴的傾訴。


    “是啊!魏國公在座的諸位大人說的不錯。咱們皇上如今確實是有些離經叛道。咱們內閣的幾位大臣也著實有些昏庸不堪。聖人都說過,藏富於民。而不是要與民爭富。如今陛下這成立所謂的對外貿易集團,打著朝廷名義,違抗海禁政策。更重要的這可是和咱們大明朝上上下下近百萬的百姓搶奪飯碗啊!魏國公,無論是資曆還是地位,眼下這南方可全都得靠著您老來主持大局了……”


    看到揚州鹽商派出來的代表楊漣開口,徐弘基將手中的茶杯輕輕放下,看著這在場的眾人說道:


    “行了,楊漣。朝廷什麽打算你我心知肚明。今天這裏也沒有外人,咱們大家都敞開了說。什麽也不用怕,就魏忠賢那幾條狗想要在南京咬死咱們,簡直是癡心妄想。”


    “朝廷的確是斷了咱跟的財路。陛下如今看這樣子是鐵了心了。想要用鄭家來打通海上貿易。諸位,不用我多說了,鄭家在海上什麽分量你們自己清楚。如今這個所謂的對外貿易集團,更是獲得朝廷的支持,咱們一個個的想要與其對抗,單打獨鬥,絕無可能。咱們也應該團結一心。隻有咱們上下一下,這或許才能在皇帝的重重圍剿之下,獲得一絲絲生存境地。”


    說著說著,徐弘基的眼神逐漸的灰亮了起來。看著這位末代魏國公那極其富有智慧的臉龐,在場眾人雖然猜不透他的想法,可在徐弘基話音落下那一刻,隻是猶豫一秒便齊聲聲的喊道:


    “魏國公代替天子,世代鎮守南京。在長江以南,我們大家絕對忠誠的聽從您意見 絕對沒有二心。”


    “好 大家的信任徐某不勝感激。”


    看著大堂上眾人那堅定的怒光,一向喜歡躲在幕後的徐弘基此刻竟然主動的站了出來,大聲的喊道:


    “從此以後咱們同氣連枝,徐某不才,但徐某人也願意發揮自己的綿薄之力和大家一起共渡咱們艱難之處境。諸位大人還請您們勞煩轉告給大家一句,從現在開始諸位還請不要對朝廷報以輕心。鬥爭是殘酷的,在這場鬥爭中不是你死,就是我亡!可大家不要忘了,咱們已經在大明朝搬倒了一尊大神,如今再來一尊何嚐又有所懼哉?”


    ……


    一直到傍晚,月亮漸漸升了起來。這酒樓之中所隱藏的盛大會議,這才堪堪停止。

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