話說蘇州東門外，三十裏有座雲霞山，山下一片村落，負山抱水，外人稱之為隱賢村，全村共計七百八十戶人家，也有兩三千村民，當中一座大莊園，名曰五方歸雲莊，莊主乃是五位異姓結義兄弟，隻因厭倦世俗，隱居於此已有十數年。
這大莊主名叫易周，山東蓬萊人氏，人稱靈心妙手賽管輅，年已七旬，自幼受異人傳授，精通奇門遁甲、削器埋伏，各種機關。二莊主，河南河內人氏，姓齊名良，字漱溟，乃是內家太極門長，人稱文雅先生，師傳一口寶劍，名曰秋風落葉削霜掃，十三式太極奇門劍術冠絕當世。三莊主姓李名寧，字清茗，蘇州本地人氏，生得相貌雄偉，手中善使一口折鐵刀，平生嫉惡如仇，好打抱不平，江湖人稱賽判兒南俠客，乃是嵩山白眉禪師的高足，身負達摩老祖易筋經的功夫，通曉各種暗器，擅長中食二指扣射彈丸，三四丈內見準，可說百發百中。四莊主四川樂山人氏，姓陸名敏，因是天生的老美，人送一個綽號為一輪明月，乃是文武全材，為人最為機智，素有智囊之稱。五莊主姓孫雙名同康，人稱亞昆侖，膂力過人，一身硬功，是關外長白山人氏。這五位莊主各懷奇能，不是當時武術巨匠，便為蜚聲一方的俠客，加之這五人交友極廣，待人又謙和，從不仗勢欺人，在江南綠林中無人不敬。
這一日清晨，隱賢村外馳來一匹高頭黃花馬，馬鞍橋上端坐一人，看年紀四旬上下，細高挑，身穿便服，光頭沒戴帽，漆黑剪子股兒的小辮兒盤在脖頸上。往臉上觀看，長方臉黃白淨子，漆黑兩道眉毛，直插鬢角，一雙闊目，高鼻梁，通紅嘴唇，掩口的黑胡須，大耳垂肩，真是相貌不俗，儀表堂堂。
馬行至歸雲莊前，來人甩鞍下馬，將馬匹拴好邁步上台階叫門，工夫不大，本莊的老管家李壽將角門開放，李壽觀瞧來人，乃是三莊主李寧記名的弟子蘇州城裏鏢頭周淳，因輕身功夫卓越，故人稱雲中飛鶴，這周淳是帶藝投師，拜入李三爺門下已有十餘年，在蘇州城內開了家飛騰鏢局，仰仗五老的威名，自己手上功夫不弱，人又極為謹慎，保鏢十餘年來未出什麽大的閃失。
周淳見是老管家李壽，臉上堆歡說道：“李大叔，您老身體可是越發的健朗！幾位老人家可在莊上？”說著指指馬匹又道：“馬上是我帶給五位老莊主的禮物，您叫人搬進去吧。”李壽笑著說道：“周鏢主，您可來的不巧，大莊主和四莊主一直沒迴來過，二老爺和二奶奶去了福壽仙莊，前兩天謝老禪師來訪，三老爺陪著他師徒遊蘇杭去了，隻有五老爺在家，您來的太早，老爺子這會多半還在用早茶呢！”周淳笑道：“著實不巧，那便先引去拜見五叔吧。”
李壽應了聲，點手喚來幾個家丁收拾禮品，自己在前引路，來至北院稟報一聲，不時五爺孫同康笑嗬嗬的走出來，看這位孫五爺，年紀在五十七八歲，不足六旬，身高六尺有餘，麵如紫玉，雄眉闊目，身穿灰洋縐長衫，足登灰緞快靴。看見周淳笑著說道：“你這個大忙人，怎麽有空來呀！”周淳笑道：“五叔埋怨的是，最近鏢局子裏忙，不得閑，少來拜望，您別挑理，這不，最近接了一趟大買賣要往江寧，本是要走水路的，不巧上遊發水，隻得改為旱路，保的是十萬紅貨，事關重大，小侄需親自押運，下月初五是師傅六十大壽，我歸期不定，恐誤了吉日，提前備了許多禮品前來探望，不巧四位老人家皆不在莊裏。”
五爺說道：“你謝師伯來訪，三哥陪著去遊杭州，估摸著一半時是迴不來，不過你說來的不巧，要我說，來的也巧，你不是要去江寧嘛，我這幾日正要打發你弟弟孫南去江寧看望親家風火道人吳元智呢，十萬紅貨也不是小數目，謹慎點好，你起鏢時讓孫南陪你同行。”周淳聞言大喜過望，謝過五爺，五爺擺酒招待，二人敘談至夜，周淳小醉而返。
書無閑言，第五日頭上，到了定規走鏢的日子，一早周淳挑選了十幾名精壯的夥計，裝了二十隻騾子。較比尋常加重了一倍，平常每一隻騾子馱一百斤，周淳恐怕騾子多，自己人手少，照顧不來，寧願多破費，挑選健騾，一匹騾子裝了近二百斤。預備下十餘匹良駒，正準備押鏢起程，剛邁出鏢局子大門，猛一抬眼，隻見門外站著一個人，看此人年歲在二十七八歲，身穿米色綢子長衫，細腰窄背，麵如白玉，白中透粉，目如朗星，眉似漆刷，鼻梁高聳，唇若丹霞，真是形如宋玉，貌似潘安，一臉的書生氣，正在大門前迎風而站。
周淳緊走幾步將書生的手拉住，笑道：“我正要派人去請你，你來了為何站在門外不進來。”來人非別，正是五爺孫同康的獨子孫南，他是有功名的人，十五歲便中了縣裏的秀才，能文能武，平素喜著白衣，故人稱白衣秀士。孫南笑道：“早晨才出的家門，趕了一路，身體燥熱，在外邊吹吹風。”周淳點手叫來趟子手，讓出一匹馬給孫南，趟子手換乘一騎，一馬當前，懷中抱定鏢旗，喊著鏢趟子，“威武......達摩......”聲音傳出老遠，弟兄二人一路寒暄出了西城門。
路途之上無非是饑餐渴飲，曉行夜宿，走了兩日，鏢隊已出離武進縣管轄，在大道上行了二十裏，在路邊茶攤歇腳，周淳把孫南拉至一邊，低聲說道：“兄弟，隻怕此趟買賣被人定上了。”孫南聞言一怔，連忙問道：“何以見得？”周淳用眼神向茶攤對麵一領，說道：“樹蔭下那幾個歇腳的小子，跟了我們一路，稍時我們繞至前邊偏僻之處，捉住一個舌頭問個清楚！”孫南聞言不僅麵上一紅，自己一路留心，也未覺察有異，心知這江湖閱曆比起周淳還差的遠，隻得對周淳說道：“大哥拿主意，小弟給你打個下手！”
二人打定主意，不多時，周淳打了個唿哨，鏢隊繼續向前行，走了多半個時辰，麵前橫著一片密林，周淳一馬當先，引著鏢隊進了樹林，正想與孫南下馬設伏，忽聽前邊密林亂草深處一陣嘈雜，闖出來二十幾條身形魁梧的大漢，手中各持刀槍把前路封住。當頭趟子手趕緊將手中的鏢旗卷住，驅馬將騾車圈成一個圈兒，眾鏢行夥計各擎兵刃保護騾車，靜候周鏢師上前答話。
後麵的周淳早已提馬上前，離著來人三四丈翻身下馬，由打馬鞍橋上摘寶劍，往肋下一掛，邁步來至前麵，抬頭一看，對麵為首三個人，一字排開，上垂首一個大漢，年在三旬，身穿紫花布褂褲，麵皮微紫，紫中透黑，粗眉圓眼，手中擎著一口金背鬼頭刀。下垂首是個出家的道人，身材又瘦又高，年在四十以外，身上罩著一件鵝黃色的道服，肋下懸掛著寶劍。長方臉，麵色焦黃，兩頰內癟，一雙大三角眼，薄片子嘴，三綹稀稀落落的胡須。正當中簇擁著一個陀頭和尚，年近四十，披散發髻，一道金箔攏罩，身穿藍布僧衣，打著裹腿，腳下穿僧鞋，麵如紫醬，紫中透亮，兩道英雄眉，斜飛人鬢，一雙虎目圓睜，頷下連鬢落腮胡子，四方口，肋下佩著一對镔鐵雪花戒刀。這僧道俗身後跟隨的黨羽，一個個相貌兇惡，手中都擎著兵刃，看樣式來勢不善。
周淳心中一沉，心道：“沒想到他們安排的如此緊密，多半已讓人家識破自己的心思，正主立刻現身，看為首幾人的相貌氣宇，隻怕不好對付。”心中尋思表麵絲毫未露，上前一拱手，來了個羅圈揖說道：“幾位綠林朋友多辛苦，高高手兒吧，在下是蘇州南城飛騰鏢局的周淳，這廂有禮，途經貴地。是我們不知合字的垛子窯設在何處，未能投帖拜山。周某這裏賠禮了，鏢局綠林全是朋友，咱們有話好講。”
為首的和尚聞言，拿眼瞅了瞅周淳，又往周淳身後瞧了瞧，那態度似乎沒把周淳看在眼裏。把嘴一撇，啐了一口，罵道：“什麽朋友，周淳，你難道不認得灑家了麽？睜開你的狗眼看個清楚，十年的光陰，你就把灑家忘記了不成！”周淳聽他這一罵，心中有氣。這才仔細打量和尚，心中不由一怔，暗道：“莫非是此人！”
周淳想起的這個人姓毛名太，江湖人稱多臂熊，十年前周淳保鏢往通州如皋縣，離城還有四十裏路，天色漸晚，隻得在縣城外尋了個招商旅店住下，深夜，手下的夥計俱睡下，周淳久曆江湖，為人小心謹慎，一個人帶著寶劍出離店房，要圍著旅店巡查一圈。此時滿天星鬥，微風徐徐，夜深人靜，倒也不見什麽異樣。等繞到北院外，似乎房上有黑影閃動，周淳料定有賊，墊步擰腰越過院牆，跟在後麵，他號稱雲中飛鶴，輕身功夫自然了得，腳下一點聲音皆無。
隻見前邊一條高大的人影，背後背著一口鋼刀，來到北房前，上台階，手指頂住碰簧，把刀輕輕拉出來，用刀尖撥開門插棍。蹲下身，一手拿刀一隻手托著門，輕輕把門推開。閃身進了屋，又將門帶上。周淳一個箭步，飛身過來，貼在門外，隻聽屋內有女子聲音叫道：“夤夜之間，大膽的賊人竟敢闖入婦人的房內！”隻聽那賊人啞著聲說道：“小點聲，識相的將金銀拿出來，不然我一刀宰了你！”女子顫音說道：“錢在包袱裏，你拿了快走吧，不然的話，店裏的夥計覺察出來，你可走不了！”那賊人笑道道：“小婦人，我這次來你房中，一為劫你的金銀，二為了你的人，白日裏我見你相貌不錯，惹得我難耐。想和你做個露水夫妻！”女子說道：“婦人是知廉恥的人，你拿了錢快走，不然我要唿救了，大不了命不要了！”
兇徒聞言說道：“好，我便成全你！”周淳身為中六門的弟子，師傅號稱南俠客，平時打抱不平，少不了俠義之舉，聞聽婦人言語，知是個節婦烈女，豈能見死不救？忙從台階上下來，喝道：“賊人給我滾出來。”屋內霎時安靜下來，忽然屋門一開，從裏邊飛出一把椅子，跟著縱出一條大漢，低吼道：“不知死活的東西，敢攪你家毛太爺爺的好事，讓你知道爺爺的厲害。”說罷揮刀砍來。
周淳聞言心中一怔，最近江南北出了個獨腳大盜，名叫多臂熊毛太，武藝了得，但行徑頗讓人不齒，綠林中的規矩，路上遇見買賣，或是到人家偷搶，隻要事主不抵抗，或者沒有仇怨，絕不肯輕易殺人，誰想這個毛太心狠手辣，無論到哪裏，搶完主家必定殺個雞犬不留。如今讓自己撞見，不尋機離去反要持刀行兇，當下不由動了殺心，也不再言，以寶劍接架，劍來刀往，二人施展平生武藝，戰了二十幾個迴合，周淳劍術欺著大漢一頭，一招‘撥雲見日’刺將過去，大漢一時不備，將握刀的食指削去一截。
大漢吃疼不住，登時將刀掉在地上，翻身躍上房，用傷手指著周淳說道：“朋友，好武藝，在下不是對手，報個萬吧。”周淳撇頭往屋內喊道：“屋內的婦人，可曾受傷？”屋中女子大著膽子說道：“多謝英雄相救，小婦人隻是受了驚嚇，錢財也沒被他拿去！”周淳見沒有傷亡，便未上房去追。院裏打得這般的熱鬧，店裏的夥計豈能不聞，有幾個膽子大的手持木棒、門閂衝進院子來，毛太見勢把腳一跺說道：“青山不改，綠水長流，咱們走著瞧。”說罷跳下房去了。
周淳讓夥計喚來掌櫃，告訴掌櫃以往的經過，掌櫃嚇得麵無人色，周淳要他好生提防，忙亂好一陣，這才迴到自己的院中，心中有事再也睡不著，天還沒亮便將鏢行人等喚起，收拾停當離去，原想途中毛太必要報複，誰知一路太平。時隔多年也未聽說這毛太半點消息，周淳隻當此人死了，漸漸便把當年之事忘卻，怎料十年後與他在此地相遇。
再說毛太，一心要報斷指之仇，自持不是周淳對手，打聽清楚周淳的名姓，發下重誓，不殺周淳誓不為人。後來因積案累累被官府發兵緝拿，無處投奔隻得出家為僧，法號妙通，隱匿在金壇縣城外古刹慈雲寺中，拜蓮花門金身羅漢法元為師苦練武藝，不出數年便得了乃師的真傳。
一日，法元和尚的師侄飛天蜉蝣秦朗來訪，妙通俗家便與他相識，拜在法元門下也是此人的指引，秦朗對妙通僧毛太說道：“我在江南結識了兩位朋友，一位是出家的道士，叫金光鼎，善打毒藥暗器，江湖人稱插翅蜈蚣多寶道人，老道收了幾個徒弟，和我們一個癖好。另一位是本門中的大美人九尾妖狐柳燕娘，她在蘇杭一帶，專做倒采花的買賣，最近這二人被歸雲莊大公子李善教訓了一頓，想尋幾位幫手找蘇州歸雲莊的晦氣。他們聽說師兄和五老弟子周淳有斷指之仇，想托我請師兄助他二人一臂之力！”毛太正念念不忘斷指之仇，聞聽之下，一拍即合。毛太讓秦朗將金光鼎和柳燕娘請來，密謀一番，幾人素知五老的厲害，不敢直接上門尋仇，合計先拿鏢頭周淳出氣，派出幾個弟子混入蘇州城內監視，等鏢行押鏢剛一出城，便通知毛太等人準備，在路途上伏擊鏢隊。
周淳認出是仇人毛太，略微定了定心神，再次拱手說道：“原來是毛師傅，如今你已放下屠刀，歸入佛門，十年前的事是兄弟得罪了你，你大人不計小人過，放我等過去吧，日後我去你落腳的廟宇，多捐廟資，助您修成正果！”妙通僧毛太聞言，哈哈怪笑道：“我十載苦練武藝，隻為殺你報仇，旁的話不說，你若是能勝了俺手中的這一對戒刀，俺就放你幾人過去，此仇終身再也不提了。”
周淳聞言心知今日難免一場血戰，側身對孫南說道：“賢弟，你在這別動，看好騾車，我與和尚分個勝負，了結個人恩怨。”孫南答應了一聲，周淳從肋下抽出寶劍，來至毛太麵前，妙通僧抽出一對镔鐵雪花戒刀，挽了個刀花，口中一聲大喝，摟頭便是一刀，刀光起處，霍霍風生，光華閃爍，周淳撤步閃身躲過這一刀，右手寶劍一招‘鬥柄東指’刺向毛太麵門，二人十載未見，能為均有進境，戰了二十餘合不見勝負，彼此各自佩服，周淳眼見毛太苦練十年，刀法愈加高明，預料自己未必能嬴。毛太則心中也暗暗揣測，自己苦練十年，本想足可勝過仇人，不想敵人劍術比起十年前又高出甚多，自己施展出渾身解數依然難以取勝。二人互有顧及，爭鋒多時不分高下。
一旁的飛天蜉蝣秦朗看得仔細，二人武藝相當，一半時分不出輸贏，此地雖說是密林，終究是青天白日，工夫一長，恐有行人經過，多為不便，當下打定主意，先將騾車給劫掠下來。他見看押騾車的是一個青年書生，哪裏放在心上，大步流星衝至孫南麵前，一揮手中厚背鬼頭刀，摟頭剁來，孫南用手中的翹尖雁翎刀往上招架，喝道：“說好是個人恩怨，你等卻不講信義，惡賊休走，看刀！”兩人捉鬥一處，秦朗這一動上手大吃一驚，這白衣秀才武藝不在周、毛二人之下，實非自己能敵。
要說這孫南的本領，深得乃父孫同康的傳授，自幼拜神刀虯髯俠李元化為師，近年又受嶽父風火道人吳元智的指點，三位俠客傳他一人藝業，別看他年紀雖輕，武藝在後輩之中倒算是一流，十七八個迴合，殺得秦朗堪堪不敵，刀招舞的越來越慢。
一旁的多寶道人金光鼎眼見秦朗不是對手，立即抽出長劍與秦朗雙戰孫南，孫南倒也不畏懼，招架相還，金光鼎本領可說平常無奇，但有一技傍身，便是善施各種暗器。他與秦朗一個心思，要速戰速決，冷不防，將長劍還鞘，雙手一揚，各打出一支袖箭，孫南力戰二人本已十分吃力，金光鼎發的袖箭又疾又準，孫南躲避不及，避過打向麵門的一支，另一支袖箭正中肩頭。孫南疼痛難忍，一分心神，被秦朗在後腰重重踢了一腳，孫南哎呦一聲，撲到在地，秦朗趕上，一腳踩在孫南的背上，二指搓唇，打了一聲唿哨，隨行的一幹黨羽一哄而上，捆人的捆人，搶車的搶車，一時間一片混亂。
這邊周淳正與毛太鬥得正酣，用眼角餘光一掃，孫南已被賊人捆了個結實，鏢行夥計也被砍翻幾人，心知大勢已去，但他久經大敵，臨危不亂，知道鏢銀失去還可尋迴，至多賠上家私，但人命可不是金錢能換迴的，遂即大喝一聲道：“丟下鏢車，四散分逃。”鏢行的眾夥計聞聽鏢主發話，也是無心戀戰，相互照應著，四散飛奔逃散。
周淳也急於脫身，可妙通僧緊咬不放，心道：“旁人走得，你卻不能。”刀法加緊，把周淳困在當中，周淳無奈，又與他鬥了數合，倏地左手手腕一揚，大喝一聲：“呔，著鏢。”毛太素聞周淳善打暗器，本處處提防，聽周淳如此一喊，不由向旁一閃身，周淳立時脫離了刀圈，他有飛鶴之稱，輕身功夫何等了得，幾個起落沒入樹叢，秦朗與金光鼎俱是善於提縱的飛賊，隨後追趕，毛太則命人押解孫南，收拾鏢銀騾車，隱跡潛蹤而去。這正是：心懷昔日斷指仇，引得正邪起爭鬥。欲知後事如何？請看下迴分解！
這大莊主名叫易周，山東蓬萊人氏，人稱靈心妙手賽管輅，年已七旬，自幼受異人傳授，精通奇門遁甲、削器埋伏，各種機關。二莊主，河南河內人氏，姓齊名良，字漱溟，乃是內家太極門長，人稱文雅先生，師傳一口寶劍，名曰秋風落葉削霜掃，十三式太極奇門劍術冠絕當世。三莊主姓李名寧，字清茗，蘇州本地人氏，生得相貌雄偉，手中善使一口折鐵刀，平生嫉惡如仇，好打抱不平，江湖人稱賽判兒南俠客，乃是嵩山白眉禪師的高足，身負達摩老祖易筋經的功夫，通曉各種暗器，擅長中食二指扣射彈丸，三四丈內見準，可說百發百中。四莊主四川樂山人氏，姓陸名敏，因是天生的老美，人送一個綽號為一輪明月，乃是文武全材，為人最為機智，素有智囊之稱。五莊主姓孫雙名同康，人稱亞昆侖，膂力過人，一身硬功，是關外長白山人氏。這五位莊主各懷奇能，不是當時武術巨匠，便為蜚聲一方的俠客，加之這五人交友極廣，待人又謙和，從不仗勢欺人，在江南綠林中無人不敬。
這一日清晨，隱賢村外馳來一匹高頭黃花馬，馬鞍橋上端坐一人，看年紀四旬上下，細高挑，身穿便服，光頭沒戴帽，漆黑剪子股兒的小辮兒盤在脖頸上。往臉上觀看，長方臉黃白淨子，漆黑兩道眉毛，直插鬢角，一雙闊目，高鼻梁，通紅嘴唇，掩口的黑胡須，大耳垂肩，真是相貌不俗，儀表堂堂。
馬行至歸雲莊前，來人甩鞍下馬，將馬匹拴好邁步上台階叫門，工夫不大，本莊的老管家李壽將角門開放，李壽觀瞧來人，乃是三莊主李寧記名的弟子蘇州城裏鏢頭周淳，因輕身功夫卓越，故人稱雲中飛鶴，這周淳是帶藝投師，拜入李三爺門下已有十餘年，在蘇州城內開了家飛騰鏢局，仰仗五老的威名，自己手上功夫不弱，人又極為謹慎，保鏢十餘年來未出什麽大的閃失。
周淳見是老管家李壽，臉上堆歡說道：“李大叔，您老身體可是越發的健朗！幾位老人家可在莊上？”說著指指馬匹又道：“馬上是我帶給五位老莊主的禮物，您叫人搬進去吧。”李壽笑著說道：“周鏢主，您可來的不巧，大莊主和四莊主一直沒迴來過，二老爺和二奶奶去了福壽仙莊，前兩天謝老禪師來訪，三老爺陪著他師徒遊蘇杭去了，隻有五老爺在家，您來的太早，老爺子這會多半還在用早茶呢！”周淳笑道：“著實不巧，那便先引去拜見五叔吧。”
李壽應了聲，點手喚來幾個家丁收拾禮品，自己在前引路，來至北院稟報一聲，不時五爺孫同康笑嗬嗬的走出來，看這位孫五爺，年紀在五十七八歲，不足六旬，身高六尺有餘，麵如紫玉，雄眉闊目，身穿灰洋縐長衫，足登灰緞快靴。看見周淳笑著說道：“你這個大忙人，怎麽有空來呀！”周淳笑道：“五叔埋怨的是，最近鏢局子裏忙，不得閑，少來拜望，您別挑理，這不，最近接了一趟大買賣要往江寧，本是要走水路的，不巧上遊發水，隻得改為旱路，保的是十萬紅貨，事關重大，小侄需親自押運，下月初五是師傅六十大壽，我歸期不定，恐誤了吉日，提前備了許多禮品前來探望，不巧四位老人家皆不在莊裏。”
五爺說道：“你謝師伯來訪，三哥陪著去遊杭州，估摸著一半時是迴不來，不過你說來的不巧，要我說，來的也巧，你不是要去江寧嘛，我這幾日正要打發你弟弟孫南去江寧看望親家風火道人吳元智呢，十萬紅貨也不是小數目，謹慎點好，你起鏢時讓孫南陪你同行。”周淳聞言大喜過望，謝過五爺，五爺擺酒招待，二人敘談至夜，周淳小醉而返。
書無閑言，第五日頭上，到了定規走鏢的日子，一早周淳挑選了十幾名精壯的夥計，裝了二十隻騾子。較比尋常加重了一倍，平常每一隻騾子馱一百斤，周淳恐怕騾子多，自己人手少，照顧不來，寧願多破費，挑選健騾，一匹騾子裝了近二百斤。預備下十餘匹良駒，正準備押鏢起程，剛邁出鏢局子大門，猛一抬眼，隻見門外站著一個人，看此人年歲在二十七八歲，身穿米色綢子長衫，細腰窄背，麵如白玉，白中透粉，目如朗星，眉似漆刷，鼻梁高聳，唇若丹霞，真是形如宋玉，貌似潘安，一臉的書生氣，正在大門前迎風而站。
周淳緊走幾步將書生的手拉住，笑道：“我正要派人去請你，你來了為何站在門外不進來。”來人非別，正是五爺孫同康的獨子孫南，他是有功名的人，十五歲便中了縣裏的秀才，能文能武，平素喜著白衣，故人稱白衣秀士。孫南笑道：“早晨才出的家門，趕了一路，身體燥熱，在外邊吹吹風。”周淳點手叫來趟子手，讓出一匹馬給孫南，趟子手換乘一騎，一馬當前，懷中抱定鏢旗，喊著鏢趟子，“威武......達摩......”聲音傳出老遠，弟兄二人一路寒暄出了西城門。
路途之上無非是饑餐渴飲，曉行夜宿，走了兩日，鏢隊已出離武進縣管轄，在大道上行了二十裏，在路邊茶攤歇腳，周淳把孫南拉至一邊，低聲說道：“兄弟，隻怕此趟買賣被人定上了。”孫南聞言一怔，連忙問道：“何以見得？”周淳用眼神向茶攤對麵一領，說道：“樹蔭下那幾個歇腳的小子，跟了我們一路，稍時我們繞至前邊偏僻之處，捉住一個舌頭問個清楚！”孫南聞言不僅麵上一紅，自己一路留心，也未覺察有異，心知這江湖閱曆比起周淳還差的遠，隻得對周淳說道：“大哥拿主意，小弟給你打個下手！”
二人打定主意，不多時，周淳打了個唿哨，鏢隊繼續向前行，走了多半個時辰，麵前橫著一片密林，周淳一馬當先，引著鏢隊進了樹林，正想與孫南下馬設伏，忽聽前邊密林亂草深處一陣嘈雜，闖出來二十幾條身形魁梧的大漢，手中各持刀槍把前路封住。當頭趟子手趕緊將手中的鏢旗卷住，驅馬將騾車圈成一個圈兒，眾鏢行夥計各擎兵刃保護騾車，靜候周鏢師上前答話。
後麵的周淳早已提馬上前，離著來人三四丈翻身下馬，由打馬鞍橋上摘寶劍，往肋下一掛，邁步來至前麵，抬頭一看，對麵為首三個人，一字排開，上垂首一個大漢，年在三旬，身穿紫花布褂褲，麵皮微紫，紫中透黑，粗眉圓眼，手中擎著一口金背鬼頭刀。下垂首是個出家的道人，身材又瘦又高，年在四十以外，身上罩著一件鵝黃色的道服，肋下懸掛著寶劍。長方臉，麵色焦黃，兩頰內癟，一雙大三角眼，薄片子嘴，三綹稀稀落落的胡須。正當中簇擁著一個陀頭和尚，年近四十，披散發髻，一道金箔攏罩，身穿藍布僧衣，打著裹腿，腳下穿僧鞋，麵如紫醬，紫中透亮，兩道英雄眉，斜飛人鬢，一雙虎目圓睜，頷下連鬢落腮胡子，四方口，肋下佩著一對镔鐵雪花戒刀。這僧道俗身後跟隨的黨羽，一個個相貌兇惡，手中都擎著兵刃，看樣式來勢不善。
周淳心中一沉，心道：“沒想到他們安排的如此緊密，多半已讓人家識破自己的心思，正主立刻現身，看為首幾人的相貌氣宇，隻怕不好對付。”心中尋思表麵絲毫未露，上前一拱手，來了個羅圈揖說道：“幾位綠林朋友多辛苦，高高手兒吧，在下是蘇州南城飛騰鏢局的周淳，這廂有禮，途經貴地。是我們不知合字的垛子窯設在何處，未能投帖拜山。周某這裏賠禮了，鏢局綠林全是朋友，咱們有話好講。”
為首的和尚聞言，拿眼瞅了瞅周淳，又往周淳身後瞧了瞧，那態度似乎沒把周淳看在眼裏。把嘴一撇，啐了一口，罵道：“什麽朋友，周淳，你難道不認得灑家了麽？睜開你的狗眼看個清楚，十年的光陰，你就把灑家忘記了不成！”周淳聽他這一罵，心中有氣。這才仔細打量和尚，心中不由一怔，暗道：“莫非是此人！”
周淳想起的這個人姓毛名太，江湖人稱多臂熊，十年前周淳保鏢往通州如皋縣，離城還有四十裏路，天色漸晚，隻得在縣城外尋了個招商旅店住下，深夜，手下的夥計俱睡下，周淳久曆江湖，為人小心謹慎，一個人帶著寶劍出離店房，要圍著旅店巡查一圈。此時滿天星鬥，微風徐徐，夜深人靜，倒也不見什麽異樣。等繞到北院外，似乎房上有黑影閃動，周淳料定有賊，墊步擰腰越過院牆，跟在後麵，他號稱雲中飛鶴，輕身功夫自然了得，腳下一點聲音皆無。
隻見前邊一條高大的人影，背後背著一口鋼刀，來到北房前，上台階，手指頂住碰簧，把刀輕輕拉出來，用刀尖撥開門插棍。蹲下身，一手拿刀一隻手托著門，輕輕把門推開。閃身進了屋，又將門帶上。周淳一個箭步，飛身過來，貼在門外，隻聽屋內有女子聲音叫道：“夤夜之間，大膽的賊人竟敢闖入婦人的房內！”隻聽那賊人啞著聲說道：“小點聲，識相的將金銀拿出來，不然我一刀宰了你！”女子顫音說道：“錢在包袱裏，你拿了快走吧，不然的話，店裏的夥計覺察出來，你可走不了！”那賊人笑道道：“小婦人，我這次來你房中，一為劫你的金銀，二為了你的人，白日裏我見你相貌不錯，惹得我難耐。想和你做個露水夫妻！”女子說道：“婦人是知廉恥的人，你拿了錢快走，不然我要唿救了，大不了命不要了！”
兇徒聞言說道：“好，我便成全你！”周淳身為中六門的弟子，師傅號稱南俠客，平時打抱不平，少不了俠義之舉，聞聽婦人言語，知是個節婦烈女，豈能見死不救？忙從台階上下來，喝道：“賊人給我滾出來。”屋內霎時安靜下來，忽然屋門一開，從裏邊飛出一把椅子，跟著縱出一條大漢，低吼道：“不知死活的東西，敢攪你家毛太爺爺的好事，讓你知道爺爺的厲害。”說罷揮刀砍來。
周淳聞言心中一怔，最近江南北出了個獨腳大盜，名叫多臂熊毛太，武藝了得，但行徑頗讓人不齒，綠林中的規矩，路上遇見買賣，或是到人家偷搶，隻要事主不抵抗，或者沒有仇怨，絕不肯輕易殺人，誰想這個毛太心狠手辣，無論到哪裏，搶完主家必定殺個雞犬不留。如今讓自己撞見，不尋機離去反要持刀行兇，當下不由動了殺心，也不再言，以寶劍接架，劍來刀往，二人施展平生武藝，戰了二十幾個迴合，周淳劍術欺著大漢一頭，一招‘撥雲見日’刺將過去，大漢一時不備，將握刀的食指削去一截。
大漢吃疼不住，登時將刀掉在地上，翻身躍上房，用傷手指著周淳說道：“朋友，好武藝，在下不是對手，報個萬吧。”周淳撇頭往屋內喊道：“屋內的婦人，可曾受傷？”屋中女子大著膽子說道：“多謝英雄相救，小婦人隻是受了驚嚇，錢財也沒被他拿去！”周淳見沒有傷亡，便未上房去追。院裏打得這般的熱鬧，店裏的夥計豈能不聞，有幾個膽子大的手持木棒、門閂衝進院子來，毛太見勢把腳一跺說道：“青山不改，綠水長流，咱們走著瞧。”說罷跳下房去了。
周淳讓夥計喚來掌櫃，告訴掌櫃以往的經過，掌櫃嚇得麵無人色，周淳要他好生提防，忙亂好一陣，這才迴到自己的院中，心中有事再也睡不著，天還沒亮便將鏢行人等喚起，收拾停當離去，原想途中毛太必要報複，誰知一路太平。時隔多年也未聽說這毛太半點消息，周淳隻當此人死了，漸漸便把當年之事忘卻，怎料十年後與他在此地相遇。
再說毛太，一心要報斷指之仇，自持不是周淳對手，打聽清楚周淳的名姓，發下重誓，不殺周淳誓不為人。後來因積案累累被官府發兵緝拿，無處投奔隻得出家為僧，法號妙通，隱匿在金壇縣城外古刹慈雲寺中，拜蓮花門金身羅漢法元為師苦練武藝，不出數年便得了乃師的真傳。
一日，法元和尚的師侄飛天蜉蝣秦朗來訪，妙通俗家便與他相識，拜在法元門下也是此人的指引，秦朗對妙通僧毛太說道：“我在江南結識了兩位朋友，一位是出家的道士，叫金光鼎，善打毒藥暗器，江湖人稱插翅蜈蚣多寶道人，老道收了幾個徒弟，和我們一個癖好。另一位是本門中的大美人九尾妖狐柳燕娘，她在蘇杭一帶，專做倒采花的買賣，最近這二人被歸雲莊大公子李善教訓了一頓，想尋幾位幫手找蘇州歸雲莊的晦氣。他們聽說師兄和五老弟子周淳有斷指之仇，想托我請師兄助他二人一臂之力！”毛太正念念不忘斷指之仇，聞聽之下，一拍即合。毛太讓秦朗將金光鼎和柳燕娘請來，密謀一番，幾人素知五老的厲害，不敢直接上門尋仇，合計先拿鏢頭周淳出氣，派出幾個弟子混入蘇州城內監視，等鏢行押鏢剛一出城，便通知毛太等人準備，在路途上伏擊鏢隊。
周淳認出是仇人毛太，略微定了定心神，再次拱手說道：“原來是毛師傅，如今你已放下屠刀，歸入佛門，十年前的事是兄弟得罪了你，你大人不計小人過，放我等過去吧，日後我去你落腳的廟宇，多捐廟資，助您修成正果！”妙通僧毛太聞言，哈哈怪笑道：“我十載苦練武藝，隻為殺你報仇，旁的話不說，你若是能勝了俺手中的這一對戒刀，俺就放你幾人過去，此仇終身再也不提了。”
周淳聞言心知今日難免一場血戰，側身對孫南說道：“賢弟，你在這別動，看好騾車，我與和尚分個勝負，了結個人恩怨。”孫南答應了一聲，周淳從肋下抽出寶劍，來至毛太麵前，妙通僧抽出一對镔鐵雪花戒刀，挽了個刀花，口中一聲大喝，摟頭便是一刀，刀光起處，霍霍風生，光華閃爍，周淳撤步閃身躲過這一刀，右手寶劍一招‘鬥柄東指’刺向毛太麵門，二人十載未見，能為均有進境，戰了二十餘合不見勝負，彼此各自佩服，周淳眼見毛太苦練十年，刀法愈加高明，預料自己未必能嬴。毛太則心中也暗暗揣測，自己苦練十年，本想足可勝過仇人，不想敵人劍術比起十年前又高出甚多，自己施展出渾身解數依然難以取勝。二人互有顧及，爭鋒多時不分高下。
一旁的飛天蜉蝣秦朗看得仔細，二人武藝相當，一半時分不出輸贏，此地雖說是密林，終究是青天白日，工夫一長，恐有行人經過，多為不便，當下打定主意，先將騾車給劫掠下來。他見看押騾車的是一個青年書生，哪裏放在心上，大步流星衝至孫南麵前，一揮手中厚背鬼頭刀，摟頭剁來，孫南用手中的翹尖雁翎刀往上招架，喝道：“說好是個人恩怨，你等卻不講信義，惡賊休走，看刀！”兩人捉鬥一處，秦朗這一動上手大吃一驚，這白衣秀才武藝不在周、毛二人之下，實非自己能敵。
要說這孫南的本領，深得乃父孫同康的傳授，自幼拜神刀虯髯俠李元化為師，近年又受嶽父風火道人吳元智的指點，三位俠客傳他一人藝業，別看他年紀雖輕，武藝在後輩之中倒算是一流，十七八個迴合，殺得秦朗堪堪不敵，刀招舞的越來越慢。
一旁的多寶道人金光鼎眼見秦朗不是對手，立即抽出長劍與秦朗雙戰孫南，孫南倒也不畏懼，招架相還，金光鼎本領可說平常無奇，但有一技傍身，便是善施各種暗器。他與秦朗一個心思，要速戰速決，冷不防，將長劍還鞘，雙手一揚，各打出一支袖箭，孫南力戰二人本已十分吃力，金光鼎發的袖箭又疾又準，孫南躲避不及，避過打向麵門的一支，另一支袖箭正中肩頭。孫南疼痛難忍，一分心神，被秦朗在後腰重重踢了一腳，孫南哎呦一聲，撲到在地，秦朗趕上，一腳踩在孫南的背上，二指搓唇，打了一聲唿哨，隨行的一幹黨羽一哄而上，捆人的捆人，搶車的搶車，一時間一片混亂。
這邊周淳正與毛太鬥得正酣，用眼角餘光一掃，孫南已被賊人捆了個結實，鏢行夥計也被砍翻幾人，心知大勢已去，但他久經大敵，臨危不亂，知道鏢銀失去還可尋迴，至多賠上家私，但人命可不是金錢能換迴的，遂即大喝一聲道：“丟下鏢車，四散分逃。”鏢行的眾夥計聞聽鏢主發話，也是無心戀戰，相互照應著，四散飛奔逃散。
周淳也急於脫身，可妙通僧緊咬不放，心道：“旁人走得，你卻不能。”刀法加緊，把周淳困在當中，周淳無奈，又與他鬥了數合，倏地左手手腕一揚，大喝一聲：“呔，著鏢。”毛太素聞周淳善打暗器，本處處提防，聽周淳如此一喊，不由向旁一閃身，周淳立時脫離了刀圈，他有飛鶴之稱，輕身功夫何等了得，幾個起落沒入樹叢，秦朗與金光鼎俱是善於提縱的飛賊，隨後追趕，毛太則命人押解孫南，收拾鏢銀騾車，隱跡潛蹤而去。這正是：心懷昔日斷指仇，引得正邪起爭鬥。欲知後事如何？請看下迴分解！