這幾人原本是江湖中人，本來心裏還有些江湖道義，是不肯以多欺少的。但他們既已投身錦衣衛，便算是公差。聽到趙之棟的命令後，再不顧什麽江湖道義。莫不信一劍刺向蕭爻的右肩。
蕭爻見對方這一劍來勢淩厲，忙向後躍開，避開了這一劍。不等蕭爻有喘息之機，趙之棟攻左路，莫不信攻右路，兩人跟著舉劍刺到。
蕭爻應對一人時，尚感吃力。受兩人同時夾攻，不免有些慌亂。他心頭雖慌，但腳下的步子仍輕盈快捷。那兩人無論攻得多塊，蕭爻始終都能躲開。那兩人攻出三五招後，蕭爻勉強能迴刺一劍，雙方一時僵持不下。
那邊，使撓鉤的、使鏈子錘的和李先來三人夾擊錢嘉徽。使鏈子錘的和李先來本來是受傷的，但他們受傷不重，所害怕是蕭爻莫名其妙的武功，對付錢嘉徽，這三人頗有心得。聽得趙之棟的命令後，三人紛紛出手。
錢嘉徽的武功本來不高，他的劍給了蕭爻，手中沒了兵刃，又同時受三人夾擊。頓時左支右絀，幾次遇險。
蕭爻凝神與兩人相鬥，仗著他天下無雙的輕功，一時還應付得來。又拆了幾招。突聽錢嘉徽‘啊’的一聲大叫。被撓鉤手的‘閻王勾’，勾傷了左腿。
蕭爻側目瞧去，見他的左腿流血不止，留神拆招之際。心想：“這幾人本來就是要抓他的，對他就不會手下留情。送佛送到西，救人須救徹，我今天非得將他救走。”眼見那使鏈子錘的一錘掃向錢嘉徽的背心，這一錘擊下去，錢嘉徽縱然不死，也非受重傷不可。
蕭爻立即跳出圈子，舉劍向使鏈子錘的那人的手腕上刺去。蕭爻學了龍象心法，輕功比這些人高得太多。他挑出圈子時，莫不信和趙之棟根本就跟不上他。
那使鏈子錘的隻覺得手腕上一陣劇痛，頓時鮮血長流。一隻八十斤重的鏈子錘從手上落下。‘砰’的一聲，將地上的一個大石塊擊得粉碎。
蕭爻拉過錢嘉徽，剛把劍遞給他，莫不信、趙之棟又圍了過來，兩人分左右堵住後路。而前麵是撓鉤手和李先來。蕭爻一看地勢，錢嘉徽所在的位置，與趙之棟的馬匹相隔不遠，自己的馬仍栓在另外一邊。
蕭爻略一盤算，心知眼下便是個逃命的良機。蕭爻奮起神威，雙掌一錯。左手‘冰天雪地’，右手‘舉火燒天’，分擊趙莫二人。
蕭爻這一掌出了全力，那兩人劍法雖高，但內功反不如蕭爻的渾厚。突然間，莫不信隻覺得寒風撲麵，趙之棟如同身入火窟。兩人各出一掌，抵擋蕭爻。‘波’的一聲，四道氣流在空中一撞。寒風熱流頓時四下擴散。趙莫二人退出一丈遠近，才得站定。
蕭爻退了三步，璿璣迴轉身子，雙掌齊發，同時攻向堵住前路的撓鉤手和李先來。那兩人見蕭爻掌勢威猛，不敢硬接，紛紛避到一邊。蕭爻這一掌雖然劈空了，但前路已被打開。
蕭爻在錢嘉徽後背上一推一攘，精準無誤的將他送上了馬背。說道：“錢兄快走！”在馬臀上用力一拍，那馬吃痛，四蹄翻騰，奮力前奔。
錢嘉徽沒拿到馬韁，隻能任那馬奔馳。那馬奮力顛簸之下，錢嘉徽幾欲摔落，忙夾緊馬背，才算穩住。得知蕭爻救出自己後，心中萬分感激，迴頭喊道：“蕭兄，我走了，你如何脫身？”
蕭爻見他終於逃脫了五人的追捕，心中暢快。笑道：“你放心去吧！我自有脫身之計。”錢嘉徽見到他瀟灑的笑容，心中一熱。大喊：“我錢嘉徽若得不死，蕭兄今後但有所命，隻需我得到消息。千山萬水，但供驅策，赴湯蹈火，萬死不辭！”他心中著實感激，說著說著，已然熱淚翻湧。
轉眼間，錢嘉徽已沒入了山林裏，就此沒了蹤跡。
蕭爻剛迴過頭來，隻見趙之棟陰惻惻地說道：“很好！很好！你放走要犯，我們正好拿你抵罪。”
蕭爻說道：“是嗎？我隻怕你未能如願。”
撓鉤手忽然說道：“姓蕭的小子，你還在流血。我們隻要和你耗上一個晚上，你非血盡而亡不可。”
蕭爻一驚，他剛剛掌擊四人，送走錢嘉徽，這幾下雖有先後，但實在快得出奇，在極短的時間內完成。出力極大，又將那道劍傷震大了幾分。鮮血順著他的左肩，流到手指上，再滴落。
蕭爻受傷後，沒能及時止血，幾番用強之後，血流正在加速。
蕭爻心知撓鉤手所言，並非威嚇。向左肩看去，也已看出，按著現在的血流速度，不用等到明天。再過幾個時辰，血就要流幹。心中盤算著：“最為要緊的，是先擺脫這幾人，找一個僻靜之所，先行止血。再吃點大補的藥食，如人參、茯苓，龍肝、鳳膽，方可把今天流出的血給補迴來。”
心中算計已定，便向那馬瞧了一眼。莫不信眼光銳利，說道：“當心，這小子想騎馬逃命。”撓鉤手嘿嘿一笑。走到那馬的旁邊，一鉤勾在馬脖子上。蕭爻怒道：“不要傷害我的馬！”撓鉤手嘿嘿冷笑，用力一勾，那馬長嘶一聲，頓時斷氣。
蕭爻眼看著那匹花了四片金葉子買來的馬，就這麽給他殺害，心中憤怒。從其他幾人身側繞過，繞到撓鉤手麵前，唿的一掌，迎麵擊去。撓鉤手知道他掌力極大，忙向後退開，蕭爻一掌擊空，隨即又跟上。
其他幾人見蕭爻已出手，紛紛圍攻過來。莫不信舉劍，李先來使繡春刀，趙之棟使軟劍，三件兵刃一齊攻向蕭爻的腦後。
蕭爻隻要找撓鉤手，對腦後的三人混不理睬。撓鉤手繞了幾個圈子後，已唿唿喘氣。說道：“你追我幹什麽？你去找別人啊。”
蕭爻心疼那馬，不加理會，趁機一掌拍去。撓鉤手聽到他的掌風，哇哇大叫，竄進樺樹林裏。蕭爻一掌拍在了樹幹上，‘哢嚓’一聲，一顆大樹應聲而倒。
撓鉤手沒命介的奔逃。扭頭一看，見蕭爻怒發衝冠，又見他一掌便擊斷了一顆大樹，心中害怕，一邊跑一邊大喊：“救命啊，救命啊！”
夜幕降臨，撓鉤手引著眾人竄入樺樹林裏後，更是黝黑模糊。蕭爻追了撓鉤手一段，幾次出手，都給他找到大樹躲開了。蕭爻心中一怔：“我追他幹什麽？現下逃命要緊。”忽然改換了方向，展開龍象心法，在樺樹林裏飛奔而前，很快消失在樹林彼端。
趙之棟、莫不信和李先來三人在後麵追蕭爻時，蕭爻便使出龍象心法，那三人始終追不上蕭爻。又追了一段後，碰到了撓鉤手。
趙之棟喝問道：“怎麽是你，他呢？”
撓鉤手喘著大氣。說道：“他一直在我後麵追我。咦？人呢？”他這時才得以歇氣，心驚之下，隻看到使鏈子錘的，李先來、莫不信和趙之棟，而蕭爻已沒了蹤跡。
莫不信道：“肯定是趁機逃了。”李先來說道：“這小賊肩頭有傷，必定跑不遠，咱們追。”他嘴上說要追，但腳下並未動。趙之棟道：“天色已黑，道路不明，往哪裏追去？”李先來便即住口。莫不信說道：“百戶大人，現下反賊已逃，我們該當如何，還請示下。”
趙之棟歎了口氣，並不說話。撓鉤手說道：“錢嘉徽那賊子，乃是傅大人和九千歲的心頭大患。本來就要捉到的，給那姓蕭的小子一攪和，讓他逃了。沒能捉到他，拿去傅大人跟前領賞，這筆賬應該算到姓蕭的小子頭上。”他被蕭爻追了一陣，心中害怕，便把過失算到蕭爻的頭上。那幾人聽了後，都點頭稱是。
趙之棟咳嗽了一聲。說道：“拿不到賊子，若是楊東司論起罪來，我們都難辭其咎。你們說說，這件事，該怎麽交代？”
那幾人聽了這話，害怕被上頭問罪，一時都愁苦著臉。
趙之棟說道：“若是楊東司問起來。咱們不是拿到賊子，被賊子逃脫，而是根本就沒有碰到賊子。你們說是不是這樣呢？”撓鉤手說道：“不錯，我們既然沒有碰到賊子，就沒有了拿到賊子，反被逃脫一說。”李先來說道：“連賊子的麵都沒有碰到，上頭就不會因事問罪。百戶大人，你深謀遠慮，小的遠遠不及。”
隻聽趙之棟說道：“我們五人都是出生入死的好兄弟，上頭問起來，就這麽說，自然誰都沒事。要是哪個管不住嘴的，把今天賊子逃脫的真事給抖落出去，害得其他人同受牽累的，可別怪我趙之棟翻臉無情了。”
其他幾人便說道：“咱們哥幾個，唯百戶大人馬首是瞻，百戶大人說東就是東，說西就是西。”撓鉤手小聲說道：“說南就是南，說北就是北。”隻是聲音細小，其他人都沒聽到。
趙之棟點了點頭。這麽一來，那反賊逃脫的罪責算是推脫了。那幾人跟著他，已有幾年的交情。能逃脫罪責，雖然隱瞞了實情，但人人都點頭讚成。
趙之棟說道：“咱們從京師一路南來，馬不停蹄，這番跋涉，可實在辛苦。”
撓鉤手便說道：“百戶大人長途跋涉，千辛萬苦，該當好好補一補才是。”
趙之棟說道：“身入公門，我這身子骨注定是營營奔波的命。要說補，那是不必的。但現下天色將黑，找個地方落腳歇歇，才是最要緊的。”
其他四人跟他時間久了，都知道他話中有話，一個個三緘其口。果然，趙之棟又說道：“咱們此次南來，可錯過了不少好地方。此地離南京城已在不遠，聽說秦淮河岸，煙柳繁華。萬花樓裏，最是天下溫柔富貴之地。前番為了追拿錢嘉徽，也沒得駐足遊玩。如今賊子在逃，追拿賊子一事，倒不用太過著忙。我打算去那裏歇歇腳、養養神。你們幾位意下如何？”
那幾人聽他要去秦淮河畔，萬花樓裏，用意已十分明顯。無不臉上帶笑。撓鉤手說道：“百戶大人所見極是。”
李先來說道：“再找上幾個唱曲的小姐，聽聽曲兒，也好給我們壓壓驚。”幾人說到這裏，臉上都已露出歡樂之色。隻是黑暗之中，誰也瞧不見誰的麵。要是在白天，隻需一照麵，看見對方滿臉帶笑，自會嘿嘿哈哈的笑了。
五人正要趕路，突聽樹林外有馬匹之聲傳來。五人聽到聲音，頓時停了下來。
聽得來人共是五騎，一馬在前，四馬在後，走得‘噠噠’有聲。隻聽走在後麵的一人說道：“張大哥，咱們可趕了不少路了，不如在前麵林子裏歇一晚，待明天天亮，再追拿賊子。”
那姓張的說道：“如此也好，正好讓馬匹歇歇。”五匹馬越走越近。趙之棟聽得姓張的說話聲。高聲喊道：“來人可是張稀遠張大哥嗎？”
姓張的吃了一驚。說道：“正是在下。你是趙之棟兄弟嗎？”趙之棟道：“正是兄弟我，可好遇上了。”趙之棟引著五人，與張稀遠等人相見。黑暗之中，有人點起了火把。一見之下，均是調派來追拿錢嘉徽的同僚，互相問候了幾句。張稀遠和趙之棟穿著飛魚服，其他八人均穿著黑色長袍。
張稀遠問道：“趙兄怎麽到此地了？”趙之棟便說道：“我們追拿賊子，追到此地後，就迷了路。聽說那賊子反上南京去了，現下正打算去追。張大哥，咱們不如做一路，要是拿到賊子，便是大夥兒的功勞。你意如何？”張稀遠道：“那賊子去了南京？”
趙之棟眼看著錢嘉徽逃走，但錢嘉徽是不是去南京，他根本就不知曉。隻因自己要去南京，便稱錢嘉徽也去了南京。
趙之棟點頭說道：“我也隻是聽說。”
張稀遠道：“我也正要去南京。兄弟你還不知道吧，南京城這次可有一番熱鬧瞧了。”趙之棟問道：“我們這些天追拿賊子，隻在深山野林間流轉，消息可不靈通。張大哥所說的熱鬧，那是什麽事呢？”
張稀遠道：“我是三天前得到了消息。江湖傳言，再過幾天，秦淮河岸，萬花樓裏要舉辦百花大會。到時候，群芳同列，爭妍鬥豔，要選出這一屆的花魁。奪得花魁者，便冠以‘百花仙子’的雅名。”
趙之棟等人本來就打算上南京去，聽得還有‘百花大會’即將舉辦，如何不歡喜。趙之棟說道：“還有這等事啊，那真是再好也沒有了，咱們也趕去瞧瞧。”
又說道：“那錢嘉徽乃一介書生，自古書生沒有不愛逛窯子的。說不定，還能在百花大會上逮到錢嘉徽。”
張稀遠道：“那就順著趙兄的吉言，一來可瞧熱鬧，二來能逮賊立功。算是兩全其美。”
趙之棟趁興說道：“事不宜遲，咱們今夜就走，也不要歇氣了。”
張稀遠點頭答應。一行十人，趁著夜色，一路往南京城進發。
蕭爻見對方這一劍來勢淩厲，忙向後躍開，避開了這一劍。不等蕭爻有喘息之機，趙之棟攻左路，莫不信攻右路，兩人跟著舉劍刺到。
蕭爻應對一人時，尚感吃力。受兩人同時夾攻，不免有些慌亂。他心頭雖慌，但腳下的步子仍輕盈快捷。那兩人無論攻得多塊，蕭爻始終都能躲開。那兩人攻出三五招後，蕭爻勉強能迴刺一劍，雙方一時僵持不下。
那邊，使撓鉤的、使鏈子錘的和李先來三人夾擊錢嘉徽。使鏈子錘的和李先來本來是受傷的，但他們受傷不重，所害怕是蕭爻莫名其妙的武功，對付錢嘉徽，這三人頗有心得。聽得趙之棟的命令後，三人紛紛出手。
錢嘉徽的武功本來不高，他的劍給了蕭爻，手中沒了兵刃，又同時受三人夾擊。頓時左支右絀，幾次遇險。
蕭爻凝神與兩人相鬥，仗著他天下無雙的輕功，一時還應付得來。又拆了幾招。突聽錢嘉徽‘啊’的一聲大叫。被撓鉤手的‘閻王勾’，勾傷了左腿。
蕭爻側目瞧去，見他的左腿流血不止，留神拆招之際。心想：“這幾人本來就是要抓他的，對他就不會手下留情。送佛送到西，救人須救徹，我今天非得將他救走。”眼見那使鏈子錘的一錘掃向錢嘉徽的背心，這一錘擊下去，錢嘉徽縱然不死，也非受重傷不可。
蕭爻立即跳出圈子，舉劍向使鏈子錘的那人的手腕上刺去。蕭爻學了龍象心法，輕功比這些人高得太多。他挑出圈子時，莫不信和趙之棟根本就跟不上他。
那使鏈子錘的隻覺得手腕上一陣劇痛，頓時鮮血長流。一隻八十斤重的鏈子錘從手上落下。‘砰’的一聲，將地上的一個大石塊擊得粉碎。
蕭爻拉過錢嘉徽，剛把劍遞給他，莫不信、趙之棟又圍了過來，兩人分左右堵住後路。而前麵是撓鉤手和李先來。蕭爻一看地勢，錢嘉徽所在的位置，與趙之棟的馬匹相隔不遠，自己的馬仍栓在另外一邊。
蕭爻略一盤算，心知眼下便是個逃命的良機。蕭爻奮起神威，雙掌一錯。左手‘冰天雪地’，右手‘舉火燒天’，分擊趙莫二人。
蕭爻這一掌出了全力，那兩人劍法雖高，但內功反不如蕭爻的渾厚。突然間，莫不信隻覺得寒風撲麵，趙之棟如同身入火窟。兩人各出一掌，抵擋蕭爻。‘波’的一聲，四道氣流在空中一撞。寒風熱流頓時四下擴散。趙莫二人退出一丈遠近，才得站定。
蕭爻退了三步，璿璣迴轉身子，雙掌齊發，同時攻向堵住前路的撓鉤手和李先來。那兩人見蕭爻掌勢威猛，不敢硬接，紛紛避到一邊。蕭爻這一掌雖然劈空了，但前路已被打開。
蕭爻在錢嘉徽後背上一推一攘，精準無誤的將他送上了馬背。說道：“錢兄快走！”在馬臀上用力一拍，那馬吃痛，四蹄翻騰，奮力前奔。
錢嘉徽沒拿到馬韁，隻能任那馬奔馳。那馬奮力顛簸之下，錢嘉徽幾欲摔落，忙夾緊馬背，才算穩住。得知蕭爻救出自己後，心中萬分感激，迴頭喊道：“蕭兄，我走了，你如何脫身？”
蕭爻見他終於逃脫了五人的追捕，心中暢快。笑道：“你放心去吧！我自有脫身之計。”錢嘉徽見到他瀟灑的笑容，心中一熱。大喊：“我錢嘉徽若得不死，蕭兄今後但有所命，隻需我得到消息。千山萬水，但供驅策，赴湯蹈火，萬死不辭！”他心中著實感激，說著說著，已然熱淚翻湧。
轉眼間，錢嘉徽已沒入了山林裏，就此沒了蹤跡。
蕭爻剛迴過頭來，隻見趙之棟陰惻惻地說道：“很好！很好！你放走要犯，我們正好拿你抵罪。”
蕭爻說道：“是嗎？我隻怕你未能如願。”
撓鉤手忽然說道：“姓蕭的小子，你還在流血。我們隻要和你耗上一個晚上，你非血盡而亡不可。”
蕭爻一驚，他剛剛掌擊四人，送走錢嘉徽，這幾下雖有先後，但實在快得出奇，在極短的時間內完成。出力極大，又將那道劍傷震大了幾分。鮮血順著他的左肩，流到手指上，再滴落。
蕭爻受傷後，沒能及時止血，幾番用強之後，血流正在加速。
蕭爻心知撓鉤手所言，並非威嚇。向左肩看去，也已看出，按著現在的血流速度，不用等到明天。再過幾個時辰，血就要流幹。心中盤算著：“最為要緊的，是先擺脫這幾人，找一個僻靜之所，先行止血。再吃點大補的藥食，如人參、茯苓，龍肝、鳳膽，方可把今天流出的血給補迴來。”
心中算計已定，便向那馬瞧了一眼。莫不信眼光銳利，說道：“當心，這小子想騎馬逃命。”撓鉤手嘿嘿一笑。走到那馬的旁邊，一鉤勾在馬脖子上。蕭爻怒道：“不要傷害我的馬！”撓鉤手嘿嘿冷笑，用力一勾，那馬長嘶一聲，頓時斷氣。
蕭爻眼看著那匹花了四片金葉子買來的馬，就這麽給他殺害，心中憤怒。從其他幾人身側繞過，繞到撓鉤手麵前，唿的一掌，迎麵擊去。撓鉤手知道他掌力極大，忙向後退開，蕭爻一掌擊空，隨即又跟上。
其他幾人見蕭爻已出手，紛紛圍攻過來。莫不信舉劍，李先來使繡春刀，趙之棟使軟劍，三件兵刃一齊攻向蕭爻的腦後。
蕭爻隻要找撓鉤手，對腦後的三人混不理睬。撓鉤手繞了幾個圈子後，已唿唿喘氣。說道：“你追我幹什麽？你去找別人啊。”
蕭爻心疼那馬，不加理會，趁機一掌拍去。撓鉤手聽到他的掌風，哇哇大叫，竄進樺樹林裏。蕭爻一掌拍在了樹幹上，‘哢嚓’一聲，一顆大樹應聲而倒。
撓鉤手沒命介的奔逃。扭頭一看，見蕭爻怒發衝冠，又見他一掌便擊斷了一顆大樹，心中害怕，一邊跑一邊大喊：“救命啊，救命啊！”
夜幕降臨，撓鉤手引著眾人竄入樺樹林裏後，更是黝黑模糊。蕭爻追了撓鉤手一段，幾次出手，都給他找到大樹躲開了。蕭爻心中一怔：“我追他幹什麽？現下逃命要緊。”忽然改換了方向，展開龍象心法，在樺樹林裏飛奔而前，很快消失在樹林彼端。
趙之棟、莫不信和李先來三人在後麵追蕭爻時，蕭爻便使出龍象心法，那三人始終追不上蕭爻。又追了一段後，碰到了撓鉤手。
趙之棟喝問道：“怎麽是你，他呢？”
撓鉤手喘著大氣。說道：“他一直在我後麵追我。咦？人呢？”他這時才得以歇氣，心驚之下，隻看到使鏈子錘的，李先來、莫不信和趙之棟，而蕭爻已沒了蹤跡。
莫不信道：“肯定是趁機逃了。”李先來說道：“這小賊肩頭有傷，必定跑不遠，咱們追。”他嘴上說要追，但腳下並未動。趙之棟道：“天色已黑，道路不明，往哪裏追去？”李先來便即住口。莫不信說道：“百戶大人，現下反賊已逃，我們該當如何，還請示下。”
趙之棟歎了口氣，並不說話。撓鉤手說道：“錢嘉徽那賊子，乃是傅大人和九千歲的心頭大患。本來就要捉到的，給那姓蕭的小子一攪和，讓他逃了。沒能捉到他，拿去傅大人跟前領賞，這筆賬應該算到姓蕭的小子頭上。”他被蕭爻追了一陣，心中害怕，便把過失算到蕭爻的頭上。那幾人聽了後，都點頭稱是。
趙之棟咳嗽了一聲。說道：“拿不到賊子，若是楊東司論起罪來，我們都難辭其咎。你們說說，這件事，該怎麽交代？”
那幾人聽了這話，害怕被上頭問罪，一時都愁苦著臉。
趙之棟說道：“若是楊東司問起來。咱們不是拿到賊子，被賊子逃脫，而是根本就沒有碰到賊子。你們說是不是這樣呢？”撓鉤手說道：“不錯，我們既然沒有碰到賊子，就沒有了拿到賊子，反被逃脫一說。”李先來說道：“連賊子的麵都沒有碰到，上頭就不會因事問罪。百戶大人，你深謀遠慮，小的遠遠不及。”
隻聽趙之棟說道：“我們五人都是出生入死的好兄弟，上頭問起來，就這麽說，自然誰都沒事。要是哪個管不住嘴的，把今天賊子逃脫的真事給抖落出去，害得其他人同受牽累的，可別怪我趙之棟翻臉無情了。”
其他幾人便說道：“咱們哥幾個，唯百戶大人馬首是瞻，百戶大人說東就是東，說西就是西。”撓鉤手小聲說道：“說南就是南，說北就是北。”隻是聲音細小，其他人都沒聽到。
趙之棟點了點頭。這麽一來，那反賊逃脫的罪責算是推脫了。那幾人跟著他，已有幾年的交情。能逃脫罪責，雖然隱瞞了實情，但人人都點頭讚成。
趙之棟說道：“咱們從京師一路南來，馬不停蹄，這番跋涉，可實在辛苦。”
撓鉤手便說道：“百戶大人長途跋涉，千辛萬苦，該當好好補一補才是。”
趙之棟說道：“身入公門，我這身子骨注定是營營奔波的命。要說補，那是不必的。但現下天色將黑，找個地方落腳歇歇，才是最要緊的。”
其他四人跟他時間久了，都知道他話中有話，一個個三緘其口。果然，趙之棟又說道：“咱們此次南來，可錯過了不少好地方。此地離南京城已在不遠，聽說秦淮河岸，煙柳繁華。萬花樓裏，最是天下溫柔富貴之地。前番為了追拿錢嘉徽，也沒得駐足遊玩。如今賊子在逃，追拿賊子一事，倒不用太過著忙。我打算去那裏歇歇腳、養養神。你們幾位意下如何？”
那幾人聽他要去秦淮河畔，萬花樓裏，用意已十分明顯。無不臉上帶笑。撓鉤手說道：“百戶大人所見極是。”
李先來說道：“再找上幾個唱曲的小姐，聽聽曲兒，也好給我們壓壓驚。”幾人說到這裏，臉上都已露出歡樂之色。隻是黑暗之中，誰也瞧不見誰的麵。要是在白天，隻需一照麵，看見對方滿臉帶笑，自會嘿嘿哈哈的笑了。
五人正要趕路，突聽樹林外有馬匹之聲傳來。五人聽到聲音，頓時停了下來。
聽得來人共是五騎，一馬在前，四馬在後，走得‘噠噠’有聲。隻聽走在後麵的一人說道：“張大哥，咱們可趕了不少路了，不如在前麵林子裏歇一晚，待明天天亮，再追拿賊子。”
那姓張的說道：“如此也好，正好讓馬匹歇歇。”五匹馬越走越近。趙之棟聽得姓張的說話聲。高聲喊道：“來人可是張稀遠張大哥嗎？”
姓張的吃了一驚。說道：“正是在下。你是趙之棟兄弟嗎？”趙之棟道：“正是兄弟我，可好遇上了。”趙之棟引著五人，與張稀遠等人相見。黑暗之中，有人點起了火把。一見之下，均是調派來追拿錢嘉徽的同僚，互相問候了幾句。張稀遠和趙之棟穿著飛魚服，其他八人均穿著黑色長袍。
張稀遠問道：“趙兄怎麽到此地了？”趙之棟便說道：“我們追拿賊子，追到此地後，就迷了路。聽說那賊子反上南京去了，現下正打算去追。張大哥，咱們不如做一路，要是拿到賊子，便是大夥兒的功勞。你意如何？”張稀遠道：“那賊子去了南京？”
趙之棟眼看著錢嘉徽逃走，但錢嘉徽是不是去南京，他根本就不知曉。隻因自己要去南京，便稱錢嘉徽也去了南京。
趙之棟點頭說道：“我也隻是聽說。”
張稀遠道：“我也正要去南京。兄弟你還不知道吧，南京城這次可有一番熱鬧瞧了。”趙之棟問道：“我們這些天追拿賊子，隻在深山野林間流轉，消息可不靈通。張大哥所說的熱鬧，那是什麽事呢？”
張稀遠道：“我是三天前得到了消息。江湖傳言，再過幾天，秦淮河岸，萬花樓裏要舉辦百花大會。到時候，群芳同列，爭妍鬥豔，要選出這一屆的花魁。奪得花魁者，便冠以‘百花仙子’的雅名。”
趙之棟等人本來就打算上南京去，聽得還有‘百花大會’即將舉辦，如何不歡喜。趙之棟說道：“還有這等事啊，那真是再好也沒有了，咱們也趕去瞧瞧。”
又說道：“那錢嘉徽乃一介書生，自古書生沒有不愛逛窯子的。說不定，還能在百花大會上逮到錢嘉徽。”
張稀遠道：“那就順著趙兄的吉言，一來可瞧熱鬧，二來能逮賊立功。算是兩全其美。”
趙之棟趁興說道：“事不宜遲，咱們今夜就走，也不要歇氣了。”
張稀遠點頭答應。一行十人，趁著夜色，一路往南京城進發。