“次毛，老許在哪呢？”
這道聲音略帶稚氣，但飛揚跋扈之意，尤勝積年老吏，剛一在門外響起, 場上許朝宗、周華炳就麵色大變。
再看許子肅---
剛才一直戰戰兢兢，現在反而平靜了不少，在他眼神深處，甚至隱約可見一絲幸災樂禍的快意。
許朝宗顧不上別的，匆忙迎出門去，周華炳緊隨其後。
“下官許朝宗，恭迎章三少！”許朝宗此時的言語中，再沒有剛才的自信與淡然，反而透著一種忐忑和炙熱。
江山易改，本性難移。
許朝宗這個老六，果然還是從前那個騷年，沒有一絲絲改變！
從眾人一番舉止，葉知秋已經猜到來人必是朝中權貴子弟，正如歸不二所言：自古奸佞為禍，尤甚外敵！
“我說老許，你邀請本少來這衙門，有啥好事呢？”章三少一麵問話，一麵大搖大擺地邁進縣衙大堂。
“噫～！”章三少用手一指葉知秋、歸不二，又驚又怒，“這兩顆蔥從哪裏冒出來的？竟敢擋住本少去路！”
至於許子肅，早就悄無聲息地退到角落，擺出一副畢恭畢敬的模樣。
歸不二那對小眼眯成了一條縫，連眼皮都懶得動一下。
葉知秋瞥了章三少一眼，懶洋洋地打了好大一個哈欠，這才漫不經心地問道，“這個小可愛是誰？”
來人白白胖胖、趾高氣昂，看上去不大聰明的樣子，明顯是個瓜皮，遠遠比不上另一方世界的妄撕蔥!
“你小子有病吧？不知道家父是誰麽？”章三少一張胖臉漲得通紅，大聲嘶吼道，“家父，章二河！”
在豫州境內，竟然有人膽敢藐視他的存在！還有天理麽？還有王法麽？
葉知秋饒有興致地打量對方，彷佛正在欣賞一隻小醜跳梁。
“這是使君章大人的三公子。”許朝宗小心翼翼地陪在章三少旁邊，替葉知秋引薦道，“葉兄，還不上前拜見！”
使君，是對州刺史的尊稱。
“嘿嘿---”葉知秋忍不住笑道，“葉某一介山野小道，哪像許大人心係朝堂，有著恁麽多的俗禮？”
“真是反啦！”章三少氣急敗壞，蹦躂著叫嚷道，“章老四、周老九，你倆都死了麽？還不拿下這小子！”
小胖墩一蹦，地麵都在顫動。
周華炳和那名官員對望了一眼，有心上前，卻又忌憚葉知秋的實力，一時躊躇不定，急得像熱鍋上的螞蟻。
“這小子想死，你倆也不想活哩？”章三少見狀，神色更見惱怒，“本少說的話，在這裏不好使哈？”
“葉兄，得罪了！”周華炳兩人把心一橫，迎難而上。
“老章、老周，這帝國官員，什麽時候成了章公子的家奴？”葉知秋隨手拆解兩人的攻擊，口中不忘譏諷。
那個章老四，名叫章新宇，也是葉知秋昔日在太昊書院的同窗，看他如今的裝束，應是本地縣丞。
此人雖然是文官，卻在雪亭鎮淳風武館打熬過，如今有著相當於煉魄五重的戰力，也算天資過人、文武兼備。
“你小子當真活夠啦！”章三少氣焰更加囂張，繼續嘶吼道，“這是豫州，你知道家父是誰麽？”
“家父，章二河！”
“本人，章三少！”
最近十年，隻要祭出“家父章二河”這件法寶，他在豫州境內就無往不利，每喊一遍，對方膽氣就弱一分。
這讓章三少養成了一個習慣，遇到那不開眼的，他常常像話癆一樣，重複著“家父章二河”這句話。
這句嘶吼，總是能給他異樣的快感，比搶別人小媳婦還過癮。
蓬---蓬---
眼見沒有功法熟練度收益，葉知秋不再磨嘰，當下施展野球拳，輕鬆將章、周兩人擊退。
他忽然想起了什麽，忍不住好笑道，“法外狂徒，張三？”
“大膽！”
“無知！”
“本人，章三少！”
“家父---”
“章二河！”
眼見這小子仍然一副渾不在意的樣子，章三少的肺都快氣炸了，忍不住又是一陣歇斯底裏的嘶吼。
縣衙這幫廢物！
章三少忽然有些後悔，如果隨行帶了州府的一等護衛，現在怎麽會連區區一個山野小道都拿不下？
這些年來，在豫州境內，但凡有點身份地位的，誰不認識他章三少？誰不巴結他章三少？
更別說敢當麵得罪他啦！
正因為如此，他才不願意為了帶個護衛，還每次去找他爹報備行蹤。
“葉兄，戚秦氏一案要緊！”
眼見姓葉的沒有傷人意圖，許朝宗閃身擋在章三少身前，神色凜然道，“許子肅，還不帶葉兄前去查案？”
“小吏遵命！”許子肅急忙應下，轉身邀請道，“葉兄，請隨我來。”
葉知秋隻是不願對權貴低聲下氣，並沒有要當場懲戒章三少的心思，當即招唿歸不二，跟著許子肅離開。
“家父---”
“章二河！”
三人來到大堂外，仍然能夠聽見章三少氣急敗壞的絮叨聲。
隱約又聽見許朝宗的安撫聲，“三少，何必與山野之人一般見識呢？不如一起到後院去，吃吃小菜，聽聽小曲，試試下官發明的牌九新玩法？”
許朝宗能夠走到今天，除了迎合上意、善於鑽營外，更因為打得一副好牌九，有“江淮牌九第一人”之稱。
豫州刺史章二河、淮北郡守李城棟，都是資深牌九愛好者。
在牌桌上，這兩位官場大佬都視許朝宗為奇才，日常頗多讚賞之詞。
上有所好，下必甚焉。
整個豫州地麵---
除了丁乘鶴、葉知秋等少數人，其他上到州郡高官、下到販夫走卒，無不以玩耍牌九為榮。
這種環境下，“江淮牌九第一人”許朝宗，自然成了“當紅炸子雞”。
這貨的麵子，章三少給不給？
葉知秋並不知道，也毫不關心。他邊走邊問，“子肅兄，當日秦豔娘自縊，真正的原因到底是什麽？”
他和許子肅相識日久，知道此人雖然怯懦，卻也有幾分能力和底線，如果縣衙有誰知道真相，必是此人無疑！
許子肅並不搭話，隻是加快了腳步，領著葉、歸兩人往縣衙外走去。
直到走出縣衙大門，許子肅才歎了口氣，沉聲道，“今非昔比啊！”
“葉兄---”
說到這裏，他猶豫了片刻，才接著道，“你既然已經遠離官場、遁入道門，又何苦迴來趟這灘渾水？”
顯然，秦豔娘一案，背後必然牽連到什麽不簡單的人物。
“此心安處，方是吾鄉！”葉知秋歎息一聲，舉目四望，“如今豺狼當道、民不聊生，又哪裏可得心安呢？”
若是心不安寧，又何來自在呢？
“子肅兄---”葉知秋繼續道，“當年龍首湖上的誓言，可還記得？”
不作惡！
丁乘鶴秉政時，曾邀縣裏少年才俊齊聚龍首湖，暢談修身、齊家、治國之事，眾人熱血慷慨，立下上述誓言。
“葉兄一腔孤勇，屢行仁義之舉，自然讓人欽佩。”許子肅神色愁苦，慘然道，“可歎我為家室所困，哪怕想要獨善其身，也不可得！”
身為執法者，卻屍位素餐、坐視他人作惡，實在與幫兇無異。
最終，他活成了自己討厭的樣子！
“子肅兄---”
葉知秋欲言又止。如果自己父母尚在，或者已有妻小，麵對官場昏暗、權力傾軋，又該如何作為呢？
在這一刹那，無力感一閃而過，讓他萌生出對個體力量的更多渴望。
轟隆隆---
一道驚雷炸響，漫天烏雲最終化作一場大雨，鋪天蓋地傾瀉而下，敲打著屋簷、街麵，濺起渾濁的汙泥。
葉知秋常年遊曆，早有準備，不知從哪裏掏出一套竹笠、蓑衣，轉眼將自己武裝起來，顯得從容、灑脫。
至於歸不二，雖然不見他有任何動作，但雨水下落之際，全都與他擦身而過，整個人竟然滴水不沾！
這種舉重若輕的本事，葉知秋在遊方老道身上也不曾見過。
“好久沒下雨了！”
許子肅吐氣長歎，任由雨水拍打在身上，似乎帶著一種解脫的快意。
“要去太昊書院，得一路向東吧？”葉知秋注意到兩邊街景，疑惑道，“這兒轉向北邊，可是我家祖宅哇！”
“當然要去你家。”許子肅麵上首次露出一絲笑容，解釋道，“秦豔娘一案的關鍵，正要著落在葉兄祖宅！”
“丁縣令？！”葉知秋福至心靈，一個名字脫口而出。
當年他離開淮陽之時，將祖宅托付給縣令丁乘鶴，為了讓對方安心入住，特地作價一半轉到了丁氏名下。
那祖宅被他打造得十分自然、舒適，丁乘鶴全家老小都喜歡得很。
丁乘鶴在淮陽秉政多年，威望甚高，葉知秋、許朝宗、章新宇等本地讀書人，說起來都是他的座下門生。
在淮陽地界，能讓許朝宗有所顧忌的人，除了不按套路行事的葉知秋，就數德高望重的丁乘鶴。
許子肅點頭道，“正是丁公！”
“丁公籍貫在揚州金華郡。”葉知秋疑惑道，“如今他已卸任，就算不去京城謀職，也該迴祖籍將養吧？”
他說的，正是當世慣例。
丁乘鶴年紀五十上下，在這一方世界，雖然可以再次出仕，但如果選擇迴鄉養老，也並不算多麽稀奇。
“凡是總有例外。”
許子肅看了葉知秋一眼，別有深意地說道，“丁家有人留戀不去，卻不是因為這方土地哩！”
這道聲音略帶稚氣，但飛揚跋扈之意，尤勝積年老吏，剛一在門外響起, 場上許朝宗、周華炳就麵色大變。
再看許子肅---
剛才一直戰戰兢兢，現在反而平靜了不少，在他眼神深處，甚至隱約可見一絲幸災樂禍的快意。
許朝宗顧不上別的，匆忙迎出門去，周華炳緊隨其後。
“下官許朝宗，恭迎章三少！”許朝宗此時的言語中，再沒有剛才的自信與淡然，反而透著一種忐忑和炙熱。
江山易改，本性難移。
許朝宗這個老六，果然還是從前那個騷年，沒有一絲絲改變！
從眾人一番舉止，葉知秋已經猜到來人必是朝中權貴子弟，正如歸不二所言：自古奸佞為禍，尤甚外敵！
“我說老許，你邀請本少來這衙門，有啥好事呢？”章三少一麵問話，一麵大搖大擺地邁進縣衙大堂。
“噫～！”章三少用手一指葉知秋、歸不二，又驚又怒，“這兩顆蔥從哪裏冒出來的？竟敢擋住本少去路！”
至於許子肅，早就悄無聲息地退到角落，擺出一副畢恭畢敬的模樣。
歸不二那對小眼眯成了一條縫，連眼皮都懶得動一下。
葉知秋瞥了章三少一眼，懶洋洋地打了好大一個哈欠，這才漫不經心地問道，“這個小可愛是誰？”
來人白白胖胖、趾高氣昂，看上去不大聰明的樣子，明顯是個瓜皮，遠遠比不上另一方世界的妄撕蔥!
“你小子有病吧？不知道家父是誰麽？”章三少一張胖臉漲得通紅，大聲嘶吼道，“家父，章二河！”
在豫州境內，竟然有人膽敢藐視他的存在！還有天理麽？還有王法麽？
葉知秋饒有興致地打量對方，彷佛正在欣賞一隻小醜跳梁。
“這是使君章大人的三公子。”許朝宗小心翼翼地陪在章三少旁邊，替葉知秋引薦道，“葉兄，還不上前拜見！”
使君，是對州刺史的尊稱。
“嘿嘿---”葉知秋忍不住笑道，“葉某一介山野小道，哪像許大人心係朝堂，有著恁麽多的俗禮？”
“真是反啦！”章三少氣急敗壞，蹦躂著叫嚷道，“章老四、周老九，你倆都死了麽？還不拿下這小子！”
小胖墩一蹦，地麵都在顫動。
周華炳和那名官員對望了一眼，有心上前，卻又忌憚葉知秋的實力，一時躊躇不定，急得像熱鍋上的螞蟻。
“這小子想死，你倆也不想活哩？”章三少見狀，神色更見惱怒，“本少說的話，在這裏不好使哈？”
“葉兄，得罪了！”周華炳兩人把心一橫，迎難而上。
“老章、老周，這帝國官員，什麽時候成了章公子的家奴？”葉知秋隨手拆解兩人的攻擊，口中不忘譏諷。
那個章老四，名叫章新宇，也是葉知秋昔日在太昊書院的同窗，看他如今的裝束，應是本地縣丞。
此人雖然是文官，卻在雪亭鎮淳風武館打熬過，如今有著相當於煉魄五重的戰力，也算天資過人、文武兼備。
“你小子當真活夠啦！”章三少氣焰更加囂張，繼續嘶吼道，“這是豫州，你知道家父是誰麽？”
“家父，章二河！”
“本人，章三少！”
最近十年，隻要祭出“家父章二河”這件法寶，他在豫州境內就無往不利，每喊一遍，對方膽氣就弱一分。
這讓章三少養成了一個習慣，遇到那不開眼的，他常常像話癆一樣，重複著“家父章二河”這句話。
這句嘶吼，總是能給他異樣的快感，比搶別人小媳婦還過癮。
蓬---蓬---
眼見沒有功法熟練度收益，葉知秋不再磨嘰，當下施展野球拳，輕鬆將章、周兩人擊退。
他忽然想起了什麽，忍不住好笑道，“法外狂徒，張三？”
“大膽！”
“無知！”
“本人，章三少！”
“家父---”
“章二河！”
眼見這小子仍然一副渾不在意的樣子，章三少的肺都快氣炸了，忍不住又是一陣歇斯底裏的嘶吼。
縣衙這幫廢物！
章三少忽然有些後悔，如果隨行帶了州府的一等護衛，現在怎麽會連區區一個山野小道都拿不下？
這些年來，在豫州境內，但凡有點身份地位的，誰不認識他章三少？誰不巴結他章三少？
更別說敢當麵得罪他啦！
正因為如此，他才不願意為了帶個護衛，還每次去找他爹報備行蹤。
“葉兄，戚秦氏一案要緊！”
眼見姓葉的沒有傷人意圖，許朝宗閃身擋在章三少身前，神色凜然道，“許子肅，還不帶葉兄前去查案？”
“小吏遵命！”許子肅急忙應下，轉身邀請道，“葉兄，請隨我來。”
葉知秋隻是不願對權貴低聲下氣，並沒有要當場懲戒章三少的心思，當即招唿歸不二，跟著許子肅離開。
“家父---”
“章二河！”
三人來到大堂外，仍然能夠聽見章三少氣急敗壞的絮叨聲。
隱約又聽見許朝宗的安撫聲，“三少，何必與山野之人一般見識呢？不如一起到後院去，吃吃小菜，聽聽小曲，試試下官發明的牌九新玩法？”
許朝宗能夠走到今天，除了迎合上意、善於鑽營外，更因為打得一副好牌九，有“江淮牌九第一人”之稱。
豫州刺史章二河、淮北郡守李城棟，都是資深牌九愛好者。
在牌桌上，這兩位官場大佬都視許朝宗為奇才，日常頗多讚賞之詞。
上有所好，下必甚焉。
整個豫州地麵---
除了丁乘鶴、葉知秋等少數人，其他上到州郡高官、下到販夫走卒，無不以玩耍牌九為榮。
這種環境下，“江淮牌九第一人”許朝宗，自然成了“當紅炸子雞”。
這貨的麵子，章三少給不給？
葉知秋並不知道，也毫不關心。他邊走邊問，“子肅兄，當日秦豔娘自縊，真正的原因到底是什麽？”
他和許子肅相識日久，知道此人雖然怯懦，卻也有幾分能力和底線，如果縣衙有誰知道真相，必是此人無疑！
許子肅並不搭話，隻是加快了腳步，領著葉、歸兩人往縣衙外走去。
直到走出縣衙大門，許子肅才歎了口氣，沉聲道，“今非昔比啊！”
“葉兄---”
說到這裏，他猶豫了片刻，才接著道，“你既然已經遠離官場、遁入道門，又何苦迴來趟這灘渾水？”
顯然，秦豔娘一案，背後必然牽連到什麽不簡單的人物。
“此心安處，方是吾鄉！”葉知秋歎息一聲，舉目四望，“如今豺狼當道、民不聊生，又哪裏可得心安呢？”
若是心不安寧，又何來自在呢？
“子肅兄---”葉知秋繼續道，“當年龍首湖上的誓言，可還記得？”
不作惡！
丁乘鶴秉政時，曾邀縣裏少年才俊齊聚龍首湖，暢談修身、齊家、治國之事，眾人熱血慷慨，立下上述誓言。
“葉兄一腔孤勇，屢行仁義之舉，自然讓人欽佩。”許子肅神色愁苦，慘然道，“可歎我為家室所困，哪怕想要獨善其身，也不可得！”
身為執法者，卻屍位素餐、坐視他人作惡，實在與幫兇無異。
最終，他活成了自己討厭的樣子！
“子肅兄---”
葉知秋欲言又止。如果自己父母尚在，或者已有妻小，麵對官場昏暗、權力傾軋，又該如何作為呢？
在這一刹那，無力感一閃而過，讓他萌生出對個體力量的更多渴望。
轟隆隆---
一道驚雷炸響，漫天烏雲最終化作一場大雨，鋪天蓋地傾瀉而下，敲打著屋簷、街麵，濺起渾濁的汙泥。
葉知秋常年遊曆，早有準備，不知從哪裏掏出一套竹笠、蓑衣，轉眼將自己武裝起來，顯得從容、灑脫。
至於歸不二，雖然不見他有任何動作，但雨水下落之際，全都與他擦身而過，整個人竟然滴水不沾！
這種舉重若輕的本事，葉知秋在遊方老道身上也不曾見過。
“好久沒下雨了！”
許子肅吐氣長歎，任由雨水拍打在身上，似乎帶著一種解脫的快意。
“要去太昊書院，得一路向東吧？”葉知秋注意到兩邊街景，疑惑道，“這兒轉向北邊，可是我家祖宅哇！”
“當然要去你家。”許子肅麵上首次露出一絲笑容，解釋道，“秦豔娘一案的關鍵，正要著落在葉兄祖宅！”
“丁縣令？！”葉知秋福至心靈，一個名字脫口而出。
當年他離開淮陽之時，將祖宅托付給縣令丁乘鶴，為了讓對方安心入住，特地作價一半轉到了丁氏名下。
那祖宅被他打造得十分自然、舒適，丁乘鶴全家老小都喜歡得很。
丁乘鶴在淮陽秉政多年，威望甚高，葉知秋、許朝宗、章新宇等本地讀書人，說起來都是他的座下門生。
在淮陽地界，能讓許朝宗有所顧忌的人，除了不按套路行事的葉知秋，就數德高望重的丁乘鶴。
許子肅點頭道，“正是丁公！”
“丁公籍貫在揚州金華郡。”葉知秋疑惑道，“如今他已卸任，就算不去京城謀職，也該迴祖籍將養吧？”
他說的，正是當世慣例。
丁乘鶴年紀五十上下，在這一方世界，雖然可以再次出仕，但如果選擇迴鄉養老，也並不算多麽稀奇。
“凡是總有例外。”
許子肅看了葉知秋一眼，別有深意地說道，“丁家有人留戀不去，卻不是因為這方土地哩！”