根據亞丁會長的指示,安格徑直來到了派特城內的“岩石之心”。這是一家經營礦石與金屬材料的商行,店麵不大,但貨架上堆滿了各種礦石樣品,牆上還掛著幾塊黑鐵鑄成的工具,顯然是用來展示產品品質的。安格推門而入時,清脆的鈴鐺聲引來了店內夥計的注意。


    “這位先生,有什麽需要幫忙的嗎?”夥計迎了上來,臉上帶著職業化的微笑。


    安格整理了一下思緒,開口說道:“我是派特城外的安格男爵,需要采購大批量的礦石。”


    聽到“男爵”二字,夥計的眼神立刻變得更加尊敬。他急忙應道:“您稍等,我這就去喊我們老板。”


    安格點了點頭,目送夥計匆匆跑向後堂。店內光線明亮,但空氣中彌漫著淡淡的金屬氣息。安格環顧四周,注意到貨架上的礦石並不多,大多數是小塊樣品。由此可見,這家商行的庫存可能有限。


    等了好一會兒,才見一位中年男子走了出來。他穿著考究的衣服,皮靴擦得鋥亮,臉上帶著一抹熟悉的笑容。


    “安格男爵,久仰大名!”男子站定在安格麵前,微微躬身,施展了一個標準的貴族禮儀。


    安格稍微一愣,旋即迴禮:“您是……”


    “在下菲亞德,”男子介紹道,“我們在艾倫的舞會上見過,不過當時沒有機會交流。”


    安格略微迴憶了一下,確實在艾倫男爵的舞會上見過菲亞德。這位男爵雖然看似隨和,但在派特城貴族圈子中有一定的地位。安格點點頭,開門見山地說道:“菲亞德男爵,今天前來打擾,是想和您討論一些礦石采購的事宜。我需要大量的礦石,希望我們能達成長久合作。”


    菲亞德聽後,眉頭微微皺起,似乎有些為難。他沉吟了一會兒,說道:“安格男爵,您的需求聽起來很大,但我得實話實說,我們可能難以滿足。”


    “為何如此?”安格眉頭一挑,帶著幾分疑惑。


    “您也知道,”菲亞德歎了口氣,耐心解釋道,“派特城附近的烏拉山脈幾乎沒有豐富的礦藏,這裏的礦石供應一直很有限。加上派特城的冶煉需求本就不多,我們的存貨不可能太多。”


    安格思索片刻,點頭表示理解,隨即問道:“那目前能提供多少?您不妨直說。”


    菲亞德揮手喊來夥計,讓他拿來庫存名冊。夥計迅速翻開一本厚重的賬簿,仔細查閱後報告道:“目前我們能提供一些黑鐵礦石,數量不算多。至於其他特殊材料,隻能拿出少量,遠遠達不到大批量的標準。”


    “普通的鐵礦石呢?”安格繼續問道,“有沒有較為充足的庫存?”


    夥計點頭答道:“普通鐵礦石倒是有一些,數量您需要多少?”


    安格簡單估算了一下領地當前的需求,說出了一個具體的數字。夥計立刻記錄在冊,表示這些材料會盡快安排送貨。


    最終,安格決定采購一批黑鐵礦石和普通鐵礦石。黑鐵礦石計劃用來鑄造鎧甲和武器,而普通鐵礦石則主要用於打造農具,幫助領地發展生產。雖然數量不多,但暫時足夠應付當前的需求。


    交易結束後,菲亞德送安格到門口,笑著說道:“安格男爵,雖然我們的資源有限,但我非常欣賞您的決斷力。如果未來有機會,我們一定會尋求更深的合作。”


    “多謝菲亞德男爵的幫助。”安格點頭致謝,語氣中帶著幾分真誠,“希望下一次還能與您合作愉快。”


    從“岩石之心”出來後,安格並未停下腳步。他輾轉於派特城的幾家商行,采購了大量木炭等輔助材料。這些商行的老板雖然對安格的需求略感意外,但都盡可能滿足,並承諾將在一到兩天內將貨物送至北風領。


    當安格迴到領地時,已是深夜。夜空中繁星點點,北風領的輪廓在月光下隱約可見。安格長舒了一口氣,雖然整日奔波,但一切進展還算順利。


    …………


    第二天清晨,北風領被一場細雪籠罩,整個村莊顯得格外寧靜。然而,中心廣場卻熱鬧非凡。一大早,領地內所有適齡男子就被召集到了這裏,消息迅速傳開,引來了不少村民圍觀。婦女和老人們站在廣場四周,小孩子也趁機湊熱鬧,嘰嘰喳喳地議論著這場少見的集會。


    安格站在廣場中央的台階上,目光掃視著聚集起來的男子們。這些人年齡大多在十六到三十歲之間,臉上帶著或緊張、或興奮的神情。由於領地建設目前隻剩下高塔和部分民居的施工,許多人處於閑散狀態,聽說安格召集他們,大家都對這次行動感到好奇。


    天空中的小雪飄落下來,給人們的頭發和衣肩蒙上了一層薄薄的白霜。確定所有通知到的男子已經到齊後,安格站直身子,語氣嚴肅但平和地說道:“今天召集大家來,是因為北風領需要組建一支防護隊,以維護領地安全、執行巡邏任務、以及保障日常秩序。我們會從你們中挑選出50名成員加入,采取自願原則。如果不願意參加的,現在可以退出。”


    他的話音剛落,人群裏便傳來竊竊私語的聲音。大家互相低聲議論著,有些人在猶豫,有些人則直接轉身離開。很快,大約有二十多人退到了一旁,表明了不願加入的態度。安格並未強求,而是點頭示意他們可以迴到人群外圍。


    廣場上剩下的約兩百人站成了幾排,安格隨即宣布:“接下來,我們會對所有報名的人進行測試,測試內容包括力量、耐力、思維反應能力。符合條件的才能被選入防護隊。”


    測試開始後,廣場上的氣氛變得緊張而熱烈。幾名工匠搭建起臨時的簡易設施,用來進行力量測試;耐力部分則是繞著廣場跑步;而思維反應能力的測試則通過簡單的判斷題和情景模擬進行。艾伊莎和幾名助手在一旁負責記錄,安格親自巡視測試過程,時不時觀察每個人的表現。


    整個測試持續了將近兩個小時。隨著測試的進行,一些體能較差或反應遲鈍的人被篩選掉了,而那些表現出色的人則被留下。最終,安格從所有人中挑選出了80名符合要求的男子。剩下未被選中的人雖有些遺憾,但都很服氣,紛紛離開廣場迴到各自的生活中。


    安格站到台階上,向留下的80人宣布:“現在,你們是北風領防護隊的預備成員。接下來,我會為你們提供進一步的訓練。但在此之前,需要向大家宣讀防護隊的具體職責與福利。”


    他向站在一旁的艾伊莎點了點頭。艾伊莎立刻走上前,從懷裏拿出一份羊皮卷,清了清嗓子,朗聲說道:“加入北風領防護隊,你們需要承擔以下職責:保衛領地安全,執行日常巡邏任務,處理領地內的治安問題,必要時參加領地防禦行動。正式隊員每月薪酬為25枚銀瓦克,預備隊員福利減半。”


    她的聲音清脆而有力,傳遍了整個廣場。聽到“25枚銀瓦克”這個數字,人群中頓時一片嘩然。即使是圍觀的村民們也開始低聲議論,顯然被這筆豐厚的酬勞震驚了。


    “安格男爵,您真是大方啊!”一名年輕人忍不住喊道,“比帝國軍隊的薪水還要高!”


    安格微微一笑,接過話說道:“是的,因為我需要你們盡心盡力。北風領是我們共同的家園,隻有我們自己才能保護好它。我希望每一位加入防護隊的成員都能明白,這不僅是一份工作,更是一份責任。”


    艾伊莎繼續補充:“需要提醒大家的是,正式隊員的薪酬是以你們履行職責為前提。如果違反紀律或不能勝任工作,將會被降為預備隊員,甚至取消資格。”


    安格的語氣轉為嚴肅:“加入防護隊不僅是為了收入,更是為了守護我們的家園。希望你們記住今天的承諾,未來我們共同努力,讓北風領變得更加強大。”


    人群中的討論漸漸平息,80名預備成員臉上帶著興奮和期待,紛紛點頭表示願意為領地貢獻力量。圍觀的村民們則對安格的決斷充滿了敬意,許多人小聲議論著:“這位男爵大人真是為我們著想啊,領地的未來一定會越來越好。”


    當日的招募結束後,安格讓艾伊莎安排好接下來的訓練計劃。

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