京城南門,已經入冬的天氣一天比一天冷,守門的兵卒時不時搓搓手,冷得直哈氣。


    “這天狗日的真冷啊!”


    “誰說不是呢,早上剛起來,門還沒打開呢,一哆嗦差點沒跪下去。”


    “哈哈哈,你不會是虛吧?”


    守門兵卒聚在一起開著玩笑,借著人氣取暖。這種天氣進城出城的人都不多,有時候一天都遇不到幾個,所以看門幾乎就成了白白吹風的苦差事。


    不遠處一個滿臉胡茬的中年人挑著擔子,頂著迎麵而來的風雪,一步步向著城門走來。正在打趣開玩笑的兵卒強行打起精神,朝來人揮揮手,走上前問話。


    “從哪裏來的?進城幹什麽?擔子放下來讓我看看裏麵裝了什麽。”


    年輕人愣了一下,連忙放下肩上的擔子,小心翼翼揭開蓋著的布,討好般笑道“軍爺,小人名叫白二,城南白家村人氏。進城買點肉留著過年,擔子裏什麽都沒有,空的。軍爺明察,小人可不敢做違法律法的事!”


    兩人上前粗魯掀開蓋著擔子的布,伸手進去搜索著,確定裏麵空無一物後又搜了中年人的身,才迴頭朝其他兵卒點點頭。


    “咱也不想為難你,但是最近有胡人死士混進京城刺殺那些官老爺,上麵下了死命令要查仔細點,沒辦法。好了進去吧,可記住不要鬧事,錦衣衛可沒有我們這麽好說話。”


    “好好,謝軍爺提醒,小人一定規規矩矩的,不敢鬧事。”聽到錦衣衛三個字,中年人臉上表情一變,討好的話裏多了幾分害怕,蓋上布後挑起擔子往城裏走。


    “頭,站了一早上,一點油水沒有,狗日的什麽世道!”剛走上前的兵卒不忿道。


    “省省吧,看那模樣就是個農家漢子,就是把他骨頭榨幹都沒幾兩銀子,還油水,他不惹事就萬事大吉了。沒聽說嗎?上次刺客混進城,皇上震怒,校尉都吃了四十仗!”被叫“頭”的兵卒不屑笑道,拎著長槍站到牆角避風。


    與此同時,京城北門一個身穿麻衣棉袍,頭發花白的矮小老人一瘸一拐往城門走去。


    “老頭,哪裏來的?進城幹什麽?”還沒進門,守門的兵卒急忙喝道。


    “什麽?老頭子耳朵不好。”老人偏著頭,眉頭緊皺一臉疑惑的表情。


    兵卒唉了一聲,上前幾步不耐煩的問道“老頭,我問你從哪裏來的?進城幹什麽?聽清楚沒有?”


    “聽清楚了!聽清楚了!軍爺,小老頭是城北義莊看門的,天氣冷腿痛的很,進城讓大夫開兩副藥。”老頭捂著腿,聲音沙啞解釋著來意。


    聽到義莊,兵卒連忙後退了兩步,暗道晦氣。眯起眼睛盯著老人看了一會,揮揮手嫌棄道“進去吧,老頭可別惹事,不然被錦衣衛盯上了,有理都沒地方說去。”


    “這......錦衣衛?軍爺你可別嚇我。”


    “嚇你我有飯吃啊?別磨磨蹭蹭快進去吧,別惹事啊!”看門的兵卒理都不想理這個老頭,轉頭就往裏走。大冷的天,誰願意站在雪裏,吹著風跟個第一次見麵的陌生人嘚吥嘚啊。


    老人見兵卒不願意繼續說,也不生氣,隻是眼睛彎彎“嗬嗬”笑兩聲,一瘸一拐的往城內走。走出一段距離後才迴頭看了幾眼城門,眼底莫名湧起一絲羨慕,再轉過頭時,眼底的羨慕已經變成濃濃的殺意。


    隨著老人走進京城,京城一處小酒館裏,富商打扮的食客眉角一動,笑著抬起頭,喝幹淨杯子裏剩下一點點的酒。豪氣道“掌櫃,再來一壺好酒,上幾個小菜。”


    “好嘞,客官今天是有喜事?”


    “沒什麽喜事,這不是喝了一壺酒嘛,口齒生香迴味無窮啊,整個身子都暖了,這遇到好酒可不得多喝點。”食客嗬嗬笑著,兩頰微微發紅,好像真是喝到了什麽好酒般,微眯著眼咂吧嘴。


    “客官誇獎了,這就給您上酒上菜,您吃好再來。”掌櫃驚喜之情溢於言表,笑嗬嗬的拎著酒壺往內堂走,甚至身子都輕了幾分。


    宗人府位於皇城西側偏後處,靠近北宮門。原先旁邊還有司禮監值房,後來元琢移居西苑清玄宮後,宗人府變便隻剩下太池。


    雖然四周沒了人氣,但也得了清靜,畢竟宗人府裏除了獲罪的宗室,便是一些老頭子,清靜點反倒是好事。


    太池邊,左宗正握著魚竿悠然自得釣魚,盡管一旁水桶裏一條魚都沒有,但是臉上絲毫不見急躁。左宗正望著湖麵出神時,魚漂一動,看著是有魚上鉤。


    左宗正瞬間迴過神,連忙拉起魚竿,一條尺長鯉魚咬著魚鉤甩著尾巴。左宗正得意地笑著,熟練脫下魚鉤,剛想把魚丟進桶裏,心裏突然泛起一絲不對勁。手上一頓,有點失神,這一刹那的愣神,手上魚掙脫開束縛掉進水裏。


    “哎呀呀,魚兒竟不願入我腹裏,可惜可惜。”左宗正一臉遺憾的收起魚竿,目光隔空看著城門方向,歎了口氣後,拎著木桶往迴走。


    司禮監值房裏,馮公公手執朱筆坐在台前,正在給內閣的擬票批紅。


    朱筆在紙上刷刷聲不斷,馮公公入宮多年,先後跟隨幾任國子監祭酒學習,寫得一手好行書。應對批紅自然是簡簡單單,點點劃劃之間幾篇擬票已經寫完,輕輕吹幹後放置一邊等待發迴。


    正想沾墨繼續批紅時,一股怪異的感覺浮上心頭,馮公公平淡如水的臉上有了變化。把朱筆擱迴筆架,馮公公放下手頭的事,走到窗前推開窗,迎著飄揚的雪花看向北城門方向。


    手指有節奏的叩著窗台,平複著心裏的不安,臉上很快恢複如初。


    同時,昭獄裏三爺放下茶杯,難得的走出房間,臉上依舊還是笑嗬嗬的樣子,看不出心裏的情緒。


    三爺頗有興致的伸出手接著飄落的雪花,等雪花微微融化之後才甩甩手,退迴簷下隔空盯著皇宮方向,笑容逐漸收斂。


    似乎是雪下得大了,或是天色漸黑還是其餘東西遮住了視線,總之三爺突然不再看向皇宮的方向,背著手往房間裏走,喃喃自語道。


    “山雨欲來風滿樓……”

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