那對獵手一同舉起它們的盾牌躲到後麵——這些四分之一米厚的金屬板幾乎可以抵禦任何單兵武器的火力……但麵對這種毫不留情的彈幕卻效用盡失。這兩個最強大的先知人部隊燃燒起來，它們的盔甲與盾牌也已起火，約翰在電光火石間瞥見了它們被蒸發前的輪廓。
它們站立的那部分走廊被炸成灰燼，冒出滾滾濃煙；碎片雨點般地落在地板上……不幸靠它們太近的幾十個咕嚕人與豺狼人也慘遭滅頂之災。約翰感到自己的心髒重重地跳了三下。在這所巨大的房間裏，人類和先知人部隊都不敢再動彈。
“這到底是怎麽迴事？”約翰遜中士嘀咕道，“我們現在該不是死了吧？”
約翰把自己的生理監測儀與西馬的建立聯係。她處於休克之中，盔甲的散熱裝置由於超負荷運轉已經失靈。他必須把她轉移至安全的地方。最上層的那道走廊上，一個穿著金色盔甲的獸人族高舉光劍大聲叫囂著什麽。約翰頭盔裏的翻譯軟件在半秒之後低聲傳譯道：“抓住入侵者——但如果有人再朝聖光開火，就要活剝它的皮！前進！”
阿芙博士博士把眼鏡鏡腳往耳後壓緊，以便傾聽內置翻譯儀器的低語聲。“水晶。”她喃喃自語道，“它們要的是水晶。”
幾組獸人族丟下如橡皮泥一般的滑繩，繩索閃著陰森森的藍光。它們用繞繩下降法下到地板上。上百個咕嚕人興奮地長聲尖叫著，雙腳跳來跳去。豺狼人跟在它們的獸人族領袖後麵攀繩下去。
“波拉斯基！”威特康將軍對著通訊頻道吼道，“盡快下到這裏來！我們需要馬上撒退！”
“明白。”波拉斯基迴答，聲音帶著太空軍飛行員冷靜、從不退縮的作風。薩爾西、格蕾絲和安東轉身對準一組試圖降落到他們所處位置的獸人族連發三槍，獸人族跌倒在地，紫色的血液飛濺在地板上。
阿芙博士博士把外星人的水晶塞進外衣口袋裏，跪在西馬旁邊。她在掌上電腦上檢查了西馬的要害部位後搖搖頭，神情凝重地看著約翰，“她……還有一口氣。她需要幫助。”
“我們別失禮。”威特康將軍咆哮道，“歡迎客人，軍士！”
“掃射四周。”軍士命令，“火力要密集。以德爾塔模式散開。行動！”
超級士兵戰士們同時邁步形成一個半圓形，突擊步槍指向外圍。他們同時打開武器的保險開火掃射。在他們的後麵，洛克裏爾、約翰遜、哈維遜和將軍各就各位，把半圓補充完整，打開手雷的保險奮力擲向敵人。
約翰停下來看了看西馬，然後，他從地板上抱起她無力的身體放在自己的肩膀上。
先知人部隊落地後逐漸逼近，但它們沒有還擊。幾十個獸人族或被穿甲彈擊中盔甲，或遭破片殺傷手雷的轟炸而撲倒在地。踉隨主子攀繩下來的豺狼人跳落在這場大屠殺的中央地帶，它們在獸人族前麵站好，把能量護盾重疊在一起。由此可見獸人族典型的一馬當先逞威風的心理——它們必須首先加入戰鬥……即使那意味著要為那種榮譽付出生命的代價。
軍士很樂意滿足它們的榮譽感。他“啪”地一聲把一個新彈匣插入步槍中，接著怒射起來。
豺狼人與獸人族小心翼翼地逼近正在狂掃射的超級士兵戰士。緊隨其後的另一排豺狼人把它們的能量護盾調整到頭頂，以防手雷被扔進它們隊列中間。
波拉斯基駕駛運兵船從天花板上的孔洞中出來，螺旋下降，慢慢地在離地一米處停住，地上滿是藍色的地板碎片。運兵船兩側的艙門“嘶嘶”地響著打開了。
約翰把西馬遞給已躍上船的薩爾西，接著又幫助阿芙博士博士和將軍進到裏麵。洛克裏爾與其他超級士兵戰士從第二扇門跳了進去。約翰遜中士與軍士最後上船——他們的腳一碰到舷梯，手剛抓穩橫杆，波拉斯基就加速飛離了地麵。
在運兵船往上爬升時，軍士注視著先知人部隊。它們數以千計地在地板上跑著，在牆壁上爬著，在走廊上擠著，滿目皆是。它們看起來就像一大群發怒的螞蟻。艙門關閉，軍士往前走向駕駛艙。他經過隔艙時看見了西馬。她頹然倒在甲板上，幾縷薄煙正從她盔甲上的彈孔裏繚繞升起。
他幫助阿芙博士博士包紮好西馬。阿芙博士博士把水晶放在西馬身旁……但它沒有平躺在甲板上，而是無視重力的存在，竟然飄了起來——又尖又細的一端指向地麵。
“真是不可思議。”阿芙博士低聲說道。
約翰也不得不承認它與眾不同，幾乎與一千個怒氣騰騰的先知人部隊士兵握槍相向，卻沒有一個開火一樣不可思議。
“麻煩你照顧她。”他對阿芙博士博士說著，起身向駕駛艙走去。
波拉斯基俯身在控製裝置上，開啟雙曲線導航係統，往上飛入天花板的洞裏。軍士緊緊抓住艙壁，做好應付意外的準備。
然而運兵船速度減慢，並且往前傾斜，飛船又變成了水平航向。
“麻煩。”波拉斯基叫道，快速敲打控製鈕，“大麻煩。”洞中重力光束發出的紫光越來越亮，開始刺得眼睛生疼。
“它們在迫使我們迴去。”威特康將軍說，“李，爬到舷側，朝這條管道的上方發射兩枚火箭。
“是，長官。”李迴答——滿腔重新加入戰鬥的迫切之情。他向約翰點點頭，抓起一個便攜式火箭發射器，往艙門進發。
將軍眉峰緊鎖，搖搖頭，“火箭彈在這個隧道裏上升不了一公裏，但不管怎樣總得試試。”
運兵船停止飛升，在原地上下擺動了一會兒，然後慢慢往通道下方沉落。
李打開邊門。重力光束發出的強烈紫光湧入船內。
阿芙博士博士猛吸一口氣，軍士轉身去看她受到了什麽驚嚇。
有那麽一小會兒，他以為她帶上來的水晶成了一堆碎片。但它並沒有被打破，一點也沒有。它的上半部分的各個麵像花瓣一樣綻放開來，晶瑩的藍色花瓣起伏不定，當重力光束的紫外光照在它們上麵時，水晶打得更開了；且各個麵快速旋轉，在舞動中形成一種複雜的幾何圖案。水晶似乎要重新塑造自己的形狀，散發出冷冷的綠光。
船內恢複了明淨的光線——紫光如潮水一般盡數退去。
運兵船突然躥向上方。
“到底怎麽——”波拉斯基沒料到會這樣，趕緊握住操縱杆往後拉。運兵船“嗡嗡”地響著，開足馬力在通道裏往上飛去。
“重力。”阿芙博士博士低聲說道，盯著水晶展開的各個麵。“我們第一次向它靠近時，這個東西扭曲了空間。很明顯它對人造重力場也有影響。真希望能馬上把它拿進實驗室。”
運兵船出現在洞口，陽光湧進船內。
一離開重力光束，這塊細長的水晶就自動合攏，收迴花瓣狀的側麵，重又合並成原來的形狀。阿芙博士博士拿起水晶放迴她的外衣口袋，接著把注意力集中到西馬的生理監測儀上。米納致特山上空布滿了一群群盤旋的女妖戰鬥機與撒拉弗戰鬥機。另外，還有六艘巡洋艦虎視眈眈地對著他們小小的運兵船，等離子炮塔追著他們的行蹤不放。
一係列符號閃現在波拉斯基的控製台上。“它們沒有開火。”她說，平靜的話語中微微透露出一絲焦慮。
“它們不會開火。”威特康將軍斷言。他說得斬釘截鐵——就好像這不是他自己的猜測，而是一項先知人部隊必須遵守的命令。他雙手叉腰注視著那幾艘巡洋艦，好像要靠眼神把它們打敗。“它們想要博士發現的那個東西……它們想這玩意兒想得腦子都壞掉了，任由我們射殺竟不還手。”
“長官。”軍士說，“我們要去跟塞西與俘獲的旗艦在0715時會合。現在隻剩下二十分鍾了，長官。”
威特康將軍看看手表，然後瞥了一眼聚攏在他們周圍並逐漸靠近的先知人部隊飛船。“波拉斯基，帶我們衝出這裏。設計一條到達會合地點的路線——你能飛多快就飛多快！”
“好的，長官。”波拉斯基調整飛行角度往鎮海星的上層大氣層衝去，天空逐漸變暗，從青綠色到瓦灰色再到深藍色，最後成了墨黑色，滿天星鬥熠熠生輝。
他們的運兵船把巡洋艦甩在了後麵，但與輕快靈活的撒拉弗戰鬥機相比，它飛得令人痛苦地慢。撒拉弗戰鬥機把它團團圍住，四艘在他們的飛船左舷方向，四艘在右舷方向。另外兩艘衝到它的前頭，逐漸降速……擋住了他們的去路。
“它們在封堵我們。”波拉斯基說，同時減慢了飛行速度。
“準尉，”將軍說道，把一隻手輕輕故在她肩上，“撞過去，全速前進。”
波拉斯基倒吸一口冷氣。“是，長官。”她一隻手緊緊抓住抗震裝備，另一隻伸向控製麵板上的加速杠，把它推到最大功率。
運兵船往前一躍——徑直衝向擋道的撒拉弗戰鬥機、那兩艘戰鬥機慌忙各自滾到一邊，僅差三米就撞上了，運兵船急馳而過。洛克裏爾凝視著左舷的顯示器吹了聲口哨。“還有沒有人認為外麵有些擁擠？”他低聲說。
軍士越過洛克裏爾的肩膀望去。幾小時前他們從旗艦飛下來的時候，這裏有一打的小型戰艦……現在這個數目已增加了三倍，它們環繞在鎮海星的軌道裏。有幾艘輕型巡洋艦，看起來像是發光的蝠鱝；有四艘球莖狀的航空母艦，而在它們附近那片太空裏則閃耀著大群撒拉弗戰鬥機發出的燈光；還有少量驅逐艦，造型優美，速度迅捷，等離子炮塔密布。軌道裏也有殘骸：翻滾的先知人部隊飛船碎片；大塊粗糙的合金板；糾結的等離子武器的管道，它們因帶有熱量還在發光；閃亮的金屬雲團，這是金屬在蒸發－冷卻後形成的塵霧。
“我們不在的時候塞西可沒閑著。”哈維遜中尉評論說，朝一片狼藉的戰場讚許地點點頭。
軍士發現先知人部隊一艘航空母艦的發射艙裏的光線時明時暗，閃爍不定。他打開麵罩上的圖像放大裝置，看見大批身背推進器的獸人族以及幾十艘帶有觸須的工程船正在飛離發射艙。
“撒拉弗戰鬥機、工程船和負責登船攻擊的獸人族要攔截我們。”波拉斯基叫道，“方向是——”她打住，又檢查了兩遍掃描儀，“天啊，四麵八方都有它們！”
“帶我們到會合坐標點。”威特康將軍命令，“開足馬力。”
“長官，”波拉斯基迴答，她的聲音冰冷，“會合坐標點就在這裏。”
軍士在所有的顯示器上搜尋著他們俘獲的那艘先知人旗艦——但看到的隻有敵軍。
塞西與“無尚正義號”重新出現在太空中，方位把握得恰到好處。
這次躍遷必須精確到厘米級，而且，盡管她極不情願承認這一點，成功在很大程度上取決於運氣。
過去經常纏繞她的一個問題是，如果一艘飛船躍遷到常規空間，而這個空間又離星球或其他大型物體——就這次而言是另外的飛船如此之近，那會發生什麽事呢？
“無尚正義號”閃爍著出現在鎮海星高空軌道裏的殘骸堆中，先知人部隊把殘破的飛船都聚集到這個太空垃圾場。然而，當旗艦撞擊在這些殘骸上時，並沒有發生極端強烈的爆炸。
或許斷層空間躍遷可以阻止這種事情發生，像河裏的水流過石頭一樣，躍入的飛船也能自動閃避……或許她借到了軍士身上的好運氣。
數以百計的飛船殘骸——其中既有人類的，也有先知人部隊的，全都毫無生氣地在她周圍翻滾。它們滾動的軌跡表明，它們是剛被“無尚正義號”推開的。要是她有更多的時間，她會設計一套試驗，用清掃船檢驗她關於位移和運氣的假設。
但她與軍士都沒有充裕的時間。
他們離會合還有幾分鍾——要讓他們都活著離開e星係，塞西就必須利用每一毫秒去完成她必須做的事。
塞西在這些廢棄的飛船中搜尋一個合適的替代品。稍微完整一些的先知人部隊的飛船片沒有多少艘；如果在鎮海星大戰中，unief決心幹掉一艘外星飛船，他們無疑要被迫把它摧毀。這裏沒剩下什麽合適的替代品可以實施她的計劃。
她把注意力轉向數量眾多的unief飛船殘骸。先知人部隊沒必要完全毀掉人類的飛船以消除它在戰鬥中的戰術威脅——發射一個能量束就能擊穿多重甲板，殺死多數人員，使飛船完全喪失戰鬥力。
她不知道在這片太空，人類有多少倒下的勇士在她旁邊飄蕩；有多少男男女女慷慨戰死。
她的傳感器掃描到了unief輕型飛船的輪廓。那裏有幾艘輕型巡洋艦的船身被切開，核反應堆正漏出具有放射性的冷卻劑。盡管它們更適於實現她的目標，但它們遭受的破壞太嚴重了。她沒發現一艘飛船擁有完好的核聚變反應堆。
她標記好航空母艦與重型巡洋艦所處的位置，並把它們排除出搜尋範圍。原因很簡單，它們過於龐大。她願意犧牲靈活性與速度……但要花上一個小時給發動機加力以離開軌道，她可承受不起。
左邊是驅逐艦與護衛艦，她在殘骸堆中找到了十四艘並作了標記。驅逐艦和護衛艦在本質上其實差別不大，隻不過驅逐艦帶有一米半厚的a型鈦合金裝甲，而重量比它更輕的護衛艦則隻有六十厘米厚的裝甲。
有兩艘可以作替代品：驅逐艦“塔爾西斯號”與護衛艦“葛底斯堡號”，兩者的核聚變反應堆都完好無損。而“葛底斯堡號”是被一道能量束擊毀的，它的內部裝置從船頭到船尾都遭到了破壞——艦橋與生命維持係統都已損毀——但它的電力室，甚至在底架上的磁力加
塞西把一些動力輸入“無尚正義號”的引擎，慢慢向“葛底斯堡號”飛去。
她停下來收聽先知人部隊在星係內的通信。談話內容比先前增加了八倍，多次提到星球上的“異端”與現在處於危險中的“聖光”。好！那意味著軍士正在施展他的強項：在敵人中造成極端混亂的狀態。更重要的是，“無尚正義號”飄浮在數以百計的飛船殘骸中一直沒被發現。
當她離“葛底斯堡號。還有一公裏時，就關閉了引擎。憑借推進器產生的輕微動力，她慢慢靠過去，並且翻轉“無尚正義號”，直到它的頂部與“葛底斯堡號”的頂部平行。
她“砰”地打開“葛底斯堡號”的遙測係統，然後接收到一個微弱的握手迴應信號1。塞西輸入超馳密碼——馬上被接受——她進入“葛底斯堡號”的導航計算機。
艦上沒有其他的計算機信息。“葛底斯堡號”的艦長按照《科爾協議》已把導航係統和人工智能盡數毀掉。塞西占據了這些空空蕩蕩的係統。“葛底斯堡號”隻剩下一個軀殼，所有推進器都己無法工作。單憑自己的力量它再也飛不起來，但是它的心髒還在跳動，艦上的核聚變反應堆運行後仍可以達到總功率的百分之六十七。太完美了。
“無尚正義號”往下輕輕地落在“葛底斯堡號”上麵——很可能是宇宙史上第一次人類飛船與先知人部隊飛船在沒有惡意的情況下進行的親密接觸。
unief所有的現代飛船都在它們的背部與腹部設計有硬點，以防在遭受嚴重損傷的情況下不能依靠自身的力量飛行。在理論上，另一艘unief的飛船可以與它的硬點對接、鎖住，然後把它拖走。
先知人部隊的旗艦在頂部也有一係列類似的硬點，飛船太大不能飛進它的發射艙時，就可以在這裏與它對接。
然而，這兩類硬點並不是相容的。
科搭娜對此進行了修補。她啟動“葛底斯堡號”上的七艘無人駕駛維修艇，並給處於“無尚正義號”上的先知人部隊工程師下達命令，叫它們去確保兩艘飛船能夠順利對接，並調整好它們的動力傳輸線路。
她之所以要開展這個救援行動，進行精確的躍遷進入這片殘骸區，還要對接兩種不同的飛船……都是為了獲取動力。
“無尚正義號”的假身份已經暴露，先知人部隊知道它們的旗艦被人類控製了。這一切使得他們不可能還按原先的計劃在鎮海星的軌道裏會合。她完全可以躍遷到會合點把軍士接迴來，但由於躍遷斷層發生器充能的速度不夠快，他們會被困在那裏——同時，先知人部隊的艦隊會把他們團團圍住摧毀。
因此，她必須改變戰術。先知人部隊兇狠而機警，而她要躍入它們力量最集中的地方，接到軍士，然後迅速躍出這個星係。為此，她需要足夠多的動力以立即給躍遷斷層發生器充能——這種動力隻有兩艘飛船才能提供。
動力傳輸線路連接妥當，十億瓦特的電流從“葛底斯堡號”的反應堆源源不斷地輸入“無尚正義號”的能量係統中。“太好了。”她滿意地咕嚕一聲。
現在是0712時。她還有不到三分鍾來實施下一步計劃。
塞西一遍又一遍地檢查她為進行距離最短的斷層空間躍遷所作得運算——從殘骸丟棄處躍遷到會合坐標點，隻有三千公裏。她掃描了一遍那片太空區域——發現它已不再是先知人部隊防禦的盲點。星係中的飛船比她上次離開時增加了三倍。
塞西看見軍士控製的運兵船正從鎮海星的下層大氣層飛升上來，一群撒拉弗戰鬥機圍在他的四周。
她截聽到先知人部隊的艦隊司令不斷地重複發出一係列命令：不許開火，否則你就會被瞄準摧毀。聖光在異端手中。
這讓人喜憂參半。喜的是，軍士與他的小組有了“聖光”，得以免遭敵人轟炸；憂的是，先知人部隊在星係中的每艘飛船都正在逼近他們的運兵船——最終會把它團團圍住，並以絕對的優勢攻占它。
這也使塞西的躍遷目的地越來越擁擠。
她確認“無尚正義號”的等離子炮塔已充滿能量，又檢查了一遍磁力線圈，還檢查了“無尚正義號”的推進器係統，以免在她躍出星係時發生意外而不得不設法調整。
它們站立的那部分走廊被炸成灰燼，冒出滾滾濃煙；碎片雨點般地落在地板上……不幸靠它們太近的幾十個咕嚕人與豺狼人也慘遭滅頂之災。約翰感到自己的心髒重重地跳了三下。在這所巨大的房間裏，人類和先知人部隊都不敢再動彈。
“這到底是怎麽迴事？”約翰遜中士嘀咕道，“我們現在該不是死了吧？”
約翰把自己的生理監測儀與西馬的建立聯係。她處於休克之中，盔甲的散熱裝置由於超負荷運轉已經失靈。他必須把她轉移至安全的地方。最上層的那道走廊上，一個穿著金色盔甲的獸人族高舉光劍大聲叫囂著什麽。約翰頭盔裏的翻譯軟件在半秒之後低聲傳譯道：“抓住入侵者——但如果有人再朝聖光開火，就要活剝它的皮！前進！”
阿芙博士博士把眼鏡鏡腳往耳後壓緊，以便傾聽內置翻譯儀器的低語聲。“水晶。”她喃喃自語道，“它們要的是水晶。”
幾組獸人族丟下如橡皮泥一般的滑繩，繩索閃著陰森森的藍光。它們用繞繩下降法下到地板上。上百個咕嚕人興奮地長聲尖叫著，雙腳跳來跳去。豺狼人跟在它們的獸人族領袖後麵攀繩下去。
“波拉斯基！”威特康將軍對著通訊頻道吼道，“盡快下到這裏來！我們需要馬上撒退！”
“明白。”波拉斯基迴答，聲音帶著太空軍飛行員冷靜、從不退縮的作風。薩爾西、格蕾絲和安東轉身對準一組試圖降落到他們所處位置的獸人族連發三槍，獸人族跌倒在地，紫色的血液飛濺在地板上。
阿芙博士博士把外星人的水晶塞進外衣口袋裏，跪在西馬旁邊。她在掌上電腦上檢查了西馬的要害部位後搖搖頭，神情凝重地看著約翰，“她……還有一口氣。她需要幫助。”
“我們別失禮。”威特康將軍咆哮道，“歡迎客人，軍士！”
“掃射四周。”軍士命令，“火力要密集。以德爾塔模式散開。行動！”
超級士兵戰士們同時邁步形成一個半圓形，突擊步槍指向外圍。他們同時打開武器的保險開火掃射。在他們的後麵，洛克裏爾、約翰遜、哈維遜和將軍各就各位，把半圓補充完整，打開手雷的保險奮力擲向敵人。
約翰停下來看了看西馬，然後，他從地板上抱起她無力的身體放在自己的肩膀上。
先知人部隊落地後逐漸逼近，但它們沒有還擊。幾十個獸人族或被穿甲彈擊中盔甲，或遭破片殺傷手雷的轟炸而撲倒在地。踉隨主子攀繩下來的豺狼人跳落在這場大屠殺的中央地帶，它們在獸人族前麵站好，把能量護盾重疊在一起。由此可見獸人族典型的一馬當先逞威風的心理——它們必須首先加入戰鬥……即使那意味著要為那種榮譽付出生命的代價。
軍士很樂意滿足它們的榮譽感。他“啪”地一聲把一個新彈匣插入步槍中，接著怒射起來。
豺狼人與獸人族小心翼翼地逼近正在狂掃射的超級士兵戰士。緊隨其後的另一排豺狼人把它們的能量護盾調整到頭頂，以防手雷被扔進它們隊列中間。
波拉斯基駕駛運兵船從天花板上的孔洞中出來，螺旋下降，慢慢地在離地一米處停住，地上滿是藍色的地板碎片。運兵船兩側的艙門“嘶嘶”地響著打開了。
約翰把西馬遞給已躍上船的薩爾西，接著又幫助阿芙博士博士和將軍進到裏麵。洛克裏爾與其他超級士兵戰士從第二扇門跳了進去。約翰遜中士與軍士最後上船——他們的腳一碰到舷梯，手剛抓穩橫杆，波拉斯基就加速飛離了地麵。
在運兵船往上爬升時，軍士注視著先知人部隊。它們數以千計地在地板上跑著，在牆壁上爬著，在走廊上擠著，滿目皆是。它們看起來就像一大群發怒的螞蟻。艙門關閉，軍士往前走向駕駛艙。他經過隔艙時看見了西馬。她頹然倒在甲板上，幾縷薄煙正從她盔甲上的彈孔裏繚繞升起。
他幫助阿芙博士博士包紮好西馬。阿芙博士博士把水晶放在西馬身旁……但它沒有平躺在甲板上，而是無視重力的存在，竟然飄了起來——又尖又細的一端指向地麵。
“真是不可思議。”阿芙博士低聲說道。
約翰也不得不承認它與眾不同，幾乎與一千個怒氣騰騰的先知人部隊士兵握槍相向，卻沒有一個開火一樣不可思議。
“麻煩你照顧她。”他對阿芙博士博士說著，起身向駕駛艙走去。
波拉斯基俯身在控製裝置上，開啟雙曲線導航係統，往上飛入天花板的洞裏。軍士緊緊抓住艙壁，做好應付意外的準備。
然而運兵船速度減慢，並且往前傾斜，飛船又變成了水平航向。
“麻煩。”波拉斯基叫道，快速敲打控製鈕，“大麻煩。”洞中重力光束發出的紫光越來越亮，開始刺得眼睛生疼。
“它們在迫使我們迴去。”威特康將軍說，“李，爬到舷側，朝這條管道的上方發射兩枚火箭。
“是，長官。”李迴答——滿腔重新加入戰鬥的迫切之情。他向約翰點點頭，抓起一個便攜式火箭發射器，往艙門進發。
將軍眉峰緊鎖，搖搖頭，“火箭彈在這個隧道裏上升不了一公裏，但不管怎樣總得試試。”
運兵船停止飛升，在原地上下擺動了一會兒，然後慢慢往通道下方沉落。
李打開邊門。重力光束發出的強烈紫光湧入船內。
阿芙博士博士猛吸一口氣，軍士轉身去看她受到了什麽驚嚇。
有那麽一小會兒，他以為她帶上來的水晶成了一堆碎片。但它並沒有被打破，一點也沒有。它的上半部分的各個麵像花瓣一樣綻放開來，晶瑩的藍色花瓣起伏不定，當重力光束的紫外光照在它們上麵時，水晶打得更開了；且各個麵快速旋轉，在舞動中形成一種複雜的幾何圖案。水晶似乎要重新塑造自己的形狀，散發出冷冷的綠光。
船內恢複了明淨的光線——紫光如潮水一般盡數退去。
運兵船突然躥向上方。
“到底怎麽——”波拉斯基沒料到會這樣，趕緊握住操縱杆往後拉。運兵船“嗡嗡”地響著，開足馬力在通道裏往上飛去。
“重力。”阿芙博士博士低聲說道，盯著水晶展開的各個麵。“我們第一次向它靠近時，這個東西扭曲了空間。很明顯它對人造重力場也有影響。真希望能馬上把它拿進實驗室。”
運兵船出現在洞口，陽光湧進船內。
一離開重力光束，這塊細長的水晶就自動合攏，收迴花瓣狀的側麵，重又合並成原來的形狀。阿芙博士博士拿起水晶放迴她的外衣口袋，接著把注意力集中到西馬的生理監測儀上。米納致特山上空布滿了一群群盤旋的女妖戰鬥機與撒拉弗戰鬥機。另外，還有六艘巡洋艦虎視眈眈地對著他們小小的運兵船，等離子炮塔追著他們的行蹤不放。
一係列符號閃現在波拉斯基的控製台上。“它們沒有開火。”她說，平靜的話語中微微透露出一絲焦慮。
“它們不會開火。”威特康將軍斷言。他說得斬釘截鐵——就好像這不是他自己的猜測，而是一項先知人部隊必須遵守的命令。他雙手叉腰注視著那幾艘巡洋艦，好像要靠眼神把它們打敗。“它們想要博士發現的那個東西……它們想這玩意兒想得腦子都壞掉了，任由我們射殺竟不還手。”
“長官。”軍士說，“我們要去跟塞西與俘獲的旗艦在0715時會合。現在隻剩下二十分鍾了，長官。”
威特康將軍看看手表，然後瞥了一眼聚攏在他們周圍並逐漸靠近的先知人部隊飛船。“波拉斯基，帶我們衝出這裏。設計一條到達會合地點的路線——你能飛多快就飛多快！”
“好的，長官。”波拉斯基調整飛行角度往鎮海星的上層大氣層衝去，天空逐漸變暗，從青綠色到瓦灰色再到深藍色，最後成了墨黑色，滿天星鬥熠熠生輝。
他們的運兵船把巡洋艦甩在了後麵，但與輕快靈活的撒拉弗戰鬥機相比，它飛得令人痛苦地慢。撒拉弗戰鬥機把它團團圍住，四艘在他們的飛船左舷方向，四艘在右舷方向。另外兩艘衝到它的前頭，逐漸降速……擋住了他們的去路。
“它們在封堵我們。”波拉斯基說，同時減慢了飛行速度。
“準尉，”將軍說道，把一隻手輕輕故在她肩上，“撞過去，全速前進。”
波拉斯基倒吸一口冷氣。“是，長官。”她一隻手緊緊抓住抗震裝備，另一隻伸向控製麵板上的加速杠，把它推到最大功率。
運兵船往前一躍——徑直衝向擋道的撒拉弗戰鬥機、那兩艘戰鬥機慌忙各自滾到一邊，僅差三米就撞上了，運兵船急馳而過。洛克裏爾凝視著左舷的顯示器吹了聲口哨。“還有沒有人認為外麵有些擁擠？”他低聲說。
軍士越過洛克裏爾的肩膀望去。幾小時前他們從旗艦飛下來的時候，這裏有一打的小型戰艦……現在這個數目已增加了三倍，它們環繞在鎮海星的軌道裏。有幾艘輕型巡洋艦，看起來像是發光的蝠鱝；有四艘球莖狀的航空母艦，而在它們附近那片太空裏則閃耀著大群撒拉弗戰鬥機發出的燈光；還有少量驅逐艦，造型優美，速度迅捷，等離子炮塔密布。軌道裏也有殘骸：翻滾的先知人部隊飛船碎片；大塊粗糙的合金板；糾結的等離子武器的管道，它們因帶有熱量還在發光；閃亮的金屬雲團，這是金屬在蒸發－冷卻後形成的塵霧。
“我們不在的時候塞西可沒閑著。”哈維遜中尉評論說，朝一片狼藉的戰場讚許地點點頭。
軍士發現先知人部隊一艘航空母艦的發射艙裏的光線時明時暗，閃爍不定。他打開麵罩上的圖像放大裝置，看見大批身背推進器的獸人族以及幾十艘帶有觸須的工程船正在飛離發射艙。
“撒拉弗戰鬥機、工程船和負責登船攻擊的獸人族要攔截我們。”波拉斯基叫道，“方向是——”她打住，又檢查了兩遍掃描儀，“天啊，四麵八方都有它們！”
“帶我們到會合坐標點。”威特康將軍命令，“開足馬力。”
“長官，”波拉斯基迴答，她的聲音冰冷，“會合坐標點就在這裏。”
軍士在所有的顯示器上搜尋著他們俘獲的那艘先知人旗艦——但看到的隻有敵軍。
塞西與“無尚正義號”重新出現在太空中，方位把握得恰到好處。
這次躍遷必須精確到厘米級，而且，盡管她極不情願承認這一點，成功在很大程度上取決於運氣。
過去經常纏繞她的一個問題是，如果一艘飛船躍遷到常規空間，而這個空間又離星球或其他大型物體——就這次而言是另外的飛船如此之近，那會發生什麽事呢？
“無尚正義號”閃爍著出現在鎮海星高空軌道裏的殘骸堆中，先知人部隊把殘破的飛船都聚集到這個太空垃圾場。然而，當旗艦撞擊在這些殘骸上時，並沒有發生極端強烈的爆炸。
或許斷層空間躍遷可以阻止這種事情發生，像河裏的水流過石頭一樣，躍入的飛船也能自動閃避……或許她借到了軍士身上的好運氣。
數以百計的飛船殘骸——其中既有人類的，也有先知人部隊的，全都毫無生氣地在她周圍翻滾。它們滾動的軌跡表明，它們是剛被“無尚正義號”推開的。要是她有更多的時間，她會設計一套試驗，用清掃船檢驗她關於位移和運氣的假設。
但她與軍士都沒有充裕的時間。
他們離會合還有幾分鍾——要讓他們都活著離開e星係，塞西就必須利用每一毫秒去完成她必須做的事。
塞西在這些廢棄的飛船中搜尋一個合適的替代品。稍微完整一些的先知人部隊的飛船片沒有多少艘；如果在鎮海星大戰中，unief決心幹掉一艘外星飛船，他們無疑要被迫把它摧毀。這裏沒剩下什麽合適的替代品可以實施她的計劃。
她把注意力轉向數量眾多的unief飛船殘骸。先知人部隊沒必要完全毀掉人類的飛船以消除它在戰鬥中的戰術威脅——發射一個能量束就能擊穿多重甲板，殺死多數人員，使飛船完全喪失戰鬥力。
她不知道在這片太空，人類有多少倒下的勇士在她旁邊飄蕩；有多少男男女女慷慨戰死。
她的傳感器掃描到了unief輕型飛船的輪廓。那裏有幾艘輕型巡洋艦的船身被切開，核反應堆正漏出具有放射性的冷卻劑。盡管它們更適於實現她的目標，但它們遭受的破壞太嚴重了。她沒發現一艘飛船擁有完好的核聚變反應堆。
她標記好航空母艦與重型巡洋艦所處的位置，並把它們排除出搜尋範圍。原因很簡單，它們過於龐大。她願意犧牲靈活性與速度……但要花上一個小時給發動機加力以離開軌道，她可承受不起。
左邊是驅逐艦與護衛艦，她在殘骸堆中找到了十四艘並作了標記。驅逐艦和護衛艦在本質上其實差別不大，隻不過驅逐艦帶有一米半厚的a型鈦合金裝甲，而重量比它更輕的護衛艦則隻有六十厘米厚的裝甲。
有兩艘可以作替代品：驅逐艦“塔爾西斯號”與護衛艦“葛底斯堡號”，兩者的核聚變反應堆都完好無損。而“葛底斯堡號”是被一道能量束擊毀的，它的內部裝置從船頭到船尾都遭到了破壞——艦橋與生命維持係統都已損毀——但它的電力室，甚至在底架上的磁力加
塞西把一些動力輸入“無尚正義號”的引擎，慢慢向“葛底斯堡號”飛去。
她停下來收聽先知人部隊在星係內的通信。談話內容比先前增加了八倍，多次提到星球上的“異端”與現在處於危險中的“聖光”。好！那意味著軍士正在施展他的強項：在敵人中造成極端混亂的狀態。更重要的是，“無尚正義號”飄浮在數以百計的飛船殘骸中一直沒被發現。
當她離“葛底斯堡號。還有一公裏時，就關閉了引擎。憑借推進器產生的輕微動力，她慢慢靠過去，並且翻轉“無尚正義號”，直到它的頂部與“葛底斯堡號”的頂部平行。
她“砰”地打開“葛底斯堡號”的遙測係統，然後接收到一個微弱的握手迴應信號1。塞西輸入超馳密碼——馬上被接受——她進入“葛底斯堡號”的導航計算機。
艦上沒有其他的計算機信息。“葛底斯堡號”的艦長按照《科爾協議》已把導航係統和人工智能盡數毀掉。塞西占據了這些空空蕩蕩的係統。“葛底斯堡號”隻剩下一個軀殼，所有推進器都己無法工作。單憑自己的力量它再也飛不起來，但是它的心髒還在跳動，艦上的核聚變反應堆運行後仍可以達到總功率的百分之六十七。太完美了。
“無尚正義號”往下輕輕地落在“葛底斯堡號”上麵——很可能是宇宙史上第一次人類飛船與先知人部隊飛船在沒有惡意的情況下進行的親密接觸。
unief所有的現代飛船都在它們的背部與腹部設計有硬點，以防在遭受嚴重損傷的情況下不能依靠自身的力量飛行。在理論上，另一艘unief的飛船可以與它的硬點對接、鎖住，然後把它拖走。
先知人部隊的旗艦在頂部也有一係列類似的硬點，飛船太大不能飛進它的發射艙時，就可以在這裏與它對接。
然而，這兩類硬點並不是相容的。
科搭娜對此進行了修補。她啟動“葛底斯堡號”上的七艘無人駕駛維修艇，並給處於“無尚正義號”上的先知人部隊工程師下達命令，叫它們去確保兩艘飛船能夠順利對接，並調整好它們的動力傳輸線路。
她之所以要開展這個救援行動，進行精確的躍遷進入這片殘骸區，還要對接兩種不同的飛船……都是為了獲取動力。
“無尚正義號”的假身份已經暴露，先知人部隊知道它們的旗艦被人類控製了。這一切使得他們不可能還按原先的計劃在鎮海星的軌道裏會合。她完全可以躍遷到會合點把軍士接迴來，但由於躍遷斷層發生器充能的速度不夠快，他們會被困在那裏——同時，先知人部隊的艦隊會把他們團團圍住摧毀。
因此，她必須改變戰術。先知人部隊兇狠而機警，而她要躍入它們力量最集中的地方，接到軍士，然後迅速躍出這個星係。為此，她需要足夠多的動力以立即給躍遷斷層發生器充能——這種動力隻有兩艘飛船才能提供。
動力傳輸線路連接妥當，十億瓦特的電流從“葛底斯堡號”的反應堆源源不斷地輸入“無尚正義號”的能量係統中。“太好了。”她滿意地咕嚕一聲。
現在是0712時。她還有不到三分鍾來實施下一步計劃。
塞西一遍又一遍地檢查她為進行距離最短的斷層空間躍遷所作得運算——從殘骸丟棄處躍遷到會合坐標點，隻有三千公裏。她掃描了一遍那片太空區域——發現它已不再是先知人部隊防禦的盲點。星係中的飛船比她上次離開時增加了三倍。
塞西看見軍士控製的運兵船正從鎮海星的下層大氣層飛升上來，一群撒拉弗戰鬥機圍在他的四周。
她截聽到先知人部隊的艦隊司令不斷地重複發出一係列命令：不許開火，否則你就會被瞄準摧毀。聖光在異端手中。
這讓人喜憂參半。喜的是，軍士與他的小組有了“聖光”，得以免遭敵人轟炸；憂的是，先知人部隊在星係中的每艘飛船都正在逼近他們的運兵船——最終會把它團團圍住，並以絕對的優勢攻占它。
這也使塞西的躍遷目的地越來越擁擠。
她確認“無尚正義號”的等離子炮塔已充滿能量，又檢查了一遍磁力線圈，還檢查了“無尚正義號”的推進器係統，以免在她躍出星係時發生意外而不得不設法調整。