他隨手把門關上。
這是他做過的最絕望、最愚蠢的決定之一。他們單靠兩輛自行迫擊炮怎麽跟整支先知人的侵略部隊相較量？——尤其還是在對如何操縱這種自行迫擊炮一無所知的情況下。
“紅一，”西馬在通訊頻道說，“準備好了就告訴我一聲。”
薩爾西就著昏暗的光線仔細觀察內部情形。正前方是一個座位，與女妖戰鬥機一樣都是用帶有紫色斑點的金屬製作而成。薩爾西坐上去後發現它太高了，他不得不以半蹲的姿勢站著。這時，全息控製麵板與顯示器伸到他麵前，給他提供了三百六十度的視野。
透過裝甲板，他聽到西馬開動坦克時發出的巨大隆隆聲。
薩爾西對於出現在他麵前的符號一個都不認識，然而它們周到的一些東西著起來有點眼熟。有些控製裝置與女妖戰鬥機相似，但沒有一個是完全相同的。形勢極其嚴峻，但他還是使自己盡節能放鬆，雙手在那些控製裝置上方遊移。他輕輕在一個符號上麵敲打，這個符號就像是阿茲特克人畫的肖像、一團意大利麵條，或是縱橫交錯的鳥足印。
他的自行迫擊炮先是發出一陣“噗哧噗哧”的聲音，然後也發出了巨大的隆隆聲，躥離地麵一米高。
薩爾西眉頭緊皺。真他媽的運氣，首先走對了第一步，但那也決不是隻憑運氣——他還知道他左手下的控製裝置用來開動自行迫擊炮，他右手下的那個用來使自行迫擊炮瞄準目標，而中央的那個則用來充能並發射等離子迫擊炮。不過，薩爾西不打算深究他是怎麽知道這些的，隻要充分利用這個奇特的進步就行了。
“準備就緒。”他告訴西馬，“我們把這個機動調配場除掉。”
“是。”她說道，聲音中流露出她試圖掩飾的一絲擔憂。
這兩個超級士兵戰士一起掉頭向遠處邊角上的自行迫擊炮方陣開火。兩團藍白色的等離子體從他們的“陰魂”自行迫擊炮裏激射而出，旋即發生爆炸。強光耀人眼目，超高溫的白色火焰蔓延開來——然後地麵變得如玻璃般光滑，七輛“陰魂”自行迫擊炮隻剩下一堆殘骸還在冒煙。
運氣確實不賴。要是那些自行迫擊炮沒有熄火，並且艙門都關著，他們的這一輪的轟炸就可能摧毀不了它們。
西馬駕駛自行迫擊炮直奔上前，把它們旁邊沒被炸毀的自行迫擊炮撞到一旁。
薩爾西掉頭全速碾過一隊正在撤退的咕嚕人，從駕駛員座艙裏可以聽到外麵“砰、砰、砰”的撞擊聲不絕於耳，雖然不響亮，卻使他感到非常快意。
這兩輛“陰魂”自行迫擊炮穿過一排樹木，把樹幹撞成碎片。外麵就是先知人部隊的主營地。一千個咕嚕人與豺狼人直奔他們而來，武器與個人護盾都已準備妥當，但它們沒有一個向他們開火。
它們衝過自行迫擊炮。
“它們還以為我們是自己人呢。”弗霍德說道，“它們是去看誰在攻打它們。不到時候我們不要暴露身份。”
西馬的確認燈閃了一閃，她在這些往前衝的咕嚕人中擠出一條路——而它們還沒等自行迫擊炮近身早就閃到邊上去了。
前方半公裏處是片由金銀製成的六邊形建築體：獸人族受能量護盾保護的營帳。護衛它們的還有六座固定等離子炮台——“暗影”。在它們後麵是米納致特山，情報局三處研究中心的秘密洞穴就在它下麵。現在先知人部隊也在那裏。
薩爾西想都沒想就在一個控製按鈕上敲了一下，顯示器上的圖像隨即增大。一百個先知人部隊的工程師正在那裏操縱重型設備：激光鑽孔機、傳送帶，以及狀如昆蟲的巨大機器，看那架勢好像它們能把整座山都挖穿。
“它們發現了洞穴，”薩爾西對西馬說道，“看樣子它們打算把他們挖出來。”
可是……這又為什麽呢？為什麽不直接從軌道上把整個星球摧毀？先知人部隊從不抓俘虜——偶爾把落伍的人類士兵抓去取樂除外。它們不會這麽不厭其煩地進行挖掘，除非它們要找的不是德爾塔小組。
薩爾西打開通訊頻道。“德爾塔，如果你在聽，那麽聽好，我們正駕駛兩輛俘獲的‘陰魂’自行迫擊炮從南一東南方向趕過去。根據火力你可以判斷出哪個是我們。注意隱蔽，不要向我們開火。”
他又打開與西馬的私人通訊頻道。“開辟道路，紅二！遇見敵人全部格殺，盡快趕到入口處！”
“準備好了。”她低聲答道，聲音顯得特別專注。
一個藍色的確認燈亮起……但這不是西馬的。從顯示的標記上看是超級士兵039，艾薩克。他是威爾小隊的成員。
這麽說來他們正被困在撤退點。薩爾西得知他的隊伍在這裏還活著，不禁大為寬慰。
但他還不能抱太大的希望——至少現在不能。他還有三百米的路要走，每前進一毫米都會遭到咕嚕人、豺狼人，以及獸人族的頑固抵抗——這是一條直通地獄之路。
西馬旋轉迫擊炮，轟擊剩下的那些“陰魂”自行迫擊炮，以及一群試圖在已毀的迫擊炮邊救火的咕嚕人。刹那間，地麵好像成了太陽的表麵，爆發出炫目的光芒，接著逐漸黯淡，最後除了灰燼什麽都役留下。
自行迫擊炮一旦充能完畢，薩爾西就開炮。他瞄準獸人族的營地與等離子炮台，射出三枚藍白色的炮彈。保護營地的能量護盾隻支撐了一微秒就超載崩潰了。那裏像點燃了“隨處可燃”牌火柴一樣爆發出強烈的閃光，地獄傘兵過去常用這種火柴點他們買的走私香煙。
西馬發射的炮彈，呈弧線飛向上百個四處奔逃的咕嚕人與豺狼人。它們的屍體被烤焦蒸發。營地中央好像遭到了無數道閃電的轟擊。
咕嚕人奔逃躲避，互相射殺，亂作一團。幾個豺狼人試圖控製住這些小個子士兵，但是咕嚕人已經變得驚慌失措，連它們也敢殺。
薩爾西的眼角發現有異動——一個陰影“嗡嗡”地響著飛在他的自行迫擊炮方，爆炸震得它左搖右晃。
那肯定是女妖戰鬥機。極有可能先知人部隊早已派遣獸人族在空中巡邏。他自責先前沒有發現它們。現在失敗隻是時間問題。沒有援兵，他們遲早要被先知人部隊重新集結的地麵與空中部隊消滅。
“快走！”他在通訊頻道裏喊道，“衝破封鎖，趕到洞穴！”
西馬駕駛自行迫擊炮加速穿過殘骸。
薩爾西讓她走在前頭，自己停卜來瞄準挖掘設備。他射出一枚炮彈。
他的自行迫擊炮頂部接連三次受到重擊——爆炸震得他牙齒都顫動起來。他又對準挖掘設備射出三枚炮彈，然後加快了“陰魂”自行迫擊炮的速度。自行迫擊炮抖動著蹣跚向前進發。
他咬著牙笑了。顯示器上，濃煙已消散得夠他看見激光鑽孔機、傳送帶和那狀如昆蟲的挖掘機都變成了一堆快要熔化的廢物。
顯示器失去了焦點。不——薩爾西這才明白他看到的不是艙外的圖像。煙霧浸入了駕駛員座艙。
“女妖戰鬥機在你上方盤旋。”西馬在通訊頻道裏大聲唿喊，“快出來！”
薩爾西開門爬了出去。
頭頂，一打女妖戰鬥機掉頭對準他已癱瘓的自行迫擊炮猛烈轟炸。
薩爾西當即從自行迫擊炮上跳下去，雙腳一沾地就跑。一個指向標出現在他的頭盔顯示器上，位於曾經是山洞入口所在地的山峰一側的溝壑上方。
一個熾熱物體像大錘一樣擊中他的背部：一枝蓄能超載等離子手槍射出的能量束。他往前打了一個趔趄，但並沒有失去平衡——然後繼續奔跑。沒時間停下來了。他瞥了一眼護盾能量指示條，它已完全沽竭，但又慢慢地開始充能。他邊跑邊躲，迂迴前進。要是再受到那樣的打擊，他就完了。
“快！”西馬說道。
他幾秒之內跑完剩下的一百米，跳進一個彈坑，這裏曾是門房，情報局地下基地的安全入口。
西馬挺立在彈坑邊緣，手持一挺疣豬運兵車上的轉輪機槍。她把槍舉到薩爾西的頭部上方，瞄準敵人一陣掃射，壓製它們的火力。一時間，槍聲大作，如雷鳴般轟響。超級士兵043，威爾，站在她身旁。看到他們都還活著，薩爾西非常興奮——而當他看到威爾拿著多聯裝火箭發射器時，更是喜不自禁。
“下去，”西馬說道，擺頭向彈坑中央示意了一下。“我們掩護你。”她繼續射擊，直到彈帶上的子彈都被射光。
威爾瞄準目標，扣動扳機。一發火箭彈拖著一道白煙刺入天空，正中一架女妖戰鬥機的駕駛艙。這架剛飛近的外星飛行器變成一個火球，眨眼間就四分五裂。
薩爾西迴頭看見一個電梯井直通地下，裏麵一條鋼索伸入深處。
他抓住鋼索縱身一躍，迅速滑進黑暗之中。他感覺到鋼索上傳來明顯的顫動——一次，兩次——這是另外兩個超級士兵戰士也開始跟在他後麵往下滑了。
在自由下滑三百米後，他瞥見井底有一絲微弱的光亮，黃黃的，毫無生氣，那是化學熒光棒發出的光。薩爾西握緊鋼索，減慢下滑的速度。在離井底一米處他鬆開雙手，以蹲伏的姿勢落在地上。他迅速走開，給其餘的超級士兵戰士讓道。他們相繼落在他旁邊。“這邊。”威爾說完向前走去。他們穿過一道道使用強力打開的電梯門。
薩爾西注意到威爾走路時腿跛得厲害，這才想起他派到這裏的超級士兵戰士都受了傷。具有諷刺意味的是，他不讓他們參加白熱化的戰鬥，結果他們還是陷入了極其危險的境地。
不過，他們畢競還活著……他非常希望貝塔小組也個個平安。
他們走進一條走廊，不鏽鋼牆壁粉刷過，反射在上麵的光顯得更加微弱。
頭頂傳來一陣劇烈的爆炸聲，岩石與泥土下雨般落進電梯井，走廊裏也塵土飛揚。
“蓮花反坦克雷。”威爾說道，“這個小東西可以使我們這些不請自來的客人慢點下來。”
另兩個超級士兵戰士，艾薩克與溫恩，各坐在走廊的一側，他們前麵是岩石做成的路障。他們衝薩爾西輕輕點頭招唿了一下，眼睛始終看著走廊盡頭，武器也一直瞄準那個方向。“小組其他成員在哪裏？c連的陸戰隊員呢？”
“他們沒來成。”威爾淡淡地說道，“我們在路上分開了，”他搖搖頭，“自那以後就再沒聯係。”
薩爾西沉默了一會兒。他把威爾小組其餘那幾個超級士兵戰士以及三個陸戰隊員列入mia名單。他能帶迴去向軍士報到的超級士兵戰士已變得非常少了。薩爾西感到胃部一陣絞痛。
“貝塔小組有消息嗎？”
“沒有。聯係不上，長官。薩爾西咬咬牙把貝塔小組也劃入了mia名單。
“伽瑪小組呢？”威爾問道。
“他們在別處。”薩爾西答道，“我在通訊頻道裏聽到他們一點消息，但具體情況我也搞不清。我警告他們遠離這裏。”
“好。”威爾低聲說。
走廊被一扇穹隆狀的大門封死了。
“視網膜與掌紋掃描儀都已損壞。”威爾解釋，“有個語音接入係統，我們試過了，但沒有迴應。這扇門一定有一米厚，沒有切割工具或一百公斤炸藥，我們隻能被堵在這邊。”
“你與門另一邊的人說過話了？”西馬問道。
“係統沒關，”威爾說，“但是沒人迴答。門那邊的人可能都逃走了。”
“或許隻是因為你沒說他們想聽的東西。”西馬說。她用口哨吹起了一支節奏單一的六分音符小調。
威爾點點頭，“這我倒沒想到。”
當他們幼年在鎮海星上接受訓練的時候，這支小調就成了超級士兵戰士的暗號，表示“敵情已除可以安心出去”。沒人知道這個秘密，除了超級士兵戰士與少數幾個經過嚴格挑選的外人……這些外人中可能還有些留在這裏。
西馬按住麥克風的按鍵，吹起這支小調，然後她放開按鍵靜等迴音。
薩爾西聽著任務鍾的嘀嗒嘀嗒聲，兩分鍾過去了。在這裏花時間太多，坐著什麽都沒幹，而在頭頂的先知人部隊則無疑正在想辦法把他們挖出去撕成碎片。“這主意不錯。”他對西馬說道，“我們去偵察一下電梯井，也許它還沒有完全坍塌。你要不要——”
一個機械裝置發出“當”的一聲，然後大門裏麵嗡嗡直響。門縫分開的時候嘶嘶作聲，一米厚的大門從裏麵打開，鉸鏈沒發出一點聲音。
明亮的光線湧進走廊。一個模糊的影像站在門檻上。薩爾西的顯示屏時影像進行處理後提高了清晰度，他看出這是一個人，體形纖瘦，女性。她穿著灰色的褶裙與白色的實驗室工作服，胸前的口袋裏裝著一個掌上電腦。他還看清了她閃閃發光的眼鏡，鏡框呈黑色，鏡片有細微的雙焦點線、她滿頭的白發綰成了一個小圓髻。
但吸引他眼球的是她的臉——他認出了她那光滑緊實的皮膚——隻在嘴角有皺紋，還有她灰藍色的眼睛。她就是“超級士兵ii計劃”的主持者，雷神錘盔甲的發明人。
她是凱瑟琳·阿芙博士博士。
鎮海星，情報局地下研究中心。
阿芙博士博士審視著走廊裏的五個超級士兵戰士，把她那老式眼鏡往鼻梁上推了一推。不管他們出現在這裏意味著什麽——鎮海星被侵略，他們尋找先知人部隊首腦的任務告敗，她奮鬥至今的事業岌岌可危——見到他們她還是非常高興。不過，她硬下心腸不讓自己奔湧的感情流露出來，她的超級士兵戰士是不會理解或欣賞她這種感情的。
“進來，”她用輕快的語調說道，“快，從上麵那些東西發出的聲音來看我們沒多少時間了。”
超級士兵戰士們在原地站了一會兒——他們無疑正在用內部通訊頻道與細微的肢體語言能互交流意見，指頭輕擺，腦袋微點，她都看在眼裏。然後他們一起行動，拿起裝備跨過地下室大門的門檻。
阿芙博士博士在他們經過身邊的時候一個個打招唿。“見到你很高興，薩爾西。”
“夫人，”薩爾西答道，“見到你也很高興。
她注意到西馬的動作有點怪，缺乏活力。她像其他人一樣也受傷了。博士看著他們逐漸走近。“西馬。”
“阿芙博士博士。”博士輕輕捏了一下她的手。
“艾薩克。”
“博士。”
“溫恩。”
她點點頭。
“威廉。”
威爾咕噥了一聲。他從來不喜歡他的正式名字。
她知道這樣跟他們打招唿使他們都很生氣——她總是能夠認出他們是誰——盡管他們穿著雷神錘盔甲。她是伴隨他們長大的，她清楚他們的每一個手勢，了解他們各自不同的走路姿勢。她永遠做不到分別用他們的編號稱唿他們：超級士兵104、087、039、029與043。阿芙博士博士輕輕敲了一下控製麵板。地下室的大門悄無聲息地慢慢關上，門縫也逐漸消失，然後傳來金屬相撞發出清脆的“哢嗒”聲，門鎖上了。
“我們可以去的地方有淺綠層、深紅層與淡紫層。”她告訴他們，“現在跟我去醫療中心。”她往下走進一條水泥走廊，這裏的天花板很高，呈拱形，照明燈嵌入牆壁，還裝有監視攝影機。“我知道先知人部隊進入波江座e星係的時間大約是0500時。情報局三處全體職員在0530時撤離了這個中心。我想你們到這裏來不是要告訴我可以安心出去了吧？”
“是的，夫人。”薩爾西迴答，“我是指，不是，夫人。外麵不安全。太空軍艦隊與先知人部隊展開激戰，但敵軍的地麵部隊設法登上了鎮海星。我們被派到地麵保護軌道大炮的發電機組。”他停下來，深深地吸了一口氣，又接著說道：“我們沒能成功完成任務，大批先知人的部隊撲向我們的陣地。他迴頭掃視了一下西馬與其他的超級士兵戰士，“我們撤退到這裏……原以為這裏安全。”
他們繼續沿著傾斜的走廊往下走。一扇扇鈦門自動打開，他們一過去就自動關上。
“我明白。”阿芙博士博士答道，“昂斯艦長呢？還有約翰？”
“不知道。”薩爾西對她說道，“軍士與其他一部分隊員試圖搶在先知人部隊之前去軌道站把一個不安全的導航數據庫取迴來。假如他成功了，考慮到昂斯艦長與先知人部隊的作戰記錄……”薩爾西的聲音漸漸低下來。
“我確信他們完成了任務並得以逃脫。”阿芙博士博士替他把話講完，“約翰從沒有失敗過。”
“是的，夫人。”薩爾西迴答。
一時大家都沒再做聲，從一排繳獲的叛軍旗幟旁走過去。這些旗幟原先插在弧形水泥牆邊的玻璃下麵，大部分都繡有許多華麗的徽章——家族飾章，染血的龍，還有燒焦的十字劍。它們是已被unief剿滅的叛軍殘存下來的一點東西。
“阿芙博士博士，”薩爾西說道，“允許自由發言嗎？”
“允許。”她答道，“我不講究什麽禮數，尤其在這種情況下。說吧！”
“夫人，先知人部隊這次入侵有點不正常。”薩爾西對她說道，“它們勝利了，但沒有把星球燒成玻璃，至少沒燒徹底——據我掌握的情況來看，它們隻轟擊了兩極與低緯度的一部分地區。”
“而且它們還在這個研究中心的上方安置有挖掘設備。”西馬補充道。
“奇怪，”阿芙博士博士說，“它們從沒有對人類或人類的技術感興趣過——”她在一扇金屬門前停下，這扇門大得可以駛過一輛疣豬運兵車。她把手放在掌紋掃描儀上。“醫療中心。”她解釋道，然後又對著近旁的麥克風說出密碼：“‘我不會作惡。’”門為他們打開了。
寬闊的房間充盈著高亮度的燈光。靠著遠處的牆壁擺放有十二張醫療診斷台與一排顯示器。石灰色的地板打磨得非常光潔，已經過了消毒。牆壁上發出淡淡的粉紅色熒光。七扇門分別通往毗鄰的辦公室與手術間，手術間有窗戶朝向這個中央房間。
這是他做過的最絕望、最愚蠢的決定之一。他們單靠兩輛自行迫擊炮怎麽跟整支先知人的侵略部隊相較量？——尤其還是在對如何操縱這種自行迫擊炮一無所知的情況下。
“紅一，”西馬在通訊頻道說，“準備好了就告訴我一聲。”
薩爾西就著昏暗的光線仔細觀察內部情形。正前方是一個座位，與女妖戰鬥機一樣都是用帶有紫色斑點的金屬製作而成。薩爾西坐上去後發現它太高了，他不得不以半蹲的姿勢站著。這時，全息控製麵板與顯示器伸到他麵前，給他提供了三百六十度的視野。
透過裝甲板，他聽到西馬開動坦克時發出的巨大隆隆聲。
薩爾西對於出現在他麵前的符號一個都不認識，然而它們周到的一些東西著起來有點眼熟。有些控製裝置與女妖戰鬥機相似，但沒有一個是完全相同的。形勢極其嚴峻，但他還是使自己盡節能放鬆，雙手在那些控製裝置上方遊移。他輕輕在一個符號上麵敲打，這個符號就像是阿茲特克人畫的肖像、一團意大利麵條，或是縱橫交錯的鳥足印。
他的自行迫擊炮先是發出一陣“噗哧噗哧”的聲音，然後也發出了巨大的隆隆聲，躥離地麵一米高。
薩爾西眉頭緊皺。真他媽的運氣，首先走對了第一步，但那也決不是隻憑運氣——他還知道他左手下的控製裝置用來開動自行迫擊炮，他右手下的那個用來使自行迫擊炮瞄準目標，而中央的那個則用來充能並發射等離子迫擊炮。不過，薩爾西不打算深究他是怎麽知道這些的，隻要充分利用這個奇特的進步就行了。
“準備就緒。”他告訴西馬，“我們把這個機動調配場除掉。”
“是。”她說道，聲音中流露出她試圖掩飾的一絲擔憂。
這兩個超級士兵戰士一起掉頭向遠處邊角上的自行迫擊炮方陣開火。兩團藍白色的等離子體從他們的“陰魂”自行迫擊炮裏激射而出，旋即發生爆炸。強光耀人眼目，超高溫的白色火焰蔓延開來——然後地麵變得如玻璃般光滑，七輛“陰魂”自行迫擊炮隻剩下一堆殘骸還在冒煙。
運氣確實不賴。要是那些自行迫擊炮沒有熄火，並且艙門都關著，他們的這一輪的轟炸就可能摧毀不了它們。
西馬駕駛自行迫擊炮直奔上前，把它們旁邊沒被炸毀的自行迫擊炮撞到一旁。
薩爾西掉頭全速碾過一隊正在撤退的咕嚕人，從駕駛員座艙裏可以聽到外麵“砰、砰、砰”的撞擊聲不絕於耳，雖然不響亮，卻使他感到非常快意。
這兩輛“陰魂”自行迫擊炮穿過一排樹木，把樹幹撞成碎片。外麵就是先知人部隊的主營地。一千個咕嚕人與豺狼人直奔他們而來，武器與個人護盾都已準備妥當，但它們沒有一個向他們開火。
它們衝過自行迫擊炮。
“它們還以為我們是自己人呢。”弗霍德說道，“它們是去看誰在攻打它們。不到時候我們不要暴露身份。”
西馬的確認燈閃了一閃，她在這些往前衝的咕嚕人中擠出一條路——而它們還沒等自行迫擊炮近身早就閃到邊上去了。
前方半公裏處是片由金銀製成的六邊形建築體：獸人族受能量護盾保護的營帳。護衛它們的還有六座固定等離子炮台——“暗影”。在它們後麵是米納致特山，情報局三處研究中心的秘密洞穴就在它下麵。現在先知人部隊也在那裏。
薩爾西想都沒想就在一個控製按鈕上敲了一下，顯示器上的圖像隨即增大。一百個先知人部隊的工程師正在那裏操縱重型設備：激光鑽孔機、傳送帶，以及狀如昆蟲的巨大機器，看那架勢好像它們能把整座山都挖穿。
“它們發現了洞穴，”薩爾西對西馬說道，“看樣子它們打算把他們挖出來。”
可是……這又為什麽呢？為什麽不直接從軌道上把整個星球摧毀？先知人部隊從不抓俘虜——偶爾把落伍的人類士兵抓去取樂除外。它們不會這麽不厭其煩地進行挖掘，除非它們要找的不是德爾塔小組。
薩爾西打開通訊頻道。“德爾塔，如果你在聽，那麽聽好，我們正駕駛兩輛俘獲的‘陰魂’自行迫擊炮從南一東南方向趕過去。根據火力你可以判斷出哪個是我們。注意隱蔽，不要向我們開火。”
他又打開與西馬的私人通訊頻道。“開辟道路，紅二！遇見敵人全部格殺，盡快趕到入口處！”
“準備好了。”她低聲答道，聲音顯得特別專注。
一個藍色的確認燈亮起……但這不是西馬的。從顯示的標記上看是超級士兵039，艾薩克。他是威爾小隊的成員。
這麽說來他們正被困在撤退點。薩爾西得知他的隊伍在這裏還活著，不禁大為寬慰。
但他還不能抱太大的希望——至少現在不能。他還有三百米的路要走，每前進一毫米都會遭到咕嚕人、豺狼人，以及獸人族的頑固抵抗——這是一條直通地獄之路。
西馬旋轉迫擊炮，轟擊剩下的那些“陰魂”自行迫擊炮，以及一群試圖在已毀的迫擊炮邊救火的咕嚕人。刹那間，地麵好像成了太陽的表麵，爆發出炫目的光芒，接著逐漸黯淡，最後除了灰燼什麽都役留下。
自行迫擊炮一旦充能完畢，薩爾西就開炮。他瞄準獸人族的營地與等離子炮台，射出三枚藍白色的炮彈。保護營地的能量護盾隻支撐了一微秒就超載崩潰了。那裏像點燃了“隨處可燃”牌火柴一樣爆發出強烈的閃光，地獄傘兵過去常用這種火柴點他們買的走私香煙。
西馬發射的炮彈，呈弧線飛向上百個四處奔逃的咕嚕人與豺狼人。它們的屍體被烤焦蒸發。營地中央好像遭到了無數道閃電的轟擊。
咕嚕人奔逃躲避，互相射殺，亂作一團。幾個豺狼人試圖控製住這些小個子士兵，但是咕嚕人已經變得驚慌失措，連它們也敢殺。
薩爾西的眼角發現有異動——一個陰影“嗡嗡”地響著飛在他的自行迫擊炮方，爆炸震得它左搖右晃。
那肯定是女妖戰鬥機。極有可能先知人部隊早已派遣獸人族在空中巡邏。他自責先前沒有發現它們。現在失敗隻是時間問題。沒有援兵，他們遲早要被先知人部隊重新集結的地麵與空中部隊消滅。
“快走！”他在通訊頻道裏喊道，“衝破封鎖，趕到洞穴！”
西馬駕駛自行迫擊炮加速穿過殘骸。
薩爾西讓她走在前頭，自己停卜來瞄準挖掘設備。他射出一枚炮彈。
他的自行迫擊炮頂部接連三次受到重擊——爆炸震得他牙齒都顫動起來。他又對準挖掘設備射出三枚炮彈，然後加快了“陰魂”自行迫擊炮的速度。自行迫擊炮抖動著蹣跚向前進發。
他咬著牙笑了。顯示器上，濃煙已消散得夠他看見激光鑽孔機、傳送帶和那狀如昆蟲的挖掘機都變成了一堆快要熔化的廢物。
顯示器失去了焦點。不——薩爾西這才明白他看到的不是艙外的圖像。煙霧浸入了駕駛員座艙。
“女妖戰鬥機在你上方盤旋。”西馬在通訊頻道裏大聲唿喊，“快出來！”
薩爾西開門爬了出去。
頭頂，一打女妖戰鬥機掉頭對準他已癱瘓的自行迫擊炮猛烈轟炸。
薩爾西當即從自行迫擊炮上跳下去，雙腳一沾地就跑。一個指向標出現在他的頭盔顯示器上，位於曾經是山洞入口所在地的山峰一側的溝壑上方。
一個熾熱物體像大錘一樣擊中他的背部：一枝蓄能超載等離子手槍射出的能量束。他往前打了一個趔趄，但並沒有失去平衡——然後繼續奔跑。沒時間停下來了。他瞥了一眼護盾能量指示條，它已完全沽竭，但又慢慢地開始充能。他邊跑邊躲，迂迴前進。要是再受到那樣的打擊，他就完了。
“快！”西馬說道。
他幾秒之內跑完剩下的一百米，跳進一個彈坑，這裏曾是門房，情報局地下基地的安全入口。
西馬挺立在彈坑邊緣，手持一挺疣豬運兵車上的轉輪機槍。她把槍舉到薩爾西的頭部上方，瞄準敵人一陣掃射，壓製它們的火力。一時間，槍聲大作，如雷鳴般轟響。超級士兵043，威爾，站在她身旁。看到他們都還活著，薩爾西非常興奮——而當他看到威爾拿著多聯裝火箭發射器時，更是喜不自禁。
“下去，”西馬說道，擺頭向彈坑中央示意了一下。“我們掩護你。”她繼續射擊，直到彈帶上的子彈都被射光。
威爾瞄準目標，扣動扳機。一發火箭彈拖著一道白煙刺入天空，正中一架女妖戰鬥機的駕駛艙。這架剛飛近的外星飛行器變成一個火球，眨眼間就四分五裂。
薩爾西迴頭看見一個電梯井直通地下，裏麵一條鋼索伸入深處。
他抓住鋼索縱身一躍，迅速滑進黑暗之中。他感覺到鋼索上傳來明顯的顫動——一次，兩次——這是另外兩個超級士兵戰士也開始跟在他後麵往下滑了。
在自由下滑三百米後，他瞥見井底有一絲微弱的光亮，黃黃的，毫無生氣，那是化學熒光棒發出的光。薩爾西握緊鋼索，減慢下滑的速度。在離井底一米處他鬆開雙手，以蹲伏的姿勢落在地上。他迅速走開，給其餘的超級士兵戰士讓道。他們相繼落在他旁邊。“這邊。”威爾說完向前走去。他們穿過一道道使用強力打開的電梯門。
薩爾西注意到威爾走路時腿跛得厲害，這才想起他派到這裏的超級士兵戰士都受了傷。具有諷刺意味的是，他不讓他們參加白熱化的戰鬥，結果他們還是陷入了極其危險的境地。
不過，他們畢競還活著……他非常希望貝塔小組也個個平安。
他們走進一條走廊，不鏽鋼牆壁粉刷過，反射在上麵的光顯得更加微弱。
頭頂傳來一陣劇烈的爆炸聲，岩石與泥土下雨般落進電梯井，走廊裏也塵土飛揚。
“蓮花反坦克雷。”威爾說道，“這個小東西可以使我們這些不請自來的客人慢點下來。”
另兩個超級士兵戰士，艾薩克與溫恩，各坐在走廊的一側，他們前麵是岩石做成的路障。他們衝薩爾西輕輕點頭招唿了一下，眼睛始終看著走廊盡頭，武器也一直瞄準那個方向。“小組其他成員在哪裏？c連的陸戰隊員呢？”
“他們沒來成。”威爾淡淡地說道，“我們在路上分開了，”他搖搖頭，“自那以後就再沒聯係。”
薩爾西沉默了一會兒。他把威爾小組其餘那幾個超級士兵戰士以及三個陸戰隊員列入mia名單。他能帶迴去向軍士報到的超級士兵戰士已變得非常少了。薩爾西感到胃部一陣絞痛。
“貝塔小組有消息嗎？”
“沒有。聯係不上，長官。薩爾西咬咬牙把貝塔小組也劃入了mia名單。
“伽瑪小組呢？”威爾問道。
“他們在別處。”薩爾西答道，“我在通訊頻道裏聽到他們一點消息，但具體情況我也搞不清。我警告他們遠離這裏。”
“好。”威爾低聲說。
走廊被一扇穹隆狀的大門封死了。
“視網膜與掌紋掃描儀都已損壞。”威爾解釋，“有個語音接入係統，我們試過了，但沒有迴應。這扇門一定有一米厚，沒有切割工具或一百公斤炸藥，我們隻能被堵在這邊。”
“你與門另一邊的人說過話了？”西馬問道。
“係統沒關，”威爾說，“但是沒人迴答。門那邊的人可能都逃走了。”
“或許隻是因為你沒說他們想聽的東西。”西馬說。她用口哨吹起了一支節奏單一的六分音符小調。
威爾點點頭，“這我倒沒想到。”
當他們幼年在鎮海星上接受訓練的時候，這支小調就成了超級士兵戰士的暗號，表示“敵情已除可以安心出去”。沒人知道這個秘密，除了超級士兵戰士與少數幾個經過嚴格挑選的外人……這些外人中可能還有些留在這裏。
西馬按住麥克風的按鍵，吹起這支小調，然後她放開按鍵靜等迴音。
薩爾西聽著任務鍾的嘀嗒嘀嗒聲，兩分鍾過去了。在這裏花時間太多，坐著什麽都沒幹，而在頭頂的先知人部隊則無疑正在想辦法把他們挖出去撕成碎片。“這主意不錯。”他對西馬說道，“我們去偵察一下電梯井，也許它還沒有完全坍塌。你要不要——”
一個機械裝置發出“當”的一聲，然後大門裏麵嗡嗡直響。門縫分開的時候嘶嘶作聲，一米厚的大門從裏麵打開，鉸鏈沒發出一點聲音。
明亮的光線湧進走廊。一個模糊的影像站在門檻上。薩爾西的顯示屏時影像進行處理後提高了清晰度，他看出這是一個人，體形纖瘦，女性。她穿著灰色的褶裙與白色的實驗室工作服，胸前的口袋裏裝著一個掌上電腦。他還看清了她閃閃發光的眼鏡，鏡框呈黑色，鏡片有細微的雙焦點線、她滿頭的白發綰成了一個小圓髻。
但吸引他眼球的是她的臉——他認出了她那光滑緊實的皮膚——隻在嘴角有皺紋，還有她灰藍色的眼睛。她就是“超級士兵ii計劃”的主持者，雷神錘盔甲的發明人。
她是凱瑟琳·阿芙博士博士。
鎮海星，情報局地下研究中心。
阿芙博士博士審視著走廊裏的五個超級士兵戰士，把她那老式眼鏡往鼻梁上推了一推。不管他們出現在這裏意味著什麽——鎮海星被侵略，他們尋找先知人部隊首腦的任務告敗，她奮鬥至今的事業岌岌可危——見到他們她還是非常高興。不過，她硬下心腸不讓自己奔湧的感情流露出來，她的超級士兵戰士是不會理解或欣賞她這種感情的。
“進來，”她用輕快的語調說道，“快，從上麵那些東西發出的聲音來看我們沒多少時間了。”
超級士兵戰士們在原地站了一會兒——他們無疑正在用內部通訊頻道與細微的肢體語言能互交流意見，指頭輕擺，腦袋微點，她都看在眼裏。然後他們一起行動，拿起裝備跨過地下室大門的門檻。
阿芙博士博士在他們經過身邊的時候一個個打招唿。“見到你很高興，薩爾西。”
“夫人，”薩爾西答道，“見到你也很高興。
她注意到西馬的動作有點怪，缺乏活力。她像其他人一樣也受傷了。博士看著他們逐漸走近。“西馬。”
“阿芙博士博士。”博士輕輕捏了一下她的手。
“艾薩克。”
“博士。”
“溫恩。”
她點點頭。
“威廉。”
威爾咕噥了一聲。他從來不喜歡他的正式名字。
她知道這樣跟他們打招唿使他們都很生氣——她總是能夠認出他們是誰——盡管他們穿著雷神錘盔甲。她是伴隨他們長大的，她清楚他們的每一個手勢，了解他們各自不同的走路姿勢。她永遠做不到分別用他們的編號稱唿他們：超級士兵104、087、039、029與043。阿芙博士博士輕輕敲了一下控製麵板。地下室的大門悄無聲息地慢慢關上，門縫也逐漸消失，然後傳來金屬相撞發出清脆的“哢嗒”聲，門鎖上了。
“我們可以去的地方有淺綠層、深紅層與淡紫層。”她告訴他們，“現在跟我去醫療中心。”她往下走進一條水泥走廊，這裏的天花板很高，呈拱形，照明燈嵌入牆壁，還裝有監視攝影機。“我知道先知人部隊進入波江座e星係的時間大約是0500時。情報局三處全體職員在0530時撤離了這個中心。我想你們到這裏來不是要告訴我可以安心出去了吧？”
“是的，夫人。”薩爾西迴答，“我是指，不是，夫人。外麵不安全。太空軍艦隊與先知人部隊展開激戰，但敵軍的地麵部隊設法登上了鎮海星。我們被派到地麵保護軌道大炮的發電機組。”他停下來，深深地吸了一口氣，又接著說道：“我們沒能成功完成任務，大批先知人的部隊撲向我們的陣地。他迴頭掃視了一下西馬與其他的超級士兵戰士，“我們撤退到這裏……原以為這裏安全。”
他們繼續沿著傾斜的走廊往下走。一扇扇鈦門自動打開，他們一過去就自動關上。
“我明白。”阿芙博士博士答道，“昂斯艦長呢？還有約翰？”
“不知道。”薩爾西對她說道，“軍士與其他一部分隊員試圖搶在先知人部隊之前去軌道站把一個不安全的導航數據庫取迴來。假如他成功了，考慮到昂斯艦長與先知人部隊的作戰記錄……”薩爾西的聲音漸漸低下來。
“我確信他們完成了任務並得以逃脫。”阿芙博士博士替他把話講完，“約翰從沒有失敗過。”
“是的，夫人。”薩爾西迴答。
一時大家都沒再做聲，從一排繳獲的叛軍旗幟旁走過去。這些旗幟原先插在弧形水泥牆邊的玻璃下麵，大部分都繡有許多華麗的徽章——家族飾章，染血的龍，還有燒焦的十字劍。它們是已被unief剿滅的叛軍殘存下來的一點東西。
“阿芙博士博士，”薩爾西說道，“允許自由發言嗎？”
“允許。”她答道，“我不講究什麽禮數，尤其在這種情況下。說吧！”
“夫人，先知人部隊這次入侵有點不正常。”薩爾西對她說道，“它們勝利了，但沒有把星球燒成玻璃，至少沒燒徹底——據我掌握的情況來看，它們隻轟擊了兩極與低緯度的一部分地區。”
“而且它們還在這個研究中心的上方安置有挖掘設備。”西馬補充道。
“奇怪，”阿芙博士博士說，“它們從沒有對人類或人類的技術感興趣過——”她在一扇金屬門前停下，這扇門大得可以駛過一輛疣豬運兵車。她把手放在掌紋掃描儀上。“醫療中心。”她解釋道，然後又對著近旁的麥克風說出密碼：“‘我不會作惡。’”門為他們打開了。
寬闊的房間充盈著高亮度的燈光。靠著遠處的牆壁擺放有十二張醫療診斷台與一排顯示器。石灰色的地板打磨得非常光潔，已經過了消毒。牆壁上發出淡淡的粉紅色熒光。七扇門分別通往毗鄰的辦公室與手術間，手術間有窗戶朝向這個中央房間。