接著，就在捉對廝殺的空戰緊張進行的同時，綽號“小甜餅”的彼得森中尉正帶領他手下的聖甲蟲運兵船飛行員，將席爾瓦、韋爾斯利以及四十五名重裝陸戰隊員送入敵艦的停泊艙。在那裏，第一批跳下舷梯的陸戰隊員已經用一片槍林彈雨遏製了先知人的防衛小隊，肅清了全部通道口。一支十五人的突擊兵小隊正火速衝向戰艦的控製室。
考慮到除非他們也掌控了引擎室，否則僅僅奪取控製室沒有太大意義，所以人類部隊發動的幾路地麵進攻幾乎是同步的。多虧了上次的努力——寒坤和一隊陸戰隊員突入敵艦尋找昂斯艦長——麥凱從那次任務中受益匪淺：她得到了反重力升降梯位置的詳細描述、內部通道的錄像，還有塞西從敵艦係統中竊取的實用數據。
果然不出所料，自從上次突襲之後，部署在反重力升降梯周圍的安全部隊增加了三倍。具體而言，就算麥凱和她的突擊兵部隊有能力潛行到距離重力場所在的山頭僅幾米的位置，他們還是要對付六個獵手、十二名獸人族和一支由骨人、豺狼人組成的烏合之眾，然後才有望順利登上頭頂的戰艦。
出於以上種種考慮，麥凱給她十五人的突擊小隊裝備了八枝火箭筒，全部將矛頭指向獵手。
先知人駕駛的女妖戰鬥機正遭到攻擊，長著背刺的怪物都抬頭凝視著萬裏無雲的晴空。麥凱一聲令下：“開火！”
全部八枝火箭簡齊刷刷地發射，接著又是第二輪火箭彈，總共十六發，唿嘯著衝向敵陣。獵手們甚至都沒有機會開槍，就在接二連三的橙紅色爆炸中分崩離析了。
就在新鮮的屍塊碎肉如傾盆大雨般從天而降的同時，火箭筒已經重填完畢，隨即又一排火箭彈唿嘯而出。
在頭一輪進攻中，已經有三到四個獸人族喪命。也就是說，剩下的幸存者都能享受每人兩發火箭彈的待遇，102毫米口徑的、威力強大的大家夥爆炸之後，這些“幸存者”也不複存在了。
齊射後生還的敵人所剩無幾，其他隊員扔幾枚手雷到它們的藏身之處，再用突擊步槍補上幾槍就很快搞定了。全部戰鬥所用時間：36秒。
然後，部隊花了整整一分鍾才從山頭衝下來，升上反重力升降梯的頂部。也就是說1分36秒之後，殺人不眨眼的人類戰士就出現在了“海妖號”戰艦的內部。他們擊斃了值班守衛的幾個骨人後，關閉了升降梯。
傑肯斯被鐐銬鎖住，夾在兩名身材魁梧的陸戰隊員中間。麥凱催促這個三人組快走。“決點，陸戰隊員們。我們要奪取引擎室——好好幹吧。”
傑肯斯，或者說傑肯斯身休內的另一種東西，能聞見惡鬼的氣味。它們在這兒，潛藏在戰艦上，他掙紮著要告訴麥凱這一點。但發出喉嚨的隻有一連串支離破碎的“哼哼”聲。人類奪得了戰艦，同時也奪得了另外一份“禮物”，一份能殺光他們每一個人的“禮物”。
紮瑪米領著啞啞皮走進嚴防死守的先知人通訊中心——並且給骨人一段時間四處轉轉。這裏曾經堆滿了全部通訊設備，用來聯係“狂風號”上的後備戰鬥機、飛船和交通工具。人類的裝章都被悉數拆走，給先知人的裝備騰出了空間，但除此之外，整個情景看起來和人類的沒有不同。六個通訊員正在值勤，全都背靠著房間中央，通訊麵板在他們麵前鋪開。從頭戴式耳機隱隱泄露出頻繁、大量的通訊會話，有些還不時被戰鬥的喧囂打斷，命令從這裏發出，戰報也會迴到這裏。
“這裏就是你要待的地方，”獸人族解釋道，指著一張空座椅，“你要做的工作就是監聽通訊，記錄有關人類的報告，然後通過無線電把情報告訴我。
“它有個任務目標，我們能肯定這一點，一旦我們知道它的去向，我就到那裏去會會它。我知道你更願意親自上陣拚殺，但你是我惟一可以信賴並給我傳話的人，所以我希望你能理解這一安排。”
啞啞皮死也不想靠近任何打打殺殺的地方，但他努力裝出一副垂頭喪氣的樣了。“我會做好我份內的事，老大，您就好好地享受帶隊殺敵的樂趣吧。”
“精神可嘉！”紮瑪米讚許有嘉地說，“我就知道可以指望你的。現在坐到操作台上去，戴上耳機，準備做些記錄。我們知道它離開了人類所謂的‘艦橋’，在維修控製室裏打過一仗，最近一次目擊報告稱，它正向引擎室而去。我們暫時在那個區域沒有人手，不過沒關係，因為真正的挑戰在於它的下一個目標是哪裏。你就給我傳送情報，我會帶著戰鬥小組抵達合適的地點，然後人類就會落人陷阱。剩下的就簡單了。”
啞啞皮還記得上次遭遇這個人類的情景，不由感到脊背一陣發涼，忙轉身坐到位子上。他心中有種預感：當這個人類和這個獸人族最終當麵對峙時，或許會發生很多事情，但絕沒有紮瑪米說得那樣簡單。
引維室的大門打開丁，一頭感染型惡鬼蹦到寒坤臉上，他用四分之一彈匣的火力滅掉了它。這些子彈遠遠超出了消滅目標的實際所需，但剛剛那利刺如何深入他皮下的記憶讓池耿耿於懷，他絕不允許再有任何小肉球靠近他的臉部，特別是脖子附近的連接處。紅色的指向標指出，他應該朝大廳遠端的一個斜坡進發。
他邁開矯健的步伐，踏上逐漸抬升的平台，跑過一片控製台，弓身穿過一扇通往第二層的大門。他一路順著走道來到一片開闊區域，接著跑上斜坡，向第三層進發。前方兩頭戰鬥型惡鬼倒在他精準的槍法下。他檢起死去怪物的彈藥和手雷，繼續前進。
“不可饒恕，歸順者。”“圓球”拖出長長的怪音，“你必須乖乖交出人工智能。”
寒坤沒有理睬“圓球”，隻管自己一路跑上第三層，正逢惡鬼為他舉辦的洗塵宴。他開火猛射，把兩頭戰鬥型惡鬼和一頭聚生型惡鬼打落平台，然後邊退邊填彈。
新的彈匣到位之後，他再次開火，打斷了最近一頭惡鬼的膝蓋，又朝它身後的一堆怪物當中投出一顆手雷。破片殺傷手雷一聲轟鳴，將它們批量銷毀。
突擊步槍不斷噴吐著怒火，足以結果生還者的性命。寒坤一路衝到走道的盡頭。一隊在那裏夾道歡迎的惡鬼怪物，很快就在突擊步槍的怒吼下讓出道來。他踏過濺滿血汙的鋼板，終於穿過了斜坡頂端的艙門。
他剛走上第三層的通道，立刻就遭到了火力阻擊。上麵一片混亂：“哨兵”朝惡鬼開火，惡鬼開槍反擊，而它們也都想幹掉寒坤。但是，專一至關重要，一定要專心完成任務，於是寒坤奮不顧身地狂奔，衝向最近的控製麵板前。他按下標有“啟動”的按鈕，聽見嘩嘩聲傳來，接著是塞西的聲音。
“好樣的！第一步完成了！我們直接攻擊聚變引擎。我們需要一次近距離爆炸，破壞環繞在反應堆堆芯周圍的磁場。”
“哦，”寒坤說著跳到了一塊厚厚的合金板上，腳下傳來一陣顫動，“我想，我往那個開口裏扔順手雷就行了吧。”
“我剛才不是說了嘛。”
寒坤咧嘴一笑，麵前一個明亮得耀眼的方形槽口徐徐開啟，他立刻往裏扔了一顆手雷。
接踵而來的是一聲悶響，滾滾濃煙中拋出少許燒焦的金屬片。
一個完成了，還有三個。寒坤心中自言自語著，突然“哨兵”開火了，能量束擊中了他的胸膛。
歸功於閃電般快速而又高度協調一致的突襲行動，人類已經控製了“海妖號”上百分之八十多的區域。他們正準備起飛。那些尚未在人類掌控之下的艙室可以稍後再處理。和塞西一點都聯係不上——席爾瓦不想冒險繼續嚐試。如果聖域即將爆炸，那麽那一刻他最好已經離得遠遠的。
巡洋艦控製室裏的氣氛，隻能用“狂亂”二字宋形容。韋爾斯利正埋頭於戰艦雜亂無章的導航係統；太空艦隊人員則拚命地讓自己熟悉適應各種異星人的控製設備；席爾瓦則正對自己孤注一擲的行動暗自得意。襲擊是如此迅速，如此成功，他的突擊兵部隊俘獲了一個自稱是“先知”的異星人，它聲稱自己是先知人統治階層的重要一員。現在，這個異星人已被軟禁起來，顯然它將成為席爾瓦凱旋地球後又一個重要的功績證明。席爾瓦微笑著，戰艦的重力鎖定已經被解除，船體隨之微微地搖晃起來，起飛前最後的自檢程序開始了。
在控製室多層甲板之下，麥凱感到有人碰了碰她的手臂。“中尉，有空嗎？”
雖然不屬於同一個指揮係統，但太空艦隊少校蓋爾·普蒂要比她的軍階高，所以麥凱迴答道：“是的，長官。我能為您做什麽？”
普蒂是名工程師，屬於那十六個有保鏢特別保護的技術專家之一。兩個保鏢此時都背對著她們，麵朝外麵。她是一個身材矮胖的中年女人，有一頭薑黃色的秀發。她眼神嚴肅，直視著麥凱的雙眼。
“請你過來。我想給你看點東西。”
麥凱跟著另一位軍官來到一個巨大的管道前。這管道跨越一個一米深的溝壑，連接著兩邊立方體模樣的裝置。傑肯斯被迫跟在她們後麵——別無選擇，他的陸戰隊衛士上哪兒，他也隻能上哪兒。
“看到了嗎？”普蒂少校指著管道問道。
“是的，長官。”麥凱答道，但對這樣的結構能用來做什麽感到疑惑不解。
這是一個光纖管道的接入點，使控製室和引擎相連。”工程師解釋道，“如果有人把這個連接分離，那麽動力裝置就會失控。或許還有別的迴路，但是我們沒能找到。眼下既然還有百分之二十的戰艦區域在先知人的控製之下，我建議你派兵保護這個設備，直到所有的先知人都被製服為止。”
普蒂的建議暗含著命令的意誌，麥凱說道：“是，長官。我這就去辦。”
普蒂少校點點頭。突然甲板一陣顫動，兩個女軍官都一下子扶住了光纖管道，但又都被拋到甲板上。普蒂笑笑說：“笨手笨腳的，是吧？要是昂斯艦長在就好了！”
席爾瓦對熟練操控戰艦一點都不擔心。因為最後一批unief人員已經在停泊艙著陸，聖甲蟲運兵船安然無恙，外層艙門已經關死。“海妖號”正努力擺脫聖域施加在它身上的重力。
不，其實席爾瓦隻不過對離開地表滿意而已。他感受著甲板的顫動，巡洋艦的引擎正掙紮著推進難以計數的載重，擺脫環形世界的引力場，飛向能自由馳騁的那一點。
可能是受了震動的刺激，抑或隻是等得不耐煩了，惡鬼選擇這個時機襲擊引擎室。一個通風口洞開，雪崩般的感染型惡鬼飛流直下，立刻遭到了火力抵抗。
傑肯斯陷入了狂暴之中，拚命地扯著鎖鏈，滿嘴嘰裏呱啦地吼叫著，陸戰隊衛士隻能竭力將他控製住。
戰鬥持續了不到一分鍾，所有的惡鬼怪物就都被消滅了，通風口被堵上，蓋子也被封死。但這次襲擊證實了麥凱早已有之的疑俱。惡鬼就像是一種極端危險致命的病毒——大家都認為，除非徹底將其滅絕，不然它們不可能得到有效控製。陸戰隊員們知道她作為“陳年佳釀x0”的特別地位，於是委托她向席爾瓦報告了這次襲擊，她最後說道：“很明顯，戰艦依然處於感染狀態，長官。我再次建議在起飛之前把每平方厘米都檢查一遍，徹底剿滅它們。”
“不行，中尉。”席爾瓦果斷地迴答，“我有理由相信聖域即將爆炸，很快。而且，我就是要一些活體標本，所以，看看你能抓到怎樣的醜八怪畜生吧。”
“中尉所言極是，”韋爾斯利冷靜地插話道，“風險太大了。我力勸你三思而行。”
“我意已決！”席爾瓦咆哮道，“現在，滾迴去履行你的職責，這是命令！”
麥凱中斷了通訊。軍人必須具備許多操守，在她著來，其中最為重要的一條就是盡職盡責。不僅僅是對陸戰隊盡職盡貴，更是對地球上的億萬同胞盡職盡責、那是她最終的職貴所在。現在，她麵臨著一場鬥爭：是軍紀軍規，還是盡職盡貴……所有的混亂思緒都攪和在一起。這一切的終極意義是什麽？她又該怎麽做呢？
迴答來自傑肯斯——雖然有些離奇。那個戰士在聽到了她的剛才那番對話後，使勁拉扯著鎖鏈。他的舉動讓衛士中的一個嚇了一跳。那個衛士摔了一跤，因為傑肯斯突然屈身衝著光纖管道的方向，並掙紮著試圖重新控製他的雙腳，直到惡鬼戰士的意誌又被激活。數秒後，兩名陸戰隊員製服了傑肯斯。
傑肯斯對自知正確的事情卻無能為力，鎖鏈緊緊地束縛住他。傑肯斯哀求地看著麥凱的雙眼。
麥凱意識到決定權在她手裏。盡管這一決定看來瘋狂得超出一般人的理解，但同樣異常簡單。簡單到甚至連扭曲變形的傑肯斯都知道，隻有這樣做才算得上盡職盡責。
麥凱慢慢地、堅定地走過甲板，走到挺立的衛士身邊，讓他休息一下，再朝周圍看了最後一眼，接著引爆了手雷。盡管仍然很難開口說話，但傑肯斯還是竭力從嘴裏擠出一句：“謝謝你。”
席爾瓦隔著太多層甲板，沒有感覺到爆炸，或聽見悶響，但他卻能夠第一時間看到爆炸造成的後果。有人高聲喊道：“失去控製了！”甲板立刻傾斜，“海妖號”船頭一歪，韋爾斯利說出了最後一句評價。
“她被你調教得很好，少校。你應該以她為榮。”
接著，船頭栽倒，一係列的爆炸傳遍了整艘船體。戰艦，以及闖入她體內的一切，都不複存在。
“你確定嗎？”紮瑪米問道，他的聲音因為無線電的幹擾和不斷增加的噪音而略顯怪異，
啞啞皮什麽都不能確定——除了他麵前一連串的報告沒有一個是好消息這一點。先知人的部隊正遭到沉重的打擊，既來自惡鬼，也來自“哨兵”。骨人的心猛地一沉，感到些許惡心。
但無論如何不能說出來，至少不能向紮瑪米這樣的人說。於是，他用一堆謊言代替：“是的，老大。根據報告，還有對通訊中心這裏的數據的觀察，著來那個人類別無選擇，隻有通過e-117艙門逃跑，然後一路登上v-1269升降梯，最後到達戰艦頂部的七號維修通道。”
“幹得好，啞啞皮。”獸人族說道，“我們這就上路。”
出於某種無法完全確定的原因，不論他經曆過多少愚蠢的失敗，骨人心中還是突然對獸人族升騰起一種奇異的愛戴之情“您要當心啊.老大。那個人類極其危險。”
“別擔心，”紮瑪米迴答，“我給我們的對手準備了一個驚喜。一個小玩意兒足以改變局麵。等他死了我再唿叫你。”
啞啞皮說道：“好的，老大。”他聽到通訊頻道切斷的“哢嗒”聲，明白這將是他最後一次聽到上級的聲音了。不是因為他相信紮瑪米會死——而是因為他相信他們全都要死了。
於是，這個小異星人聲稱他要休息一下，離開了通訊中心，再也沒有迴來。
不久之後，他帶著一天的食物和一罐甲烷來到一輛幽靈氣墊橇上，開著它離開了“狂風號”。這時，他突然感到了他苦苦追尋的那種感覺：寧靜。許多日子以來，啞啞皮第一次感到了快樂。
最後一顆手雷爆炸，寒坤感到他腳下的甲板開始劇烈搖晃，塞西衝著他的耳朵大喊：“完成了！引擎將進入臨界狀態。我們還有十五分鍾離艦！我們立刻出去，乘坐第三層甲板上的升降梯。它會送我們到達戰艦頂部的七號維修通道。快走！”
寒坤跳上第三層平台，幹掉一頭戰鬥型惡鬼，然後轉身朝右邊的艙門跑去。艙門開啟，他一頭鑽了進去，跑過長長的通道。第二扇門直接通向巨大升降梯前的空地。
寒坤聽到機械設備的“唿唿”聲，猜想自己已經觸發了什麽傳感器，於是就等著電梯到達。數小時來第一次，周圍沒有明顯的威脅，沒有明顯的危險，寒坤讓自己微微地放鬆了一下。這是個錯誤。
“寒坤！”塞西叫道，“退後！”
多虧這句警告，他正好退到艙門背後。與此同時，電梯從下方升了起來，一個獸人族坐在等離子炮塔裏，朝他開火。
特別行動小組指揮官祖卡’紮瑪米操作著暗影炮塔瘋狂掃射。能量火力覆蓋了平台的大部分區域，隻留有很小的空間給幫助他把武器搬上來的幾個骨人。藍色的等離子束四下閃耀，擊中了正在徐徐關閉的艙門，把半扇門都燒化了。
一波又一波的能量束破空而出，飛向他的宿敵，這讓他倍感振奮。很快，勝利就會降臨，他的榮譽將被恢複。然後，他就要親手幹掉那個討厭的咕咯人——啞啞皮。
今天將是個榮耀的日子。
“他媽的！”寒坤叫道，“那家夥是從哪兒冒出來的？”
“著起來有人在跟蹤你。”塞西冷靜地說道，“好了，準備吧——我會控製升降梯，讓它墜落。你往梯井裏扔兩顆手雷就行了。”
紮瑪米看到能量彈擊中了艙門，充分享受著看到那個人類抱頭鼠竄的快感，突然感到平台顫動了一下。
獸人族沒有在意，隻管繼續掃射。突然，他聽到“哐啷”一聲，升降梯開始下沉了。“不！”他狂吼著，肯定有個骨人要為這突如其來的失控負責，他繼續孤注一擲，惟恐讓人類逃過他的圈套。但一切都太晚了，小異星人什麽都做不了，升降梯繼續墜落。
考慮到除非他們也掌控了引擎室，否則僅僅奪取控製室沒有太大意義，所以人類部隊發動的幾路地麵進攻幾乎是同步的。多虧了上次的努力——寒坤和一隊陸戰隊員突入敵艦尋找昂斯艦長——麥凱從那次任務中受益匪淺：她得到了反重力升降梯位置的詳細描述、內部通道的錄像，還有塞西從敵艦係統中竊取的實用數據。
果然不出所料，自從上次突襲之後，部署在反重力升降梯周圍的安全部隊增加了三倍。具體而言，就算麥凱和她的突擊兵部隊有能力潛行到距離重力場所在的山頭僅幾米的位置，他們還是要對付六個獵手、十二名獸人族和一支由骨人、豺狼人組成的烏合之眾，然後才有望順利登上頭頂的戰艦。
出於以上種種考慮，麥凱給她十五人的突擊小隊裝備了八枝火箭筒，全部將矛頭指向獵手。
先知人駕駛的女妖戰鬥機正遭到攻擊，長著背刺的怪物都抬頭凝視著萬裏無雲的晴空。麥凱一聲令下：“開火！”
全部八枝火箭簡齊刷刷地發射，接著又是第二輪火箭彈，總共十六發，唿嘯著衝向敵陣。獵手們甚至都沒有機會開槍，就在接二連三的橙紅色爆炸中分崩離析了。
就在新鮮的屍塊碎肉如傾盆大雨般從天而降的同時，火箭筒已經重填完畢，隨即又一排火箭彈唿嘯而出。
在頭一輪進攻中，已經有三到四個獸人族喪命。也就是說，剩下的幸存者都能享受每人兩發火箭彈的待遇，102毫米口徑的、威力強大的大家夥爆炸之後，這些“幸存者”也不複存在了。
齊射後生還的敵人所剩無幾，其他隊員扔幾枚手雷到它們的藏身之處，再用突擊步槍補上幾槍就很快搞定了。全部戰鬥所用時間：36秒。
然後，部隊花了整整一分鍾才從山頭衝下來，升上反重力升降梯的頂部。也就是說1分36秒之後，殺人不眨眼的人類戰士就出現在了“海妖號”戰艦的內部。他們擊斃了值班守衛的幾個骨人後，關閉了升降梯。
傑肯斯被鐐銬鎖住，夾在兩名身材魁梧的陸戰隊員中間。麥凱催促這個三人組快走。“決點，陸戰隊員們。我們要奪取引擎室——好好幹吧。”
傑肯斯，或者說傑肯斯身休內的另一種東西，能聞見惡鬼的氣味。它們在這兒，潛藏在戰艦上，他掙紮著要告訴麥凱這一點。但發出喉嚨的隻有一連串支離破碎的“哼哼”聲。人類奪得了戰艦，同時也奪得了另外一份“禮物”，一份能殺光他們每一個人的“禮物”。
紮瑪米領著啞啞皮走進嚴防死守的先知人通訊中心——並且給骨人一段時間四處轉轉。這裏曾經堆滿了全部通訊設備，用來聯係“狂風號”上的後備戰鬥機、飛船和交通工具。人類的裝章都被悉數拆走，給先知人的裝備騰出了空間，但除此之外，整個情景看起來和人類的沒有不同。六個通訊員正在值勤，全都背靠著房間中央，通訊麵板在他們麵前鋪開。從頭戴式耳機隱隱泄露出頻繁、大量的通訊會話，有些還不時被戰鬥的喧囂打斷，命令從這裏發出，戰報也會迴到這裏。
“這裏就是你要待的地方，”獸人族解釋道，指著一張空座椅，“你要做的工作就是監聽通訊，記錄有關人類的報告，然後通過無線電把情報告訴我。
“它有個任務目標，我們能肯定這一點，一旦我們知道它的去向，我就到那裏去會會它。我知道你更願意親自上陣拚殺，但你是我惟一可以信賴並給我傳話的人，所以我希望你能理解這一安排。”
啞啞皮死也不想靠近任何打打殺殺的地方，但他努力裝出一副垂頭喪氣的樣了。“我會做好我份內的事，老大，您就好好地享受帶隊殺敵的樂趣吧。”
“精神可嘉！”紮瑪米讚許有嘉地說，“我就知道可以指望你的。現在坐到操作台上去，戴上耳機，準備做些記錄。我們知道它離開了人類所謂的‘艦橋’，在維修控製室裏打過一仗，最近一次目擊報告稱，它正向引擎室而去。我們暫時在那個區域沒有人手，不過沒關係，因為真正的挑戰在於它的下一個目標是哪裏。你就給我傳送情報，我會帶著戰鬥小組抵達合適的地點，然後人類就會落人陷阱。剩下的就簡單了。”
啞啞皮還記得上次遭遇這個人類的情景，不由感到脊背一陣發涼，忙轉身坐到位子上。他心中有種預感：當這個人類和這個獸人族最終當麵對峙時，或許會發生很多事情，但絕沒有紮瑪米說得那樣簡單。
引維室的大門打開丁，一頭感染型惡鬼蹦到寒坤臉上，他用四分之一彈匣的火力滅掉了它。這些子彈遠遠超出了消滅目標的實際所需，但剛剛那利刺如何深入他皮下的記憶讓池耿耿於懷，他絕不允許再有任何小肉球靠近他的臉部，特別是脖子附近的連接處。紅色的指向標指出，他應該朝大廳遠端的一個斜坡進發。
他邁開矯健的步伐，踏上逐漸抬升的平台，跑過一片控製台，弓身穿過一扇通往第二層的大門。他一路順著走道來到一片開闊區域，接著跑上斜坡，向第三層進發。前方兩頭戰鬥型惡鬼倒在他精準的槍法下。他檢起死去怪物的彈藥和手雷，繼續前進。
“不可饒恕，歸順者。”“圓球”拖出長長的怪音，“你必須乖乖交出人工智能。”
寒坤沒有理睬“圓球”，隻管自己一路跑上第三層，正逢惡鬼為他舉辦的洗塵宴。他開火猛射，把兩頭戰鬥型惡鬼和一頭聚生型惡鬼打落平台，然後邊退邊填彈。
新的彈匣到位之後，他再次開火，打斷了最近一頭惡鬼的膝蓋，又朝它身後的一堆怪物當中投出一顆手雷。破片殺傷手雷一聲轟鳴，將它們批量銷毀。
突擊步槍不斷噴吐著怒火，足以結果生還者的性命。寒坤一路衝到走道的盡頭。一隊在那裏夾道歡迎的惡鬼怪物，很快就在突擊步槍的怒吼下讓出道來。他踏過濺滿血汙的鋼板，終於穿過了斜坡頂端的艙門。
他剛走上第三層的通道，立刻就遭到了火力阻擊。上麵一片混亂：“哨兵”朝惡鬼開火，惡鬼開槍反擊，而它們也都想幹掉寒坤。但是，專一至關重要，一定要專心完成任務，於是寒坤奮不顧身地狂奔，衝向最近的控製麵板前。他按下標有“啟動”的按鈕，聽見嘩嘩聲傳來，接著是塞西的聲音。
“好樣的！第一步完成了！我們直接攻擊聚變引擎。我們需要一次近距離爆炸，破壞環繞在反應堆堆芯周圍的磁場。”
“哦，”寒坤說著跳到了一塊厚厚的合金板上，腳下傳來一陣顫動，“我想，我往那個開口裏扔順手雷就行了吧。”
“我剛才不是說了嘛。”
寒坤咧嘴一笑，麵前一個明亮得耀眼的方形槽口徐徐開啟，他立刻往裏扔了一顆手雷。
接踵而來的是一聲悶響，滾滾濃煙中拋出少許燒焦的金屬片。
一個完成了，還有三個。寒坤心中自言自語著，突然“哨兵”開火了，能量束擊中了他的胸膛。
歸功於閃電般快速而又高度協調一致的突襲行動，人類已經控製了“海妖號”上百分之八十多的區域。他們正準備起飛。那些尚未在人類掌控之下的艙室可以稍後再處理。和塞西一點都聯係不上——席爾瓦不想冒險繼續嚐試。如果聖域即將爆炸，那麽那一刻他最好已經離得遠遠的。
巡洋艦控製室裏的氣氛，隻能用“狂亂”二字宋形容。韋爾斯利正埋頭於戰艦雜亂無章的導航係統；太空艦隊人員則拚命地讓自己熟悉適應各種異星人的控製設備；席爾瓦則正對自己孤注一擲的行動暗自得意。襲擊是如此迅速，如此成功，他的突擊兵部隊俘獲了一個自稱是“先知”的異星人，它聲稱自己是先知人統治階層的重要一員。現在，這個異星人已被軟禁起來，顯然它將成為席爾瓦凱旋地球後又一個重要的功績證明。席爾瓦微笑著，戰艦的重力鎖定已經被解除，船體隨之微微地搖晃起來，起飛前最後的自檢程序開始了。
在控製室多層甲板之下，麥凱感到有人碰了碰她的手臂。“中尉，有空嗎？”
雖然不屬於同一個指揮係統，但太空艦隊少校蓋爾·普蒂要比她的軍階高，所以麥凱迴答道：“是的，長官。我能為您做什麽？”
普蒂是名工程師，屬於那十六個有保鏢特別保護的技術專家之一。兩個保鏢此時都背對著她們，麵朝外麵。她是一個身材矮胖的中年女人，有一頭薑黃色的秀發。她眼神嚴肅，直視著麥凱的雙眼。
“請你過來。我想給你看點東西。”
麥凱跟著另一位軍官來到一個巨大的管道前。這管道跨越一個一米深的溝壑，連接著兩邊立方體模樣的裝置。傑肯斯被迫跟在她們後麵——別無選擇，他的陸戰隊衛士上哪兒，他也隻能上哪兒。
“看到了嗎？”普蒂少校指著管道問道。
“是的，長官。”麥凱答道，但對這樣的結構能用來做什麽感到疑惑不解。
這是一個光纖管道的接入點，使控製室和引擎相連。”工程師解釋道，“如果有人把這個連接分離，那麽動力裝置就會失控。或許還有別的迴路，但是我們沒能找到。眼下既然還有百分之二十的戰艦區域在先知人的控製之下，我建議你派兵保護這個設備，直到所有的先知人都被製服為止。”
普蒂的建議暗含著命令的意誌，麥凱說道：“是，長官。我這就去辦。”
普蒂少校點點頭。突然甲板一陣顫動，兩個女軍官都一下子扶住了光纖管道，但又都被拋到甲板上。普蒂笑笑說：“笨手笨腳的，是吧？要是昂斯艦長在就好了！”
席爾瓦對熟練操控戰艦一點都不擔心。因為最後一批unief人員已經在停泊艙著陸，聖甲蟲運兵船安然無恙，外層艙門已經關死。“海妖號”正努力擺脫聖域施加在它身上的重力。
不，其實席爾瓦隻不過對離開地表滿意而已。他感受著甲板的顫動，巡洋艦的引擎正掙紮著推進難以計數的載重，擺脫環形世界的引力場，飛向能自由馳騁的那一點。
可能是受了震動的刺激，抑或隻是等得不耐煩了，惡鬼選擇這個時機襲擊引擎室。一個通風口洞開，雪崩般的感染型惡鬼飛流直下，立刻遭到了火力抵抗。
傑肯斯陷入了狂暴之中，拚命地扯著鎖鏈，滿嘴嘰裏呱啦地吼叫著，陸戰隊衛士隻能竭力將他控製住。
戰鬥持續了不到一分鍾，所有的惡鬼怪物就都被消滅了，通風口被堵上，蓋子也被封死。但這次襲擊證實了麥凱早已有之的疑俱。惡鬼就像是一種極端危險致命的病毒——大家都認為，除非徹底將其滅絕，不然它們不可能得到有效控製。陸戰隊員們知道她作為“陳年佳釀x0”的特別地位，於是委托她向席爾瓦報告了這次襲擊，她最後說道：“很明顯，戰艦依然處於感染狀態，長官。我再次建議在起飛之前把每平方厘米都檢查一遍，徹底剿滅它們。”
“不行，中尉。”席爾瓦果斷地迴答，“我有理由相信聖域即將爆炸，很快。而且，我就是要一些活體標本，所以，看看你能抓到怎樣的醜八怪畜生吧。”
“中尉所言極是，”韋爾斯利冷靜地插話道，“風險太大了。我力勸你三思而行。”
“我意已決！”席爾瓦咆哮道，“現在，滾迴去履行你的職責，這是命令！”
麥凱中斷了通訊。軍人必須具備許多操守，在她著來，其中最為重要的一條就是盡職盡責。不僅僅是對陸戰隊盡職盡貴，更是對地球上的億萬同胞盡職盡責、那是她最終的職貴所在。現在，她麵臨著一場鬥爭：是軍紀軍規，還是盡職盡貴……所有的混亂思緒都攪和在一起。這一切的終極意義是什麽？她又該怎麽做呢？
迴答來自傑肯斯——雖然有些離奇。那個戰士在聽到了她的剛才那番對話後，使勁拉扯著鎖鏈。他的舉動讓衛士中的一個嚇了一跳。那個衛士摔了一跤，因為傑肯斯突然屈身衝著光纖管道的方向，並掙紮著試圖重新控製他的雙腳，直到惡鬼戰士的意誌又被激活。數秒後，兩名陸戰隊員製服了傑肯斯。
傑肯斯對自知正確的事情卻無能為力，鎖鏈緊緊地束縛住他。傑肯斯哀求地看著麥凱的雙眼。
麥凱意識到決定權在她手裏。盡管這一決定看來瘋狂得超出一般人的理解，但同樣異常簡單。簡單到甚至連扭曲變形的傑肯斯都知道，隻有這樣做才算得上盡職盡責。
麥凱慢慢地、堅定地走過甲板，走到挺立的衛士身邊，讓他休息一下，再朝周圍看了最後一眼，接著引爆了手雷。盡管仍然很難開口說話，但傑肯斯還是竭力從嘴裏擠出一句：“謝謝你。”
席爾瓦隔著太多層甲板，沒有感覺到爆炸，或聽見悶響，但他卻能夠第一時間看到爆炸造成的後果。有人高聲喊道：“失去控製了！”甲板立刻傾斜，“海妖號”船頭一歪，韋爾斯利說出了最後一句評價。
“她被你調教得很好，少校。你應該以她為榮。”
接著，船頭栽倒，一係列的爆炸傳遍了整艘船體。戰艦，以及闖入她體內的一切，都不複存在。
“你確定嗎？”紮瑪米問道，他的聲音因為無線電的幹擾和不斷增加的噪音而略顯怪異，
啞啞皮什麽都不能確定——除了他麵前一連串的報告沒有一個是好消息這一點。先知人的部隊正遭到沉重的打擊，既來自惡鬼，也來自“哨兵”。骨人的心猛地一沉，感到些許惡心。
但無論如何不能說出來，至少不能向紮瑪米這樣的人說。於是，他用一堆謊言代替：“是的，老大。根據報告，還有對通訊中心這裏的數據的觀察，著來那個人類別無選擇，隻有通過e-117艙門逃跑，然後一路登上v-1269升降梯，最後到達戰艦頂部的七號維修通道。”
“幹得好，啞啞皮。”獸人族說道，“我們這就上路。”
出於某種無法完全確定的原因，不論他經曆過多少愚蠢的失敗，骨人心中還是突然對獸人族升騰起一種奇異的愛戴之情“您要當心啊.老大。那個人類極其危險。”
“別擔心，”紮瑪米迴答，“我給我們的對手準備了一個驚喜。一個小玩意兒足以改變局麵。等他死了我再唿叫你。”
啞啞皮說道：“好的，老大。”他聽到通訊頻道切斷的“哢嗒”聲，明白這將是他最後一次聽到上級的聲音了。不是因為他相信紮瑪米會死——而是因為他相信他們全都要死了。
於是，這個小異星人聲稱他要休息一下，離開了通訊中心，再也沒有迴來。
不久之後，他帶著一天的食物和一罐甲烷來到一輛幽靈氣墊橇上，開著它離開了“狂風號”。這時，他突然感到了他苦苦追尋的那種感覺：寧靜。許多日子以來，啞啞皮第一次感到了快樂。
最後一顆手雷爆炸，寒坤感到他腳下的甲板開始劇烈搖晃，塞西衝著他的耳朵大喊：“完成了！引擎將進入臨界狀態。我們還有十五分鍾離艦！我們立刻出去，乘坐第三層甲板上的升降梯。它會送我們到達戰艦頂部的七號維修通道。快走！”
寒坤跳上第三層平台，幹掉一頭戰鬥型惡鬼，然後轉身朝右邊的艙門跑去。艙門開啟，他一頭鑽了進去，跑過長長的通道。第二扇門直接通向巨大升降梯前的空地。
寒坤聽到機械設備的“唿唿”聲，猜想自己已經觸發了什麽傳感器，於是就等著電梯到達。數小時來第一次，周圍沒有明顯的威脅，沒有明顯的危險，寒坤讓自己微微地放鬆了一下。這是個錯誤。
“寒坤！”塞西叫道，“退後！”
多虧這句警告，他正好退到艙門背後。與此同時，電梯從下方升了起來，一個獸人族坐在等離子炮塔裏，朝他開火。
特別行動小組指揮官祖卡’紮瑪米操作著暗影炮塔瘋狂掃射。能量火力覆蓋了平台的大部分區域，隻留有很小的空間給幫助他把武器搬上來的幾個骨人。藍色的等離子束四下閃耀，擊中了正在徐徐關閉的艙門，把半扇門都燒化了。
一波又一波的能量束破空而出，飛向他的宿敵，這讓他倍感振奮。很快，勝利就會降臨，他的榮譽將被恢複。然後，他就要親手幹掉那個討厭的咕咯人——啞啞皮。
今天將是個榮耀的日子。
“他媽的！”寒坤叫道，“那家夥是從哪兒冒出來的？”
“著起來有人在跟蹤你。”塞西冷靜地說道，“好了，準備吧——我會控製升降梯，讓它墜落。你往梯井裏扔兩顆手雷就行了。”
紮瑪米看到能量彈擊中了艙門，充分享受著看到那個人類抱頭鼠竄的快感，突然感到平台顫動了一下。
獸人族沒有在意，隻管繼續掃射。突然，他聽到“哐啷”一聲，升降梯開始下沉了。“不！”他狂吼著，肯定有個骨人要為這突如其來的失控負責，他繼續孤注一擲，惟恐讓人類逃過他的圈套。但一切都太晚了，小異星人什麽都做不了，升降梯繼續墜落。