雷爾艦長站在那裏一語不發。他目不轉睛地注視著艦橋上僅剩的一麵顯示屏。
阿芙博士上前幾步。“艦長，請允許我向您建議，現在拉動警報讓全體船員穿好太空服。給他們三十秒時間準備，然後將除艦橋外所有艙室的空氣全部排出。”通訊官看著艦長，等待命令。
“照做。”艦長說，“鳴響警報。”
“十三號甲板被毀，”操作員繼續報告，“火情向引擎室霏近。船體框架開始扭曲。”
“排出空氣，馬上！”雷爾命令道。
“是。”操作員迴答。
一聲重擊聲傳遍全船……接著一切都靜了下來。
“火滅了，船體溫度正在下降——穩定了。”
“它們是用什麽鬼東西擊中我們的？”雷爾叫道。
“等離子武器。”阿芙博士迴答。“但和我所知道的任何等離子武器都不一樣……它們可以自動調整彈道，卻我們都檢測不到任何可以使之自動調整彈道的機械構造。這太神奇了。”
“艦長，”導航員說，“異族飛船正在追擊我們。”
先知人飛船——它的中央有一個閃著紅光的空洞——掉轉方向，朝聯邦號駛來。
“怎麽……”雷爾艦長不可置信地說。但他迅速恢複了理智，“準備下一發mac彈。”
武器係統操作軍官慢慢擠出一句話：“mac係統被毀，艦長。”
“我們成了活靶子。”艦長嘟嚷著。
阿芙博士靠在扶欄上說：“不完全是。聯邦號載有三枚核彈，對嗎，艦長？”
“在這種距離下引爆核彈，會把我們也毀了。”
阿芙緊皺眉頭，雙乎捧著麵頰，沉思著。
“請原諒，長官。”寒坤說，“異星人迄今為止的戰術表現出了非理性的狠辣，就像一隻動物。他們本可以躲開第二枚mac彈。但為了保持位置向我們射擊，它們完全沒有躲避。在我看來，它們會停止不動，對抗任何挑戰者。”
艦長看著阿芙博士。
她點點頭，說：“長劍截擊機？”
雷爾艦長轉過身，背對著他們，用手捂住臉。片刻之後，他歎了口氣，點點頭，打開通訊器。
“長劍第四中隊，我是艦長。把截擊機開動起來，孩子們，讓那雜種吃點兒苦頭。我需要你們給我們爭取點兒時間。”
“明白，長官。我們已經做好準備。現在出發。”
“全艦轉向。”艦長對導航員說，“給我以最快速度駛向晾魚座x星係第四行星軌道。”
“引擎冷卻劑已泄漏，長官。”導肮員說，”我們可以用百分之三十的引擎輸出力。不能再高了。”
“給我百分之五十。”雷爾接著對武器操作員說。“裝配一枚濕婆神式核彈。把近爆引信距離設為一百米。”
”是，長官。”
聯邦號猛地掉頭。寒坤感到胃裏很難受，他緊緊抓住護欄。聯邦號的旋轉逐漸減慢，最終停了下來，飛船開始加速，
“引擎紅色警報，”操作員報告道，“二十五秒後核反應堆關閉。”
通訊器傳出哢噠一聲，接著是一陣沙沙的雜音，然後才出現話語：“長劍截擊機接敵，長官。”
從僅存的後都攝像頭，寒坤可以看到兀點光亮閃現——那是先知人能量屋企發出的冰藍色光亮，以及長劍所擁帶的導彈放射出的橘紅火球。
“發射導彈。”艦長下令。
“十秒後關閉。”
“導彈發射。”
一條火焰將黑暗的太空分成兩半。
“五秒後關閉，”操作官匯報說，“4，3、2——”
“把引擎裏的離子廢料排入太空。”艦長說，“關閉其他所有係統。”
在短短的一瞬間裏，先知人飛船在純白光焰中投下側影，接著，圖像就消失了。艦橋一片黑暗。
不過寒坤能看得一清二楚。他可以看到艦橋上的軍官門，可以看到阿芙博士緊緊抓著欄杆，可以看到雷爾艦長站在原地向那些被他送上黃泉路的飛行員敬禮。
聯邦號的船殼被衝擊波震得乒乓作響。這聲音逐漸增大，一陣次聲波讓寒坤感到骨頭都在振蕩。
這黑暗中的噪聲似乎永遠不會停歇。但終於，它沉靜了下來……慢慢消失。
“開啟後備係統。”艦長說，“慢慢來，如果可能的話，給我百分之十的引擎輸出。”
艦橋的燈再次亮起，雖然還很昏暗，但到底是開始工作了。
“報告情況。”雷爾說。
“所有傳感器死機。”操作官說，“重啟備用計算”機。開始運轉。啟動掃描程序。外麵有很多殘骸。溫度非常高。所有長劍截擊機均被汽化。”然後他抬起頭來，麵無血色地說，“敵艦……完好，長官。”
“不。”艦長緊緊握起拳頭。
“它開始撤離了，但……”操作官發出一聲寬慰的歎息，接看說，“非常緩慢。”
“怎麽才能幹掉這種東西？”艦長低語道。
“不知道我們所擁有的武那能否毀掉它們，”阿芙博士說，“但至少我們知道，我們可以拖住它們的腳步。”
艦長站得更直了。“最高速度駛向大馬士革測試基地。我們將掠過其上空，然後到距其兩百萬公裏的軌道上進行休整。”
“艦長，”阿芙說，”你是說掠過？”
“我接到命令將你送到基地，然後修複本來存儲在第三區的東西，夫人。當我們掠過時，一艘運兵船會送你和你的——”他看了一眼寒坤，“——隊員們去基地。如果先知人飛船迴來，我們就是把它們引走的誘餌。”
“我明自了，艦長。”
“我們將在軌道上會合，但不能遲於1900時。”
阿芙轉身對寒坤說：“我們得快，沒多少時間了——而且我有很多東西要給超級士兵們看。”
“是，夫人。”寒坤說。他環視艦橋，心中期望自己永遠不用再到這裏來。
鯨魚座x星係第四行星，unief大馬士革材料測試基地
這些盔甲讓寒坤想起了訓練時見過的盔甲，但它要簡潔些。湊過去細看才分辨出是由很多層構成：它的表麵在光線下泛著略偏金綠色的彩虹般的色彩。它能覆蓋大部分的身體，包括腹溝、大腿、膝蓋、脛部、胸膛、肩膀還有前臂等；頭盔帶有一個電源組，但比任何標準的陸戰隊頭盔電池組都顯得輕巧。而盔甲裏則襯著粗糙的黑色金屬。
“雷神錘計劃。”阿芙博士彈了個響指，身邊出現一幅盔甲的立體解析圖。
“它的外殼由高強度的複合材料製成。我們最近又往裏麵加入了一種能夠抵消能量武器攻擊力量的材料——為了應付最新的敵人。”她接著指了指裏麵部分，“每一套戰鬥服裝都有一層能保持溫度的凝膠層，其密度能夠靈敏地發生變化。緊貼著操控員的是一層濕度吸收服，上麵的生理調節器能夠不停地調節溫度，另外還有與你的神經係統相聯接的微電腦。”
她打了個手勢，圖像開始層層瓦解，隻留下了外殼的圖像。隨著圖像的變化，寒坤瞥見盔甲背上有著脈絡一般的微小的管道、光學晶體、循環泵.還有像微型融合細胞一樣的東西。
“更重要的是，”阿芙博士說，“它的內部有一種新型液態活性金屬。這是一種不定形、不定積和可增加強度的金屬。說得簡單點，它能夠讓穿著者力量加倍，將反應速度提高到普通人的五倍。”
她朝著立體圖像揮了揮手。“但有一個問題，這個係統的靈敏度太高了，之前沒有通過生物強化手術的人穿上測試的結果都是——”她停了片刻，“——失敗。”她衝一名技術員點點頭。
空中出現了另一幅圖像。一個陸戰隊中尉，穿上了一套雷神錘盔甲。“打開電源，”一個聲音說，“請動一下你的右手臂。”
那個戰士的手臂極快地揮了一下，原本堅毅的麵容瞬間被驚詫和痛苦取代，手臂也不禁顫抖起來。他開始抽描，大聲尖叫，伴隨著他痛苦神情的是骨頭斷裂的聲音。
而他試圖減輕劇痛的舉動反而引起更強烈的痙攣，導致了他的死亡。
博士關掉圖像。“普通人缺乏足夠的反應時間來操縱這個係統，”她解釋說，“但你們可以。你們擁有超乎常人的肌肉組織，而那些放入你們骨骼內的金屬和陶瓷層應該足以讓你們控製盔甲的威力。不過……電腦程序還是有所缺陷。在某種程度上仍然存在這風險。在你們對盔甲有徹底了解之前，最好放慢動作。電源一旦打開就無法關閉，也無法減小感應的幅度。明白嗎？”
“是的，夫人！”超級士兵們齊聲迴答。
“還有什麽問題？”
寒坤提問說：“我們什麽時候試穿？”
“現在，”她迴答說，“誰自願？”
每一個超級士兵都舉了手。
博士露出淡談的微笑。她審視了他們每一個，然後轉向寒坤。
“你總是最幸運的，寒坤。就從你開始吧。”他向前跨了一步。在其他超級士兵的注視之下，讓技術員把盔甲一片片安裝到身上。看上去它就像一個三維迷宮一樣複雜。
“像往常一樣吸口氣，”阿芙博士告訴他，“但絕對不要動。”
寒坤盡可能保持靜止。盔甲漸漸地發生變化，與他的軀體融合，似乎變成了他另外一層皮膚……而且比他想像中的還要輕盈。它慢慢地熱起來，然後涼下去，最後和他的體溫保持一致。倘若他閉上眼睛的話，根本感覺不到自己套了這麽一個家夥。
阿芙博士上前幾步。“艦長，請允許我向您建議，現在拉動警報讓全體船員穿好太空服。給他們三十秒時間準備，然後將除艦橋外所有艙室的空氣全部排出。”通訊官看著艦長，等待命令。
“照做。”艦長說，“鳴響警報。”
“十三號甲板被毀，”操作員繼續報告，“火情向引擎室霏近。船體框架開始扭曲。”
“排出空氣，馬上！”雷爾命令道。
“是。”操作員迴答。
一聲重擊聲傳遍全船……接著一切都靜了下來。
“火滅了，船體溫度正在下降——穩定了。”
“它們是用什麽鬼東西擊中我們的？”雷爾叫道。
“等離子武器。”阿芙博士迴答。“但和我所知道的任何等離子武器都不一樣……它們可以自動調整彈道，卻我們都檢測不到任何可以使之自動調整彈道的機械構造。這太神奇了。”
“艦長，”導航員說，“異族飛船正在追擊我們。”
先知人飛船——它的中央有一個閃著紅光的空洞——掉轉方向，朝聯邦號駛來。
“怎麽……”雷爾艦長不可置信地說。但他迅速恢複了理智，“準備下一發mac彈。”
武器係統操作軍官慢慢擠出一句話：“mac係統被毀，艦長。”
“我們成了活靶子。”艦長嘟嚷著。
阿芙博士靠在扶欄上說：“不完全是。聯邦號載有三枚核彈，對嗎，艦長？”
“在這種距離下引爆核彈，會把我們也毀了。”
阿芙緊皺眉頭，雙乎捧著麵頰，沉思著。
“請原諒，長官。”寒坤說，“異星人迄今為止的戰術表現出了非理性的狠辣，就像一隻動物。他們本可以躲開第二枚mac彈。但為了保持位置向我們射擊，它們完全沒有躲避。在我看來，它們會停止不動，對抗任何挑戰者。”
艦長看著阿芙博士。
她點點頭，說：“長劍截擊機？”
雷爾艦長轉過身，背對著他們，用手捂住臉。片刻之後，他歎了口氣，點點頭，打開通訊器。
“長劍第四中隊，我是艦長。把截擊機開動起來，孩子們，讓那雜種吃點兒苦頭。我需要你們給我們爭取點兒時間。”
“明白，長官。我們已經做好準備。現在出發。”
“全艦轉向。”艦長對導航員說，“給我以最快速度駛向晾魚座x星係第四行星軌道。”
“引擎冷卻劑已泄漏，長官。”導肮員說，”我們可以用百分之三十的引擎輸出力。不能再高了。”
“給我百分之五十。”雷爾接著對武器操作員說。“裝配一枚濕婆神式核彈。把近爆引信距離設為一百米。”
”是，長官。”
聯邦號猛地掉頭。寒坤感到胃裏很難受，他緊緊抓住護欄。聯邦號的旋轉逐漸減慢，最終停了下來，飛船開始加速，
“引擎紅色警報，”操作員報告道，“二十五秒後核反應堆關閉。”
通訊器傳出哢噠一聲，接著是一陣沙沙的雜音，然後才出現話語：“長劍截擊機接敵，長官。”
從僅存的後都攝像頭，寒坤可以看到兀點光亮閃現——那是先知人能量屋企發出的冰藍色光亮，以及長劍所擁帶的導彈放射出的橘紅火球。
“發射導彈。”艦長下令。
“十秒後關閉。”
“導彈發射。”
一條火焰將黑暗的太空分成兩半。
“五秒後關閉，”操作官匯報說，“4，3、2——”
“把引擎裏的離子廢料排入太空。”艦長說，“關閉其他所有係統。”
在短短的一瞬間裏，先知人飛船在純白光焰中投下側影，接著，圖像就消失了。艦橋一片黑暗。
不過寒坤能看得一清二楚。他可以看到艦橋上的軍官門，可以看到阿芙博士緊緊抓著欄杆，可以看到雷爾艦長站在原地向那些被他送上黃泉路的飛行員敬禮。
聯邦號的船殼被衝擊波震得乒乓作響。這聲音逐漸增大，一陣次聲波讓寒坤感到骨頭都在振蕩。
這黑暗中的噪聲似乎永遠不會停歇。但終於，它沉靜了下來……慢慢消失。
“開啟後備係統。”艦長說，“慢慢來，如果可能的話，給我百分之十的引擎輸出。”
艦橋的燈再次亮起，雖然還很昏暗，但到底是開始工作了。
“報告情況。”雷爾說。
“所有傳感器死機。”操作官說，“重啟備用計算”機。開始運轉。啟動掃描程序。外麵有很多殘骸。溫度非常高。所有長劍截擊機均被汽化。”然後他抬起頭來，麵無血色地說，“敵艦……完好，長官。”
“不。”艦長緊緊握起拳頭。
“它開始撤離了，但……”操作官發出一聲寬慰的歎息，接看說，“非常緩慢。”
“怎麽才能幹掉這種東西？”艦長低語道。
“不知道我們所擁有的武那能否毀掉它們，”阿芙博士說，“但至少我們知道，我們可以拖住它們的腳步。”
艦長站得更直了。“最高速度駛向大馬士革測試基地。我們將掠過其上空，然後到距其兩百萬公裏的軌道上進行休整。”
“艦長，”阿芙說，”你是說掠過？”
“我接到命令將你送到基地，然後修複本來存儲在第三區的東西，夫人。當我們掠過時，一艘運兵船會送你和你的——”他看了一眼寒坤，“——隊員們去基地。如果先知人飛船迴來，我們就是把它們引走的誘餌。”
“我明自了，艦長。”
“我們將在軌道上會合，但不能遲於1900時。”
阿芙轉身對寒坤說：“我們得快，沒多少時間了——而且我有很多東西要給超級士兵們看。”
“是，夫人。”寒坤說。他環視艦橋，心中期望自己永遠不用再到這裏來。
鯨魚座x星係第四行星，unief大馬士革材料測試基地
這些盔甲讓寒坤想起了訓練時見過的盔甲，但它要簡潔些。湊過去細看才分辨出是由很多層構成：它的表麵在光線下泛著略偏金綠色的彩虹般的色彩。它能覆蓋大部分的身體，包括腹溝、大腿、膝蓋、脛部、胸膛、肩膀還有前臂等；頭盔帶有一個電源組，但比任何標準的陸戰隊頭盔電池組都顯得輕巧。而盔甲裏則襯著粗糙的黑色金屬。
“雷神錘計劃。”阿芙博士彈了個響指，身邊出現一幅盔甲的立體解析圖。
“它的外殼由高強度的複合材料製成。我們最近又往裏麵加入了一種能夠抵消能量武器攻擊力量的材料——為了應付最新的敵人。”她接著指了指裏麵部分，“每一套戰鬥服裝都有一層能保持溫度的凝膠層，其密度能夠靈敏地發生變化。緊貼著操控員的是一層濕度吸收服，上麵的生理調節器能夠不停地調節溫度，另外還有與你的神經係統相聯接的微電腦。”
她打了個手勢，圖像開始層層瓦解，隻留下了外殼的圖像。隨著圖像的變化，寒坤瞥見盔甲背上有著脈絡一般的微小的管道、光學晶體、循環泵.還有像微型融合細胞一樣的東西。
“更重要的是，”阿芙博士說，“它的內部有一種新型液態活性金屬。這是一種不定形、不定積和可增加強度的金屬。說得簡單點，它能夠讓穿著者力量加倍，將反應速度提高到普通人的五倍。”
她朝著立體圖像揮了揮手。“但有一個問題，這個係統的靈敏度太高了，之前沒有通過生物強化手術的人穿上測試的結果都是——”她停了片刻，“——失敗。”她衝一名技術員點點頭。
空中出現了另一幅圖像。一個陸戰隊中尉，穿上了一套雷神錘盔甲。“打開電源，”一個聲音說，“請動一下你的右手臂。”
那個戰士的手臂極快地揮了一下，原本堅毅的麵容瞬間被驚詫和痛苦取代，手臂也不禁顫抖起來。他開始抽描，大聲尖叫，伴隨著他痛苦神情的是骨頭斷裂的聲音。
而他試圖減輕劇痛的舉動反而引起更強烈的痙攣，導致了他的死亡。
博士關掉圖像。“普通人缺乏足夠的反應時間來操縱這個係統，”她解釋說，“但你們可以。你們擁有超乎常人的肌肉組織，而那些放入你們骨骼內的金屬和陶瓷層應該足以讓你們控製盔甲的威力。不過……電腦程序還是有所缺陷。在某種程度上仍然存在這風險。在你們對盔甲有徹底了解之前，最好放慢動作。電源一旦打開就無法關閉，也無法減小感應的幅度。明白嗎？”
“是的，夫人！”超級士兵們齊聲迴答。
“還有什麽問題？”
寒坤提問說：“我們什麽時候試穿？”
“現在，”她迴答說，“誰自願？”
每一個超級士兵都舉了手。
博士露出淡談的微笑。她審視了他們每一個，然後轉向寒坤。
“你總是最幸運的，寒坤。就從你開始吧。”他向前跨了一步。在其他超級士兵的注視之下，讓技術員把盔甲一片片安裝到身上。看上去它就像一個三維迷宮一樣複雜。
“像往常一樣吸口氣，”阿芙博士告訴他，“但絕對不要動。”
寒坤盡可能保持靜止。盔甲漸漸地發生變化，與他的軀體融合，似乎變成了他另外一層皮膚……而且比他想像中的還要輕盈。它慢慢地熱起來，然後涼下去，最後和他的體溫保持一致。倘若他閉上眼睛的話，根本感覺不到自己套了這麽一個家夥。