果然，又有兩名超級士兵從天而降，落在平台中央。阿芙博士馬上認出了其中一個。盡管除了眼睛，他全身都被黑色夜行衣覆蓋，但博士還是認出他就是——124號，寒坤。
寒坤落地後，馬上站起，踢向一名“衛兵”。那個人重重地落……在八米之外。
另一名超級士兵跳下平台，迅速從一端移動到另外一端，還避開了密集如雨的致昏彈。
他縱身撲向最遠角落裏的衛兵，抱著他一起消失在黑暗裏。這名教官作出了抵抗，但他開槍時槍口發出的火光立即被黑暗吞噬了。
在平台上，寒坤的身影化成了一道模糊的光。第二個“衛兵”的盔甲被打裂開，一股液體如泉水般噴射出來，接著在盔甲自身重量的重壓之下，這名教官倒了下去。
平台上最後一名“衛兵”轉過身向寒坤猛烈開火。阿芙緊緊抓住椅子的扶手。“這種距離，就算是致昏彈也會致命！”
但就在“衛兵”開火的瞬間，寒坤迅速向旁邊移動。致昏彈從空氣中唿嘯而過，全部落空。他抓住“衛兵”盔甲上的武器，與之扭打起來。隨著一聲尖銳的、金屬被扭曲變形的聲音，這件武器從盔甲上剝離了下來。寒坤拿起槍，衝“衛兵”的胸部近距離射擊，子彈的衝力直接將這名“衛兵”轟下了平合。
剩下的四名外圍“衛兵”一起轉過身，將子彈瘋狂地射向寒坤。
突然，燈光熄滅了。
侃西咒罵著抓起麥克風“後備燈光。趕快打開後備燈光。”
數十盞暗黃色燈光亮了起來。
視野範圍內，一個超級士兵也沒有，但九名教官不是陷入昏迷就是因戰鬥盔甲敵障而無法移動。
紅色的旗幟早已消失不見。
“讓我再看一遍。”阿芙難以置信地說，“你一定全都錄下來了，對不對？”“當然。”侃西按下一個鍵，屏幕上的畫麵開始迴放——突然，出現了靜電噪聲，“該死，他們又把攝像頭弄壞了。”他喃喃說道，“每次我們找到一個新的地方放置攝像儀器，用不了多久，就會被他們弄壞。
阿芙靠近玻璃牆，看著下麵的演習場。“很好，侃西軍士長，我還需要知道什麽？”
“您的超級士兵爆發衝刺時速達到55公裏。”他解釋著，“我想，西馬可以跑得更快一點兒。等他們完全適應了我們所做的‘改造’，肯定會更快。他們可以舉起自身體重三倍的東西——根據他們增強的肌肉密度來看，這是預設標準的兩倍。他們還能在黑暗中看見東西。”
阿芙思考著這些新的數據。“他們不應該有這麽好的表現。一定是生物改造手術有什麽未知的綜合效應。他們的反應時間如何？”
“幾乎無法測量。我們估計為二十微秒。”他搖了搖頭，繼續說，“我相信在戰鬥環境下，當他們的腎上腺素開始起作用時，表現還要快得多。”
“他們的身體和精神可有任何不穩定跡象？”
“沒有。他們這個小隊的表現對我來說，是前所未見的。他們之間他媽的就像有心電感應似的。他們昨天才進入這洞穴，但我真不知道他們是從哪兒搞到這些黑衣服和所用的生子的。總之，他們已經學會適應任何環境，就地取材，製造工具。”
“而且，”他接著說，“他們喜歡這樣幹。挑戰性越高，戰鬥越激烈，他們的士氣就越高。”
阿芙看著一個教官從發生故障的盔甲中掙紮著爬出來。“如果沒穿盔甲，他們現在已經是死人了。”她喃喃地說，“蛋超級士兵們真能殺人嗎，軍士長？有目的地殺人？他們做好進行真正戰鬥的準備了嗎？”
侃西看著別處，過了一會兒才說：“是的。如果我們下命令的話，他們會高效完成任務。”他的身體變得僵直，“我可以問問你說的‘真正的戰鬥’是指什麽嗎，夫人？”
阿芙雙手緊握，不安地扭動看身體。“出事了，軍士長。發生了一些軍情局和軍部沒有預想到的事。頭頭們想要派出超級士兵們，讓他們執行一次真正的戰鬥任務，用以檢驗實驗效果。”
“他們現在所達到的水平已經超過我的訓練能力，我再訓練他們，他們的水平也不會提高了。”侃西說著，皺了皺眉，“但這時候就讓他們行動，可比原定計劃的時間早太多了。到底發生了什麽？我聽到些流言，在豐饒星殖民地那兒發生了與先知人的激烈的戰鬥，是真的嗎？”
“你的這些流言已經過時了，軍士長，”阿芙語氣冷硬如冰，“再沒有什麽豐饒星上的戰鬥了——豐饒星已經不存在了。”
阿芙按下“下降”按鈕，觀察室緩緩落向地麵。
“把他們帶出去吧。”阿芙用不容置疑的語氣說，“我要他們在0400時集合。明天0600時我們將在先鋒號上接受任務簡報。他們將去執行一個軍情局決定在適當時刻、由適當人員進行的任務。就是這樣。”
“是，夫人。”
“明天我們就會看到，他們承受的這一切苦難到底值不值得。”
unief驅逐艦先鋒號前往波江座途中
寒坤和其他的超級士兵稍息站著
unief驅逐艦先鋒號上的報告廳讓他覺得不太舒服。前方的立體投像儀顯示著飛船前頭的星象圖。寒坤不習慣一下子看那麽大的空阿，不由得暗自希望它能夠突然被壓縮起來。
繁星閃耀著擦過身邊，前方的燈亮了起來，侃西和阿芙博士走了進來。
超級士兵們立刻立正。
“稍息。”侃西說，他自己的雙手反扣在身後，腮幫子上的肌肉緊繃著，看上去……很緊張。
這讓寒坤也緊張起來。
阿芙博士走到講台前，眼鏡鏡片反射著燈光。“早安，超級士兵們，我有一個好消息。上頭下達命令，決定測試一下你們無與倫比的才能。你們有一個新的目標：波江星座的一個叛亂基地。”
牆上出現了一幅星座圖，然後放大，讓人們能清晰地看到圖中一個擁有十二顆行星的橘紅色恆星。“2513年，一場武裝叛亂被unief軍隊鎮壓，行動代號為‘投石器’。”
屏幕上出現了一張戰略地圖，上麵點綴著代表驅逐艦和航母的小圖標。它們慢慢向一百餘艘小型飛船圍攏，黑暗中亮起點點戰火。
“叛亂被撲滅，然而叛軍主力卻逃脫了，後來在小行星帶重新聚攏。”
地圖上恆星周圍的環帶被放大。
“這裏有數十億顆小行星。”阿芙博士繼續說，“他們以此來躲避我們軍隊的打擊，一直荀延殘喘到今天。長期以來，軍情局以為他們不過是散兵遊勇，缺乏組織性，不再具有威脅性。然而最近情況有所改變。
“有證據表明，其中一穎小行星已被挖空，他們在裏麵構築基地。unief的搜索部隊進入該地區之後，不是毫無所獲就是遭遇強大兵力的襲擊。”
她停了下來，推了推眼鏡。“軍情局有證據證明艦隊司令部內部出現了安全漏洞——某些同情反叛分子的人在向他們傳遞情報。”
寒坤和其他超級士兵不安地動著身子。泄密！有可能。洛溪給他們講過很多曆史上發生過的利用情報人員獲勝或者是因臥底而吃了敗仗的例子。但他可從沒料到unief裏麵竟然也會發生這樣的事。
地圖上出現一張照片：一個中年男子，灰色的眼睛，一頭稀疏的頭發，留著整齊的胡子。
“這就是叛軍的頭兒。”阿芙博士解釋說，“羅伯特·瓦特斯上校。這是‘投石器，行動之後拍下的照片經計算機進行年齡模擬處理之後得到的圖像。
“你們的任務是滲入叛亂基地，把瓦特斯帶到由unief控製的領域。要保證他活著，並且不受傷害。這會讓他們喪失新的領袖，軍情局也有可能從他那裏查出內奸。”
阿芙博士停了一下。“侃西軍士長？”
侃西唿了口氣，鬆開緊扣在背後的手腕，走到台前，清了清嗓子。“此次行動和以前的不一樣，你們將真槍實彈地和敵人廝殺。你怎麽對他們，他們也怎麽對你們。假如有任何懷疑或者是困惑——盡量別犯這個錯誤，盡管在戰鬥中總會有讓你們迷惑的東西——別碰運氣。先殺人，再提問。
“我們能提供的支援僅限於這艘飛船上的彈藥和物資，”侃西繼續說，“這是為了讓泄密的可能性最小化。”
侃西走到星圖前，羅伯特·瓦特斯上校的臉消失了，取而代之的是一艘貨船的藍圖。
“盡管我們還無法確定基地的位置，但可以確定它定期從波江二那裏獲得補給。這艘不隸屬任何公司的貨船——雷登號，將在六個小時之後離開太空港，進行第二次常規的發動機檢測航行。它裝運的食物和水足夠滿足一個小城市的需求。另外，船長也被證實是一個原以為己在‘投石器’鎮壓行動中死掉的叛軍軍啟。
“你們要溜上飛船，搭船去他們的基地，再潛入基地，抓住瓦特斯，然後設法離開那塊被掏空了的石頭。”
他最後說：“還有什麽問題？”
“長官，”寒坤提問說，“我們該如何撤離？”
寒坤落地後，馬上站起，踢向一名“衛兵”。那個人重重地落……在八米之外。
另一名超級士兵跳下平台，迅速從一端移動到另外一端，還避開了密集如雨的致昏彈。
他縱身撲向最遠角落裏的衛兵，抱著他一起消失在黑暗裏。這名教官作出了抵抗，但他開槍時槍口發出的火光立即被黑暗吞噬了。
在平台上，寒坤的身影化成了一道模糊的光。第二個“衛兵”的盔甲被打裂開，一股液體如泉水般噴射出來，接著在盔甲自身重量的重壓之下，這名教官倒了下去。
平台上最後一名“衛兵”轉過身向寒坤猛烈開火。阿芙緊緊抓住椅子的扶手。“這種距離，就算是致昏彈也會致命！”
但就在“衛兵”開火的瞬間，寒坤迅速向旁邊移動。致昏彈從空氣中唿嘯而過，全部落空。他抓住“衛兵”盔甲上的武器，與之扭打起來。隨著一聲尖銳的、金屬被扭曲變形的聲音，這件武器從盔甲上剝離了下來。寒坤拿起槍，衝“衛兵”的胸部近距離射擊，子彈的衝力直接將這名“衛兵”轟下了平合。
剩下的四名外圍“衛兵”一起轉過身，將子彈瘋狂地射向寒坤。
突然，燈光熄滅了。
侃西咒罵著抓起麥克風“後備燈光。趕快打開後備燈光。”
數十盞暗黃色燈光亮了起來。
視野範圍內，一個超級士兵也沒有，但九名教官不是陷入昏迷就是因戰鬥盔甲敵障而無法移動。
紅色的旗幟早已消失不見。
“讓我再看一遍。”阿芙難以置信地說，“你一定全都錄下來了，對不對？”“當然。”侃西按下一個鍵，屏幕上的畫麵開始迴放——突然，出現了靜電噪聲，“該死，他們又把攝像頭弄壞了。”他喃喃說道，“每次我們找到一個新的地方放置攝像儀器，用不了多久，就會被他們弄壞。
阿芙靠近玻璃牆，看著下麵的演習場。“很好，侃西軍士長，我還需要知道什麽？”
“您的超級士兵爆發衝刺時速達到55公裏。”他解釋著，“我想，西馬可以跑得更快一點兒。等他們完全適應了我們所做的‘改造’，肯定會更快。他們可以舉起自身體重三倍的東西——根據他們增強的肌肉密度來看，這是預設標準的兩倍。他們還能在黑暗中看見東西。”
阿芙思考著這些新的數據。“他們不應該有這麽好的表現。一定是生物改造手術有什麽未知的綜合效應。他們的反應時間如何？”
“幾乎無法測量。我們估計為二十微秒。”他搖了搖頭，繼續說，“我相信在戰鬥環境下，當他們的腎上腺素開始起作用時，表現還要快得多。”
“他們的身體和精神可有任何不穩定跡象？”
“沒有。他們這個小隊的表現對我來說，是前所未見的。他們之間他媽的就像有心電感應似的。他們昨天才進入這洞穴，但我真不知道他們是從哪兒搞到這些黑衣服和所用的生子的。總之，他們已經學會適應任何環境，就地取材，製造工具。”
“而且，”他接著說，“他們喜歡這樣幹。挑戰性越高，戰鬥越激烈，他們的士氣就越高。”
阿芙看著一個教官從發生故障的盔甲中掙紮著爬出來。“如果沒穿盔甲，他們現在已經是死人了。”她喃喃地說，“蛋超級士兵們真能殺人嗎，軍士長？有目的地殺人？他們做好進行真正戰鬥的準備了嗎？”
侃西看著別處，過了一會兒才說：“是的。如果我們下命令的話，他們會高效完成任務。”他的身體變得僵直，“我可以問問你說的‘真正的戰鬥’是指什麽嗎，夫人？”
阿芙雙手緊握，不安地扭動看身體。“出事了，軍士長。發生了一些軍情局和軍部沒有預想到的事。頭頭們想要派出超級士兵們，讓他們執行一次真正的戰鬥任務，用以檢驗實驗效果。”
“他們現在所達到的水平已經超過我的訓練能力，我再訓練他們，他們的水平也不會提高了。”侃西說著，皺了皺眉，“但這時候就讓他們行動，可比原定計劃的時間早太多了。到底發生了什麽？我聽到些流言，在豐饒星殖民地那兒發生了與先知人的激烈的戰鬥，是真的嗎？”
“你的這些流言已經過時了，軍士長，”阿芙語氣冷硬如冰，“再沒有什麽豐饒星上的戰鬥了——豐饒星已經不存在了。”
阿芙按下“下降”按鈕，觀察室緩緩落向地麵。
“把他們帶出去吧。”阿芙用不容置疑的語氣說，“我要他們在0400時集合。明天0600時我們將在先鋒號上接受任務簡報。他們將去執行一個軍情局決定在適當時刻、由適當人員進行的任務。就是這樣。”
“是，夫人。”
“明天我們就會看到，他們承受的這一切苦難到底值不值得。”
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寒坤和其他的超級士兵稍息站著
unief驅逐艦先鋒號上的報告廳讓他覺得不太舒服。前方的立體投像儀顯示著飛船前頭的星象圖。寒坤不習慣一下子看那麽大的空阿，不由得暗自希望它能夠突然被壓縮起來。
繁星閃耀著擦過身邊，前方的燈亮了起來，侃西和阿芙博士走了進來。
超級士兵們立刻立正。
“稍息。”侃西說，他自己的雙手反扣在身後，腮幫子上的肌肉緊繃著，看上去……很緊張。
這讓寒坤也緊張起來。
阿芙博士走到講台前，眼鏡鏡片反射著燈光。“早安，超級士兵們，我有一個好消息。上頭下達命令，決定測試一下你們無與倫比的才能。你們有一個新的目標：波江星座的一個叛亂基地。”
牆上出現了一幅星座圖，然後放大，讓人們能清晰地看到圖中一個擁有十二顆行星的橘紅色恆星。“2513年，一場武裝叛亂被unief軍隊鎮壓，行動代號為‘投石器’。”
屏幕上出現了一張戰略地圖，上麵點綴著代表驅逐艦和航母的小圖標。它們慢慢向一百餘艘小型飛船圍攏，黑暗中亮起點點戰火。
“叛亂被撲滅，然而叛軍主力卻逃脫了，後來在小行星帶重新聚攏。”
地圖上恆星周圍的環帶被放大。
“這裏有數十億顆小行星。”阿芙博士繼續說，“他們以此來躲避我們軍隊的打擊，一直荀延殘喘到今天。長期以來，軍情局以為他們不過是散兵遊勇，缺乏組織性，不再具有威脅性。然而最近情況有所改變。
“有證據表明，其中一穎小行星已被挖空，他們在裏麵構築基地。unief的搜索部隊進入該地區之後，不是毫無所獲就是遭遇強大兵力的襲擊。”
她停了下來，推了推眼鏡。“軍情局有證據證明艦隊司令部內部出現了安全漏洞——某些同情反叛分子的人在向他們傳遞情報。”
寒坤和其他超級士兵不安地動著身子。泄密！有可能。洛溪給他們講過很多曆史上發生過的利用情報人員獲勝或者是因臥底而吃了敗仗的例子。但他可從沒料到unief裏麵竟然也會發生這樣的事。
地圖上出現一張照片：一個中年男子，灰色的眼睛，一頭稀疏的頭發，留著整齊的胡子。
“這就是叛軍的頭兒。”阿芙博士解釋說，“羅伯特·瓦特斯上校。這是‘投石器，行動之後拍下的照片經計算機進行年齡模擬處理之後得到的圖像。
“你們的任務是滲入叛亂基地，把瓦特斯帶到由unief控製的領域。要保證他活著，並且不受傷害。這會讓他們喪失新的領袖，軍情局也有可能從他那裏查出內奸。”
阿芙博士停了一下。“侃西軍士長？”
侃西唿了口氣，鬆開緊扣在背後的手腕，走到台前，清了清嗓子。“此次行動和以前的不一樣，你們將真槍實彈地和敵人廝殺。你怎麽對他們，他們也怎麽對你們。假如有任何懷疑或者是困惑——盡量別犯這個錯誤，盡管在戰鬥中總會有讓你們迷惑的東西——別碰運氣。先殺人，再提問。
“我們能提供的支援僅限於這艘飛船上的彈藥和物資，”侃西繼續說，“這是為了讓泄密的可能性最小化。”
侃西走到星圖前，羅伯特·瓦特斯上校的臉消失了，取而代之的是一艘貨船的藍圖。
“盡管我們還無法確定基地的位置，但可以確定它定期從波江二那裏獲得補給。這艘不隸屬任何公司的貨船——雷登號，將在六個小時之後離開太空港，進行第二次常規的發動機檢測航行。它裝運的食物和水足夠滿足一個小城市的需求。另外，船長也被證實是一個原以為己在‘投石器’鎮壓行動中死掉的叛軍軍啟。
“你們要溜上飛船，搭船去他們的基地，再潛入基地，抓住瓦特斯，然後設法離開那塊被掏空了的石頭。”
他最後說：“還有什麽問題？”
“長官，”寒坤提問說，“我們該如何撤離？”