“我已經下達了命令！快、快、快！”寒坤動了起來，跟著隊列跑向浴室。他的手抓著胸口，幾乎不能唿吸，直到跑進浴室才喘上第一口氣。其他孩子看上去又驚又怕，全都不知所措。大家脫下睡衣，走上傳送帶，用微溫的肥皂水衝洗身體，然後用冰涼的水漱了漱口。
他跑迴自己的床鋪，穿上內褲、厚襪子，套上運動衣和一雙非常合腳的戰鬥靴。
“出去列隊，新兵。”侃西喊道，“快，快……開步走！”
寒坤和其他孩子趕忙竄出營房，跑到外麵的草地上。
太陽還沒升起，地平線上一片紫暈，草地掛滿露水。這裏有數十排營房，但除了他們，沒有其他士兵起床，出外操練。兩架噴氣機從他們頭頂唿嘯而過，化作一道弧光掠過天際。寒坤隻聽遠處傳來一聲金屬撞擊的炸音。
侃西軍士長吼道：“排成五列，每列十五人。”
他等了兒秒鍾，直到孩子們不再亂成一團，“對齊！
你，應該知道怎麽數到十五吧，新兵？向後退三步。”
寒坤向後退到了第二列。
他唿吸著清冷的空氣，感覺清醒了不少，開始迴想過去這段時間發生的事。他是在午夜時分被帶走的。他們給他注射了什麽東西，讓他睡了好長時間。然後那個給他硬幣的女人說，他不能再迴家了，也不能再見到爸爸和媽媽……
“跳躍運動！”侃西喊著，“一百次。預各，開始。”長官領操，寒坤趕忙跟上他的動作。
有個男孩沒有立即服從命令，隻慢了一眨眼工夫。一名教官馬上跑到他麵前，電棒一戳他的腹部。男孩猛地折下腰去，蜷起身體。“跟上訓練，菜鳥！”教官怒吼道。男孩連忙站起來，開始跳躍。
寒坤有生以來從沒做過這麽多次跳躍運動。他的胳膊、雙腿還有胃部灼熱難耐。汗水從背脊流淌而下。
“九十八，九十九，一百。”侃西停下來，深吸一口氣，“仰臥起坐！”他猛地躺在草地上，“一百下。別拖拉。”
寒坤趕忙躺倒在地。
“第一個跟不上的，”侃西說，“繞操場跑兩圈，然後迴來做兩百次仰臥起坐。預各……開始！一……二……三……”
接下來是深蹲，然後屈膝。
寒坤吐了，不過這並沒給他帶來任何優待。幾秒鍾後，一個教官跑到他身邊。寒坤馬上轉過身繼續做。
“腿抬高。”侃西繼續做著運動，好像他是一台機器——好像孩子們也都是機器。
寒坤撐不下去了，不過他知道隻要停下來就得挨電擊。他努力做著。他必須做下去。他覺得雙腿抽搐，反應異常遲緩。
“休息。”侃西的嘴裏終於吐出了這個詞，“教官，拿水來。”
教官們推過一輛裝滿水瓶的小車寒坤抓起一瓶猛灌起來。這水是溫的，帶點兒鹹味。他不關心裏麵摻了什麽。這是他喝過的最棒的水。
他仰麵朝天倒在草地上，大口喘息著。太陽己經升起，溫暖而舒適。他坐起來，汗如雨下。
寒坤慢慢直起身打量其他的孩子。他們大多蜷伏在地，雙手按著兩肋，一言不發，衣服早己被汗水浸透。寒坤看了一圈沒發現一個以前的同學。
他現在孤獨無助，周圍全是陌生人。他很想知道媽媽在哪裏，還有……
“開始得不錯，新兵。”侃西對他們說，“現在我們要跑一跑。都站起來！”
教官們揮舞著電棒，把所有孩子趕到一起。他們跌跌撞撞地沿著營房之間的一條礫石路跑。這段路似乎永無盡頭，他們跑過一段河岸，越過一座橋，接著又沿著一條噴氣機起降跑道前進。跑道結束後，侃西又帶著他們跑上一條蜿艇曲折的砂石路。
寒坤很想知道這到底是怎麽迴事，他是怎麽到這兒來的。接下來又會發生些什麽……但他無法集中精神思考。他能感覺到的惟一一件事，就是血液在身體中沸騰翻滾，肌肉疼痛難忍，還有饑餓。
他們跑進一個由光滑石板鋪成的廣場。豎立在廣場中央的旗杆上飄揚著unief的旗幟，蔚藍的底色上點綴著點點繁星，最中間是地球的圖案。廣場遠處矗立著一座建築：貝殼狀圓頂，白色立柱，大門位於幾十級寬大的階梯之上，拱形門媚上鑲刻著“unief軍官學院”的字樣。
台階之上立著一名女子，身披一件白色布單，正向他們揮手致意。在寒坤眼中，她似乎很蒼老，同時卻又顯得很年輕·接著他看到女子乒部圍繞著一圈白色微光，這才發現她隻是個人工智品映像。他曾見過類似的東西。她沒有實體，卻又是真實存在的。
“做得很好，侃西軍士長。”她的聲音圓潤，光滑如絲。接著又轉向孩子們繼續說，“歡迎你們。我叫洛溪，是你們的老師。請進來課程就要開始了。”
寒坤大聲呻吟起來，其他孩子也嘰嘰咕咕地抱怨著。
洛溪轉過身，向屋裏走去。“當然，”她說，“如果你們不想上課，也可以繼續晨練。”
寒坤三步並作兩步跑上台階。
室內有點涼。桌上擺著為他們準備的餅幹和牛奶，每人一份。寒坤咬了兩小口餅幹，開始大口大口地灌起牛奶來。他覺得身體疲憊之極，趴在桌上開始打盹。但短暫的休息在洛溪開課的聲音中結束了。一開始是一次戰鬥講解，一場三百名戰士對抗數千波斯步兵的戰鬥。
教室被全息影像籠罩著。孩子們在這些山巒中穿行，任憑並不存在的海浪衝刷著自己的靴子。玩具大小的士兵正在行軍，洛溪解釋說這裏是溫泉關，它是在高聳山崖和大海間的一條狹長地帶。數千人的軍隊正向扼守要道的三百名戰士發起衝擊。人們戰鬥著，矛盾相擊，血流成河。
寒坤目不轉睛地看著這些景象。
洛溪向他們解說，這三百人是超級士兵勇士，有史以來最好的戰士。他們自孩童時代就接受戰鬥訓練，無人能敵。寒坤全神貫注地注視著超級士兵勇士抵禦手持長矛的波斯兵的全息場麵。
他剛才吃光了自己的餅幹，但還是覺得肚子裏空蕩蕩的。他趁旁邊的女孩沒注意，拿了她的那份，一邊看著激鬥不休的戰爭畫麵，一邊把它吞下肚去。可就算這樣，胃裏還是咕嚕嚕直叫。
什麽時候吃午飯？或者，已經快到吃晚飯的時間丁？
波斯人的陣列終於崩潰了，他們開始四散奔逃。超級士兵人成為屹立在戰場上的勝利者。
孩子們高興地叫了起來，都想再看一遍。
“今天就到這兒。”洛溪說，“我們明天繼續。現在該去操場了。”
“操場？”寒坤說。這真是太棒了。終於可以找個秋千坐上一會兒，放鬆放鬆，思考片刻了。
他和其他孩子一樣，飛也似的跑出房間。
軍士長和其他教宮正在外麵等著他們。
“現在去操場。”侃西一邊說，一邊招手讓孩子們走近些，“路不長，跑著去。集合！”
他們一共“短跑”了兩英裏。這個操場和寒坤見過的完全不同：一片由二十英尺高的木樁組成的“森林”，木樁之間用繩網和橋索連接。它們相互交錯，彼此相連，就像個懸掛在空中的迷宮.這裏還有滑杆和繩梯，擺索和空中平台，還有穿過滑輪、一端連著一個筐子的拉繩，看上去完全經得住一個人的重量。
“新兵們，”侃西說，“站成三行。”
教官們走過來準備督促他們，不過寒坤和其他孩子早就迅速有序地排好了隊。
“每行第一個人是隊員一，”侃西說，“第二個人是隊員二，依此類推。如果沒聽懂我的話，現在就提出來。”
沒人說話。
寒坤看了看他的左邊。是個男孩，淡棕黃色的頭發，綠色的眼睛，久經日曬形成的黝黑的皮膚。男孩麵帶倦意地衝他笑了笑。他的衣服上印著“洛德爾-021”的字樣。洛德爾再過去是個女孩。她比寒坤還高，較瘦，一頭染成藍色的長發。“西馬一031”。她不高興地看了寒坤一眼。
“今天的遊戲叫‘敲鈴’。”侃西指了指最高的杆子。這根木樁比其他的還要高十英尺，旁邊有一根光滑的爬杆，木樁的頂部拴著一個銅鈴。
“可以使用各種方法敲響它。”他對孩子們說，“我希望每隊都能找到自己的方法。當你們隊的每人都敲響過鈴鐺了，就趕快下來，跑過這條終點線。”
侃西用他的電棒在沙地上畫了一條直線。
寒坤舉起手。
侃西用那雙從來不眨的黑眼睛看了他一會兒，說：“有什麽問題，新兵？”
“我們能贏得什麽東西？”
侃西揚起眉毛打量著寒坤。“晚餐，124號。今天的晚餐是烤火雞，肉汁土豆泥，玉米棒，核桃仁巧克力餅，還有冰激淩”
孩子群中傳出一陣興奮的低語。
“但是，”侃西補充說，“有勝利者就有失敗者。最後一隊沒有飯吃。”
孩子們靜了下來，戒備地相互打量著。
他跑迴自己的床鋪，穿上內褲、厚襪子，套上運動衣和一雙非常合腳的戰鬥靴。
“出去列隊，新兵。”侃西喊道，“快，快……開步走！”
寒坤和其他孩子趕忙竄出營房，跑到外麵的草地上。
太陽還沒升起，地平線上一片紫暈，草地掛滿露水。這裏有數十排營房，但除了他們，沒有其他士兵起床，出外操練。兩架噴氣機從他們頭頂唿嘯而過，化作一道弧光掠過天際。寒坤隻聽遠處傳來一聲金屬撞擊的炸音。
侃西軍士長吼道：“排成五列，每列十五人。”
他等了兒秒鍾，直到孩子們不再亂成一團，“對齊！
你，應該知道怎麽數到十五吧，新兵？向後退三步。”
寒坤向後退到了第二列。
他唿吸著清冷的空氣，感覺清醒了不少，開始迴想過去這段時間發生的事。他是在午夜時分被帶走的。他們給他注射了什麽東西，讓他睡了好長時間。然後那個給他硬幣的女人說，他不能再迴家了，也不能再見到爸爸和媽媽……
“跳躍運動！”侃西喊著，“一百次。預各，開始。”長官領操，寒坤趕忙跟上他的動作。
有個男孩沒有立即服從命令，隻慢了一眨眼工夫。一名教官馬上跑到他麵前，電棒一戳他的腹部。男孩猛地折下腰去，蜷起身體。“跟上訓練，菜鳥！”教官怒吼道。男孩連忙站起來，開始跳躍。
寒坤有生以來從沒做過這麽多次跳躍運動。他的胳膊、雙腿還有胃部灼熱難耐。汗水從背脊流淌而下。
“九十八，九十九，一百。”侃西停下來，深吸一口氣，“仰臥起坐！”他猛地躺在草地上，“一百下。別拖拉。”
寒坤趕忙躺倒在地。
“第一個跟不上的，”侃西說，“繞操場跑兩圈，然後迴來做兩百次仰臥起坐。預各……開始！一……二……三……”
接下來是深蹲，然後屈膝。
寒坤吐了，不過這並沒給他帶來任何優待。幾秒鍾後，一個教官跑到他身邊。寒坤馬上轉過身繼續做。
“腿抬高。”侃西繼續做著運動，好像他是一台機器——好像孩子們也都是機器。
寒坤撐不下去了，不過他知道隻要停下來就得挨電擊。他努力做著。他必須做下去。他覺得雙腿抽搐，反應異常遲緩。
“休息。”侃西的嘴裏終於吐出了這個詞，“教官，拿水來。”
教官們推過一輛裝滿水瓶的小車寒坤抓起一瓶猛灌起來。這水是溫的，帶點兒鹹味。他不關心裏麵摻了什麽。這是他喝過的最棒的水。
他仰麵朝天倒在草地上，大口喘息著。太陽己經升起，溫暖而舒適。他坐起來，汗如雨下。
寒坤慢慢直起身打量其他的孩子。他們大多蜷伏在地，雙手按著兩肋，一言不發，衣服早己被汗水浸透。寒坤看了一圈沒發現一個以前的同學。
他現在孤獨無助，周圍全是陌生人。他很想知道媽媽在哪裏，還有……
“開始得不錯，新兵。”侃西對他們說，“現在我們要跑一跑。都站起來！”
教官們揮舞著電棒，把所有孩子趕到一起。他們跌跌撞撞地沿著營房之間的一條礫石路跑。這段路似乎永無盡頭，他們跑過一段河岸，越過一座橋，接著又沿著一條噴氣機起降跑道前進。跑道結束後，侃西又帶著他們跑上一條蜿艇曲折的砂石路。
寒坤很想知道這到底是怎麽迴事，他是怎麽到這兒來的。接下來又會發生些什麽……但他無法集中精神思考。他能感覺到的惟一一件事，就是血液在身體中沸騰翻滾，肌肉疼痛難忍，還有饑餓。
他們跑進一個由光滑石板鋪成的廣場。豎立在廣場中央的旗杆上飄揚著unief的旗幟，蔚藍的底色上點綴著點點繁星，最中間是地球的圖案。廣場遠處矗立著一座建築：貝殼狀圓頂，白色立柱，大門位於幾十級寬大的階梯之上，拱形門媚上鑲刻著“unief軍官學院”的字樣。
台階之上立著一名女子，身披一件白色布單，正向他們揮手致意。在寒坤眼中，她似乎很蒼老，同時卻又顯得很年輕·接著他看到女子乒部圍繞著一圈白色微光，這才發現她隻是個人工智品映像。他曾見過類似的東西。她沒有實體，卻又是真實存在的。
“做得很好，侃西軍士長。”她的聲音圓潤，光滑如絲。接著又轉向孩子們繼續說，“歡迎你們。我叫洛溪，是你們的老師。請進來課程就要開始了。”
寒坤大聲呻吟起來，其他孩子也嘰嘰咕咕地抱怨著。
洛溪轉過身，向屋裏走去。“當然，”她說，“如果你們不想上課，也可以繼續晨練。”
寒坤三步並作兩步跑上台階。
室內有點涼。桌上擺著為他們準備的餅幹和牛奶，每人一份。寒坤咬了兩小口餅幹，開始大口大口地灌起牛奶來。他覺得身體疲憊之極，趴在桌上開始打盹。但短暫的休息在洛溪開課的聲音中結束了。一開始是一次戰鬥講解，一場三百名戰士對抗數千波斯步兵的戰鬥。
教室被全息影像籠罩著。孩子們在這些山巒中穿行，任憑並不存在的海浪衝刷著自己的靴子。玩具大小的士兵正在行軍，洛溪解釋說這裏是溫泉關，它是在高聳山崖和大海間的一條狹長地帶。數千人的軍隊正向扼守要道的三百名戰士發起衝擊。人們戰鬥著，矛盾相擊，血流成河。
寒坤目不轉睛地看著這些景象。
洛溪向他們解說，這三百人是超級士兵勇士，有史以來最好的戰士。他們自孩童時代就接受戰鬥訓練，無人能敵。寒坤全神貫注地注視著超級士兵勇士抵禦手持長矛的波斯兵的全息場麵。
他剛才吃光了自己的餅幹，但還是覺得肚子裏空蕩蕩的。他趁旁邊的女孩沒注意，拿了她的那份，一邊看著激鬥不休的戰爭畫麵，一邊把它吞下肚去。可就算這樣，胃裏還是咕嚕嚕直叫。
什麽時候吃午飯？或者，已經快到吃晚飯的時間丁？
波斯人的陣列終於崩潰了，他們開始四散奔逃。超級士兵人成為屹立在戰場上的勝利者。
孩子們高興地叫了起來，都想再看一遍。
“今天就到這兒。”洛溪說，“我們明天繼續。現在該去操場了。”
“操場？”寒坤說。這真是太棒了。終於可以找個秋千坐上一會兒，放鬆放鬆，思考片刻了。
他和其他孩子一樣，飛也似的跑出房間。
軍士長和其他教宮正在外麵等著他們。
“現在去操場。”侃西一邊說，一邊招手讓孩子們走近些，“路不長，跑著去。集合！”
他們一共“短跑”了兩英裏。這個操場和寒坤見過的完全不同：一片由二十英尺高的木樁組成的“森林”，木樁之間用繩網和橋索連接。它們相互交錯，彼此相連，就像個懸掛在空中的迷宮.這裏還有滑杆和繩梯，擺索和空中平台，還有穿過滑輪、一端連著一個筐子的拉繩，看上去完全經得住一個人的重量。
“新兵們，”侃西說，“站成三行。”
教官們走過來準備督促他們，不過寒坤和其他孩子早就迅速有序地排好了隊。
“每行第一個人是隊員一，”侃西說，“第二個人是隊員二，依此類推。如果沒聽懂我的話，現在就提出來。”
沒人說話。
寒坤看了看他的左邊。是個男孩，淡棕黃色的頭發，綠色的眼睛，久經日曬形成的黝黑的皮膚。男孩麵帶倦意地衝他笑了笑。他的衣服上印著“洛德爾-021”的字樣。洛德爾再過去是個女孩。她比寒坤還高，較瘦，一頭染成藍色的長發。“西馬一031”。她不高興地看了寒坤一眼。
“今天的遊戲叫‘敲鈴’。”侃西指了指最高的杆子。這根木樁比其他的還要高十英尺，旁邊有一根光滑的爬杆，木樁的頂部拴著一個銅鈴。
“可以使用各種方法敲響它。”他對孩子們說，“我希望每隊都能找到自己的方法。當你們隊的每人都敲響過鈴鐺了，就趕快下來，跑過這條終點線。”
侃西用他的電棒在沙地上畫了一條直線。
寒坤舉起手。
侃西用那雙從來不眨的黑眼睛看了他一會兒，說：“有什麽問題，新兵？”
“我們能贏得什麽東西？”
侃西揚起眉毛打量著寒坤。“晚餐，124號。今天的晚餐是烤火雞，肉汁土豆泥，玉米棒，核桃仁巧克力餅，還有冰激淩”
孩子群中傳出一陣興奮的低語。
“但是，”侃西補充說，“有勝利者就有失敗者。最後一隊沒有飯吃。”
孩子們靜了下來，戒備地相互打量著。