那蒙麵人笑道：“誰說我是少林和尚？”長劍陡然出鞘，劍招恍若輕風，隱隱蘊含萬般變化，內中卻神氣相合，使的竟是武當上乘劍法“太乙玄門劍”。梅潛心下一驚，暗道：“這人劍術造詣恁地了得！武當派三名老道此刻也在武昌，難道竟是其中一人？不會的，黃鶴他們怎識使少林功夫？”
隻聽那人劍上發出嗤嗤輕響，顯是內力極為深厚，梅潛不敢托大，當即解下腰間九節鞭對敵。兩人轉眼間拆了數十招，那蒙麵人竟已換了三四套劍法，由峨嵋派的“金頂劍法”使到昆侖派“玉虛劍法”，又到華山的“雲台十三劍”，無不嫻熟老辣。梅潛忽爾心念一動，喝道：“青蓮尊者，原來是你！”
那人哈哈一笑，倏地虛晃一劍，縱身幾個起落，身影消失在山坳轉角。梅潛聽對方聲音確有幾分像是祝酋，心下不由一片茫然。他適才猛然想起當日江西渚溪鎮畔祝酋同鑒勝交手情形，前者所會功夫便十分博雜，似於各派武功皆有涉獵，正與眼前這蒙麵人大為相類。然祝酋一身武功淹博有餘、精純不足，梅潛早知這位青蓮尊者雖稱得上是江湖一流好手，卻頗非峻節五老之敵，早先更幾乎命喪桐仙手底，要將之出手除去並非難事；方才那蒙麵人同自己纏鬥近百招後遽然而退，竟是絲毫不露敗象，倘使二人繼續拚鬥下去，梅潛自度並無必勝把握，如其人真是祝酋，武功卻似太高了些。
他矗立凝思片刻，心下驀然一動，暗道：“如何忘了正事！”匆匆忙趕迴萬壽寺，恰見馬順一行氣衝衝離寺而去。梅潛心道：“錦衣衛定是來尋冼宮主和姓景的小子，瞧馬順這廝一臉晦氣，多半沒能占到便宜，唐亙果非真心歸附，仍站在冼宮主一頭。”正欲入內查探，忽覺右臂一陣疼痛，胸中內息大為散亂。
梅潛暗暗心驚：“我隻抬手擋了那人一招‘須彌神掌’，怎就受了內傷？須彌掌雖是少林派最上乘的掌法，方才那掌就算是本如老和尚所發，我也未必便會負傷，對方使的甚麽邪門功夫？”當下不敢貿然入寺，隻轉到寺後樹林僻靜處打坐調息，所幸傷勢並不甚重，約莫過了一炷香時分，內息已然調複平穩。
梅潛暗運真氣，雖覺滯礙已除，心下仍自驚疑不定；忽見月色下寺內一道黑影自後門鑽出，認出正是唐亙，當即躡足跟上，在離寺不遠林中將他截住，不料螳螂捕蟬、黃雀在後，方才同自己交手的蒙麵人竟也隨之現身，果然便是祝酋。
***
祝酋哈哈笑道：“梅長老過譽了，在下這點雕蟲小技，何敢班門弄斧？”梅潛疑心道：“自與尊者江西一別，距今不過月餘，閣下武功怎能精進若此？你適才打我那掌是甚麽功夫？”祝酋笑道：“長老見聞廣博，先前便已識出是少林派的‘須彌神掌’，何必多問？”
梅潛皺眉道：“閣下所使掌法固然是須彌掌，內力卻有些古怪。後來你施展那些劍法招數雖與正宗無異，卻有些……”祝酋打斷他道：“梅長老，祝某方才已替唐大哥答你所問，唐老宮主雖於你身分來路了如明鏡，卻始終以誠相待，從未想過要謀害長老。尊駕附逆為亂、以怨報德，日後恐無麵目相見老宮主於地下。”梅潛鐵青著臉道：“唐宮主暗中命你偵刺我等教中元老，還說甚麽以誠相待？”
祝酋歎道：“長老若真能不負老宮主厚望，對本教忠心不二，在下自是百無一用，誰教幾位各自暗懷鬼胎？隻是適才唐大哥所問之言，祝某心中亦同惑然久矣，還望梅長老指點迷津。”梅潛冷笑道：“你想知道甚麽？”
祝酋緩緩道：“尊師塞哈智大人當年官居錦衣衛指揮使，對朝廷向來忠心耿耿。他自二十餘年前同唐老宮主交手之後，深感對方武功卓絕，始終是朝廷一大隱憂；其後尊師得知老宮主暗地裏招兵買馬，意欲另起爐灶，更擔心山東民變之亂重演，決意派遣一名心腹潛入無為教臥底刺探，好使本教自內分崩離析、不戰而破，這人正是梅長老你，祝某沒說錯罷？”梅潛微一遲疑，點頭道：“不錯，閣下年紀輕輕，怎會對幾十年前的舊事知道得如此清楚？這都是唐老宮主告訴你的罷？”
祝酋並不答話，接著道：“尊駕武功超群，入教後更是四處籌辦錢糧，替本教立下汗馬功勞，被老宮主委以柱石之任。你身為護教長老，於各省分舵人物無不了然於胸，隻須以此上告朝廷，本教必遭滅頂之禍。但直到尊師謝世，始終未見長老有所舉發，不知是何緣故？”
梅潛冷笑道：“尊者手眼通天，向於諸事無所不知，也有想不明白的時候麽？”祝酋皺眉道：“長老如此行事，實有負尊師重托，我確是心中不解。其後老宮主病逝，鬆竹二老聯合九曜壇主作亂，閣下卻借故避走，祝某更是一頭霧水。當日渚溪鎮上陳長老說你坐觀成敗，實則這話經不起推敲。你與陳李二人是過命的交情，教中誰人不知？二老謀此大事，閣下卻選擇置身其外，即便二人當真得手，與你不免心病已生，他們得掌大權之後，長老的日子未必好過；倘如謀泄事敗，局麵隻對長老更加不利，少宮主見你知情不報，必以為閣下首鼠兩端，何況歲寒三友契若金蘭，她今後如何還敢重用長老？這些事長老當年必已想到，在下本以為你既不肯同謀舉事，定會向冼宮主出首告發二老，誰知尊駕卻隻甩手而去，委實出乎祝某意料。似閣下這般兩頭不討好，豈非將老朋友和少宮主一齊得罪了？”
梅潛目光閃動，笑道：“好小子，腦筋果然靈光。你如今可想通其中關節了麽？”祝酋搖頭道：“長老如欲遵奉師命摧滅本教，這些年機會何止千百；倘若意在染指一教權柄，兩年前大可放手一搏，二老彼時若得閣下相助，未必不能成事。但你情願枯坐兩年冷板凳，卻挑這個時候串謀舊友背叛冼宮主，陳李二人在教中早已聲名狼藉，你們為免物議，不得不擁立唐大哥做宮主。二老此舉隻為卷土重來，以報兩年前的一箭之仇；長老甘替他人作嫁衣，到底用意何在？”
隻聽那人劍上發出嗤嗤輕響，顯是內力極為深厚，梅潛不敢托大，當即解下腰間九節鞭對敵。兩人轉眼間拆了數十招，那蒙麵人竟已換了三四套劍法，由峨嵋派的“金頂劍法”使到昆侖派“玉虛劍法”，又到華山的“雲台十三劍”，無不嫻熟老辣。梅潛忽爾心念一動，喝道：“青蓮尊者，原來是你！”
那人哈哈一笑，倏地虛晃一劍，縱身幾個起落，身影消失在山坳轉角。梅潛聽對方聲音確有幾分像是祝酋，心下不由一片茫然。他適才猛然想起當日江西渚溪鎮畔祝酋同鑒勝交手情形，前者所會功夫便十分博雜，似於各派武功皆有涉獵，正與眼前這蒙麵人大為相類。然祝酋一身武功淹博有餘、精純不足，梅潛早知這位青蓮尊者雖稱得上是江湖一流好手，卻頗非峻節五老之敵，早先更幾乎命喪桐仙手底，要將之出手除去並非難事；方才那蒙麵人同自己纏鬥近百招後遽然而退，竟是絲毫不露敗象，倘使二人繼續拚鬥下去，梅潛自度並無必勝把握，如其人真是祝酋，武功卻似太高了些。
他矗立凝思片刻，心下驀然一動，暗道：“如何忘了正事！”匆匆忙趕迴萬壽寺，恰見馬順一行氣衝衝離寺而去。梅潛心道：“錦衣衛定是來尋冼宮主和姓景的小子，瞧馬順這廝一臉晦氣，多半沒能占到便宜，唐亙果非真心歸附，仍站在冼宮主一頭。”正欲入內查探，忽覺右臂一陣疼痛，胸中內息大為散亂。
梅潛暗暗心驚：“我隻抬手擋了那人一招‘須彌神掌’，怎就受了內傷？須彌掌雖是少林派最上乘的掌法，方才那掌就算是本如老和尚所發，我也未必便會負傷，對方使的甚麽邪門功夫？”當下不敢貿然入寺，隻轉到寺後樹林僻靜處打坐調息，所幸傷勢並不甚重，約莫過了一炷香時分，內息已然調複平穩。
梅潛暗運真氣，雖覺滯礙已除，心下仍自驚疑不定；忽見月色下寺內一道黑影自後門鑽出，認出正是唐亙，當即躡足跟上，在離寺不遠林中將他截住，不料螳螂捕蟬、黃雀在後，方才同自己交手的蒙麵人竟也隨之現身，果然便是祝酋。
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祝酋哈哈笑道：“梅長老過譽了，在下這點雕蟲小技，何敢班門弄斧？”梅潛疑心道：“自與尊者江西一別，距今不過月餘，閣下武功怎能精進若此？你適才打我那掌是甚麽功夫？”祝酋笑道：“長老見聞廣博，先前便已識出是少林派的‘須彌神掌’，何必多問？”
梅潛皺眉道：“閣下所使掌法固然是須彌掌，內力卻有些古怪。後來你施展那些劍法招數雖與正宗無異，卻有些……”祝酋打斷他道：“梅長老，祝某方才已替唐大哥答你所問，唐老宮主雖於你身分來路了如明鏡，卻始終以誠相待，從未想過要謀害長老。尊駕附逆為亂、以怨報德，日後恐無麵目相見老宮主於地下。”梅潛鐵青著臉道：“唐宮主暗中命你偵刺我等教中元老，還說甚麽以誠相待？”
祝酋歎道：“長老若真能不負老宮主厚望，對本教忠心不二，在下自是百無一用，誰教幾位各自暗懷鬼胎？隻是適才唐大哥所問之言，祝某心中亦同惑然久矣，還望梅長老指點迷津。”梅潛冷笑道：“你想知道甚麽？”
祝酋緩緩道：“尊師塞哈智大人當年官居錦衣衛指揮使，對朝廷向來忠心耿耿。他自二十餘年前同唐老宮主交手之後，深感對方武功卓絕，始終是朝廷一大隱憂；其後尊師得知老宮主暗地裏招兵買馬，意欲另起爐灶，更擔心山東民變之亂重演，決意派遣一名心腹潛入無為教臥底刺探，好使本教自內分崩離析、不戰而破，這人正是梅長老你，祝某沒說錯罷？”梅潛微一遲疑，點頭道：“不錯，閣下年紀輕輕，怎會對幾十年前的舊事知道得如此清楚？這都是唐老宮主告訴你的罷？”
祝酋並不答話，接著道：“尊駕武功超群，入教後更是四處籌辦錢糧，替本教立下汗馬功勞，被老宮主委以柱石之任。你身為護教長老，於各省分舵人物無不了然於胸，隻須以此上告朝廷，本教必遭滅頂之禍。但直到尊師謝世，始終未見長老有所舉發，不知是何緣故？”
梅潛冷笑道：“尊者手眼通天，向於諸事無所不知，也有想不明白的時候麽？”祝酋皺眉道：“長老如此行事，實有負尊師重托，我確是心中不解。其後老宮主病逝，鬆竹二老聯合九曜壇主作亂，閣下卻借故避走，祝某更是一頭霧水。當日渚溪鎮上陳長老說你坐觀成敗，實則這話經不起推敲。你與陳李二人是過命的交情，教中誰人不知？二老謀此大事，閣下卻選擇置身其外，即便二人當真得手，與你不免心病已生，他們得掌大權之後，長老的日子未必好過；倘如謀泄事敗，局麵隻對長老更加不利，少宮主見你知情不報，必以為閣下首鼠兩端，何況歲寒三友契若金蘭，她今後如何還敢重用長老？這些事長老當年必已想到，在下本以為你既不肯同謀舉事，定會向冼宮主出首告發二老，誰知尊駕卻隻甩手而去，委實出乎祝某意料。似閣下這般兩頭不討好，豈非將老朋友和少宮主一齊得罪了？”
梅潛目光閃動，笑道：“好小子，腦筋果然靈光。你如今可想通其中關節了麽？”祝酋搖頭道：“長老如欲遵奉師命摧滅本教，這些年機會何止千百；倘若意在染指一教權柄，兩年前大可放手一搏，二老彼時若得閣下相助，未必不能成事。但你情願枯坐兩年冷板凳，卻挑這個時候串謀舊友背叛冼宮主，陳李二人在教中早已聲名狼藉，你們為免物議，不得不擁立唐大哥做宮主。二老此舉隻為卷土重來，以報兩年前的一箭之仇；長老甘替他人作嫁衣，到底用意何在？”