廣場上饑腸轆轆的商人不耐煩地等待店主把人交出,怎知他非但沒帶出人,反而一路小跑迴到拓食打扮的人身旁,耳語了幾句。


    拓食裝扮的男子站起身,吩咐鶻霜軍官一席話,立即有士兵跑了出去。


    眾人餓得燒心耐性全無,坐在廣場地上罵罵咧咧。


    過了很久,跑出去的士兵手捧木匣,領著兩名侍女,與店主一起上了樓。


    他們上樓後遲遲沒有動靜,廣場裏的人忍耐到了極限。


    “不過是個女人,那麽難找嗎?放我們上去抓人!”


    “到底是多大架子的婆娘?看我揪著頭發把她拖下來!”


    聽到憤怒的叫罵,坐在廣場前的拓食人悠閑地打著哈欠,不以為意,隻交待手下,誰敢動手,立即拿下。


    在商人們吼到臉紅脖子粗的時候,上樓的士兵跑迴來交差。


    其後,闖入客棧的士兵踏著齊整的腳步聲,分作兩列站在樓梯兩側,恭敬地低頭行禮。


    困在客棧的人尚未明白過來怎麽迴事,一抹紅色的身影翩然映入眼簾。


    走南闖北的商人大多見過華英國的服飾,但這般輕雲薄霧的衣裳,以及同樣虛幻不實的美貌女子卻是生平僅見。


    “那……是人?”


    叫罵的男人們不知不覺間改了口。


    一位玲瓏嬌小的少女,頭簪海棠花釵,身穿綴了幾朵桐花的蘇芳長裙,走路無聲地緩緩由樓上下來。


    霞衣錦佩襯得她膚白勝雪,似乎不曾沾染過人間煙火。


    “噓。”


    她白皙纖細的手指豎在唇前。


    眼波流經之處,滿腔怒火的漢子們霎時泄了氣,不由自主地整理起衣冠。


    在廣場前頭等候的拓食人,見她下樓也直了眼,待少女走到麵前,剛剛迴過神。


    “鶻霜與華英國為兄弟之邦,閣下見到本宮因何……不跪?”


    話音一落,前頭媚如春光的雙眼頓時散發寒芒。


    未等伊薩翻譯,鶻霜軍官已經帶頭單膝點地跪在一旁。


    鶻霜士兵紛紛跟隨將領跪下行禮。


    廣場裏的商人們見狀,不知所措地跟著跪地叩拜。


    頃刻間,喧鬧的客棧變得鴉雀無聲。


    阿西亞不敢相信,這名用美色瞬間收服一廣場男子的少女是他所知道的調皮丫頭。


    不,不止是美色。


    她舉手投足間透出與普通人截然不同的氣度。


    那股氣度來自眼界,來自習慣,更是手中權力帶來的篤定。


    端莊威嚴的儀態背後,那龐大到可怖的國家,是這些人心生畏懼的真正原因。


    而她所做的,隻不過是將這些人幻想裏的高貴化作現實,告訴他們她是那個國家的主人。


    包圍這座廣場的鶻霜兵玩弄了一把人心。


    這名少女則出自以玩弄人心為生存之道的修羅地。


    她真正要展示威儀的對象是背後操控一切的人。


    這是宣戰。


    關翎看著廣場前的拓食男子。


    “既然不是拓食人,為何做此打扮?”


    男人聽言身軀抖動了幾下,繼而低聲輕笑。


    “果然是你。”


    他解開遮住臉的頭巾,關翎看到他長巾下的容貌,暗暗一驚。


    “阿納斯塔西奧……”


    關翎以為在塔哥特巴紮遇到的阿古爾是阿納斯塔西奧。


    他此刻出現在眼前實屬意外。


    若他無事,沙漠裏的屍體是誰?


    “看到我這麽意外?”


    男人剛想踏前一步,伊薩橫刀指向他胸前。


    “忒魯明茨的治安官對你相思成疾,知道你來投靠鶻霜一定比我們更意外。”


    阿納斯塔西奧看見他的瞬間瞳孔放大了一下,很快恢複神色,笑著捏住刀身,把他手裏的刀推遠。


    “我也想算清前帳,可不至於像你一樣傻到在這種情勢下挑釁。你的腦殼裏如果不是裝滿了水,該想想為何鶻霜人願意聽從我的命令。”


    關翎不再與他多話,轉向一旁的鶻霜軍官。


    “請問貴國這麽做是何用意?”


    鶻霜軍官低垂頭,不敢直視她的臉。


    “聽聞殿下旅居鶻霜,鄙國不敢怠慢。為免發生差池,請殿下跟鄙人迴本城城主官邸,接受鄙國保護。”


    派兵圍困客棧逼她現身,絕非禮儀周到的表現。


    不過與一位身份低微的武官討論,純屬浪費唇舌。


    王慕暉的身份已然暴露,她留在客棧不僅不安全而且多是非。到了這地步,唯有走一步看一步,反正她也好奇鶻霜王到底想幹什麽。


    關翎朝伊薩遞了個眼色。


    鶻霜軍官在前開路,他們動身前往薩拉赫斯城的城主官邸。


    薩拉赫斯的城主官邸在他們此前賣過羊角的富商家隔壁。


    一大片純白色的建築上蓋著與天空同樣湛藍的圓頂。


    院裏不光有大片精心養護的草坪與高大的樹木,還有一兩處小巧的噴泉,比商旅客棧確實氣派許多。


    見他們前來,一位三十上下的男子領著官員在門口迎接。


    滿頭金發昭示他是羽支人。


    這位城主肌肉單薄,皮膚光潔。


    羽支人本來膚色就淺,他的皮膚更是白到透明,手上看不到傷痕老繭,唯有右手中指的骨節略微突出,應該比起武器更常握筆。


    “鄙人名叫希爾。”


    看到少女打量自己的右手,這位年輕的城主坦率地把手伸向她。


    “如您所見,是一位手無縛雞之力的文人。”


    希爾的華英國官話相當流利,幾乎聽不出異國口音。


    “華英國史上出現過不少文人出身的武將,無一不以謀略取勝,戰績斐然,令人敬畏。”


    關翎向他走去,不客氣地握著他的手端詳。


    薩拉赫斯位於鶻霜與阿薩賽交界,毗鄰赤江,為水運樞紐,隨時可能成為兩國交戰所在,怎會留一酒囊飯袋在此?


    圍困商旅客棧的餿點子假如是他出的,那此人與人畜無害的外表相反,內在城府頗深。


    “鄙人聽聞過那些傳說,十分敬仰。”


    希爾不動聲色地無視了她的言下之意,將她引往官邸大廳。


    關翎與他一同來到大廳,未等希爾讓座,她先故作好奇地問。


    “華英國的使者何在?”


    希爾抬了抬手指,不慌不忙地命侍女奉茶。


    “殿下為何認為貴國使者在館內?”


    “若非鄙國使者告知,貴國如何知道本宮在薩拉赫斯?”


    “殿下何必明知故問?”


    跟在他們後麵走進官邸的阿納斯塔西奧,毫不在意地走到皇後身旁。


    “小人偶爾在異地得見殿下,唯恐殿下在蠻夷之地受人欺辱,特意告知鶻霜官員,代華英國保護。”


    關翎猜到是他將自己行蹤告知鶻霜人,未想他能大言不慚說出口。


    “此人一身拓食打扮,無端窺伺本宮行蹤,其心可疑。貴邦若想保護本宮,不應先將此人拿下嗎?”


    聽完她的話,阿納斯塔西奧放肆地大笑。


    “真是記仇的小野貓。”


    “不得無禮。”


    希爾喝止他。


    “請殿下放心。此人並非拓食人,乃我鶻霜祭師。”


    關翎迴頭望了伊薩一眼。


    伊薩同樣一臉難以置信。


    “城主是否知道他在阿薩賽殺人血祭?”


    關翎難以想象鶻霜任用一個殺人狂為祭師。


    希爾的答複更令她意外。


    “世上多有麵目相似之人。若無實據,想必殿下是認錯了。”


    他知道。

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