“從實大哥有什麽要求,盡管吩咐。”


    王彥章對楊師厚確實非常尊敬,聽到對方有事要與自己商議,趕忙開口詢問。


    楊師厚道:“我路過滄州城時,見你手下的士兵正在外麵刨土挖坑,問他們做什麽,他們說是奉了你的命令,準備將俘虜的滄州牙兵全部坑殺,果真有這樣的事嗎?”


    王彥章愣了愣,以為楊師厚有意見,忙解釋道:“確有此事,但這完全是魏王的命令,非是小弟自己的主張。”


    “不要殺這些人,把他們交給我。”


    楊師厚說到這裏,眼神複雜地望了旁邊的劉鄩一眼,歎氣道:“上迴棣州一敗,我們孝節軍傷亡很大,方才我入城之前,與高季興、孔循他們會麵,如今我們孝節軍隻有不到四千人了。”


    “你把滄州這三千多俘虜交給我,我再從附近招募一些青壯,等以後到了平盧軍,休養生息個一兩年,應該可以慢慢恢複元氣。”


    王彥章猶豫道:“可是魏王那邊如何交待?”


    楊師厚道:“放心,魏王那邊我自會去交待,有什麽罪責,由我一力承擔,絕不把你牽涉在內。”


    “好!”王彥章點了點頭:“既然如此,這些人我便交給楊大哥處置了。”


    一旁的劉鄩頗有些過意不去,主動對楊師厚道:“楊大哥,我麾下的平盧軍還有兩萬多兵馬,倘若楊大哥不介意,我願意劃出五千人,讓他們到楊大哥麾下效命。”


    “不必了……”楊師厚聞言,立刻搖頭拒絕。


    劉鄩以為楊師厚還在為上次的事介懷,暗自歎了口氣,一時也不知道該說什麽。


    不過他卻是小看了楊師厚的度量。


    隻見楊師厚昂闊步,緩緩首走到他麵前,忽然伸手拍了拍他的肩膀,用一種惺惺相惜的語氣道:


    “劉兄弟,你是個值得尊敬的對手,可惜我們以後沒有機會再交戰了。不過合作的機會還是有的,來日若強敵來犯,願你我共赴疆場,為國盡忠。”


    劉鄩呆了呆,立刻受寵若驚道:“願與楊大哥共勉!”


    一旁王彥章笑著道:“也不用以後了,大家現在就有機會。聽說契丹人正在進攻盧龍軍和義武軍,魏王得知消息,肯定會繼續向河北派兵,咱們馬上就要一起共事了。”


    楊師厚微微頷首,接著有些遺憾道:“某家的孝節軍人手不足,這迴隻怕當不了先鋒了,實在是可惜,某家打了這麽多年仗,還從沒有和契丹人交過手呢。”


    王彥章豪氣幹雲道:“楊大哥,這次出兵就讓我老王做先鋒吧,你隻管坐鎮後方,指揮協調便是。我老王在魏博,不是,在天雄軍練兵,也有些年頭了,是時候拉出去試試鋒芒了。”


    劉鄩道:“我和你們一起去,我也想看看契丹人到底有多大的能耐。”


    “好,咱們兄弟三人攜手同行,共建奇功!”楊師厚心情大悅,笑著對二人道。


    …


    義武軍,定州城。


    耶律阿保機統領的西路契丹軍,此時仍在繼續城外進攻。


    “小小一座定州城,為何如此難打!究竟是我們契丹兒郎不夠英勇,還是城裏這幫人漢人太過堅韌?”


    站在城牆下方,聽著耳邊傳來的慘叫,望著頭頂仍在負隅頑抗的敵軍,以及不斷從城頭跌落摔死的契丹士卒,耶律阿保機的心情十分沉重。


    他當然清楚,契丹人並不是缺乏勇氣,相反,自己的族人們,打起仗來個個悍不畏死,前仆後繼。大夥之所以攻城受挫,首先是因為缺乏能工巧匠,導致打造的攻城器械太過簡陋,其次便是裝備不如城頭的魏軍精良。


    魏國士兵,幾乎清一色穿戴鐵甲,手持利刃,而與他們作戰的契丹士兵,隻有少數精銳有甲胄可穿。大部分人別說鐵甲了,就連好點的皮甲也沒有,身上穿的全是沒有脫毛的羊皮。


    要不是契丹軍人數上有足夠的優勢,這場仗,根本就沒有任何勝算。


    “大撻馬,不好了……大詳穩帶著自己的部眾離營了。”


    眼看著戰事陷入焦灼,耶律阿保機心中正自犯愁,幾名親兵忽然來報,說是耶律滑哥已經帶著本部七千兵馬離開了軍營。


    乍聞此言,耶律阿保機整個人如遭雷擊,隨後氣得眼角抽搐、嘴唇發抖,抽出馬鞭,重重地打在幾名親信的臉上,厲聲斥責道:


    “你們這些該死的,既看到滑哥離營,怎麽不想辦法攔住他!”


    幾名親兵欲哭無淚道:“大撻馬,我等實在阻攔不住啊,大詳穩拔刀將我們其中兩個弟兄砍成重傷,說誰敢再阻攔,一律處死。”


    “廢物,都是廢物!他是廢物,你們也是廢物!”


    耶律阿保機聽到這裏,突然一陣心力交瘁,緊接著頭暈目眩,差點沒從馬背上摔倒。


    好在這時,另外幾名親兵給他帶來了一個好消息。


    “大撻馬,定州城南門已經被耶律綰思大人攻下來了!眼下漢人正打算重新搶奪城門,請大撻馬趕快發兵支援!”


    “什麽,綰思把南門攻下來了?好!太好了!”


    得知定州城已經有一處城北被攻破,耶律阿保機大喜,趕忙吩咐周邊部眾道:“馬上集合兵馬,全部向南城靠攏!這次咱們一定要殺進去!”


    “遵命!!”


    城南方向,耶律阿保機的增援兵馬開始陸續趕到,與此同時,城內的牛存節也得知了城門被契丹人攻破的消息,立刻帶領援兵趕往增援。


    “弟兄們,我是義武軍都知兵馬使牛存節,大家不要慌亂!契丹人沒有別的本事,不過仗著馬匹眾多,善於來迴襲擾了!城內步戰,他們絕不是我們的對手!”


    “大家聽我指揮,沿著街巷,原地列陣!把拒馬和鐵蒺藜放置在陣前,遲滯敵軍騎兵進攻!”


    “射手於拒馬之後,弓弩齊射!槍兵居射手之後,待敵軍騎兵靠近,立刻架槍抵抗!刀盾手居最後,做預備隊,一旦敵軍混亂,馬上加入戰鬥!”


    牛存節也算是經曆過不少戰事的老將,麵對如此緊急的形勢,非但沒有慌亂,反而在極短的時間內,將原本非常散亂的兵馬集中在一起,並利用城內的狹窄地形,就地布陣。


    當耶律阿保機的援軍趕到時,對方已成功將軍陣布置完畢。

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