「原來是童先生！」
「叫什麽！我兄弟問你話呢！」秦衙內見他神色倨傲，又要發作，一掌將要拍下去，花朝連忙攔住：「秦兄不要動怒，這桌麵硬實，拍輕了不夠威嚴，拍重了手疼，隨便說說話，不值當！」
秦蟾收迴手，皺眉自語：「說的有理，確實有點疼。」
花朝趁機向他左右使眼色，左右美人當即領會，湊上前替他捏手捏腳。秦蟾這才想起什麽：「差點把正經事給忘了！紅袖招新進了一批美人，賢弟一會認真挑一挑。徐媽媽，徐媽媽，人呢！」
花朝就知道他的正經事正經不到哪去，含笑應呈，落了座，轉向釣叟：「童先生如何結識的秦兄？」
釣叟輕嘆，懾於秦衙內的潑皮耍橫，正待開口，秦衙內卻搶先道：「你們讀書人做事就是喜歡婆婆媽媽！他叫童觀，書一向請會賢書局刊的，我抓了會賢書局的當家，打了一頓，那廝不經揍，三兩下就把他真實姓名家住何方抖落了出來。這不，我就親自上門請了他來。」
「你……打了會賢書局的當家？！」
「昂，打了！」
「你知道會賢書局背後是何人撐腰嗎？」
「知道，那當家的自己說了，他是王庭用的甥婿。」
「那你還打？！」花朝隻覺自己額上青筋突突直跳。
「打了。」秦衙內渾不在乎：「王庭用是尚書，我爹也是尚書，他不過是個表親，我可是我爹的親兒子。那廝欺負你，我早想修理他了！」
花朝額上青筋跳的更厲害：「那你……你提我了嗎？」
「沒提，放心吧！「秦衙內道：」我隻說我兄弟被他截了幾個話本子，我來替他好好出口惡氣！」
嗯，那就是提了。
花朝剎那心如死灰。這京城是待不下去了。
說話間，徐媽媽已攜一陣香風而至，身後跟著七八個花枝招展的姑娘。「秦爺，這些個都是我們這頂拔尖的姑娘……」
秦蟾一見姑娘來了，立刻抖擻精神：「好好挑，多挑幾個……今兒都記我帳上……嘿，這個好！媽媽竟跟我藏私，這麽漂亮的姑娘方才不帶過來……」
徐媽媽連忙堆笑賠罪：「婠婠先頭正在別處應客，方才迴來，這不，一迴來奴就把她帶來見秦爺了，秦爺別冤枉奴！」
花朝順著秦蟾手指看去，果見一少女婀娜玉立、清麗不凡，微微一愕，也順勢一指：「那就留下她吧。」
婠婠欠身行禮，蓮步輕移到花朝身邊，斜身坐下，舉壺為花朝斟酒。
徐媽媽將其他姑娘帶出去，秦衙內一拍手，閣內絲竹再起。
花朝順勢攬過婠婠細腰，婠婠微微一僵，旋即順水推舟、半個身子欠過來，倚上花朝：「公子眼生，是頭一迴來？」端起酒盞，送到花朝唇邊。
花朝就勢飲下，唇湊到婠婠耳邊：「姑娘也是？」
婠婠一怔，旋即浮起一個笑，滿斟一杯，「公子說什麽，奴聽不懂。」
花朝垂目看她一眼，咬著她耳朵淺笑：「姑娘身姿端莊挺拔，不是煙花巷中人。」
婠婠笑意不減：「奴家道中落，流落此地不久，讓公子見笑了。」
花朝輕笑搖頭，拉過她的手，迫她攤開手心，輕輕摩挲：「紅袖招的姑娘個個琴技高超，姑娘指尖沒繭、指心有繭，這隻手不是彈琴的，是握刀的。」
婠婠臉色微變，勉強維持笑意：「奴若是握刀，公子這麽說，不怕我殺人滅口？我此時動手，公子可連叫都來不及……」
花朝笑笑，將她手翻過來：「姑娘手背肌膚細膩，並非江湖漂泊之人，當是生在高門。涉險此地，想必是公門辦案。公門中人，豈可濫殺無辜？」見她笑意漸斂，又道：「我非但能猜出你是公門中人，還能猜出你是誰，姑娘，不如我們打個賭，我猜出你是誰，你待我走了再動手。」
婠婠笑道：「公子怎麽知道，我們不是專門衝著你來的？」
花朝淡笑：「你們若是衝著我來，我與你說了這麽多，你早示意人衝進來了。」
婠婠沉默，鼻翼輕輕翕動，片刻，忽而展笑：「那公子便猜猜看。」
「這不難猜。自先帝時起，六部中女官不少，刑部也不例外。但刑部差苦，侯門鮮有女子經此道入仕，但凡有一個，民間多相傳議論。近幾年，我隻聽說一個——你是兵部王尚書家的女公子。」
婠婠含笑：「姑娘聰慧機敏、眼力過人，不如來我刑部辦案。」
「姑娘過獎，那我猜對……」忽然臉色微變：「你說什麽？」
「姑娘」，婠婠笑道，咬字清晰：「這賭是打不了了。你我不妨做個交易，你不言，我不語。」
花朝並不否認，隻是問：「我哪裏露了破綻？」
婠婠道：「喉頭。男女喉頭兩異，姑娘為掩人耳目，做了假的黏在此處。作假之人手藝精巧，與真的無異，若非有心打量，很難看出破綻。隻是那粘黏之物，你用的是牛皮膠，還是城南「千金廬」賣的牛皮膠。他們家的牛皮膠為除腥氣，當中摻了佩蘭，我嗅到這膠味，自然得多留幾個心。」
花朝展顏：「王家鼻子吳家眼，說的原來是你，果然名不虛傳……」
「傳」字未落地，忽「嗖嗖」一陣風過，破空有利器射來，婠婠身姿一翻，從廣袖中抽出長劍，格開暗器。秦衙內正醉心酒色，陡來變故，他驚叫一聲，手中不穩，半盞殘酒盡數潑於胸前。「馬馬馬馬……」
「叫什麽！我兄弟問你話呢！」秦衙內見他神色倨傲，又要發作，一掌將要拍下去，花朝連忙攔住：「秦兄不要動怒，這桌麵硬實，拍輕了不夠威嚴，拍重了手疼，隨便說說話，不值當！」
秦蟾收迴手，皺眉自語：「說的有理，確實有點疼。」
花朝趁機向他左右使眼色，左右美人當即領會，湊上前替他捏手捏腳。秦蟾這才想起什麽：「差點把正經事給忘了！紅袖招新進了一批美人，賢弟一會認真挑一挑。徐媽媽，徐媽媽，人呢！」
花朝就知道他的正經事正經不到哪去，含笑應呈，落了座，轉向釣叟：「童先生如何結識的秦兄？」
釣叟輕嘆，懾於秦衙內的潑皮耍橫，正待開口，秦衙內卻搶先道：「你們讀書人做事就是喜歡婆婆媽媽！他叫童觀，書一向請會賢書局刊的，我抓了會賢書局的當家，打了一頓，那廝不經揍，三兩下就把他真實姓名家住何方抖落了出來。這不，我就親自上門請了他來。」
「你……打了會賢書局的當家？！」
「昂，打了！」
「你知道會賢書局背後是何人撐腰嗎？」
「知道，那當家的自己說了，他是王庭用的甥婿。」
「那你還打？！」花朝隻覺自己額上青筋突突直跳。
「打了。」秦衙內渾不在乎：「王庭用是尚書，我爹也是尚書，他不過是個表親，我可是我爹的親兒子。那廝欺負你，我早想修理他了！」
花朝額上青筋跳的更厲害：「那你……你提我了嗎？」
「沒提，放心吧！「秦衙內道：」我隻說我兄弟被他截了幾個話本子，我來替他好好出口惡氣！」
嗯，那就是提了。
花朝剎那心如死灰。這京城是待不下去了。
說話間，徐媽媽已攜一陣香風而至，身後跟著七八個花枝招展的姑娘。「秦爺，這些個都是我們這頂拔尖的姑娘……」
秦蟾一見姑娘來了，立刻抖擻精神：「好好挑，多挑幾個……今兒都記我帳上……嘿，這個好！媽媽竟跟我藏私，這麽漂亮的姑娘方才不帶過來……」
徐媽媽連忙堆笑賠罪：「婠婠先頭正在別處應客，方才迴來，這不，一迴來奴就把她帶來見秦爺了，秦爺別冤枉奴！」
花朝順著秦蟾手指看去，果見一少女婀娜玉立、清麗不凡，微微一愕，也順勢一指：「那就留下她吧。」
婠婠欠身行禮，蓮步輕移到花朝身邊，斜身坐下，舉壺為花朝斟酒。
徐媽媽將其他姑娘帶出去，秦衙內一拍手，閣內絲竹再起。
花朝順勢攬過婠婠細腰，婠婠微微一僵，旋即順水推舟、半個身子欠過來，倚上花朝：「公子眼生，是頭一迴來？」端起酒盞，送到花朝唇邊。
花朝就勢飲下，唇湊到婠婠耳邊：「姑娘也是？」
婠婠一怔，旋即浮起一個笑，滿斟一杯，「公子說什麽，奴聽不懂。」
花朝垂目看她一眼，咬著她耳朵淺笑：「姑娘身姿端莊挺拔，不是煙花巷中人。」
婠婠笑意不減：「奴家道中落，流落此地不久，讓公子見笑了。」
花朝輕笑搖頭，拉過她的手，迫她攤開手心，輕輕摩挲：「紅袖招的姑娘個個琴技高超，姑娘指尖沒繭、指心有繭，這隻手不是彈琴的，是握刀的。」
婠婠臉色微變，勉強維持笑意：「奴若是握刀，公子這麽說，不怕我殺人滅口？我此時動手，公子可連叫都來不及……」
花朝笑笑，將她手翻過來：「姑娘手背肌膚細膩，並非江湖漂泊之人，當是生在高門。涉險此地，想必是公門辦案。公門中人，豈可濫殺無辜？」見她笑意漸斂，又道：「我非但能猜出你是公門中人，還能猜出你是誰，姑娘，不如我們打個賭，我猜出你是誰，你待我走了再動手。」
婠婠笑道：「公子怎麽知道，我們不是專門衝著你來的？」
花朝淡笑：「你們若是衝著我來，我與你說了這麽多，你早示意人衝進來了。」
婠婠沉默，鼻翼輕輕翕動，片刻，忽而展笑：「那公子便猜猜看。」
「這不難猜。自先帝時起，六部中女官不少，刑部也不例外。但刑部差苦，侯門鮮有女子經此道入仕，但凡有一個，民間多相傳議論。近幾年，我隻聽說一個——你是兵部王尚書家的女公子。」
婠婠含笑：「姑娘聰慧機敏、眼力過人，不如來我刑部辦案。」
「姑娘過獎，那我猜對……」忽然臉色微變：「你說什麽？」
「姑娘」，婠婠笑道，咬字清晰：「這賭是打不了了。你我不妨做個交易，你不言，我不語。」
花朝並不否認，隻是問：「我哪裏露了破綻？」
婠婠道：「喉頭。男女喉頭兩異，姑娘為掩人耳目，做了假的黏在此處。作假之人手藝精巧，與真的無異，若非有心打量，很難看出破綻。隻是那粘黏之物，你用的是牛皮膠，還是城南「千金廬」賣的牛皮膠。他們家的牛皮膠為除腥氣，當中摻了佩蘭，我嗅到這膠味，自然得多留幾個心。」
花朝展顏：「王家鼻子吳家眼，說的原來是你，果然名不虛傳……」
「傳」字未落地，忽「嗖嗖」一陣風過，破空有利器射來，婠婠身姿一翻，從廣袖中抽出長劍，格開暗器。秦衙內正醉心酒色，陡來變故，他驚叫一聲，手中不穩，半盞殘酒盡數潑於胸前。「馬馬馬馬……」